東宮玉芍殿，朱甍碧瓦，走鸞飛鳳。階前大片紅芍藥花團錦簇，雍容綻放，美艷妖嬈。

水流蘇顯然剛剛下朝，仍舊穿著一件明黃色的四爪蟒袍，負手在臺階下來回地踱步，行動沈穩，表情平和，可仔細觀察卻會發現，他的眉宇間籠罩著一層淡淡的陰影。

突然，正房的門開了，他內心一頓，擡起頭，只見玉美人一身素服施施然地走出來。衣袖下的拳頭縮了縮，他略微僵硬地迎上前，笑容裏摻雜著一絲幾乎無法察覺的討好：“玉，今天是你父親的忌日，我陪你一起去拜祭吧？”

玉美人冷淡地看了他一眼，靜靜地道：“太子殿下公務繁忙，妾身的私事不敢勞煩殿下費心。”

水流蘇臉色一僵，神情霎時陰郁了下來，在她將要離去時，一把握住她的手腕，冷聲道：“我都已經退一步了，你到底還想怎麽樣？難道非得要我跪下來向你請罪嗎？”

玉美人回眸望著他，眼底深處劃過一絲陌生：“殿下說的話妾身實在不明白。”

“你不明白？你不明白！自從雲夢甜進了東宮，你已經兩個月不肯和我說話了！父皇和母後每次問起，我始終都在幫你遮掩，可你卻一直不懂我的心！”水流蘇諷刺地一笑，雙手強硬地箍住她的手臂，強大的力道足以將她雪白的胳膊掐出兩條紫血印，“小玉，你要明白。我的身份註定不可能只有你一個女人，但你在我心裏永遠是不可蘀代的！”

玉美人臉色蒼白，踉蹌了半步。盡管她已經明白了這個事實，可當聽到他親口說出來。她的心還是感覺到了一陣被撕碎般的疼痛。她深深地呼吸了一口氣，雙眸深邃地望著他，輕輕地說：“流蘇。我們青梅竹馬十幾年，為了你我什麽都可以去做，我唯一想要的不是在你心裏不可蘀代的位置，而是要你的身、你的心只屬於我一個人。”

水流蘇從她蒼白的語調中讀出一絲淒涼，心裏一澀，輕柔地握住她的雙手，認真地望著她。用試圖努力去說服的語氣道：“小玉，身處帝王家，命不由己身，就算是父皇當年深愛著雲皇後，不也同樣是三宮六院。佳麗三千。從小到大，你是對我最好、也是最為理解我的人，為什麽在這一點上就是不肯多理解我一點？我會讓你成為整個水流國最尊貴的女人，你在我心中永遠都是不可蘀代的，難道這還不夠嗎？”

玉美人咬了咬褪了血色的唇，緩緩地抽回自己的手，退後半步，慘然笑道：“妾身還有事需要出宮，就不打擾太子殿下了。妾身告退。”

說罷，扶著玉兔的手轉身，快步離去。

水流蘇想上前去追，後腳跟剛擡起來，前腳掌卻下意識地釘在地上。眼看著她越走越遠，他的心臟如被壓上一塊千斤巨石。沈重得讓他長長地嘆了口氣。

玉美人站在定國公府內的祠堂裏，對著父親的畫像恭敬地上了三柱香，而後略微提起裙擺，跪倒在蒲團之上，輕輕道：“父親，女兒無能，不但無法將玉家發揚光大，還被皇家視為眼中釘肉中刺暗中打壓。父親曾告誡女兒不要過多地接觸皇家人，女兒卻一意孤行，造成了如今內憂外患的局面。父親說過，身為家主，要臨機決斷，失敗了也能完美地去挽回。今日女兒將努力清理門戶，鏟除內奸，盡力挽回局面，還請父親的在天之靈保佑女兒！”

說罷，恭敬地拜了三拜，緩緩起身。

此時，玉兔在門外輕聲提醒：“姑娘，人都到齊了。”

“知道了。”玉美人淡淡道，最後深深地看了一眼畫像上那名英俊銳利的男子，轉身出去。

打開祠堂院內的假山，露出一條寬敞的暗道，兩名年輕男子手持火把在前面開路，兩名身穿勁裝的女子斷後，玉兔跟隨玉美人進了暗道，假山再次緩緩合上。

暗道內燈火通明，並無地下城那種滄桑荒涼之感，反而顯得莊嚴肅穆。一陣左轉右轉之後，過了三道石門，來到一扇雕刻有禿鷹圖騰的白玉石門前。玉安壓了一下門旁的碧玉扳手，石門緩緩滑開，裏面是一座極大的會議廳，正中央最上首一張純金座椅上雕刻著詭異的禿鷹，下面左右兩旁各一排烏木椅子。石壁上刻著精美的雕刻，棚頂上描繪著氛圍陰冷的壁畫。兩排烏木椅子上已經坐滿了人，不是彪形大漢，就是神情陰鷙狡詐之徒，清一色的黑道角色，三五一堆交頭接耳，竊竊私語，石門滑開的一刻，卻集體緘默，至少表面上是恭敬的，全部起身，面向門開啟的方向。

玉美人施施然步入，在黃金椅上落座，眾人動作整齊施了一禮：“參見家主！”

玉美人淡淡掃了一眼那些真心臣服亦或是假意恭敬的人，輕輕說：“諸位不必多禮，遠道而來辛苦了，都坐吧。”

“家主突然召見，不知是否有要事發生？”河東省大總管玉城，年近五旬，榮孝侯舊部，完全忠於玉美人，其幺女正是玉美人暗衛中的一員。

“莫不是玉家主被東宮內的惡妾欺負，希望屬下們來幫您報仇？”薛寅三十來歲，相貌清俊，滿身配飾像個暴發戶，他是東南、海灣、川溪三省總管，玉美人親自任命，是個圓滑狡詐的商業奇才，擅長與阿曼國商人打交道，不懂忠誠為何物，做事全憑興趣，是玉美人手中的險棋和王牌。

玉美人沒瞥他一眼，淡淡道：

“本家主的私事不勞薛總管掛心。今日召集各位前來，是為了‘玉港船運’近些日子被朝廷打壓、東安省阿芙蓉被查扣，玉家在河西省境內損失了價值三十萬兩海鹽的事。”

話一出口，玉家的副家主、曾與榮孝侯爭奪上代家主之位的玉美人的叔父玉斌一聲冷笑：“玉家發生這等事，還不是因為家主無能！哼，老夫早就說過，一個女娃妄想統領作為百年世族的玉家簡直就是癡人說夢！要不是因為你巴巴地去倒貼太子，玉家也不會這麽快被皇家覬覦打擊。那太子殿下為人陰險狡詐，一邊利用玉家的勢力，一邊巴不得玉家被打壓到永不得翻身，只有你天真地以為將來能夠母儀天下，借助皇家的勢力保全玉家的永久富貴。”

“副家主此言差矣，玉家當年能在水流國占據一席之地，太後娘娘功不可沒。若將來家主能順利登上後位，玉家必會借助皇家勢力變得更加繁榮。只可惜當今皇上疑心重，縱使家主沒能成為太子妃，憑借玉家的財力勢力，也足以成為被皇家覬覦的理由。”玉城反駁。

“那都是因為家主將玉家拖入奪位之爭這趟渾水中，若不是家主公然支持太子，皇上會打壓玉家嗎？”玉斌之子玉田起身，大聲指責。

“玉公子真是太天真了，當今皇上連自己的母後都不相信，怎會放心不在自己掌握範圍中的勢力，這與家主是否為太子妃毫無關聯。”

“哼，所以女娃根本不配成為家主，女大外向，玉家的家業早晚會被她腦子一熱，全部送給皇家，那些鐵需銅需就是最好的例子！”

“家主舍棄需業保住其他產業是最明智的決定，副家主當時也沒提出更好的建議不是麽。且男大當婚女大當嫁，除了皇家男子，還有誰能配得上玉當家？依老夫看，論才論貌，玉田公子給太子爺提鞋都不配！”玉城冷笑，早看這對父子不順眼，老子覬覦家主之位，兒子覬覦家主美貌。

玉田氣得頭頂冒煙，薛寅笑嘻嘻地煽風點火：“話說副家主如此關心家主的家事，甚至強詞奪理，莫不是還在記恨著九年前爭奪家主之位時，副家主輸給了年僅八歲的家主？”

此話一出，不少家主派的人都悶笑出聲。玉斌一張老臉頓時一陣青一陣白，重重一拍扶手：“放肆！薛寅，老夫是副家主，而你只是個區區總管，竟敢對老夫出言侮辱！”

“副家主息怒，薛寅的這個東南三省總管由家主親自管轄，準確地說，薛寅是家主的三省總管，不是副家主的。況且副家主輸給家主是事實，何來侮辱？”薛寅懶洋洋地笑道。

玉斌臉色更青，玉美人面無表情地道：“夠了，本家主召你們前來，不是為了聽你們來爭口舌，也不是為了聽你們對我的做事方式指手畫腳，而是為了清理門戶。”

平淡的語氣，卻似一道如刀的寒霜在眾人的心頭刮過，讓人們從心底裏打了個寒噤。室內一時間陷入了冷酷的凝滯。安定了太久，已經忘記了八年前玉家大洗牌時的慘狀，那時年僅九歲的家主也是這樣面無表情、語調平淡地說出這句話，之後整間石室便慘叫連連，血流成河，也就在那時，人們知道了這個如玉般溫潤的美人究竟是怎樣的心狠手辣。

“副家主，”她不急不緩地開口，“你暗中被皇上收買，甘願充當朝廷走狗，費盡心思幫助皇上打壓玉家，絞盡腦汁幹涉陸總管處理玉港船運的事，自以為掌握到玉家行賄避稅的證據，還向皇上請出兩江巡撫調查。沒想到吧，最後被處斬的卻是兩江巡撫；利用東安省的內奸，讓玉家損失了價值五十萬的阿芙蓉；將私鹽的販運路線透露給官府，讓玉家整整損失了三十萬兩。我知道你始終心懷怨恨，卻沒想到你為了報覆，不惜毀了玉家，居然相信拉我下馬，皇上就能讓你掌管玉家，這麽天真，難怪當年你會輸給本家主。”

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