洛莉聞言松了口氣，然後伸伸懶腰。

“雅各，你不困嗎？”

他搖了搖頭。

“我看看……唔，就快到森林邊緣了……也不知道這天氣怎麽回事，嘶，好冷。雅各，來聊聊天吧？再睡會凍僵的……”

“嗯。”

“所以所以，你曾經和我哥是怎麽認識、怎麽相處的？”

洛莉有些期待地擺了擺腿：“你知道，我以前一直待在聖堂裏祈禱……不太明白你們正常精靈是怎麽長大的。我哥也只在小時候提過幾次，說你是個‘討厭自大的崽子’。你們經常爭吵？還是打架？我能理解，哈哈，那家夥肯定很招人煩。”

這是個無法回答的問題。

“大概吧。那已經是很久的事了。不過，你是聖女？”

“嗯……哈哈，當然啦，雖然只當了一段時間就跑出來了。你做祈禱時沒見過我嗎，雅各？”

“見過的。但那時你連睫毛都染成了銀色，我沒意識到是你。”

“……哈哈。聖女嘛。”

洛莉有些局促地移開頭，小徑深處，由積雪帶來的純粹白光幾乎被漆黑的濃霧吞噬完全。

【聖女】究竟是什麽？

如果這個問題由14歲之前的洛森.布朗寧回答，他一定會露出厭惡的表情，一字一頓地告訴你——

那是他全世界，最討厭的東西。

誰會不討厭聖女呢？

她能睡在最溫暖的地方，吃到最豐富的食物，穿著最柔軟的衣服，走路時鞋面都踩不到泥或葉……那群不討厭聖女、反而把她供奉起來的精靈肯定腦子有病。

就算任職聖女的小女孩與他有血緣聯系又如何？

他不在乎任何血緣聯系，就如他那拋下孩子毅然私奔離開的母親。

妹妹，嗤。

他又不是什麽兢兢業業的好哥哥。

就這樣，洛森.布朗寧發自內心地討厭洛莉.布朗寧。討厭她到甚至把精生中第一個“宿敵”稱號給了出去，討厭她到甚至一個字都不對自己的小未婚妻提起。

直到他14歲那天，背著一整箱的爆爆樂，抓著一只虎皮小貓潛入聖堂，準備和討厭的宿敵做一樁大交易，從而得到足夠漂亮的精靈月長石，可以送給兩個月後就要過14歲生日的小未婚妻。

哦，送小未婚妻生日禮物當然也不是喜歡那個猴子屁股，她占據他討厭排行榜的第二名，和雅各.羅曼並列，洛森想弄月長石送她只是想再一次哄勸她和自己解除婚約，這樣長大就可以肆意勾搭全世界的小姐姐。

他就是這麽聰明，哼。

以防萬一，這次潛入聖堂他還帶了不少的東西——小未婚妻送給他的靜音護套，小未婚妻送給他的防窺視自動魔法儀，一件隱形鬥篷——有一個來自法師界大貴族家庭的未婚妻似乎真的挺便利，在她左一件右一件的魔法禮物加持下，小洛森感覺自己都好久好久沒遭遇生命危險了。

……呃，總這麽占她便宜好像是有點對不起她，但沒關系，等他長大變強，一定也會去回報她——把她從那個變態陰沈的破爛家族拽出去，帶她大口吃肉大口吃蛋糕的！

披著隱形鬥篷，戴著靜音護套，背著一大堆貨物，洛森腳步輕盈地溜進了聖堂，感覺自己的潛入從未如此順利。

……這麽一順利，好久好久沒遭遇生命危險的小精靈便有些飄，他轉轉眼睛，心想，這可是個千載難逢的好機會。

過去只是通過爬樹、扒在窗戶上和【聖女】對話，這次，既然沒有被任何精靈察覺的危險……

“嘿咻。”

洛森翻過窗戶，輕輕降落在聖堂的石磚上。

【聖女】並不在她慣常跪坐祈禱的地方。水流聲汩汩。水潭中長出的古樹枝葉閃著聖潔的亮光。

“這就是聖堂內部……哼。就這樣啊。”

沒有他睡覺的樹，他的水潭，他的醋栗叢與月亮好看。

完完全全比不上。

小洛森把貨物藏到小洛莉慣常存放違禁品的那塊石磚下，對籠子裏的小貓豎起手指，說了一聲“噓”制止它的喵喵叫，然後掩上磚塊，興致勃勃地往深處走去。

如果說一只精靈的一生總有機會進入聖堂內部做貢獻，那麽小洛森肯定是唯一一個會被長老打出去的。

別說進入聖堂了，就連在外界離聖女近一點他都會遭到追殺。

不過，他才不管那些長老，小洛森無疑是整座森林最頻繁“溜”進聖堂的精靈。

“這邊好多長廊……哇，真大。”

而今天他都敢大搖大擺參觀起聖堂了。

小洛森左右瞧了瞧，立刻被墻上、石柱上的壁畫迷住了——那上面的線條可真美啊——這邊也是，竟然沒有任何刻刀的痕跡……

他順著自己最欣賞的壁畫長廊走去，眼睛黏在平滑優雅的筆觸上。

“這比那只老太太畫得好看多了。有這樣水平的畫作，她還好意思自稱什麽‘精靈族最好的畫手’，居高臨下地說我的線條糟糕……負責這些壁畫的精靈是誰啊，有機會我一定要偷偷去他家學……”

最終，他停在一根巨大、圓滑的石柱前。

石柱頂端刻畫著一頭纏繞著荊棘的……

“真美。”

說不上是什麽動物，但它的棱角，它手足的晶石，它微合的眼瞼，都令小洛森陷入了莫名的恍惚。

這頭動物既像被迫鎖住，又像自願沈睡。

它既像沈在沼澤裏，又像深埋在水底。

無論是畫面的表現力，構圖的神聖感，這頭異獸肌膚上本身似花紋似荊棘的紋理……

……真美啊，這些荊棘。

小洛森忍不住伸手，食指劃過異獸胸口纏繞的荊棘——

“哢噠！……轟轟轟轟……”

他從恍惚中驚醒，慌亂地倒退一步。

石柱上，剛剛他觸摸過的地方猛然下陷，某個古老的機關開啟，一扇低矮的石門在左側悄悄打開。

小洛森左右看了看。

確定剛剛開門的動靜沒有引來任何精靈。

於是這只膽大包天的竊賊再次興奮起來。

他矮身，頭伸進黑黢黢的暗道裏，用精靈卓越的夜視能力和嗅覺判斷了一下。

“……聖堂中的暗道？通向哪裏？唔……有風，另一端是通的。左右兩側也有壁畫……地面上有很厚的灰塵……但和聖堂的地面一樣鋪著大理石。”

一條完工許久、卻從未被使用過暗道。

竊賊忍不住舔舔嘴唇，調整了一下自己靜音護套的位置，將隱形鬥篷系牢，直接彎腰鉆進了暗道。

他喜歡探索秘密，秘密就意味著信息，信息就意味著價值。

——而且，如果偉大的布朗寧不是這麽熱衷於冒險，他就不會常年作死被同族追殺了。

更何況，14歲，這正是最膽大包天的少年時期。

他想不出有什麽是自己做不到的。

那天，好奇心旺盛的小精靈走了很久，才走到了暗道的盡頭。

盡頭處是一堵設計別致的墻，整堵墻都是由月長石制造的——他真該帶把楔子來啊——月長石墻面閃著月光般美麗的流光，整個通道盡頭就像泡在月光裏。

小洛森在墻角找到了一本筆跡潦草的冊子，裏面全是晦澀的古精靈語，但他能看懂不少——他可聰明了。

“這條暗道是……百年前……一位精靈聖女建造……”

而這是那位聖女寫下的研究記錄。

謔。

小洛森興趣更濃了：聖堂的聖女為什麽要背著其他精靈，建造這麽一條秘密暗道？

他握著冊子翻動，緊緊靠在月光石墻上，想要借到更多的光源查看這份秘密的筆記。

“聖女的署名是……【無名氏】，嘁……沒有署名嗎，真夠謹慎的……字跡潦草又銳利……筆鋒真帥氣，我長大肯定也能寫這麽帥氣的筆鋒……是雄性精靈嗎？百年前，任職聖女的雄性精靈……”

小洛森一楞。

哦。

百年前，任職聖女。

這是那個與自己血脈相連，所謂的【父親】留下的筆記。

他只楞了一秒，就歪歪頭，繼續翻下去——

偉大的布朗寧沒有父母，那個病床上的剪影壓根不算什麽。

……呃，話說，那只精靈長什麽樣來著？記不清了，他連卡拉長什麽樣都記不清了……

“聖堂力量的總和被分為兩份……藤蔓與荊棘……唔，這什麽名詞，感覺好酷啊。”

小精靈跳過那段讀不懂的、意為“血脈”的古精靈語，繼續往下看：“倘若尋求庇護，必將向藤蔓祈禱……然而，尋求庇護者……者……嘶，這家夥的筆記也太文縐縐了。不能寫清楚點嗎，舌頭要打結了。”

[然而，尋求庇護者，必將被索取代價。]

[聖女由藤蔓誕生，必將回到藤蔓中去。]

[藤蔓追尋血脈生長，控制血脈從而引導命運。]

[長時間索取藤蔓的庇護、讓整個族群逃脫法師的搜尋與長年累月的自我封閉，導致藤蔓逐年變異，降下詛咒奪取血脈。]

[變異藤蔓需要壓制。]

[荊棘，藤蔓的對立面，制衡聖堂力量的關鍵。]

[倘若尋求自由，必將解開荊棘封印。]

[然而，尋求自由者，必將遭遇痛苦。]

[荊棘由火焰與魔法封印，也將掌握火焰與魔法。]

[荊棘背叛血脈纏繞，馴服荊棘即可主宰命運。]

[然而，長久被封印，荊棘需要被喚醒激活。]

[並且，荊棘被封印的原因不可考證，馴服荊棘存在未知風險，據猜測，是……]

[負面]

[黑暗]

[夢境]

[沈淪]

[異獸]

[異獸]

[異獸]

“搞什麽。”

看不懂的詞越來越多，筆記到最後全是一段一段裂開、不完整的古精靈語，還有不少被粗線劃去的，亂七八糟。

整本草草瀏覽完畢，小洛森煩躁地搓了搓自己亂翹的栗色頭發。

發現有精靈比自己還聰明是件挺挫敗的事，他還以為自己能看懂整本筆記記敘的秘密呢。

結果，也只大致明白了有一個被稱為【藤蔓】的力量，這個力量是邪惡且強大的，與聖女死死綁定，聖女可以使用【藤蔓】，主宰什麽聖堂力量……對吧？

聖女聖女聖女，我知道聖女很厲害啦，整個精靈族的領導者，天生被森林寵愛，高高在上的，嘁。

唉。

不過，這種記一個關鍵詞就到處瞎畫的筆記法倒是很適合保密，別人連思路都看不清楚，他以後也要用這種帥氣方法做筆記。

14歲的小精靈實在看不出更多信息了，他沒了興趣，把筆記扔回原處，就打算返回聖堂。

可，正在這時，墻的另一邊響起了——

“洛莉.布朗寧。”

小洛森頓住腳步。

……這竟然是堵不隔音的墻？

“洛莉.布朗寧。本屆聖女還是太小了，不足以……”

小洛森快步貼近了傳來聲音的那部分墻。

這麽一貼，他才駭然發現——

不僅不隔音，這還是一堵半透明的月長石墻。

隱在流光後，是一場清晰的影像——墻的另一邊，一座高聳、巍峨、純白的房間。

它就像一座小聖堂。

而許許多多曾追殺他的那些長老，穿著長長的袍子，聚在一起，低低討論著什麽。

小洛森想到什麽，立刻輕輕跺了跺腳。

長老們毫無所覺。

這面墻……

單面隔音、單面不透明嗎？

從暗道這邊，可以完完全全監視到那房間的一切，還不被那些一看就在開什麽秘密會議的長老察覺？

這設計也太帥了吧！

小精靈立刻整只貼上了墻——活生生的聖堂長老們偷偷聚在小房間進行的秘密會議可比死了不知多少年的前任聖女的晦澀筆記有趣多了。

然而，他興致勃勃的笑容，下一秒就僵在了臉上。

“洛莉.布朗寧……”

長老們紛紛讓開，眼熟的小女孩靜靜躺在潔白的石臺上。

她依舊穿著他從未穿過的柔軟衣袍。

但雙手合十，雙眼緊閉，袍下常年跪坐的雙腿……

鮮血淋漓。

小洛森用力掐緊掌心。

一位長老對著什麽淺綠色的東西舉起女孩畸形的小腿骨展示。

“她還太小了。”

他低聲說：“並未發育完全……無論血脈，還是自身體格……我能理解您想獲取力量的心情，但她無法負擔……”

【可那被繼承下的血脈絕對藏著我的力量！】什麽東西在隆隆震怒，【既然不夠，就把另一個帶給我——血脈相連的另一個——】

長老們陷入了沈默。

半晌，一位年老的女長老動了動，小洛森認出那是教導他禮儀與繪畫的老太太。

“洛森.布朗寧同樣太小。”她低著頭，小聲地說，“他對您也不夠虔誠，不會提供多少力量。您總要給布朗寧家族的血脈留下一份可以延續的……”

【我才不管布朗寧的血脈！！】

那東西狂怒地拔高聲線，月長石制作的墻壁都因為分貝顫動起來：

【那是背叛的血脈——他們的父親——從我這裏竊取了——背叛、骯臟、就該一直籠罩詛咒的血脈！把另一個帶給我——這種血脈沒有被延續的必要！！】

向它展示腿骨的長老默默放下了手，重新給石臺上昏迷的聖女接上了。

另一位長老走上來包紮上藥。

精靈天賦的自愈能力開始生效，那些可怕的血腥逐漸消失，昏迷中的女孩漸漸恢覆了健全的雙腿。

“我們近幾年和斯威特家族的往來取得了一些成效……很快，您不再需要耗費力量維持森林完全的封閉……所以，您的虛弱期會很快結束……”

【斯威特家族？】

那聲音冷笑：【與豺狼往來無異於送死。當躺在法師的法杖下時，別來尋求我的庇護。】

“可，聖女現在的年齡實在是太小，就算她立刻舉行奉獻儀式也……”

【一年。我只能再忍耐一年。別說太小、太小、該死的太小——這種借口——布朗寧家的血脈總能創造出奇跡，不是嗎？15歲，這女孩瀕死時會在石臺上爆發出應有的力量。】

“一年太……”

【住嘴！如果到時，這女孩的全部血液、骨頭也不夠——就給我帶來另一個！洛莉.布朗寧死之後就把洛森.布朗寧按在石臺上——如果這還不夠，如果這還不夠……把他的骨灰找到。把他的骨灰給我。】

長老們頓時爆發起激烈的討論。

“可是……那是曾侍奉您百年、統領我們百年的……”

【那是個竊賊、叛徒。】

“但……”

【就這樣。一年後將洛莉.布朗寧奉獻給我。否則，你們就將失去森林的庇護。】

“……”

長老們的討論聲逐漸平息。

而那抹翠綠色的東西緩緩抽離，它抽離的姿態讓墻後顫抖的小洛森聯想到腫脹、變態的蛇。

而不知多久、多久之後，石臺上的小洛莉睜開了眼睛。

望著集聚在自己周圍的長老，她淺綠色的眼睛維持著一潭死水的狀態，沖他們伸出指尖。

那太像渾身雪白的精靈，睜著沒有顏色的死寂雙眸，緩緩擡起手臂。

“一月一次的祈福儀式結束了嗎？結果是否順利？”

【結束了吧。】

“……很順利，聖女大人。請往這邊走……接下來，您需要回到聖堂中心繼續祈禱。”

長老們簇擁著聖女離開了。

聖女依舊眾星捧月，依舊高高在上。

——可只有墻的另一端，渾身發抖、牙齒咬得咯咯直響的小洛森——

秘密之後的真相在他耳邊轟然炸響。

原來，聖女所遭遇的，比他所遭遇的更可怕，更痛苦。

饑餓算什麽呢？

寒冷算什麽呢？

他那點小小的、陰暗的、上不得臺面的嫉妒心又算什麽呢？

就算、就算再討厭洛莉.布朗寧——他的小妹妹——

“不能那樣。”

要毀掉、要毀掉……聖堂才行！

盡快！盡快！一年後就、一年後就，一年後就——

【一年後】

火光四濺。

長老們的怒吼與尖叫從外界傳來，到處都在坍塌，到處都是火。

……沒有一個精靈敢上前制止，要問為什麽，那可是魔法，與火焰啊。

昏迷的小洛莉趴在他的背上，她的膝蓋浸滿鮮血，他才剛剛把她從石臺上奪下——但沒關系，沒關系，精靈的自愈天賦很強大，她醒來時就會好的——

小洛森踉踉蹌蹌地跑。

這是第一次他逃跑時背著另一個生命的重量，所以，這是他第一次逃跑得這麽艱難。

腳底不停地打滑，那是他花了三天，提前在所有礦脈節點塗抹的松節油。

他不知道要怎麽才能毀掉那個躲在秘密房間說話的東西——但總歸，總歸——把這個地方燒穿，就沒問題了吧？

他引燃了自己所知道的全部重點。

那條密道，那堵月長石墻，那些壁畫，那些石柱，所有的大理石地面——他甚至在那棵古樹棲身的水潭裏倒入了高濃度的酒精——那枚袖珍的魔法火焰噴射器還死死抓在他手心，帶著斯威特的家徽，帶著A.S.的刻印，幫他一起點燃視野內能看到的所有東西——

再快點，再快點。

他要燒掉聖堂。

他還要活下來，帶莉莉逃出整座森林。

要跑得比火焰快才行。

煙霧已經竄進了口鼻，小洛森開始咳嗽——他的視野開始模糊，糟糕——

但即便到了這個地步，太害怕可能追出的那抹翠綠色，他的右手依舊不停地開啟魔法火焰噴射器，竭盡全力地加大火勢。

“嘭——！”

摔倒了。

……面朝下倒下的，沒關系，背上的莉莉沒有被摔醒。

小洛森咳嗽著重新爬起，只這麽拖延的須臾，濃濃的火灰與煙霧就包圍了他們。

……不行。他不會死在這裏。他們絕對、絕對不會被燒死的。

讓我想想，讓我想想，既然有能根據某個壁畫開啟的密道，一定還有別的——這條路是通往繪制著荊棘異獸的壁畫長廊——我偷溜進斯威特帳篷時看到的地圖——一定有、一定有——

記憶猛地浮現。

在那裏！！

那個異獸壁畫的凹陷處，旁邊，還有一副印著細微凹陷的月亮壁畫！

小洛森換下背上昏迷的小洛莉，將她死死在前方抱緊，然後猛地一低頭，沖進了前方的火焰裏。

嘶、好痛，好痛，但那塊壁畫就在那兒，快到了，快到了，只要再忍耐一下下——

洛森.布朗寧在濃煙與火焰裏用力拍上了卡拉.布朗寧曾繪制的那輪獨特月亮。

聖女私奔時特地建造的那條密道豁然開啟。

找到了——

他緊緊抱著洛莉，耳尖上撕裂般的疼痛在擴大，但甚至無法查看是什麽在被燃燒——

洛森一頭跌進自由、混亂、有著微弱光明的未來。

被火吞噬的右耳獨自留在聖堂。

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