你知道嗎，我一直很好奇。

【森林】，為什麽在精靈的故事裏會存在明顯的喜好？它本應只是一個沒有生命的綜合體。

——摘自法師塔第90層藏書館，異人生物閑談錄，第5章 -森林與聖堂

“……她還沒退燒嗎？家族……不，斯威特法師需要處理某個緊急事務。”

“沒有。非常抱歉……”

“現在也不能服用退燒藥劑？”

“不能。而且，如果……”

助理攥著暗淡的石像，微微打開一條門縫，瞥了一眼漆黑的臥室。

看來，這件事，是沒辦法找小姐尋找解決方法了。

撇開那不知遠在哪裏、總之不會出太大問題的布朗寧法師不提，小姐才是，危在旦夕的那個。

“……高熱沒法退下，會有生命危險，對吧。”

拿著魔藥箱的醫生沈重地點了點頭。

“事實上，這次我檢查後還發現，斯威特法師太過依賴魔藥了。”

醫生說：“斯威特法師她自身的體質、無法被魔法幹擾的那部分——已經極差極差，到了不得不借用魔藥來維持其正常運轉的程度。腎臟功能、內分泌系統……還有肝臟，她似乎除了魔藥還在濫用酒精。這無疑是非常……”

助理皺緊眉：“濫用酒精？我不知道這件事，而且她並不是需要酒精來麻痹自己的那種人……”

“這，詳細的原因，我也不知道。但魔法檢查是不會出錯的。”

醫生拿出手帕，擦了擦汗：“雖然，斯威特法師的壽命與外表已經隨著魔法方面的研習達到了極致……但如果再不註意，她會遭受許多病痛，而這些病痛只能用魔藥解決，長此以往，會形成……”

“對魔藥的徹底依賴，並無法避免魔藥負面作用的積累嗎。”

醫生點了點頭。

“所以，斯威特法師最好盡快開始少用、停用一切魔藥……恢覆鍛煉她自身體質……即使，這次，斯威特法師成功渡過了精力藥劑的揮散過程，在不會造成任何負面效果的情況下服進了退燒藥劑——但總有一天，她所敏感、禁用的魔藥會越來越多……那樣，再面對病痛，斯威特法師只能用自己脆弱的體質抵抗了。”

“……謝謝您。我知道了。讓我送您回去吧。那麽，具體的註意事項是……”

“這，就不用……”

——誰在說話？

好吵。

好難受。

……好難受啊。

安娜貝爾睜開雙眼，望向頭頂潔白、無暇的月光。

……是夢嗎？

她又來到了那個夢裏嗎？

長久的高熱著實讓她的腦子都變得不太清楚了，但安娜貝爾還記得，夢境魔法是布朗寧的領域，夢境裏所展示的一切都可能是會對布朗寧起到幫助的關鍵信息……

於是她走了幾步，晃晃悠悠的。

“布朗……”

……又猛地跌倒在地。

好難受。

安娜貝爾咳嗽了幾聲，瑟縮地屈起裙子下的雙腿。

今天她在夢裏的裙裝似乎比以往都要單薄。

安娜貝爾回頭看了一眼，發現那不是曾經典雅鄭重的露背長裙，是一件……

被撕爛的連衣裙。

這絕非情色意義的那種撕爛——連衣裙本身的款式很奇特，燈籠袖、過膝的蓬蓬裙、與高高的領結，布料多到誇張的程度，不知道的會以為這是某種童話舞臺劇的角色服。

而它被撕爛的方式，就像被什麽東西張開手狠狠攥住，再“擠碎”一般。

從裙擺，到領口。

破爛、零散。

……布朗寧什麽時候開始培養這種暴力審美了？這件衣服簡直像是什麽崩壞童話裏忙著逃命的小姑娘。

安娜貝爾微微蹙起眉，又用力咳嗽起來。

大抵是因為她正身處夢境，身體的不適比現實中好了許多許多，還有用胳膊肘撐住地面、努力打量四周的力氣——但總歸是被現實中高熱的體溫影響了，安娜貝爾此時做什麽都有點晃晃悠悠的。

對了，說到四周。

這裏不是……她曾多次進入的那個夢嗎？

安娜貝爾支起身，往後靠了靠。

水潭消失不見了，不遠處只有一口漆黑、無光的沼澤。

月光並非穿過樹影，月亮慘白孤單地掛在空中，周圍沒有任何阻擋，只有零星幾棵枯萎的樹。

而那月亮的形狀是……

安娜貝爾不禁捏緊了手下的泥土。

下弦月。

掛在空中，散發著冷漠白光的，正是斯威特家徽上，與月季並排交叉的那枚下弦月。

而下弦月的旁邊……是一輪同樣冷漠、寡淡的……太陽？

【那天，森林的夜空會升起典雅潔白的下弦月，月光將與陽光並存，即使是最中心的聖堂也無法阻止森林邊緣來來往往的喧鬧聲。】

【那些長老們會在一整天的開端，也就是下弦月與太陽同時懸掛在天空上的時候——舉行一場盛大的儀式。】

下弦月，與太陽，同時掛在天上的那一天。

洛森不是曾告訴過她……那天是精靈族中最熱鬧的斯威特節嗎？

難道這是他夢境中，曾經舉行過的斯威特節？

安娜貝爾咳嗽起來，再次環顧四周。

漆黑的沼澤。

光禿的樹木。

燒焦的灌木。

還有，替代了所有醋栗叢、月季叢、密集纏繞在周圍一切植被上的——

荊棘。荊棘。荊棘。

幽綠色的荊棘，閃著寒冷的光。

……荊棘？

“布朗尼？是你嗎？你出了什麽……”

安娜貝爾話沒說完，便劇烈咳嗽起來。

她這次咳嗽完全止不住，喉嚨也一陣陣地發疼，只好停止發聲，搖搖晃晃地站起來。

荊棘是屬於布朗尼的東西。

為什麽它會以這個形態，纏繞在這裏？

又為什麽這個曾屬於布朗尼的夢境變成了這麽不詳的樣子？

……不，不，不會的，他不會出事的。

我只要找到……我只要找到……

“趴下！！”

腦後響起獵獵的風聲，安娜貝爾下意識向前一撲——“呼”的一聲，是某種鞭狀的尖銳物體掃過她的頭頂。

“怎麽還有人沒來得及逃走，快去月亮那裏——”

又是“嘭”地一聲，一只瘦削矮小的小精靈抓著匕首，奮力從某處荊棘遍布的包圍網裏鉆了出來。

他有著巧克力色的頭發，深綠色的漂亮眼睛。

“——你要莫名其妙呆在這裏發呆可以，別幹擾我逃命！”

約莫十三四歲的洛森憤怒地瞪了一眼在地上發呆的安娜貝爾：“死了也活該——趴下！！”

安娜貝爾沒有動。

她定定地看著抓著匕首、滿臉血汙的小精靈，又看了看他身後迅猛追來，在空氣中抽打出一條弧線的荊棘。

小精靈往地上一撲，就地滾了一圈，再次躲過了荊棘緊隨其後的鞭打。

但那條可怖的、滿是尖刺、沾滿血肉的荊棘沒有收住勢頭，轉而以更大的速度重新抽向安娜貝爾——

小精靈在地上抱著頭尖叫：“趴下，蠢貨！！”

安娜貝爾沒有動。

荊棘帶著獵獵風聲抽向她的臉頰。

“趴下、趴下，我讓你趴下——”

荊棘割裂了她耳邊的紅發。

安娜貝爾依舊沒有動。

荊棘猛地張開尖刺——

再無比柔和、緩慢地收起。

安娜貝爾伸出手，試探著摸到那片隱在利刺下的柔嫩莖稈，把它托在掌心。

“布朗尼在哪？”

她一邊咳嗽，一邊輕輕地說：“他出了什麽事？為什麽你要在夢裏襲擊你年幼的主人？”

荊棘親昵地蹭了蹭她，一如過去每一次那樣，乖順地分出一縷細嫩的小葉子，纏住了她的腳踝。

安娜貝爾頭疼喉嚨痛，渾身上下哪個地方都因為高燒無力，但她還是摸了摸帶著一身血、不合時宜沖她撒嬌的荊棘。

“你總這樣……倒是正經回答問題，別讓我擔心……”

一旁，年幼的小精靈瞪大了眼睛。

“你怎麽敢跟它說話？”他驚奇地說，“那是個可怕、血腥的怪物！”

安娜貝爾笑起來，笑著笑著又捂住喉嚨發出咳嗽。

“什麽怪物，你來摸摸它，這明明就是你的……”

“轟！！！”

下一秒，數十道荊棘沖破漆黑的沼澤，猛地卷向趴在地上、看著荊棘發楞的小精靈。

安娜貝爾迅速拔出法杖，沖向小精靈的位置——

可圈在她腳腕上的荊棘，用力扯了扯她。

安娜貝爾重新倒回地上，腦子裏嗡嗡直響，身體不聽使喚。

……而沾著沼澤發動襲擊的荊棘們早已退去，空地上再沒有小精靈，只有一把閃著寒光的匕首。

這不可能。

這不可能……

安娜貝爾看著那把匕首，模糊的視野晃動起來。

被殺了？

年幼的，夢境之中的布朗尼，被他自己的荊棘殺死了？

不、不、不、一定是哪裏出了錯，不……

安娜貝爾撕心裂肺地咳嗽起來，眼淚因為腦袋劇烈的疼痛止不住地往下掉。

“洛森才不會……死……怎麽可……”

“唔。”

“那孩子，原來，是叫洛森？”

安娜貝爾僵住了。

耳熟的腳步聲，從她後方的沼澤傳來。

“謝謝。”

對方輕佻地說：“我還以為，我一直都無法知曉自己獵殺對象的名字呢。”

——周圍纏繞密集、如同牢籠般的荊棘，緩緩退下，收攏。

安娜貝爾腳踝上的那圈荊棘則猶豫地動了動，沒舍得響應主人的號召，回到他身邊。

“……你可真有一套，人類。”

冰涼而修長的指尖搭在安娜貝爾的肩膀上，指節布滿幽綠色的結晶。

巧克力色的長發垂下，堪堪貼在她過熱的臉頰邊。

安娜貝爾回頭。

洛森·布朗寧貼近她，嗅了嗅。

“病弱的漂亮小姐姐。”

他側頭，露出領口下半結晶狀的脖子，與一個屬於奸商的笑容。

“你用什麽方法，蠱惑了我的荊棘？”

安娜貝爾急促地呼吸起來。

洛森毫無血色的嘴唇湊近了她的耳朵：“病的很重的人類……但味道似乎很甜？”

“洛——嗚！”

是對方張嘴，狠狠地，咬在了安娜貝爾的後頸上。

鮮紅的血液滴在怪物慘白的唇間，牙齒中傳來的熱度令怪物忍不住愉悅地揚了揚長發下綴滿結晶的畸形雙角。

“奇怪。”

但嘴上，他如此傲慢地評價：“血不算甜嘛。”

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