第176章 發生在一秒鐘內的爭鬥抉擇與謀算
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確保萬無一失，這是做一個賊的基本要求。
而在此基礎上，又對可能完全不存在的危險做到“謹慎”，是一項美德。
無所不能的布朗寧，他能在法師界幾大勢力下左右橫跳、存活至今的秘密，無非是時刻謹慎到——
“嘶。”
不能用了。
洛森靠在柱子上，撕下了身上最後一塊屬於萊爾·德的焦黑皮肉，一邊幹咳著吐出火灰一邊凝出清水沖洗皮膚。
他必須要把身上每一滴屬於萊爾的血洗凈，以安娜貝爾的仔細，她不可能看到疑似死亡的現場便輕輕放過，絕對會追來尋找竊賊的屍體。
而家仆們搜尋他蹤跡的魔法也不可能過於覆雜，洛森猜，安娜貝爾最可能命令所有仆人使用鮮血追蹤的魔法。
……正好，當這具名為萊爾·德的皮囊榨幹最後一滴血，洛森·布朗寧就能從斯威特老宅抹去最後一絲氣息。
斯威特繼承人針對竊賊釋放的火焰魔法能夠瞬間燒焦任意一只精靈——如果這只精靈沒有額外套上一層低級再造魔法的話。
火焰魔法能燒死精靈，但無法燒穿魔法。
雖然套在再造魔法裏活動的每一刻，精靈都會感到鋼釘紮穿皮肉的痛苦，但為了可能存在的危險，這是值得的。
而他為“謹慎”所付出的這份痛苦，果然在今夜收到了回報。
正因為洛森今晚扮演萊爾·德時使用的是低級再造魔法，所以這層低級表象完全被剛剛的火焰燒穿——或者說，剛剛的火焰，僅僅燒到了他這層由再造魔法塑造的假皮。
他草草紮起不再合身的燕尾服，謹慎檢查了第三遍。
沒有流血，沒有傷疤。
只是左臂有點毛病，剛剛從塔上跳下來時，在高速墜落下伸手去抓撓磚石並對自身施展懸浮魔法——那瞬間造成的巨大摩擦力疊加著火焰，真正損傷到了他的手臂。
……但不是什麽大毛病，左手的神經暫時被截斷，無法擡起施法罷了，回到學院找沃爾夫做手術，再用繃帶綁上十幾天就能重新好全。
他還有右手呢。
想到這裏，洛森擡起右手。
右手手背上的傷疤不禁讓他停頓了一瞬間。
【這是我像個蠢貨一樣，過分擔心她，撕開醫務室……】
【簡直如同蠢貨……】
【不過是個卑鄙的賊。】
——但也只是一瞬間而已。
洛森閉了閉眼，重新念動咒語，讓塔上枯萎了一半的藤蔓本體靜靜縮回指尖。
當務之急是逃離這裏，他沒時間理睬自己糟糕至極的心情。
【與此同時】
安娜貝爾真的很厭惡伊娃·斯威特，即便這女人已經被闖入家中的竊賊變成了屍體。
她皺著眉，先是安排好了對禁閉室現場的保留處理，再對仆人進行了一系列的命令發布——
都怪伊娃·斯威特，死了都不安生——不，這個簡潔迅速的死法，簡直是便宜她了。
安娜貝爾想起這女人前幾天發了瘋要求與自己見面的神情，她看自己的眼神就好像在看什麽被劈腿的純情小可憐——
【親愛的，這幾天你最好在我周圍加強警戒。有一只可愛的賊會來和我約會……我想，他是你一直都很想抓住的賊。】
安娜貝爾將信將疑，但結合那些被她攔截的夢境魔法看，伊娃口中的“賊”太可能是試圖用惡意殺死洛森的那個無名氏了——與拍賣會有聯系、對伊娃與洛森有惡意、操控藤蔓、暗中引導她的調查軌跡——
不怕一萬，就怕萬一，最終，安娜貝爾還是按照伊娃所說，在她周圍設下了一系列隱蔽的警報。
所以，當警報被觸動時，她第一時刻就趕到了現場。
……竟然是周二晚上！
都怪伊娃！
都怪那個賊！
哪一天不好，偏偏挑這一天，她剛敷完面膜，塗完護理的乳霜，破天荒十點整就熄燈鉆進被窩，準備進行一個能讓皮膚“煥然一新”的高級美容覺呢！
想到這裏，安娜貝爾看了一眼宅邸墻上的掛鐘。
……而現在已經十一點整了，離明天約好見面的時間還有不到8個小時！
8個小時能讓常年熬夜的皮膚煥然一新嗎？
不能！
……該死的賊，就不能快點暴露出自己高空墜落後摔碎的屍體嗎！
本小姐明天的約會有多重要你耽誤得起嗎？！
“還沒找到？”
“抱歉，小姐，但……”
“但是什麽？別告訴我，對方的血管裏流淌的是空氣？”
因為小姐空前暴躁的氣場，前來匯報的仆人結巴了好一陣，才前言不搭後語地表達清楚了。
對方不是沒有留下血——他們繞塔調查了一圈，發現，到處都是血跡……與碎片。
安娜貝爾冷笑：“你是說，對方摔下去時，不忘繞塔一周均勻噴濺自己的血方便你們追蹤，再一邊往前跑一邊從自己身上削點什麽燒焦的部件丟下來，為你們的血液魔法做到最大的利用。”
仆人漲紅了臉。
這個假設的荒誕性幾乎具象化成了幾個赤裸裸的耳光扇在他臉上。
而另一邊，助理重新小跑過來。
安娜貝爾從她的神色裏得到答案，她收起冷笑，嘴唇緊抿。
“……父親那邊也沒有結果？”
助理搖了搖頭。
瞥見小姐可怕的臉色，她輕聲補充：“家主大人會在明早於塔樓展開大型波紋追蹤魔法，小姐今晚可以先回去休息。”
波紋追蹤魔法可以刻錄下一定範圍內的一切動態，包括一只蟲子震動翅膀的頻率——對方將無可遁形。
但安娜貝爾不會這麽想。
“明早？”她重新抽出法杖，十分篤定，“明早那個賊早就逃之夭夭，抹掉了全部痕跡。”
“可小姐，老宅的防護……”
“如果防護這麽嚴密，他如何潛入進來的？你們為什麽沒有在竊賊潛入的第一時刻抓捕對方？”
“……”
不怕一萬，就怕萬一。
這是安娜貝爾從洛森身上學到的謹慎——斯威特並非無所不能，在與宿敵的爭鬥、在夢境中的戰鬥裏，安娜貝爾早就領悟了這一點。
在她心目中，無所不能的存在只有那麽一只精靈而已。而為了與對方匹敵，她決不能像父親母親那樣過分高傲地把視線放在上空，那樣會忽略地面的太多細節，從而錯過許許多多的真相。
這只竊賊在不驚動任何人的前提下潛入了斯威特老宅，殺死了伊娃·斯威特，又以一個無名氏法師的能力創造了她聞所未聞的夢境魔法，編織出那麽多可怖尖銳的噩夢——還有毀滅拍賣會、間接針對父親、了解她並引導她調查海倫娜等等前科——
安娜貝爾絕不會小瞧對方，她毫不懷疑，對方會在追查工作暫停的第一刻，一縷輕煙般徹底消失在這裏。
今夜，她第一次抓住了對方的尾巴，就絕不容許給他第二次逃離的機會。
這個賊對整個斯威特家族的敵意太強，對布朗寧的惡意太大，對她的了解程度深刻到安娜貝爾毛骨悚然……這樣的存在，必須……
【是同一根法杖在今天使用了曾刻錄在這裏的魔法！】
【短期效應的……低級再造魔法？】
安娜貝爾一楞。
曾經埋在家族犢皮紙收藏館裏，為了追尋那個無名氏蹤影，反覆調查確認的日夜。
對。
她記得。
是查到過一次……
可低級再造魔法的痛苦……僅用於給屍體入殮……不可能……
【痛苦無關緊要。】夢境的小精靈曾拋著金幣，輕浮地說，【到手的金幣才最重要。】
“再搜尋一次。塔下的痕跡可能只是破碎的低級再造魔法，對方沒有流血。”
助理詫異地開口：“可小姐，低級再造魔法是用來給屍體——”
安娜貝爾沒有回答，她心裏一沈，某種奇怪的預感壓在胃裏。
助理只看到了一抹海浪般翻湧的袍角——安娜貝爾匆匆走進塔外的夜色裏。
不可能。
不可能。
這個猜想絕不可能，我一定是錯過了什麽細節，想岔了。
越過最深的塔樓，越過仆人們匆匆行動的走廊，穿過前廳，走出東側圍墻，然後……
是老宅的花園。
安娜貝爾飛快地劃過花園邊緣的灌木叢，拐進觀景用的大型迷宮裏。
她來到第一處岔路口。
稍稍停頓。
一邊被樹枝堵住，一邊鋪著潔白的鵝卵石。
賊會往哪裏走？
【布朗寧會直接跳上樹枝】
安娜貝爾轉身，用法杖不斷劃開擋路的樹枝。
她胃裏的東西似乎已經膨脹到了喉嚨。
接著，是兩叢花叢。
一邊開滿滿天星，一邊栽滿紅月季。
安娜貝爾不假思索地拐入月季叢裏。
然後，然後……
【十分鐘後，迷宮內部的樹林】
後方的氣息在逼近。
洛森實在被追得煩躁不堪，他拖著無力的左臂轉身，迅速隱到一棵樹後，決定直接擊昏那個好奇心強烈的仆人。
他調整了一下自己的氣息，將它緩緩壓入肋骨裏，小心地像把它關進密封的玻璃罐。
“哢嚓。”
對方追來了。
真蠢，高跟鞋踩在葉片上，聾子都能聽見。
洛森不再猶豫，他盯著地面浮動的樹葉，緩緩勾起手指。
——安娜貝爾立刻回頭，可不知從哪兒長出的一截藤蔓兇狠地圈住了她的喉嚨，力道大得仿佛是壓在伊娃脖子上的酒刀——
她發不出聲音，雙腳離地，兩眼發黑，但條件反射地狠狠將法杖向上一挑。
“嘭！”
——幾米處的樹後再次炸出一團火焰，一個靈敏的黑影飛一般閃退出來，為了避免沾到火星，他采取了最標準的就地滾動——
喉嚨上的藤蔓似乎松了松，安娜貝爾用力去摳，但下一秒，飛速滾來的黑影狠狠攝住了她的腳踝。
他用幾乎要捏斷她骨頭的力道，將她兇狠地往下拽，似乎要通過這動作擠壓她所能吸入的全部空氣。
安娜貝爾的指甲摳破了藤蔓，綠色的汁液濺了她滿臉，這好歹從缺氧昏迷的邊緣讓大腦清醒了一些——葉片一抖，她瞬間抓住了脖子上的家徽，然後——
“轟！”
困住她的藤蔓在半空被炸開。
安娜貝爾倒向林地，甚至沒來得及護住臉，第一反應就是念動咒語，將燃著火的法杖死死戳向敵人的心臟——
可下一秒，火光同時照亮了雙方的臉。
安娜貝爾張張嘴。
她的大腦來不及做出任何反應，但另一只手飛一般伸向抓著法杖的那只手，對準伸直的關節，一拳擂了上去——她的咒語已經出口了，只有這樣才能改變施法的方向——
可洛森猛地抓住了她的手腕，阻止她弄斷自己的手肘。
精靈的速度，比人類快太多太多。
他的眼睛飛快地往小樹林外瞥了一下，然後，對著她做出一個口型。
安娜貝爾分辨不出來。
在這一秒的最後一刻，洛森握著她的手腕，把燃著火的法杖，深深插進了自己的肋骨。
“轟——”
“安娜貝爾？”
安娜貝爾狼狽至極地滾落在地。
火灰與煙塵撲了她滿臉。
“安娜貝爾。”
德裏克·斯威特走出陰影，撥開樹葉，負手來到她身邊。
他居高臨下地看了一眼那團爆開的灰燼，琥珀色的眼睛毫無波動。
“你徹底燒死了那只賊。”
父親冷淡地誇獎道：“做得很好。”
“現在從地上起來，註意儀態。我們要調查他的身份與目的。”
安娜貝爾跌在樹葉裏，定定地看著逐漸消散的灰燼。
她說不出話來，喉嚨裏的東西仿佛也被火焰炸開，一並燒卻了全身上下所有的感覺神經。
“是的……父親。”
作者有話要說： 今日法師迷惑行為大賞：
只有宿敵才能擊敗宿敵。
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無所不能的布朗寧，他能在法師界幾大勢力下左右橫跳、存活至今的秘密，無非是時刻謹慎到——
“嘶。”
不能用了。
洛森靠在柱子上，撕下了身上最後一塊屬於萊爾·德的焦黑皮肉，一邊幹咳著吐出火灰一邊凝出清水沖洗皮膚。
他必須要把身上每一滴屬於萊爾的血洗凈，以安娜貝爾的仔細，她不可能看到疑似死亡的現場便輕輕放過，絕對會追來尋找竊賊的屍體。
而家仆們搜尋他蹤跡的魔法也不可能過於覆雜，洛森猜，安娜貝爾最可能命令所有仆人使用鮮血追蹤的魔法。
……正好，當這具名為萊爾·德的皮囊榨幹最後一滴血，洛森·布朗寧就能從斯威特老宅抹去最後一絲氣息。
斯威特繼承人針對竊賊釋放的火焰魔法能夠瞬間燒焦任意一只精靈——如果這只精靈沒有額外套上一層低級再造魔法的話。
火焰魔法能燒死精靈，但無法燒穿魔法。
雖然套在再造魔法裏活動的每一刻，精靈都會感到鋼釘紮穿皮肉的痛苦，但為了可能存在的危險，這是值得的。
而他為“謹慎”所付出的這份痛苦，果然在今夜收到了回報。
正因為洛森今晚扮演萊爾·德時使用的是低級再造魔法，所以這層低級表象完全被剛剛的火焰燒穿——或者說，剛剛的火焰，僅僅燒到了他這層由再造魔法塑造的假皮。
他草草紮起不再合身的燕尾服，謹慎檢查了第三遍。
沒有流血，沒有傷疤。
只是左臂有點毛病，剛剛從塔上跳下來時，在高速墜落下伸手去抓撓磚石並對自身施展懸浮魔法——那瞬間造成的巨大摩擦力疊加著火焰，真正損傷到了他的手臂。
……但不是什麽大毛病，左手的神經暫時被截斷，無法擡起施法罷了，回到學院找沃爾夫做手術，再用繃帶綁上十幾天就能重新好全。
他還有右手呢。
想到這裏，洛森擡起右手。
右手手背上的傷疤不禁讓他停頓了一瞬間。
【這是我像個蠢貨一樣，過分擔心她，撕開醫務室……】
【簡直如同蠢貨……】
【不過是個卑鄙的賊。】
——但也只是一瞬間而已。
洛森閉了閉眼，重新念動咒語，讓塔上枯萎了一半的藤蔓本體靜靜縮回指尖。
當務之急是逃離這裏，他沒時間理睬自己糟糕至極的心情。
【與此同時】
安娜貝爾真的很厭惡伊娃·斯威特，即便這女人已經被闖入家中的竊賊變成了屍體。
她皺著眉，先是安排好了對禁閉室現場的保留處理，再對仆人進行了一系列的命令發布——
都怪伊娃·斯威特，死了都不安生——不，這個簡潔迅速的死法，簡直是便宜她了。
安娜貝爾想起這女人前幾天發了瘋要求與自己見面的神情，她看自己的眼神就好像在看什麽被劈腿的純情小可憐——
【親愛的，這幾天你最好在我周圍加強警戒。有一只可愛的賊會來和我約會……我想，他是你一直都很想抓住的賊。】
安娜貝爾將信將疑，但結合那些被她攔截的夢境魔法看，伊娃口中的“賊”太可能是試圖用惡意殺死洛森的那個無名氏了——與拍賣會有聯系、對伊娃與洛森有惡意、操控藤蔓、暗中引導她的調查軌跡——
不怕一萬，就怕萬一，最終，安娜貝爾還是按照伊娃所說，在她周圍設下了一系列隱蔽的警報。
所以，當警報被觸動時，她第一時刻就趕到了現場。
……竟然是周二晚上！
都怪伊娃！
都怪那個賊！
哪一天不好，偏偏挑這一天，她剛敷完面膜，塗完護理的乳霜，破天荒十點整就熄燈鉆進被窩，準備進行一個能讓皮膚“煥然一新”的高級美容覺呢！
想到這裏，安娜貝爾看了一眼宅邸墻上的掛鐘。
……而現在已經十一點整了，離明天約好見面的時間還有不到8個小時！
8個小時能讓常年熬夜的皮膚煥然一新嗎？
不能！
……該死的賊，就不能快點暴露出自己高空墜落後摔碎的屍體嗎！
本小姐明天的約會有多重要你耽誤得起嗎？！
“還沒找到？”
“抱歉，小姐，但……”
“但是什麽？別告訴我，對方的血管裏流淌的是空氣？”
因為小姐空前暴躁的氣場，前來匯報的仆人結巴了好一陣，才前言不搭後語地表達清楚了。
對方不是沒有留下血——他們繞塔調查了一圈，發現，到處都是血跡……與碎片。
安娜貝爾冷笑：“你是說，對方摔下去時，不忘繞塔一周均勻噴濺自己的血方便你們追蹤，再一邊往前跑一邊從自己身上削點什麽燒焦的部件丟下來，為你們的血液魔法做到最大的利用。”
仆人漲紅了臉。
這個假設的荒誕性幾乎具象化成了幾個赤裸裸的耳光扇在他臉上。
而另一邊，助理重新小跑過來。
安娜貝爾從她的神色裏得到答案，她收起冷笑，嘴唇緊抿。
“……父親那邊也沒有結果？”
助理搖了搖頭。
瞥見小姐可怕的臉色，她輕聲補充：“家主大人會在明早於塔樓展開大型波紋追蹤魔法，小姐今晚可以先回去休息。”
波紋追蹤魔法可以刻錄下一定範圍內的一切動態，包括一只蟲子震動翅膀的頻率——對方將無可遁形。
但安娜貝爾不會這麽想。
“明早？”她重新抽出法杖，十分篤定，“明早那個賊早就逃之夭夭，抹掉了全部痕跡。”
“可小姐，老宅的防護……”
“如果防護這麽嚴密，他如何潛入進來的？你們為什麽沒有在竊賊潛入的第一時刻抓捕對方？”
“……”
不怕一萬，就怕萬一。
這是安娜貝爾從洛森身上學到的謹慎——斯威特並非無所不能，在與宿敵的爭鬥、在夢境中的戰鬥裏，安娜貝爾早就領悟了這一點。
在她心目中，無所不能的存在只有那麽一只精靈而已。而為了與對方匹敵，她決不能像父親母親那樣過分高傲地把視線放在上空，那樣會忽略地面的太多細節，從而錯過許許多多的真相。
這只竊賊在不驚動任何人的前提下潛入了斯威特老宅，殺死了伊娃·斯威特，又以一個無名氏法師的能力創造了她聞所未聞的夢境魔法，編織出那麽多可怖尖銳的噩夢——還有毀滅拍賣會、間接針對父親、了解她並引導她調查海倫娜等等前科——
安娜貝爾絕不會小瞧對方，她毫不懷疑，對方會在追查工作暫停的第一刻，一縷輕煙般徹底消失在這裏。
今夜，她第一次抓住了對方的尾巴，就絕不容許給他第二次逃離的機會。
這個賊對整個斯威特家族的敵意太強，對布朗寧的惡意太大，對她的了解程度深刻到安娜貝爾毛骨悚然……這樣的存在，必須……
【是同一根法杖在今天使用了曾刻錄在這裏的魔法！】
【短期效應的……低級再造魔法？】
安娜貝爾一楞。
曾經埋在家族犢皮紙收藏館裏，為了追尋那個無名氏蹤影，反覆調查確認的日夜。
對。
她記得。
是查到過一次……
可低級再造魔法的痛苦……僅用於給屍體入殮……不可能……
【痛苦無關緊要。】夢境的小精靈曾拋著金幣，輕浮地說，【到手的金幣才最重要。】
“再搜尋一次。塔下的痕跡可能只是破碎的低級再造魔法，對方沒有流血。”
助理詫異地開口：“可小姐，低級再造魔法是用來給屍體——”
安娜貝爾沒有回答，她心裏一沈，某種奇怪的預感壓在胃裏。
助理只看到了一抹海浪般翻湧的袍角——安娜貝爾匆匆走進塔外的夜色裏。
不可能。
不可能。
這個猜想絕不可能，我一定是錯過了什麽細節，想岔了。
越過最深的塔樓，越過仆人們匆匆行動的走廊，穿過前廳，走出東側圍墻，然後……
是老宅的花園。
安娜貝爾飛快地劃過花園邊緣的灌木叢，拐進觀景用的大型迷宮裏。
她來到第一處岔路口。
稍稍停頓。
一邊被樹枝堵住，一邊鋪著潔白的鵝卵石。
賊會往哪裏走？
【布朗寧會直接跳上樹枝】
安娜貝爾轉身，用法杖不斷劃開擋路的樹枝。
她胃裏的東西似乎已經膨脹到了喉嚨。
接著，是兩叢花叢。
一邊開滿滿天星，一邊栽滿紅月季。
安娜貝爾不假思索地拐入月季叢裏。
然後，然後……
【十分鐘後，迷宮內部的樹林】
後方的氣息在逼近。
洛森實在被追得煩躁不堪，他拖著無力的左臂轉身，迅速隱到一棵樹後，決定直接擊昏那個好奇心強烈的仆人。
他調整了一下自己的氣息，將它緩緩壓入肋骨裏，小心地像把它關進密封的玻璃罐。
“哢嚓。”
對方追來了。
真蠢，高跟鞋踩在葉片上，聾子都能聽見。
洛森不再猶豫，他盯著地面浮動的樹葉，緩緩勾起手指。
——安娜貝爾立刻回頭，可不知從哪兒長出的一截藤蔓兇狠地圈住了她的喉嚨，力道大得仿佛是壓在伊娃脖子上的酒刀——
她發不出聲音，雙腳離地，兩眼發黑，但條件反射地狠狠將法杖向上一挑。
“嘭！”
——幾米處的樹後再次炸出一團火焰，一個靈敏的黑影飛一般閃退出來，為了避免沾到火星，他采取了最標準的就地滾動——
喉嚨上的藤蔓似乎松了松，安娜貝爾用力去摳，但下一秒，飛速滾來的黑影狠狠攝住了她的腳踝。
他用幾乎要捏斷她骨頭的力道，將她兇狠地往下拽，似乎要通過這動作擠壓她所能吸入的全部空氣。
安娜貝爾的指甲摳破了藤蔓，綠色的汁液濺了她滿臉，這好歹從缺氧昏迷的邊緣讓大腦清醒了一些——葉片一抖，她瞬間抓住了脖子上的家徽，然後——
“轟！”
困住她的藤蔓在半空被炸開。
安娜貝爾倒向林地，甚至沒來得及護住臉，第一反應就是念動咒語，將燃著火的法杖死死戳向敵人的心臟——
可下一秒，火光同時照亮了雙方的臉。
安娜貝爾張張嘴。
她的大腦來不及做出任何反應，但另一只手飛一般伸向抓著法杖的那只手，對準伸直的關節，一拳擂了上去——她的咒語已經出口了，只有這樣才能改變施法的方向——
可洛森猛地抓住了她的手腕，阻止她弄斷自己的手肘。
精靈的速度，比人類快太多太多。
他的眼睛飛快地往小樹林外瞥了一下，然後，對著她做出一個口型。
安娜貝爾分辨不出來。
在這一秒的最後一刻，洛森握著她的手腕，把燃著火的法杖，深深插進了自己的肋骨。
“轟——”
“安娜貝爾？”
安娜貝爾狼狽至極地滾落在地。
火灰與煙塵撲了她滿臉。
“安娜貝爾。”
德裏克·斯威特走出陰影，撥開樹葉，負手來到她身邊。
他居高臨下地看了一眼那團爆開的灰燼，琥珀色的眼睛毫無波動。
“你徹底燒死了那只賊。”
父親冷淡地誇獎道：“做得很好。”
“現在從地上起來，註意儀態。我們要調查他的身份與目的。”
安娜貝爾跌在樹葉裏，定定地看著逐漸消散的灰燼。
她說不出話來，喉嚨裏的東西仿佛也被火焰炸開，一並燒卻了全身上下所有的感覺神經。
“是的……父親。”
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