有了前一日的及笄禮，秦瑾瑤的心情顯得格外舒暢，對於府裏這個不三不四的及笄禮也就顯得不那麽在意了。

因為及笄禮須穿得樸素深沈，所以秦瑾瑤的一身衣裳並不出彩。反倒是秦月瑤，似乎把最鮮艷的顏色穿在了身上，花枝招展地吸引了所有人的目光。等到禮典開始，秦月瑤又歪在秦懷德身邊逗趣，惹得秦懷德連讚詞都說錯了。

何氏也是一臉輕蔑地與幾位姐妹說話，時而說及笄禮辦得不漂亮，時而說秦瑾瑤年輕不懂事，反正是挑了一大堆毛病。

秦瑾瑤心裏裝著昨晚的事，也不愛與她們計較，於是這及笄禮總算是毫無波瀾地辦完了。

是夜，碎玉把這兩日的禮單拿出來，逐一對照。

“夫人把特別好的東西都封進了庫房，說是等著姑娘出嫁時作嫁妝。現下看看，倒是沒剩什麽好東西了。”祥兒輕聲說道。

“是啊。”碎玉點點頭。“不過昨晚這些夫人不知道，是咱們悄悄運進來的，倒是不錯。管家之後就是這點好，裏出外運都方便極了。”

“夫人的幾位姐姐都送了什麽？”祥兒開口問道。

“不是什麽好東西。一把雕花軟梳，一套藍釉瓷碟，還有一柄龍骨折扇，嘖，都是些不起眼又不值錢的小玩意。”

“近朱者赤，近墨者黑。她們能送出來什麽好東西，這樣就不錯了。”秦瑾瑤淡淡說道。

“還是殿下的禮物好，送了套宅子。那套宅子的位置緊挨著染墨坊的後院，咱們若是想去，只管從染墨坊進去，誰也瞧不見咱們進了小秦府。後頭穿過來又離咱們院子的偏門近。如此一來，倒是省了從大街上繞來繞去的麻煩，真真方便極了。”

“瞧著那宅子的地段還有裏頭的修繕，只怕要兩三萬兩銀子。”祥兒說著話，臉上十分歡喜。如今誰瞧不出來顧修延的心意，只不過都不好意思說罷了。

幾人正說著話，小桃推門進來，低聲說道：“姑娘，蘇姨娘來了。”

“這麽晚了，她來做什麽？”碎玉道。

“眼泡都腫了，怕是有事。瞧著她的模樣，是等夫人和老爺都睡下才來的，一路上連燈都沒點，只怕要背著人呢。”小桃道。

“讓她進來吧。你們都出去歇著，小桃準備兩碗牛乳茶，便也下去候著。”

須臾，蘇氏進了門，一身的暗色衣裳，頭上更是釵環簡單，與府裏的丫鬟瞧上去極為接近。瞧見秦瑾瑤，她鼻子一酸，眼角不由得又紅了。

“坐下說。”自從得知蘇姨娘是四美人之一，秦瑾瑤對她便沒有什麽好感。再加上她一直胳膊肘向著何氏，所以秦瑾瑤也不打算拉攏她。

“你既然來，想必是有事求我。姨娘是聰明人，咱們把話都放到明面上說，省得來回猜度，耽誤功夫。”秦瑾瑤淡淡道。

“我……瑾瑤，從前的事，都是我對不起你……”蘇姨娘一開口，連帕子都止不住她的淚水。“我沒想到，何氏的心腸竟然這樣壞。”

“我一直以為，只要我和曼瑤對她畢恭畢敬，她就能照拂我們母女二人。旁的我也不奢求，只希望能讓曼瑤嫁個好人家，如此也就罷了。沒想到，沒想到啊。這些日子她手裏銀錢短缺，便開始想法子籌銀子，想把你的管家之權換回來。她啊，是不放心你管家，府裏的人手雖說清理過幾回，但一定有漏洞可循。”

“所以呢？”秦瑾瑤遞過牛乳茶，追問道。

蘇姨娘忍不住啜泣出聲來。“所，所以她就要把曼瑤賣了！”

“賣了？”

“是。有一戶商賈人家，一直想攀附大官，可是他家家風不好，起初又是靠豬肉包子發家的，誰也瞧不上他家。也不知道是哪個缺德的，把線搭到了夫人這，夫人就想把曼瑤許給他家。聽說能給足足五萬兩的聘禮。瑾瑤，當初她可是答應的好好地，要給曼瑤找一個四五品的小吏。”蘇姨娘說著話，氣得捶胸頓足。

“大厲不輕商賈，若能為商賈正妻，還不算太差。”

“哪裏是正妻。”蘇姨娘氣惱道。“那戶人家早已娶了一位開胭脂鋪子的兒媳婦，但一直沒生下孩子來，所以才想著娶一位平妻。瑾瑤，那平妻也是不成的。我當了這麽多年的妾室，難道我還不知道嗎？除了正室，誰不受委屈。”

“姨娘說得也有理。按照曼瑤的性子，除非做正室，否則是要受委屈的。”

“是啊，就是這麽個理兒。我也不求旁的，只求曼瑤能做個四五品小吏的正妻。按照咱們老爺的身份，這也不為過。我是實在沒法子了，所以才想到了你。之前，之前讓曼瑤給你捎過話，說幫不得你，可如今時移世易了。”

“姨娘想怎麽做？”秦瑾瑤不動聲色問道。

“當年的事，我一字一句講給你聽。而且，我願意到官府，到老爺跟前去給你作證。我不在意我自己的性命，只要曼瑤嫁得好。姑娘，只要你能像從前說得，讓曼瑤嫁個好人家，我便豁出自己去。”

蘇姨娘說完這番話，肩膀仍在輕輕聳動。

秦瑾瑤沈吟半晌，輕聲開口道：“當年之事，其實我也知道的七七八八。我現在只是想知道，到底是不是四美人動的手？”

蘇媚明白，自己是來求人的，自然需要拿出誠意來。所以此刻，她毫不猶豫說道；“是。臨安備受先帝寵愛，即便嫁人出宮，在宮裏也有自己的府邸。我們幾個便是她宮裏的人。當年，她說想把何芝蘭許給老爺，然而老爺已有原配吳燕兒。所以，她先讓我們幾個進府，名為恩賞秦府，實際上卻是讓我們幾個想法子動手殺人。”

“我年紀最小，又被安排在外院做活，再加上膽子又小，所以未曾動手。反倒是另一位名叫邱雅兒的宮女動了手，給你母親下了寒毒。你母親的月子本就沒有做好，中了寒毒之後身子就越發不好。”

長袖之下，秦瑾瑤的拳頭倏地攥緊。

“老爺當時本來想找醫士救治，但另一個叫蘇雨的宮女說她原是醫女出身，於是佯裝治了幾月，便說藥石無靈，你母親便撒手人寰了。”蘇氏說著話，拿眼覷著秦瑾瑤的神色。

秦瑾瑤面上風輕雲淡。“繼續說便是。”

“你母親走後，我才知道是這二人動的手，一時怕極了，便生了重病。這個時候，何芝蘭便入府了。”蘇媚苦笑道：“說來也快，你母親走了不到三個月，老爺便另娶了，當時也是個笑話。”

“何芝蘭入府後，便開始清理府裏的人手。邱雅兒和蘇雨被送回臨安那，說是要□□一番。這一□□，便再也沒能回來。以臨安的手段，只怕是……另一位宮女被送回鄉下養病，而臨安親自見了我一面，瞧我還算機靈，便教我以後精心服侍何氏，唯何氏馬首是瞻。哎，一晃，十幾年就過來了。”

“我的話說完了，秦瑾瑤，我今日來，忍打也忍罵。但還是方才那話，只要你能幫曼瑤定下一門好親事，我才肯幫你作證。否則，我出了這個門，什麽都不會認。”蘇媚撲通一聲跪在地上，堅定說道。

秦瑾瑤沈吟許久。

直到杯中的牛乳茶不再散發熱氣。

她才終於開口說道：“我母親，生得什麽模樣？”

蘇姨娘不由得怔住，萬萬沒想到秦瑾瑤會問出這句話來，隨後她才反應過來，沈聲答道：“先夫人是好人，生得極美，性子又溫柔。”

“那爹爹為何那麽快另娶？”秦瑾瑤追問。

“說句實在話，這麽多年冷眼看著，我也有個答案。”蘇姨娘苦笑道；“我想，若何芝蘭不是公主之女，老爺大概不會這麽快另娶。老爺，呵呵，實在是個刻薄寡恩的人吶。在他眼裏，只怕權勢富貴才是頭一位的。”

“這是真心話。”秦瑾瑤如坐針氈，身心一痛。“你走吧。”

蘇姨娘擡眸。

秦瑾瑤繼續道：“你放心，我會幫曼瑤的。也請你記著今日的話。否則，我也不會讓你好過。”

“是是是，我明白。”蘇姨娘感恩戴德地答道，淚水再一次奔湧而出。

秦瑾瑤不再理她，一個人坐回書桌前，對著母親的畫像發起呆來。事到如今，所有的事都已經真相大白了。

“何芝蘭，厲臨安。”秦瑾瑤淡淡念著這兩個名字。“如今，總算到了我為母親和外祖母討回公道的時候了。”

從前不動手，是因為怕冤枉了哪一個。如今，她確實是半點猶豫都沒有了。

善惡到頭終有報。

次日一早，秦瑾瑤坐在馬車裏，隨著秦曼瑤一塊去了明德館。如今秦瑾瑤已經及笄，不會再去明德館讀書，但時常去探望恩師還是可以的。但實際上，秦瑾瑤今日的主要目的，卻是找秦曼瑤說話。

前兩日，秦瑾瑤曾經聽孟錦悅說起過，如今夫子趙欽最為看重的學生便是秦曼瑤，因此常讓秦曼瑤幫忙收拾古籍課本。收拾東西，難免要到清雅齋跑幾趟。幾回下來，孟錦悅便發現秦曼瑤所用的紙從原本幾文錢一摞的宣紙變成了一兩銀子十張的玉扣紙。

玉扣紙薄如卵膜，堅潔如玉，通常只有內閣大學士的府上才有。

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