“不可能。老爺，你知道這些日子咱們府裏欠下多大的虧空嗎？我送到公主府的孝順銀子咱們不提，光說手頭的鋪子和田地，這些日子那些掌櫃們和田老大們就來跟我說了，今年收成不好，怕是只能交上來一半的銀子，將將夠咱們過個年的。你的月例銀子要年後才能發下來。巧婦難為無米之炊啊，我告訴你，無論誰管家，都辦不了這個及笄禮。說句實在話，若是我管家，咱們府裏勉強還能堅持到你的月例銀子下來。若是旁人，哼哼，只怕這個月就要喝西北風了。”

何氏冷笑著，料定了秦懷德不通俗務，根本當不起家來。

即便自己把銀子都給公主府又如何，她不還是秦府的主母，秦懷德的夫人麽。難不成，兩個小小的姨娘，還能奪了自己的位置？不可能。

“你，你這……”秦懷德一口氣堵在胸口，連連咳了半晌。

何氏有些心疼，但箭在弦上，只能硬撐下去。

“若是我來當家呢？”秦瑾瑤忽然從門外悠悠走出來，一身粉嫩的織雲錦外袍裹在身上，只留出雪□□致的一張小臉，讓人望之驚艷。

“你？”秦懷德與何氏同時驚呼。

“是啊，我。”秦瑾瑤平靜一笑。

“府裏的虧空……”秦懷德愁眉苦臉說道。

“我都能補上。”秦瑾瑤坐下來，輕輕端起身邊的一盞熱茶，撇去上頭的浮沫，笑著說道：“無論府裏的虧空有多少，我都能補上。我只想把自己的及笄禮好好辦完。左右及笄過後就要議親，將來這管家之權還會交還給母親。父親為何不讓我試試看呢，只當是錘煉女兒。反正，府裏已經是這樣的境地，總不會比現在更差。”

“不成！”何氏幾乎要撲上來。“絕對不成，萬萬不成！”

秦懷德示意宋媽媽拉住何氏，隨後問道：“你外祖母到底給你留了多少銀子。”

“足夠我幫府裏解決燃眉之急。”秦瑾瑤還不想說出寫話本之事。

“好，去拿鑰匙。”秦懷德毫不猶豫地決定了。何氏卻慌得推了身邊的茶盞，“不成，絕對不成。誰都可以管家，就是秦瑾瑤不成。”

“這是為何？”秦瑾瑤看穿何氏的心事。

何氏心虛地背過臉，看向秦懷德道：“老爺，老爺，瑾瑤還是個孩子。您放心，她的及笄禮我一定會辦好。老爺，你不能讓她管家，她要是管家，咱們，咱們秦府就亂了套了。”

“胡說。我的女兒不會如此。”秦懷德打斷道。

“那還有月瑤呢？不如讓月瑤也試試。老爺，不能讓秦瑾瑤一個人當家。絕對不能……”

何氏還想再說話，可秦懷德已經不給她機會，擺擺手不耐煩地示意宋媽媽趕緊把何氏帶走，而後從小廝手裏接過鑰匙和賬本。

“府裏沒有欠銀，只是公中沒有銀子使。從前的賬本你不必再用，過去的爛賬也不必理，只要讓咱們府好生過日子，撐到你出嫁之前就好。”

“是，女兒遵命。”秦瑾瑤毫不猶豫地接過鑰匙和賬本。

秦瑾瑤走出門的時候，恰好趕上蘇姨娘進來。見到秦瑾瑤拿著家裏的一大把鑰匙，蘇姨娘不由得一驚，隨後看向秦瑾瑤的眼神越發敬佩。

秦瑾瑤沖她淡淡頷首，並沒有說太多的話。既然曼瑤表明了態度，她也不會對這母女二人一味地示好。

升米恩，鬥米仇。便是這個道理。

祥兒跟在秦瑾瑤身後，低聲問道：“姑娘怎麽想到要管家？”

“從上回何氏與父親爭吵開始，我就開始思量這件事。管家對我來說是件好事，一則磨煉品性。二則，我總覺得，咱們秦府就像是一枚雞蛋。雖說看上去溜光水滑，但實際上在咱們都看不見的地方是有裂縫的。只要找準了裂縫，這枚雞蛋，一擊便碎。”

“可是，小姐真的願意往這個地方搭錢啊？”

“用不了多少錢。如今咱們秦府的日子人人緊吧，遠不如從前。我也不需要讓大夥過得太好，一則讓大夥記著何氏坑害了大夥，二則是雪中送炭，送的太多反而無用。再說，如今染墨坊算是禹州最賺錢的鋪子之一，手裏的銀子實在沒處花了。”

“姑娘說得也是這個理兒。”祥兒點了點頭。“那咱們幾個應該怎麽做？”

“你們先瞧著，把那些在府裏呆得久的都挑出來。明明白白告訴她們，就說我就喜歡能講出當年我在府時趣事的人，誰若記得那時候的事，沒事過來與我說一說，一定重重有賞。”

“好，這事不難辦。”

“讓小桃去辦及笄禮的事，要是有不明白的，只管讓她去問蘇姨娘，蘇姨娘不會不告訴她。然後讓碎玉去管府裏日常的開銷，什麽事怎麽辦，一律來問我。祥兒你只管查當年的事，這也是咱們最重要的事。”

“好！”祥兒戰意十足。

得知秦瑾瑤要管家，秦月瑤與何氏一樣惱火，先是埋怨何氏沒把管家權給自己爭取回來，又嫌棄秦瑾瑤手頭沒有銀子佯裝大方。

“宋媽媽，你說那個死老太婆到底給秦瑾瑤留了多少銀子，她怎麽這麽大的口氣。”何氏尋思過味來，問道。

宋媽媽認認真真答道：“我覺得也不會太多。夫人仔細想想，當年咱們派人去查過多少次她們的底細，回回都說住著寒窯，生活困苦，眼瞧著就要餓死了。若真有錢，怎會留到現在？”

“若這麽說，秦瑾瑤很可能是在虛張聲勢？”

“不會吧，她有這麽大膽子？到時候，父親不打死她才怪。”秦月瑤撇撇嘴，不過轉念，腦子裏忽然閃過什麽。

“娘親，我倒是想起來，上回我過去，正好瞧見她院裏的兩個小丫鬟在啃螃蟹。我當時還說她們是豁出命來撈到的，現在想想……”

“還有她那織雲錦的衣裳，只怕穿出來有四五套了。總不能都是宣安侯夫人買的吧。”

“還有你外祖母的壽禮。”

“不行不行，月瑤，咱們去看看。”何氏披上外袍，想了想又換了一套織雲錦的外袍，而後又給秦月瑤換上一身精致衣服，這才往秦瑾瑤的小院走去。

進院的時候，剛好瞧見祥兒在用力擦著外頭桌上的雨漬。

“母親，祥兒穿得該不會是……”

“是織雲錦。”何氏咽了下口水。

“她怎麽……這麽有錢。”

祥兒瞧見二人過來，絲毫沒有掩飾的樣子。秦瑾瑤已經囑咐過，既然管了家，她有錢的事肯定瞞不住，索性不瞞著。

看見祥兒穿著水靈靈的織雲錦，何氏覺得自己的外袍有些破舊。

秦月瑤覺得自己有些褪色的頭面有些見不得人。

“你家主子呢？”何氏咬牙問道。

祥兒笑呵呵地將幾人引到門口。“姑娘在看賬本。”

幾人走進門，便瞧見秦瑾瑤歪在榻上，屋裏的銀絲炭暖和又不跑煙，也沒有平時炭火啪啪地響聲。

小屋倒依然是何氏當初做主修建的小屋，但裏頭卻有些變化。許是因為小屋潮濕陰冷，所以秦瑾瑤特意在榻上掛了孔雀羽的幔帳，裏頭小桌上點了石燈，暖和又明亮。

呆了這麽一會，何氏已經忍不住熱得想脫了大氅。

瞧見二人進門，碎玉掀開幔帳，秦瑾瑤白皙精致的面龐露出來，輕聲笑道：“母親和妹妹來了。”

小桃很快端了熱茶和點心過來。那點心是在禹州最好的點心鋪子買得，雖然沒有公主府的點心好吃，但花樣極好看，而且餡料也貴重，是秦月瑤一直沒吃過那種。

“呵，你倒是聰明，瞞得我們好苦。怎麽，裝窮很好玩嗎？”秦月瑤怒氣沖沖說道。

“這就奇了。銀子是咱們自己的，花與不花都隨心意，難不成還要時刻大張旗鼓地告訴你們，姑娘手頭有多少銀子？”碎玉牙尖嘴利，根本不讓分毫。

“混賬，主子說話，哪有丫鬟插嘴的道理。秦瑾瑤，你，你哪來的這麽多錢。別當我不知道，你外祖母……”何氏話說了一半，自己又生生噎了回去。“你父親說過，你外祖母走得匆忙，手頭根本沒銀子。”

“胡說，老婦人走的時候給我們留下了一萬兩銀票呢，只是一直不舍得花罷了。”小桃說完，佯裝捂住了嘴。

秦瑾瑤不喜張揚，因此之前主仆幾人便商量過暫時把銀子的來源推到老夫人身上，也省得何氏總是疑神疑鬼。

提起外祖母，秦瑾瑤不自覺便蹙了眉。“我既然能接下管家一職，擺明了是不怕你查的。我若是你，此刻就不該在這多嘴。而應該想一想，得罪了管家之人，往後可有炭火可少？總不能，把首飾衣裳都送到當鋪去換炭火。”

“你！秦瑾瑤，我母親也算待你不薄，你竟然恩將仇報？”

“待我不薄？”秦瑾瑤忍不住嗤笑。將小院修得陰暗潮濕，又讓平兒給自己下寒毒，之後又想盡辦法讓自己嫁給得了花柳病的江侍衛，這便是不薄？

“行了行了，秦瑾瑤，這樣，只要你把府裏銀錢的虧空補上，再把管家之位還給我，我就不跟你計較這些了。”何氏擺擺手道。

“那夫人還是計較吧。”秦瑾瑤懶洋洋拿起點心。“碎玉！”

“是。”碎玉朗聲答應，沖著何氏二人伸了伸手。“夫人，月瑤姑娘，咱們姑娘疲了，請您好走。”

“你！哼，敬酒不吃吃罰酒。你等著，我看你這一萬兩能花到什麽時候！”何氏指著秦瑾瑤的鼻子罵道。

然而如今秦瑾瑤是管家，身邊也就多了些人可用。左右的婆子聽見何氏罵人，忙不疊便拉開了何氏，何氏連下半句都沒說完，就不知怎麽被架了出來。

出了門，恰好是祥兒捧了一堆衣裳首飾進去。那衣裳件件都流光溢彩，顯然都是織雲錦，而且足足有二十幾件，似乎是將這個月的時新樣子都包了下來。至於首飾則是都放在盒子裏，但那盒子上頭裝飾用的夜明珠個個都有鵪鶉蛋大小，富麗極了。

秦月瑤嫉妒得眼圈有些發紅。

“母親，這鄉下來的泥腿子果真沒見過市面，這大手大腳的毛病算是改不掉了。”

何氏何嘗不心驚，這流水般的衣裳首飾，只怕母親過得也不過是這種日子。“天佛爺，我真是個蠢的，竟真以為她一窮二白。不過還好，也就一萬兩銀子，等到填完了府裏的虧空，撐到你爹回來，估計也就不剩什麽了。”

“那吳燕兒真是詭計多端，竟然給自己的母親偷偷拿了一萬兩銀子做盤纏，然後還告訴你爹說她母親身無分文。那老蹄子也能耐，這麽多年都不舍得花，怕就是等著這一日呢。可惜啊，秦瑾瑤到底是眼皮淺，為了管個家，就把一萬兩銀子都搭進去了，嘖，我若是她，就用來填補嫁妝，沒準還能換得夫婿家的青眼。”

“沒事，娘親，照她這個花法，也撐不了多久。”秦月瑤一邊說，心裏一邊酸。

“對。”何氏點點頭道。“一個及笄禮，只怕就要掏空四五千兩。到時候我出面把她收到的賀禮全都收起來，就說給她留作嫁妝，她手頭沒了銀子，自然就要把管家權交回來了。”

“母親說得是。”秦月瑤一臉欽佩道。

但說歸說，二人說不羨慕是假的。雖說秦府之前還算闊綽，但她們誰也沒享受過這麽花錢的滋味。

臨出門，屋裏又散發出羊肉鍋子的香氣。

“快走快走。”何氏忍不住咽了一下口水。

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