小桃垂眸道：“回稟老爺，姑娘自知學藝不精，因此每日在屋裏讀書寫字，以期再赴宴席時展露頭角，不落秦府名聲。”

秦懷德撫著自己的胡須，想起這些日子秦月瑤大病初愈後的無所事事，想起何氏每日盯著自己的緊張兮兮，心裏不由得一陣感慨。“過兩日我會與夫人說，給你們姑娘請些師傅教導。你既然照顧你們姑娘，就好好陪著，定不可讓她心生倦怠。”

“是，奴婢遵命。”

“那……”秦懷德又想起那日自己斥秦瑾瑤為鄉野之人一事，心裏不由一陣愧疚，看著小桃道：“你們姑娘可有什麽喜歡的玩意？珠寶？衣裳？”

瞧著小桃發怔，秦懷德擺擺手道：“罷了，我瞧著夫人也不缺了她的。你回去問問吧，若有什麽想要的，便來提。”

回了小院，小桃便把秦懷德的話學了，隨即卻又忿忿道：“老爺打量姑娘是什麽人，心情不好時便劈頭蓋臉罵了一頓，心情好了又眼巴巴問你想要什麽東西，敢情傷了人家的心，就只打算用東西補嗎？”

“外祖母早說過父親不可靠，不然我也不會自己查這些事了。”秦瑾瑤反而一臉平淡。既然沒有希望，便談不上失望。“對了，書坊的事辦得如何？”

提起這事，小桃的情緒才好了一些，笑著說道：“這事是祥兒的表哥在外頭幫忙辦得，鋪子已經選好了，那鋪子原是賣胭脂器皿的，架子都是八成新，咱們連布置的事兒都省了，左不過是清掃出來，再添些東西裝點。賣的書都好說，靈州那頭印了不少，我已吩咐靈州往這送了，只等姑娘去府衙那備了冊，咱們便可開始賣。至於旁的，也都從靈州運過來。”

“也要抓緊些，上回攝政王大人說一月後便要定下來是否禁話本一事。說不準，這是咱們最後賺錢的機會了。”

“再有七八天便能開張，姑娘正經還能賣十多天呢。再說鋪子是咱們自己的，往後賣不了話本，還可以賣旁的，總要讓姑娘過過開書坊的癮才是。”小桃總是一臉無憂無慮的模樣，讓秦瑾瑤又是喜歡又是羨慕。

“那你呢？咱們手裏有的是銀子，怎麽就不見你有什麽花處？”秦瑾瑤拉著小桃道。

小桃笑呵呵道：“得了吧，你見誰家丫鬟一個月光是點心就能花十兩銀子的？”

秦瑾瑤被逗得笑個不止，主仆二人嬉笑做一團。外頭的祥兒聽著熱鬧闖進來，見兩個人一起嬉笑著，那衣裳上壓得都是褶，只跺著腳急道：“哎呀呀，小桃，這是我前兩天剛給姑娘買的衣裳，花了二十兩銀子，你是瘋了不成，敢拉扯姑娘的衣裳。”

小桃卻不管，只是扯著秦瑾瑤玩笑，祥兒沒辦法，又見二人眼看著就要撞上桌上的碗碟，趕緊抱起那點心盤子，唉呀媽呀的心疼半天。

於是秦瑾瑤又被祥兒心疼銀子的模樣逗笑，小院裏一時笑聲不停。

貴兒一向是不聲不響的性子，聽見屋裏鬧便停下來笑笑，隨後又忙起手上的活計。只有平兒最煩悶，摔著手裏正在漿洗的衣裳道：“我就納悶了，堂堂的千金姑娘，怎麽總能跟丫鬟鬧起來，一點架子都沒有，整日嬉嬉笑笑，怪不得夫人瞧不上她。”

貴兒知道這是夫人的人，又明白大姑娘一向對她防備得很，因此也不與她計較。而對於自己進不了內屋這一點，貴兒也不在意，左右是日久見人心。

她雖也與何氏報信，但說得都是不痛不癢的話。她只想對三姑娘曼瑤盡忠，而三姑娘又讓她好好照顧大姑娘，那她照做便是。

次日一早，宣安候府前來傳信，說是請秦瑾瑤赴宴。因為信是直接傳給了秦懷德，秦懷德又宿在榮姨娘處，所以這事壓根沒經過何氏，秦瑾瑤便已經上了前去侯府的馬車。

等到何氏知道這事時，少不得又摔了梨花案上的幾個青瓷茶盞，大罵榮姨娘賤婢。宋媽媽早已司空見慣，只是勸了兩句，便說如今蘇姨娘也不如榮姨娘得寵。

何氏嘆道：“這事我也知道，早早提醒過蘇媚。可蘇媚說如今榮姨娘風頭正勁，咱們不可迎其鋒芒。她倒是想得開，真真是急死我。原本蘇媚得寵的時候我心裏就不好受，沒想到看見旁人得寵，心裏更加不舒服。”

“也是老爺不對，幾日都沒來夫人這。”

“今時不同往日了。公主府看著架子大，內裏空得很，哪有老爺這從一品大員來得尊貴。如今老爺也明白這一點，料定我不敢拿榮姨娘怎麽辦。”

“哪有夫人說得這般讓人心寒。我瞧著老爺一向尊重夫人，事事與夫人商議，又從來沒跟夫人紅過臉，真是堪稱舉案齊眉。”宋媽媽讚道。

“舉案齊眉？可笑！你當我不明白，這麽多年，母親與父親便是這所謂的舉案齊眉。可這舉案齊眉裏頭，真真沒有多少感情可言。牙齒和舌頭還會打架，可這麽多年，老爺與我幾乎從來沒有生過氣，紅過臉。你以為是為什麽，是因為老爺與我根本沒有所謂的情投意合。不信你去問問那些侍候過吳雁兒的人，她們老早就說過，吳雁兒與懷德時常爭吵，可每每吵完，卻更似蜜裏調油。”何氏捶著胸口說著這些話。

宋媽媽心疼極了，撫著何氏的後背道：“夫人，那吳雁兒已走了十四年了，您又何必總拿這些事來膈應自己呢。再說前幾日，老爺不是也與夫人吵鬧，隨後不也和好如初了嗎？”

“那不一樣。不是我拿這些事膈應自己，而是那秦瑾瑤一直在眼前膈應我。前兩日那件事，你敢說不是她的手筆？到了我連那個小廝是誰都沒查著，又礙著舊事不敢再往下究了，可這口氣怎麽能咽得下！月瑤受了多大的罪，我被折騰成什麽樣子。即便沒有這樁事，每每只要看見那秦瑾瑤，我總想起懷德與吳雁兒的那些日子。懷德對我是好，但你們又有誰能明白，我從未看見他的一顆真心。這麽多年，我眼看著他的官越做越大，那顆原本就不屬於我的心也越走越遠。”

“夫人想多了。”宋媽媽不知如何勸解，只能說著蒼白無力的話。

還是何氏自己醒過神來，苦笑道：“如今我的指望，全在月瑤身上了。只願月瑤能嫁個好人家，一生富貴，不要被秦瑾瑤壓下去，我便知足了。”

“對了，宣安候夫人的宴席總不能讓秦瑾瑤一個人過去，月瑤呢？”何氏忽然慌張道。

“請，請帖上是沒有大姑娘的名字。”宋媽媽尷尬道。

“沒有月瑤？”何氏不滿道：“宣安候如今深得陛下寵愛，的確不用在意咱們公主府的面子。但若沒有月瑤，豈不是那秦瑾瑤一人得臉？”

“除了一張臉，她還有什麽？”宋媽媽勸道。

“也是。宣安候夫人的宴席一向都有貴女們較量詩書，若是秦瑾瑤真的丟了人，那倒也是她活該。既如此，倒也罷了，讓她一個人丟人現眼去吧。”何氏心裏滿意許多。“不過月瑤那，等她的病徹底好了，你也要讓她勤加練習，今年是我母親做壽，到時候她必須一展鋒芒，壓下我的那些侄女。”

“是，老奴一直盯著呢。”宋媽媽道。

“傳話的小廝往後不必再攔了。今日讓他們緊盯著些宣安候府的動靜。”何氏囑咐道。

宣安候府裏，一眾貴女襯得園子裏熠熠生輝，連花朵都顯得黯然無光。韓雲薇明快爽朗，秦瑾瑤嬌艷絕麗，其她女子或婉約清雅，或儀態貴重，或書卷氣十足，總之人人有其獨到之處，讓宣安候夫人連連稱讚。

彼時韓雲薇坐在秦瑾瑤身邊，連連看了她幾眼。

“韓姑娘在看什麽？”秦瑾瑤右手托起茶盞，左手掀開杯蓋，氤氳的茶香讓她的面孔顯得更加朦朧艷麗。

韓雲薇忍不住嘆了一口氣。“哎，我怎麽瞧，你也不像是那種能把自己的丫鬟送給自己父親的人。可月瑤說得真真的，大夥都信了。說實話，我也信了，但總覺得哪裏不對勁。”

秦瑾瑤也不遮掩，柔聲說道：“府裏何氏苛待我，不給我月例銀子，如此我自然養不起丫鬟，索性把丫鬟都送到父親身邊膈應何氏。”

這話說完，韓雲薇臉上便顯出十分的驚訝來。

“你倒是實在，我問了你便說，不過你怎麽這麽不尊重何氏？那好歹是你的母親。”韓雲薇咯咯笑了半天，隨後才詫異問道，可也只是詫異，沒有什麽嫌惡。

“既不是生母，何來感情可言？既沒有感情，又何必要裝作母慈女孝？”秦瑾瑤淡淡道。

“我從沒聽見過一位貴女這麽說話。”韓雲薇長嘆，可心裏又喜歡極了。她本就是將軍的女兒，性格一向開朗，說起話來也從不藏著掖著。可其他的貴女們都教養十足，人人說起話來九曲回腸，讓她覺得煩悶，只有今日與秦瑾瑤相處，雖然只說了兩句話，可她已經覺得心裏十分暢快。

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