一把鑰匙對應一把鎖，二樓東側最北邊的房門，被“嘎吱吱”地推開了，像是受人冷落的戶樞長時間未經轉動，滿腹牢騷地低哼著藏汙納垢的詠嘆調。幾個人舉著火把和油燈走進去，原本是一片漆黑伸腿不知落到哪裏，一下子照得亮如白晝，格外清晰。屋子裏的一片狼藉令人震驚，幾件普普通通的竹器家具橫七豎八地擺放著，尤其是竹床被人翻了個底朝天，鋪在上面的草墊子用刀切割開來，將幹草隨手揚了一地，不用說是有人故意而為之。

後墻的窗子是打開的，店主姜威成走過去推開虛掩的半扇，把火把伸出窗外四下照了照，“格老子的，賊娃子是從屋後幹沿坎翻上來的哈，聽到動靜又跳下去，跑到荒郊野外去咾。”

“這麽高啊，從窗戶爬上爬下安然無恙，此人功夫不淺嘛。”劉慶東跟過去向下觀瞧，後窗下是一大片荒地。

“費這麽大的力氣，小偷在找什麽？如此簡單的家具，一張床，一個櫃子，桌子和兩把椅子，都是用竹子做的，沒有其他值錢的啦。把床腿都踹斷了，難道竹筒子裏能藏有金條嗎？”白胡子劉師亮站在地當央環視一周，並沒發現有偷竊的必要呀。

胖老頭子正在與桌子上的陶制油燈較著勁，一根接一根地劃著火柴，較著勁非要把它引燃。夾層裏的水蒸發了不要緊，可惜燈芯幹了，燈油盡了，幾番努力全都白搭。

“這是省油燈啊！”劉三哥眼睛放射出異彩，他操起這盞帶有夾層的油燈，上下左右看個沒夠。這油燈與眾不同，設有夾層，上層不用說是盛油的，下層應該是貯水的。燈體雖然掛著釉，卻不是瓷制品，在一邊有一個小孔，可以從這裏註入清水。他用手指敲擊著外壁，發出的聲音發嗡發悶。

“記者先生，油燈有啥子稀奇的嘛？你看得勒麽仔細呦。”老板娘對三哥的舉動很是好奇。

劉慶東把燈遞到她的面前，“這盞燈是你家老輩兒傳下來的嗎？”

“噢，勒盞燈嗦？不是我家的。我想起來咾，是嫩個尋短見的客人的。我們原本在勒間屋頭放了盞銅油燈哦，客人嫌油煙大嗆人噻，便讓我拿走咾，換上各人帶來的勒個。咋子嘛？你對註水的感興趣嗦？”女人指著燈外壁的小孔解釋道，“從勒個孔裏把水註進去，能把碟中的油降溫咾，可以節省一半的油量，而且冒煙也少。我本想也買個用的，可世面上沒得賣的，只有瓷的、銅的、鐵的喲。”

“稀罕物呀，青陶的！這就是邛窯產的省油燈，南宋文學家陸游在你們四川為官時曾撰文記載過。明朝發明了瓷器以後，就不做夾層註水的油燈了。”三哥像似捧著個寶貝疙瘩，真是愛不釋手唏噓不已呀。作為古玩愛好者，他知道這盞燈的份量，四川邛窯產的省油燈，好東西，網上的市價得上百萬啊。

“啥個稀罕物？它不豆是個破舊的油燈噻。”紅嫂子不以為然地看了劉三哥一眼，像是在怪他神經兮兮的。

沒待劉慶東向她解釋，胖老頭一把搶了去，“你是說，它是明朝之前的老物件？那可值了銀子啦。”他鼓起腮幫子向註水孔裏吹著氣。

“老範，你哪裏懂古董呀？拿給我看看吧。”劉師亮又奪了去，仔仔細細翻來覆去地瞧著，“古董我是不懂，這個比瓷的，銅的，鐵的值錢嘍，這夾層的工藝很覆雜喲，就沖這個最少要賣五個大洋。”

同伴兩只眼睛沒有離開油燈，像鷂子盯上了獵物，再次將省油燈重新搶在手裏，“老劉頭，你也就會寫個詩、弄個對子罵罵人而已，對鑒賞這方面是一竅不通啊，對古玩字畫的真偽我拿捏得死死的。留著你的五個大洋吧，沒聽記者說嗎？這是元朝以前的東西，可得值些錢嘍。”

“龜兒子，就你懂？也就拿些草根樹葉欺騙欺騙病人。”白胡子沒好氣地反擊道，想要伸手去奪，卻被對方以背相向，“哎呀，還當成寶貝了，再古舊也不過是個油燈。在督理府裏我什麽好東西沒見過？楊森禮聘老夫為咨議，還送車馬費銀圓百塊，那府裏古玩字畫、西洋玩應應有盡有，名媛貴婦美女如雲，中國的、西洋的、東洋的、南洋的，五花八門千奇百怪。範老弟你做夢都想不到，看她們毛皮和眼珠子的顏色，便能分辨出是哪國人來。”

胖老頭笑話他道：“劉兄，你又在顯擺了，督理府裏女人是不少，楊森妻妾成群，大小通吃。不光是他一家，哪個軍閥沒有個七房八房啊，三妻四妾那叫沒出息，說出來讓人笑話。”

劉慶東未去聽老頭子的鬥嘴，而是轉向老板娘紅嫂子，“聽大哥的意思，這賊來了不止一次啦？”

女人未加思索脫口而出，“豆是，客人被勒死後，勒屋頭來過賊娃子，也是操箱倒櫃地折騰了一氣哦。”

“勒死的！不是說上吊死的嗎？”劉慶東是多麽精細的人啊，運轉員出身，眼觀六路，耳聽八方，參數的微小波動都逃不過他的眼睛，可以用明察秋毫來形容。

“瓜婆娘！方腦殼，打胡亂說，硬是像個寶器，哪一個勒死的喃？”男主人正蹲在地上查看著折斷的床腳，像針紮般猛得跳起身來，劈頭蓋臉地訓斥道。

“拐咾！說錯咾，不是勒死的呦，是吊頸死的哦。”紅嫂子急於糾正真相。

“你不要開腔咾，不開腔能把你當丫貝兒賣了噻。”姜老板把眼睛一瞪，“秦中舉是勒死的哦，吊頸也得用索梭勒頸子噻，這瓜婆娘用詞不當哈。”對方陪著笑臉加以掩飾。這怎麽能騙得過三哥呢？原來客人意外死亡是另有蹊蹺，極有可能是被人活活勒死的，而且死者叫做秦中舉。

“他身上帶著值錢的東西嗎？”白胡子習慣地筋了筋鼻子，用手向上推了推圓形眼鏡，言有所指地看著店家。

女店家憋不住又搶著回答：“老先生！我們可沒有圖財害命呦，你把事情想歪咾。他哪個有值錢的東西呦，這位客人五十幾歲，長得憋憋屈屈的，挖苦臉，尖下巴。隨手有一個皮箱子，裏面裝著幾件換洗的衣裳，幾罐子蒙頂茶葉，荷包頭豆二十三個大洋。出事以後，勒些東西都叫胡保長拿走咾。對咾，還有。”

姜老板馬上將話題搶了過去，“還有啥子嘛？有金條噻，沒得有嘛，胡保長正兇巴巴地在找呢嘛。老輩子、記者兄弟兒，他荷包頭有個木戳子，刻著秦中舉的名字哦。”

“是這樣知道他的姓名的呀。”三哥隨口說了一句。

“對頭，他住店的時候只說是姓姜，從成都省來的，來勒該竹麻場收賬，搞不稱頭他是啥個來頭。我們都管他叫秦老板兒，哪個曉得他叫啥子嘛，見到戳子才整醒火咾。”

“還有藥材鋪子，和嚴老坎的茶館嘛，都是秦老板兒他主人的。”多嘴多舌的女人沒記性，趕忙插話提醒了一句。

劉慶東向白胡子老頭點了點頭，“如果印章是客人的，那麽說死的人姓秦，叫中舉嘍。看來他指定是自尋短見嘛，誰會殺害個即沒錢又沒色、無冤無仇的老年人呢？”

胖老頭應該是想起關於繩子的疑惑，“老板，你有幾條采藥的繩子呀？”

“兩條。”店家姜威成張口就來，沒有半點卡殼，然後又蹲下身子去查看那張被毀的竹床，“造孽，我的床被搞爛咾，可惜的呦，賊娃子搞啥子嘛？為便竹筒筒裏藏著錢嗦？”

“是唄，這床不能用了，床沿都未能幸免。”劉三哥也蹲下來，想把它翻過來擺平放好，心裏不住地好笑，這個小偷太搞笑了，沒文化有多麽可怕。桌子上明明擺著個價值不菲的金旮瘩，他卻視而不見，認為極其普通值不了幾個錢，翻箱倒櫃一通瞎折騰，這是認準了錢財藏在床腿竹竿裏啦。他心中暗自合計，“姓秦的來收租子，不可能就二十幾個大洋啊，那些錢到哪裏去了呢？是被這兩口子藏起來了，不像，俗話說沒有不透風的墻，不義之財早晚會洩露出去。這不，還有人在惦記著呢。而且看他們的言行舉止，為人處世，並非陰險狡詐之輩。”

“翠翠她媽，天亮吃過飯去保公所，把勒盞燈交給胡保長，不是我們的我們不要噻，免得把我們當成壞人咾。勒個胡保長龜兒子，見面就問租子的事，沒得！沒得！好像我們跟他扯把子，哪個曉得姓秦的收沒收到租子呦，我姜威成豆是打爛仗，也不花昧心錢哦。”男主人沒好氣地嚷著。

他媳婦同意地答應道：“總是嘛，明天我豆把它交上去，哪勒還要等到明天啊，天都快亮咾嘛。胡保長太貪心咾，把二十三個大洋、幾罐子蒙頂茶葉全收咾去，秦老板兒還欠我們的住宿費和醫藥費喃，向哪個討要哦。”紅嫂子不滿意地抱怨著。

一經提醒，客棧男主人憤然道：“豆是，皮箱子拿到保公所充了公，秦老板兒豆剩下勒盞油燈咾。”

劉慶東突然靈光乍現，腦海裏顯出了謎底，“嘿，難道是死者把租子換成了省油燈？在這窮鄉僻野裏沒有識貨的行家，被他淘到了流落民間的寶貝，可以去成都賣上個大價錢。一定是在這周邊買的，否則不可能帶個油燈滿世地溜達。”他為自己的聰明沾沾自喜了。但他的笑容瞬間消失了，轉換成凝重的表情。就在床幫子的下方，有一道道清晰的抓痕，雜亂的，深深的，不是有意用鈍器劃上去的，那是痛苦絕望的掙紮，劉三哥好似看到了一張正在扭曲變形的苦瓜臉，痛苦無助地瞅著自己。

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