零食小倉庫的門“哢噠”一聲打開了, 隨後就是一陣小狗爪啪嗒啪嗒拍地的聲音。

亂步犬一路走到了沙發上的花梨純面前，仰頭看著她。很快，瞇瞇眼小狗一用力, 把兩只前爪搭在了花梨純的膝蓋上，然後把嘴裏叼著的東西放在了她的腿上：“汪汪！”

那是那副看上去平平無奇、戴上後卻能瞬間讓亂步犬判若兩狗的黑框眼鏡。

看著亂步犬堅定的狗狗臉, 花梨純的內心不由得激動了起來。她深吸一口氣, 鄭重地說：“在看了《黑貓》之後, 亂步老師果然決定要接受挑戰嗎？”

拿起膝蓋上的黑框眼鏡, 打開眼鏡腿, 花梨純小心翼翼地將眼鏡戴在了亂步犬的臉上。

眼鏡一架，小狗的瞇瞇眼瞬間睜開, 碧綠的瞳孔中，散發出六親不認的光芒。

戴著眼鏡的小狗轉身就毫不猶豫地朝著辦公區走去。在花梨純的目光中，亂步犬跳上了椅子，兩只爪子毫不猶豫地在鍵盤上飛快敲打了起來。

面對著《黑貓》，亂步犬打算怎麽做呢？是創作新作品，還是……？

帶著無法抑制的好奇心，花梨純偷偷走到亂步犬背後，伸長脖子看了一眼。

屏幕上顯示出來的, 依舊是準備刊載在下一期《月刊文學》上的《怪人二十面相》。只是此刻, 亂步犬對原本已經完成的進行了大刀闊斧的刪改，又在一鼓作氣地填充新內容。

——看來, 他依舊打算用明智小五郎系列的第二彈來一決勝負！

原本就被《覆興吧！文豪出版社》的評級系統評價為S級的, 在進一步修改之後究竟會達到什麽地步呢？花梨純也不清楚。但她唯一知曉的是, S級雖然是最高的評級, 但卻並不代表就已經到了自身水平的極限。

藝術的極限, 文學性的極限, 趣味的極限；對於偵探推理來說，還有敘述手法的極限，作案手法的極限……而這種極限，又是通過作家們絞盡腦汁、殫精竭慮，將自己的身體和精神同樣推到極限，才能達到的境界。

對於亂步犬來說，迄今為止發表的都太優秀，也寫得太容易。這是因為亂步犬本身就具有與之相稱的才能。而在遇到了足以在才能方面觸動他的競爭對手——小浣熊愛倫·坡之後，頭一次抱著和以往不同的態度創作的亂步犬爪下，又會誕生怎樣的傑作呢？

就在花梨純怔怔地看著亂步犬敲打著鍵盤的時候，身後傳來了窸窸簌簌的聲音。看完了樣刊上的《怪人二十面相》的小浣熊也走了過來。

小浣熊的臉上已經掛上了自信的表情，仿佛戴著黑眼罩的小熊臉高高仰起。找到花梨純時，他正打算啾些什麽，卻突然通過花梨純看到了正在電腦前戴著眼鏡、奮爪疾書的小狗。

小浣熊差一點就要出口的啾啾被堵在了喉嚨裏。而就在這時，花梨純也發現了身後的浣熊身影。

她彎下腰，把呆呆的小浣熊抱了起來，看著正全神貫註地敲打著鍵盤，仿佛陷入了無我狀態的瞇瞇眼小狗，小聲說道：“坡老師，亂步老師果然接受了你的挑戰。”

“雖然每次創作的時候，亂步老師都有一種唯我獨尊的氣勢，但這一次，和之前的幾次都不一樣。”花梨純不由自主地感嘆道，“還是第一次看到亂步老師的這個神情。”

“臨時修改自己的作品，這是因為亂步老師感受到了威脅——以現在的《怪人二十面相》來決勝還不足夠，不修改得更好的話，會輸給坡老師的《黑貓》！”

聞言，小浣熊楞楞的雙眼頓時出現了亮光，炯炯有神地盯著亂步犬：“啾啾！”

因為《黑貓》而必須著手修改自己的，亂步犬卻並沒有因此而感到憤怒，或者不悅。小狗身上熊熊燃燒的，是強烈的好勝心，以及被對手逼迫到不得不讓自己的作品繼續進化的、酣暢淋漓的愉悅。

“或許正如明智小五郎系列裏必須有怪人二十面相一樣，這幾天以來一直在無視著坡老師的亂步老師，事實上也在心裏期待著作為對手的坡老師的到來吧。”

花梨純喃喃自語：“坡老師，你在亂步老師的人生裏，也成為了靈魂人物啊。”

“……坡老師？”

半晌沒能聽見小浣熊的回答，花梨純低頭一看，頓時大吃一驚。

只見小浣熊不知何時，已經被花梨純的話感動得眼淚汪汪，眼罩一樣的黑白毛被淚水浸得濕漉漉的，小毛臉為了忍住聲音皺在一起，但最後還是忍不住開口：“嗚嗚啾……”

幫小浣熊擦了把臉，又和他一起在旁邊安靜地等了好一會兒，花梨純終於等到亂步犬敲完了最後一段話。

瞇瞇眼小狗轉身看到了花梨純和小浣熊，眼鏡鏡片後的目光露出了然的神色。他讓開了電腦前的位置，似乎在示意一人一熊可以過去看了。

“……那我就不客氣了，亂步老師。”花梨純立刻站了起來，“好想知道《怪人二十面相》的第二稿會變成怎麽樣呢！”

很快，電腦屏幕前就出現了一個滿眼帶著求知欲的紫發腦袋，以及一個顯得同樣迫不及待的浣熊頭。一人一熊挨著腦袋，一起看著亂步犬修改過後的。

花梨純和小浣熊都看過《怪人二十面相》的第一稿，因此，在一路往下看去時，他們很快就發現了不同之處。

“少年偵探團？”花梨純大吃一驚，小浣熊也激動地啾啾了起來。

——和第一稿相比，第二稿最大的區別，就是中增添了名為“少年偵探團”的新角色。而隨著新角色的出現，劇情的平衡性也隨之進行了大幅調整。

但是……

“不管怎麽說，第二稿都比第一稿有趣很多……”花梨純喃喃自語，“真沒想到，在那麽優秀的第一稿的基礎上，還能一口氣把上限提升這麽多，不愧是亂步老師……”

少年偵探團無疑是讀者與名偵探之間的一個平衡點。

即便對於經驗豐富的推理讀者而言，故事裏的名偵探依舊會令人感到遙不可及。但亂步犬加入了作為平衡點的少年偵探團設定後，讀者就更加容易產生親近感，的易讀性也提高了。

花梨純還以為亂步犬會進一步精煉作品裏的手法與詭計，沒想到他竟然另辟蹊徑，從角色和易讀性方面下工夫。

——畢竟推理再怎麽“推理”，本質上也依舊是“”。

就在她這樣想著的時候，和她一起讀的小浣熊也產生了動靜。

小浣熊跳了起來，抱著紙筆就埋頭跑進了自己的房間。

花梨純楞楞地看著小浣熊的背影，反應過來之後心一跳——他也要進一步修改《黑貓》，以便與亂步犬競爭！

畢竟，《黑貓》目前的方向正好與《怪人二十面相》的修改方向相反。具有濃郁黑暗哥特氣息的從一開始就註定會與讀者保持一定的距離。但或許正是這種特殊的風格，才令其足夠亮眼。

在同樣優秀的作品之中做出選擇的話，很多人會傾向於選擇風格更加獨特的那一篇。

鹿死誰手，還未可知。

***

小浣熊與亂步犬的競爭一直持續到月中的發售日。

直到發售日當晚，其他狗子早已定稿，而一狗一浣熊卻依舊抱著自己的稿子，反覆琢磨。

時鐘上的指針一分一秒走過。而花梨純坐在電腦前，看著手裏的掌機，內心愈發緊張。

馬上就要到零點了。那時候，線上發售就會開放，在那之前必須完成最終的排版。

但心知這是兩位不做人老師的全力對決，他們現在一定在全神貫註地最後確認著自己的作品，花梨純硬是按捺住了前往催稿的沖動，坐在辦公區等待。

只要還有時間就想要讓讀者看到最好的作品。但即便如此，花梨純也還是事先和兩位不做人老師說好了，最遲最遲必須在發售前半小時交稿，到那時候無論如何，她都必須確定最終排版了。就算終稿沒寫完，花梨純也只能用上一版的內容代替。

而同樣感受到這種緊迫氣氛的狗子們也沒有一個去睡，而是集體在辦公區，一同等待著小浣熊和亂步犬完稿。

終於，在距離零點還有半個小時的時候，樓梯上傳來了“啪嗒啪嗒”的爪子踩踏地板聲響——小浣熊下來了，嘴裏還叼著自己的稿子。

而與此同時，坐在角落裏的電腦前的亂步犬也從椅子上跳了下來，沖著花梨純“汪汪”示意。

——終於都完成了！

那一瞬間，花梨純的內心泛起一陣緊張來。她立刻收來了兩篇終稿，瀏覽一遍後飛快地替換進原定的排版中，連同封面、目錄、插畫等一系列內容全部進行細節調整。

——就在死線前十幾秒，花梨純才有驚無險地將第十一期《月刊文學》印刷了出來。

看著手裏最新的《月刊文學》，無論是花梨純，還是在一同焦急等待的狗子們都松了一口氣。

0點，《月刊文學》第十一期準時發售。

塵埃落定之後，不做人老師們紛紛散開，各自休息去了。而花梨純依舊按照慣例坐在電腦前，盯了一陣線上銷量。

等她關掉電腦和辦公區的燈，來到樓上的臥室時，太宰犬和中也犬早已在床上臥好了。

冬天的夜晚，沙色的狗子鉆進軟綿綿的被子裏，只把一個狗鼻子露在被子邊緣，就連尾巴也縮得嚴嚴實實。而橘白小狗大半個身體都埋在了床頭的幾個蓬松松的枕頭裏，鼾聲活像是燒開了水的水壺。

鉆進了已經被狗子們的體溫浸潤得暖呼呼的被窩，花梨純把被子拉到下巴，怔怔地盯著天花板。

為了配合這次的對決，《月刊文學》頭一次宣布了為期兩周的新活動，在雜志中附贈特別設計的信紙，鼓勵讀者在此期間寄來對當期作品的感想信。而用雜志附贈信紙寄信的讀者中將隨機抽取幸運兒，贈送對應作家的簽名色紙。

對決時限被定為兩周。《怪人二十面相》與《黑貓》在兩周之內哪一篇收到的粉絲信更多，就會在對決中獲勝。

想到這裏，花梨純下意識地轉了一個身，臉卻一下子就埋進了一個暖呼呼、毛絨絨的東西裏面。

——是在枕邊打鼾的、中也犬的肚皮。

狗子味瞬間充滿了鼻腔，吸到狗的花梨純表情頓時變得恍惚：“……”

而就在她身後，黑洞洞的被窩裏，兩道狗眼的光仿佛探照燈一樣亮了起來：“……”

……

這一晚，久久無法入眠的人不止花梨純一個。

東京咒術高專，男子宿舍內，一間房間的燈光一直亮到深夜。

燈下，夏油傑一邊思索，一邊書寫著內容。桌前的窗戶敞開著，冷空氣湧了進來，每一次呼吸都會在口鼻間暈開一片水汽，他卻似乎毫不在意。

鋼筆筆尖劃過文稿紙的聲音沙沙地響起，又透過窗戶消散在了寒冷的夜空之中。

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