四知院的小廚房裏杏林和杏芝兩個在竈前守了一晚上, 今兒早上香榧一走她倆便靠在椅子上睡著了，杏黃和她娘一早也走了，去看前兩天新對的染料。

獨杏雨在竈臺前小心翼翼的添柴控制著竈裏的火勢, 火勢太急鍋裏的花瓣會特別容易煮爛, 火勢太小又達不到姑娘說的蒸餾的作用。

她額前黃豆大的汗滴不斷的滴落下來，後背的衣服也被汗水濕透, 一張小臉被火苗烤的通紅。即便如此她也沒有一絲的疲累，反而精神有些亢奮, 她不眨眼的盯著竄起的火苗, 仿若盯著她那火紅的前程。

香榧進來時看到杏雨, 不由感嘆真是個實誠的丫頭。

杏雨見了香榧忙起身喊道：“香榧姐姐。”

杏林和杏芝聽到動靜, 也忙睜眼起身。杏林笑道：“香榧姐姐，姑娘請安可回來了？”

香榧笑著道：“姑娘讓我把蒸好的花露拿給她瞧瞧。”說著看了看廚房四周, 嗅著越發濃郁的香氣繼續道：“行了，你們把這裏收拾了，就回去歇著吧。姑娘吩咐了, 你們今個早上不必當差了，等下午了再來。”

杏林幾個忙笑著謝了, 將鍋裏的花露取出來裝在一個黑漆雕梅竹的食盒裏, 香榧才提著走了。

季縈打量著眼前的白瓷碗裏淡黃的花露微微有些疑惑, 按理她這樣蒸餾出來的花露應是無色的清露才是。

半晌她才想到這花露應是還需再提純一次, 水油分離, 如此才能得到花露和精油。

既要提純還需要相應的工具才行。不過這事兒她自己卻是沒法做的, 還需找了別人幫忙才是。

想到這裏, 她微微一笑，對香榧道：“這花露香度不錯，不過還得試試它的留香時間。這樣, 你將這花露分給杏林她們幾個，讓她們淡淡地撒在衣襟上，看看能香多久。”

“姑娘，這如何使得？”香榧不讚同道，“這樣珍貴的東西，怎麽能讓幾個丫頭糟踐了。”

季縈搖頭，解釋道：“不過是幾朵花罷了，值當什麽。再說也只是讓她們先試驗一下而已。”

雖然花兒不值錢，可按著姑娘的法子蒸出來的花露卻是極珍貴的東西。不過看姑娘毫不在意的神色，香榧到底再沒說什麽。

只私下裏叮囑了杏林幾個要好好記得姑娘的恩德，要好好為姑娘做事。若不是姑娘，她們這些丫頭哪裏見得到這樣的好東西。

杏林幾個不是傻的，自是知道她們得了多大的好處，一個個都保證了定為姑娘效勞才罷。

衍墨院裏，宋子羨正握了他屋裏大丫頭素雪的纖纖玉手，站在桌前教她寫字。剛寫到“只緣裊娜多情思，更被春風長挫摧”時，屋外有小丫頭高聲通稟：“六姑娘來了。”

宋子羨忙松了素雪的手，用一張空白的宣紙蓋住了桌面上的字跡。

季縈進屋時，見一個標致的丫頭匆匆朝她行了禮，紅著臉撩簾子出去了。她挑眉掃了一眼屋裏，見只剩下她們兄妹二人，便笑著道：“哥哥這裏的丫頭都好生奇怪，一個兩個的見了我怎麽都紅著一張臉？”

宋子羨掩下一臉的不自在，殷勤的拉了季縈坐在書案前的太師椅上，笑著問：“妹妹怎麽這會子過來了？可是有事尋我？”

“看哥哥說的，我沒事便不能來找你不成？”季縈嗔道。

“哎吆，好妹妹你別誤會，我可不是這個意思......”宋子羨一臉著急的解釋，逗得季縈噗嗤一笑：“好啦，不難為你了。今兒我過來還真有事要與你說。”

“妹妹請說。”宋子羨忙道。

季縈收了臉上的笑：“原本這事兒不該我說，也不該給你說，可我向來知道哥哥的性子，思來想去還是該來告訴哥哥一聲。想必哥哥已經知道了，姑母要來家的事。”

宋子羨點頭：“不錯，才剛娘讓我這幾日不必去學裏了，要我帶了人迎一迎姑母去。”

“那哥哥可知道，姑母是帶了大表哥和二表姐一道來的。”季縈道。

宋子羨不明所以：“這也是情理之中的事。”帶外甥和外甥女回娘家，任誰也不能說出不對來。

季縈接著道：“前兩日娘和祖母商量著要給哥哥相看親事呢……聽祖母說姑母家的二表姐，今年正好及笄。姑母想將表姐嫁回京裏呢。”

說到這，宋子羨倒有一絲明了。“難道祖母想讓表妹留在咱們家？”他們家嫡出適齡又未婚的男兒就只有他，祖母這是想讓他娶了表妹？

宋子羨皺眉道：“那娘的意思呢？”

季縈搖搖頭：“既然是祖母提出來的，娘自然是不會當面拒絕的。再者也沒有拒絕的理由，表姐是謝家嫡女與你也是門當戶對，而且她是姑母的女兒，將來這樁親事真成了，也是親上加親的好事。”

即是這樣，那這事就是已經訂下了。怪不得一向看中他學業的母親，竟讓他休幾天假。

宋子羨心裏止不住的煩躁，但看著妹妹眼裏的擔憂，強打起精神道：“既然大家都覺得好，我這個做孫子做兒子也只能順從了。”

季縈見他果然不願意這樁親事，又表現的這樣喪氣，不由有些心疼。

她這個哥哥一向是個風流不羈的性子，受不的半點拘束。自小讀書，並不向時下正經讀書人一樣偏愛孔孟之言，反而愛些野史雜記，不喜八股文章，偏喜歡吟詩作對，弈棋作畫。為著這個沒少挨宋修遠和陳氏的打。

即使有父母的嚴厲管教，宋子羨直到今年也才勉強中了舉。十七歲的舉人，這樣的成績放在旁人家，自是歡喜，可在他們家因為有大哥這個珠玉在前，就顯得極為普通了。

“四哥，你先別急。其實這件事也不是沒有轉圜的餘地。這事說到底也只是祖母和母親私下裏的打算，等姑母來了還不定怎樣呢。”季縈寬慰道。

“妹妹不是說姑母也想將表妹嫁到京城麽？既然如此，哪裏還有轉圜之地。”宋子羨郁悶道。想他濁世翩翩佳公子，怎麽就不能找個兩情相悅的女子成婚呢。

季縈心裏翻了個白眼，嫌棄道：“四哥，你還真是自信，京裏這麽多未婚的郎君，難不成姑母會只看上你一個不成？”

宋子羨本人在時下的人看來還真算不上是個佳婿。雖他家世好，但他不是嫡長，只是二房次子，將來分家是要被分出的；雖然有才華，但詩詞書畫終歸是小道，若想仕途顯赫，經史子集才是正道。再者他那跳脫的性子，說的好聽些是性情中人，難聽些便是不沈穩沒定性。

如此還真說不上姑母能不能看上他了。

宋子羨還算有些自知之名，他訕訕一笑拉著季縈的衣袖道：“好妹妹你再與哥分析分析。”

季縈拂開拉扯她衣袖的手試探道：“四哥，其實你何必避之不及，你遲早都要娶親，與其日後娶個陌生人，還不如娶個你熟悉的女子。”這個時代表哥表妹成親的比比皆是，她不明白宋子羨為何這樣抗拒。

宋子羨忙搖頭：“我的好妹妹，你可繞了你哥我吧。你知道我一向不喜被人管束的，這些年被爹娘管著也就罷了，我可不想以後再多一個人來管我。而且我總想著能找個兩情相悅的女子……”

原來如此，不是已經心裏有人就好。

“其實這件事情說起來也不難，自古姻緣講究個你情我願，四哥這事只咱家願意可不成，得要姑母點了頭才行。”季縈神色略有深意的道。

宋子羨聽得心裏一動：“妹妹的意思是……”

季縈示意他稍安勿躁，繼續道:“我聽母親說過，咱們這位姑母的性子是極要強的，還聽說當年大表姐嫁的很不如意，可因著是自小定下的親事，所以姑母才不得不委曲求全。如今二表姐的親事姑母必會好生挑一挑的。”

所以二表姐若是個出眾的，姑母必不會讓她低嫁了。如此宋子羨只要不是特意表現的殷勤，以他的條件，還真很難被看中。

宋子羨聽完一臉若有所思的樣子，好半晌他才反應過來，忙朝季縈謝道：“好妹妹，哥哥承你這份情了。”說完才發現季縈來了這半天連杯茶都沒有，他揚聲喊道：“白檀，還不快給姑娘上茶。”

屋外一個悅耳女聲應了聲“是”，不一會兒一個裊娜的身影端著茶盞進來了，正是白檀。季縈打量這個丫頭竟比先前的素雪還要出色幾分。

“哥哥這裏的丫頭不僅有才情，還個個都漂亮的緊，趕明兒我也要與娘說說，讓她也給我找幾個這樣的來。”季縈瞥了眼書案的宣紙上透出來的墨跡，挑眉道。

宋子羨心裏一跳，忙放下茶碗笑道：“妹妹說笑了，這幾個丫頭哪比的上妹妹身邊的人。”又轉移話題道：“我今兒個聽丫頭們說你院子裏一整日都香的很，妹妹在做什麽？”

季縈見宋子羨一臉的討好，便也順著他說道：“說起這事兒，我還要找四哥幫忙呢。我前兒個想了個法子，想用花瓣蒸些花露出來，如今還差最後一道工序了，需得做個器具才行。只是我如今不好隨意出府，只能來找哥哥了。”

說著便將荷包裏的圖紙取出來給宋子羨。

宋子羨一臉的驚訝：“妹妹，你可別框我，這花露你真的能做出來？”

季縈見他一臉的不信，忍不住白了他一眼，從荷包裏掏出了個巴掌大小瓷瓶拔了瓶塞給宋子羨瞧。

“哎吆，這還真是。”宋子羨驚叫道。“這方子你從哪兒學的？你知不知道這可是大食的貢品。”

“哪裏有什麽方子，我是自個琢磨出來的。”季縈淡定道，又將這花露的缺陷和要用的工具與宋子羨說了。

宋子羨聽了忙拍著胸脯保證道：“妹妹放心，這東西哥哥定給你弄來。”說完又不好思道：“不過，這香露做好了，妹妹可別忘了給哥哥送上幾瓶子。”

季縈大氣道：“沒問題。”

事情說完了，季縈便要回去了，宋子羨送著季縈出了院子才回轉到書房，細細的看季縈給他的圖紙，思索著要去哪裏找匠人。

……

京杭運河的一艘大船上，棉霧領著兩個小丫頭收拾了桌上的碗盤，出了屋子打發了小丫頭去廚房，她自己則靜靜守在門口。

廂房裏謝越霖接過妹妹遞給他的茶盞微微品了一口，笑道：“妹妹這點茶的功夫是越來越好了。”

謝意爾垂首微微一笑：“哥哥可別笑話我，我這手藝與哥哥相必差遠了。”

謝越霖笑笑不再說話。反而是上首的婦人笑道：“我啊始終是喝不慣這樣的茶水。”

這婦人正是宋家嫁去蘇州的姑奶奶宋毓琴。她自小長在京裏，京裏的富貴人家雖也會學些像點茶這類的雅藝，但這手藝也僅限於待客用，平日裏還是多喝些沸水泡的清茶。只有南邊的世族至今還保留著這種帶有古意的沏茶方式。

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