冬日天短夜長，不過剛至酉時，天色就暗淡下來了。

季縈放下手中翻了一半的棋譜，看著棋盤上的殘局，輕輕嘆了口氣。

這棋局是學裏放假時先生布置的功課，她琢磨了這幾日還是沒有半點頭緒。

“姑娘，您已經看了半下午了，歇歇吧！”香蕓將蜜乳茶遞到季縈手中。

也好，離交作業的時間還早，並不急在這一時。

季縈抿了口茶，“爹爹和大哥可回來了？”

香蕓搖頭 ：“才剛我打發了杏林去前院裏打探，老爺和大爺還不曾回府。”

杏林是季縈的二等丫鬟。雖年紀小些，但為人甚是機敏且善交際，又是前院裏大管事劉福來家的小女兒，原在世安院裏伺候。去歲季縈搬院子時，陳氏索性將她給了季縈，和杏雨、杏黃、杏芝幾個做了四知堂的二等丫鬟。

這個時辰了還沒回來……

大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了書房，後又跟著一塊出了府……別是出了什麽事吧。

季縈將手中的茶碗放在桌上，問道：“今日斂秋是什麽時辰來的？”

斂秋是季縈大嫂柏氏的貼身婢女。

“今日斂秋姐姐並沒有來，綴錦院裏也沒有打發別的人來。”香蕓答道。

是嗎？這可不尋常 。自大嫂懷孕後，一直害口吃不下東西，只有每日裏剛摘下的新鮮的蔬菜瓜果還能用些。只是冬日的菜蔬在京裏都是難得的稀罕物，更別說在這偏遠的大西北。

幸好季縈的暖房裏有些產出，因此每日間她大嫂都要打發身邊的人來取一回，至今幾乎從未間斷過。

是出了什麽事嗎？季縈暗自思量。

應該不是內宅出事。她是府裏的嫡女又兼之這大半年都是她與大嫂兩個人管家，若是內宅出事她不可能不知道 。那就是府外面……她想起今早晨昏定省時並沒有見到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……

“走，我們去娘那裏。”季縈站起身來就往外走。

“姑娘好歹披了披風吧。”香蕓忙抱起衣架上的披風追了出去。又叫了個小丫頭在前面打了燈籠，這才與香榧兩個一左一右扶著季縈出了院門，朝世安院而去。

穿過四知院連接著正院的抄手游廊，很快就到了，守在門口的婆子見了季縈恭敬地行禮。

進了院門，一路行至正屋前，看著屋裏燈火通明，路過的丫環仆婦一片秩然有序，與往日並無不同。

季縈驀地松了一口氣。

“六姑娘來啦。”是芳濃，她與芳露、芳柳、芳草都是陳氏身邊的大丫頭。

“姑娘快進來，大奶奶在屋裏陪著太太說話呢。”說著與香蕓兩個服侍著季縈脫了外面的披風。

“是誰來了？”裏面的陳氏聽到外間隱隱的說話聲。

“阿娘，是我呢。”季縈說著進了內室，見大嫂柏氏坐在陳氏身旁的錦杌上，神色間有些肅穆，見她進來才緩和了神色，笑著跟她打招呼。

季縈笑吟吟的行了禮，在榻上挨著陳氏坐了，道：“原來嫂子在娘這裏，我說今日怎麽沒見斂秋。”

“今日身子並不像往日裏那樣倦怠，想著過來給娘請安，陪娘一起用飯。”話語間帶著解釋的意味，“只想著綴錦院裏不用準備晚飯，倒一時忘了讓丫頭們去給妹妹說一聲，倒是我疏忽了。”

“這有什麽，嫂子不用放在心上。”季縈擺擺手，神色間不以為意。

“正好我也是來陪娘用飯的。”說著皺了皺精致的眉頭，道“本想著晚上給大哥哥接風可以大吃一頓，誰知爹爹和大哥哥現在都還沒回來。幸好我機靈，來了娘這裏。如今看著連嫂子也來娘這裏吃飯，可見定是有我沒見過的好東西。”

陳氏聽了失笑：“我這裏有什麽好的難不成你還不知道？是你嫂子，巴巴趕來孝敬我，倒被你給碰上了。”

柏氏也笑著附和：“妹妹好靈的鼻子。今日夫君回來時帶了兩筐熏魚，說是一位淮安府的同窗知道了家裏高堂祖籍也是淮安，特地送與他的。夫君臨出門時囑咐，讓我給娘送過來，讓娘嘗嘗家鄉的味道。”

陳氏幼年正是長在江蘇省的淮安府，後來隨著季縈外祖去任上做官才離開，至今再未回去過。

“那我等會兒倒要嘗嘗了。”季縈說著看向陳氏，“阿娘也與我們說說，以前在淮安還有哪些好吃好玩的，讓大哥哥派了人去江南采買回來，我好孝敬娘親呢。”

“你這猴兒，勞累了你大哥的人，最後反倒成了你的孝心了。”陳氏指著季縈無奈笑道：“還不快收起這幅賴皮的樣子，也不怕你嫂子笑話。”

“我可不怕呢，俗話說：十個姑子九個刁，我們家可是有七八個姊妹呢，嫂子雖有阿娘護著，可這時日長了總有顧及不到的地方。如今嫂子討好我還來不及呢，如何會笑話我。”季縈得意道。

宋府裏共有三個房頭，因老太爺和老太太還健在，所以並未分家，一家子兄弟姐妹共序排行。

陳氏虛拍了季縈一下：“越說越沒個正經樣了，連你嫂子也敢打趣，還不快端了茶給你嫂子賠罪。”

季縈真個端了茶，佯裝惶恐道：“都是娘把我給寵壞了，嫂子別生氣。”

柏氏見了忍俊不禁，掩袖直笑。

陳氏面上也一副無可奈何的樣子，眉色卻舒展開了，也隨著笑起來。

芳露進來問晚飯擺在哪裏，陳氏忖著就她們娘兒三個，也不必講究，“就擺在西邊的大炕上吧。”

芳露立刻應了聲“是”，下去傳小丫頭們上菜。

糟鵝掌、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、素三絲、酸筍雞皮湯、碧粳米飯，還有一碟子五香蜜汁熏魚。

待菜都上齊了，陳氏拿了起筷子夾了一筷子蜜汁熏魚，季縈與柏氏才動筷子。

吃罷飯，丫頭們上了茶，季縈看著柏氏笑道：“嫂子果真大好了，今日看著比往日用的多些呢。”

“是啊，往日見不得半點葷腥，今日不知怎麽地倒有些想念娘這裏的糟鵝掌了。”柏氏不好意思道:“還得謝謝妹妹呢，前段時日依著我折騰。”

是說差了斂秋去四知堂取菜的事。

“嫂子說哪裏的話，您懷的可是我嫡嫡親的侄子侄女兒呢，我這做姑姑的可不得多疼他們些。”並不是柏氏太折騰，而是肚裏的孩子金貴才磨人。“以後嫂子有什麽想吃想喝的，便告訴阿娘，若不好意思麻煩阿娘，便跟大哥說，總會為您尋來的。”

一襲話說的柏氏心裏越發熨帖。怪不得家裏老爺太太喜歡她，與這樣的靈透人兒相處誰會不歡喜呢。

陳氏聽著也點頭，正色對柏氏道：“縈姐兒說的不錯，咱們家如今你最要緊，若有什麽不舒服不得意的，只管來回我，可不能讓我的小孫子受了委屈。”

柏氏肚裏的這一胎可是三房的嫡長孫，宋府第四代裏的第二個孩子，金貴著呢。

“是，娘，我記下了。”柏氏笑應了。又忖著陳氏的臉色道：“也不知是個丫頭還是小子，如今已有五個多月了，怎地還這樣的磨人。”

陳氏聽了笑道：“你年輕，自然不曉得這些，這婦人懷胎，各人懷像大不相同，有的懷的輕省，到生時連回孕吐都沒有，也有的懷胎十月，足足折騰十個月呢。”又安撫道:“你這是頭胎不用在意男女，咱們家不論是哥兒還是姐兒都是寶貝。”

柏氏見婆婆說的是真心話，這才放下心中的擔憂，感激的應了。

屋裏三人說著話，直至戌時時分，吳媽媽撩了簾子進來，恭敬回稟：“太太，老爺和大爺回來了。”

回來了？三人頓時精神一震，齊齊看向門口處。

不一會就有小丫頭打了簾子，從外面進來兩個男子。

前面一男子身著寶藍色律紫團花繭綢袍子，目光微肅，身材挺拔，氣宇軒昂，看著三十七八的年歲，正是季縈這世的爹宋修遠，宋府的二老爺。後面跟著的是季縈的大哥。季縈見他目光溫和，舉止端方，秀雅的眉宇間透著隱隱的剛毅，身上的湛藍色凈面杭綢直裰襯得他面容越發俊郎，隱有一派灑脫氣象。

“爹爹，大哥哥。”季縈喊道。

宋修遠見女兒抿唇看著他笑，燈光下瑩白的小臉上透出無盡的歡喜。他神色不自覺變得溫和，伸手摸了摸季縈的發頂，才在主位上坐了。

其餘人也依次坐下。

吳媽媽指揮著小丫頭們輕手輕腳上了茶，才叫屋裏的下人都跟著退出屋子走遠些，只她自己親自站在正房門前廊下的臺階上守著門。

“老爺這麽晚回來，可是衙門裏有要緊的事？”陳氏望著宋修遠道。

宋修遠聞言並未立時回答，只斂眉端起茶碗啜了口，才斟酌道：“並不十分要緊，只是有樁案子，涉事之人與誠王府很有些幹系，如此總要慎重些才是。”

“誠王府？”陳氏聽罷不自覺挺直腰背，“老爺可查出這人與誠王府之間是何關系？”

誠王是先帝貴妃所出，排行三，當今聖上的異母弟弟。

“我今日叫了伯欽出府，為的就是這一樁事。”

伯欽是季縈大哥宋子固的字。

於是屋內幾人都轉移了視線，看向了宋子固。

宋子固忙道：“今日回府，兒子與父親商議之後，就去拜訪了和詹兄，他一見我便知我要問何事。只是他到底不便與我多說，只道，這府衙裏被抓之人名叫王煥，是誠王正妃的庶弟，其它便閉口不言，一副諱莫如深的樣子。”

林和詹與宋伯欽是書院裏的同窗。他父親如今是澤州府的同知，早些年曾做過誠王府的長史。

聽了這話宋修遠和陳氏對視一眼，俱是一副松緩下來的樣子，再不覆之前的肅穆。

前幾日建州府裏出了樁案子，說是一外地來的小公子強納了一良家姑娘，偏那姑娘是在孝期，又性子烈，拉扯之間便撞墻而亡了。她家人就找人寫了狀子去府衙裏狀告這小公子□□人命。然建州府衙出動差役並未抓到人犯，後又有人舉報說在建州鄰府的澤州府見過這人。

因此建州知府劉文勇便發了通文給澤州知府，請務必幫著抓獲此人。

季縈的爹宋修遠正是這澤州府的知府。

根據舉報的消息，果真在澤州府姚安縣的一客棧裏抓到了嫌犯。

這本是一樁普通的犯案，因犯事地點在建州府，因此澤州府衙抓到人犯後只需送交建州府差役便可，並不需親自審問。怎料這犯人見逃跑無望後便當場喊出他是誠王府之人。

既牽扯到王府，便少不得要謹慎處置了。因此才有宋子固去打聽核實身份這一說。

季縈卻隱隱覺得內情怕不止如此，要知道現在的誠王妃乃是繼室，母家不過是個五品的小官門第，且並不得誠王敬重。所以只是她的娘家兄弟這一身份，並不能引起他爹如此重視。

只是看著上首的宋修遠與陳氏並沒有要解釋的意思，便知是不能知道了。

按下好奇，季縈站起身來告退。“天色不早了，爹爹和阿娘早些歇息，女兒先回去了，明日再來問安。”

香榧與香蕓兩個進來幫著季縈穿了披風，陳氏見了皺眉道:“這大晚上的怎地陳媽媽沒陪你過來？”

“下晌時東街燕芝齋的管事進府稟報說鋪子裏的賬目出了些差錯，我便打發了陳媽媽去看看。”季縈解釋道。

燕芝齋是季縈的祖母宋老太太用私房錢給季縈置辦的私產鋪子，鋪子裏若有事，掌櫃的一向是尋陳媽媽的。

“既然如此，便讓吳媽媽送你回去。”陳氏道，又看著同樣準備回去的兒子兒媳，“老大看好你媳婦，天黑路滑，讓丫頭們在前頭打了燈籠，千萬小心著些。”

“娘放心，兒子省的。”

季縈出了世安院，在門口與大哥大嫂道別後，這才回了自個兒的院子。

四知院裏陳媽媽已經回府了，正在屋裏侯著呢。見季縈進門，忙斂身行禮，又一邊與香蕓兩個伺候著季縈脫了披風，散了頭發，一邊又打發了丫頭們去廚房取熱水來供季縈沐浴。

季縈看著陳媽媽臉上激動的神色，便知她有事稟報。想起下午燕芝齋的錢掌櫃親自進府，她心裏一熱。

打發了其餘人下去，浴室裏只餘她和陳媽媽兩個。

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