出戰的將士近日已是全軍抵京，向恂派去尋找向徑的兩隊人馬均是有去無回，民間起初炸開鍋一般的詫異聲漸漸小了，也有百姓默默認為涇國永遠失去了文武雙全的太子，那個他們擁護有加的下一代君主，在心中悼念哀戚。

涇國皇城沒有了笑容，宛茗逃避，只字不提向徑，也不願面對向恂太久，一心一意都在向衍身上，全心全意地照顧，或許是借此尋找著向徑的影子。向恂寡言，該做的事依舊沒有絲毫疏漏，但總是整夜整夜地睡不著。葉穗回到了將軍府，大部分時間都陪著蘇掌櫃，之前從來不在蘇掌櫃面前主動提起“麥穗”，現在葉穗句句不離，可回憶那麽少，葉穗的眼淚卻那麽多。

洪世昌不吃不喝關在房裏，洪欣因為周遭氛圍的壓抑，更多的時候陪著明寧大師在佛前祈禱，以求靜心寧神。向衍，收起了所有柔弱和嬌氣，天未亮就在向徑常常練功的練武場，騎射刀槍，無一不是精益求精地學。夜深了還在向徑的書房不願出來，兵法戰術，地勢敵情，向衍字字爛熟於心。而最近，向恂也將朝政要事梳理給向衍了解，與大臣議政時，向衍取代了向徑站在向恂身旁，這樣的變化，自然而然但也讓許多老臣唏噓感嘆。

不再直言不諱的早朝不痛不癢，向恂提前結束了一些無關緊要的奏報，沒擬聖旨，向恂從龍椅上起身，帶著向衍，俯看群臣。

“朕決定，即日起，由公主向衍監國，朝中一切事務近期皆上報公主，皇後輔助，朕因為身體抱恙，將休息數月，滿朝文武見公主如見朕，必須全力以赴地輔佐！”

眾臣不禁楞了片刻，刑正率先拱手道，“臣遵旨！”

向衍心中的驚訝一點一點蔓延成緊張，手心都在出汗。

刑正的聲音劃破了瞬間的沈寂，眾臣叩首，“臣等謹遵聖諭，必將為公主殿下盡心盡力！”

“父”，向衍顫抖著聲音，看了看一旁的向恂，“父皇……”

向恂只是回以微笑，拍著向衍的肩膀，什麽都沒有說。那樣的神情，向衍覺得熟悉，那是向恂看見向徑時，常常掛在臉上的自豪與溫情，現在向恂將那份信任和期許給了自己，向衍感到，有些不安。

下了早朝之後，這種不安讓向衍一直跟著向恂，想要驗證心裏的猜想。向恂命人端上一壺熱酒，和向衍坐在花園中央的石亭裏，看著小雪飄揚，賞景淺酌。

“父皇，您真的身體不好又怎能飲酒？”

“酒暖身心，在冬日裏是最好”，向恂對酒的醇厚口感滿意地嘖嘖稱讚，“況且，你母後也不知道……”

向衍拿下了向恂手裏的酒杯，“父皇，您應當知道您是對母後最重要的人，兒臣能為母後要求您不去做危險的事嗎？”

向恂笑了，看向向衍，“衍兒真有你母後善解人意的風範，但是衍兒，你能說服父皇和你自己放棄徑兒嗎？如果不能……”

“如果不能，就讓兒臣去找皇兄”，向衍極快地打斷了向恂，跪在地上，“父皇，國不可一日無君，皇兄被害，都是因為兒臣，兒臣應該把皇兄平安地找回來，給天下臣民一個交代！”

向恂伸手去扶，向衍卻不願起身，“兒臣懇求父皇答應！”

“衍兒，你若一走，讓父皇如何面對你母後？徑兒下落不明，你是宛兒唯一的安慰了，你忍心離開嗎？涇國沒有朕，衍兒你就是君，就是王，明白嗎？”

向衍哭著搖頭，眼淚簌簌而落，“兒臣不要，不要天下江山，不要當一國之君，兒臣只要家人康健，和睦……”

“衍兒，這容不得你不要啊”，向恂蹲下身，為向衍擦去眼淚，自己的眼眶卻也濕潤了，“衍兒，你的皇兄和你一樣，是女兒身，是涇國的長公主，是你的皇姐……包括父皇我，也是一樣……”

向衍止住眼淚，看著向恂，“什麽？”

向恂擡手，解開了頭上的朝天冕和發帶，青絲垂落，向衍看到了一個自己從未見過的向恂，詫異地睜大了眼睛，“父皇……這怎麽可能？”

“為了皇位的繼承，朕是如此，徑兒也是如此。但是衍兒，不管是男兒身或女兒身，治國齊家平天下的事，你也可以做到，能答應朕嗎？”

向衍楞楞地看著向恂，撫上向恂微涼的臉頰，仍然不敢相信，“父皇……”

向恂離京遠行，勢必需要掩人耳目，兀自收拾了行囊，向恂忙中有序地決定了出發的日子。只有少數幾人知道，向恂甚至沒在宛茗面前刻意提起，一切如常，又如此不平常。

“母後，福公公說父皇總是一個人待在禦書房，吃不好睡不著，這樣怎麽受得了長途跋涉，您去看看吧。”雖然宛茗掩飾得很好，但正是這樣的掩飾，讓向衍看到了宛茗裝作無謂眼神中的空洞和呆滯，不覆以往。

宛茗眨了眨眼睛，想開口，可什麽也沒說，因為沒辦法說出無所謂的謊話，又好像缺少勇氣答應向衍，所以沈默了。

向衍蹲在宛茗身旁，將頭輕輕靠在了宛茗腿上，舒舒服服地嘆了口氣，“母後，因為您和父皇，我和皇兄一直以來都很幸福，不管發生什麽，都是幸福。我們一家人，少了誰都不行，齊心才能齊家，母後不要因為自責而疏遠父皇，你們是彼此的知己，牽掛著彼此的所有，早已分不開了，不是嗎？難道您真的要一輩子不理父皇了嗎？父皇多可憐呀……”

宛茗含著淚花笑了，輕拍著向衍的背，“你呀，從小就向著你父皇……”

“所以兒臣姓向啊”，向衍露出了許久不見的俏皮笑容，“兒臣以後也要繼續向著父皇母後，護著父皇母後。”

“恩”，宛茗輕聲應著，“衍兒長大了，可以讓父皇母後來依靠了。”

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