鄭鐸的想法雖然很不錯, 但現實是他前腳答應了他爹要好好讀書、光耀門楣, 鄭父後腳就給他聯系好了書院, 前世其實也有這麽回事，不過他當時‘志’不在此, 成天在書院裏頭領著旁人鬧騰, 書院的夫子們看到他就頭疼，覺得他敗壞了書院的風氣，把原來好些勉強開始讀書的孩子又都給重新領回到不學無術的道路上頭去了。

偏偏，鄭家在晉城頗有身份，這樣的人家一般都護短，就算面上說兒子隨意夫子們處置，但背地裏抓住機會捅刀子的並不在少數。所以夫子們商量來，商量去的, 不打他, 不罵他, 只和鄭父說鄭鐸是孺子不可教，待在書院裏頭也是浪費時間, 不如接回家去，重新替他謀劃個營生。

前幾天鄭鐸還稍稍慶幸了一下, 慶幸在家法到來之前, 他已經先出了父親的書房, 免於一場皮|肉之苦, 年幼之時, 父親打他打得頗多, 大約是還存著些希望，希望能把他給打出息了，年長之後，父親就幾步不怎麽管他了，大約是嫌棄他皮糙肉厚，打也打不出什麽結果來，反倒白費了他的力氣。

這會兒得知父親已經替他安排好了書院，讓他盡快前去，鄭鐸倒有些希望父親當時能狠狠打他一頓，那樣傷好之前他是肯定沒法離家的，也能讓楊柳給他端個茶，遞個水，至於眼淚，還是不要掉的好，不然他只怕要心疼。

雖然很不情願，但鄭鐸還是依照父命，帶著方全去了書院。否則就他前世那般，以後楊柳認了親，他也沒臉上門去求娶楊柳。臨走之前，鄭鐸認真交待了管家和專管丫鬟的管事嬤嬤，讓他們都不要為難楊柳，也別讓旁人為難楊柳，委屈了她。

雖然名義上頭，楊柳是他的貼身丫鬟，但她現在年紀這樣小，就算能帶去書院，也幫不上什麽忙，更何況書院裏頭是只許帶小廝，不許帶丫鬟的。讓柳兒跟著他去一塊兒對著那麽多‘臭男人’，他是一千一萬個不願意的。

聽說鄭鐸要離家去書院讀書，楊柳的神色有些慌張，她之所以願意來鄭府，是因為鄭鐸在這兒，現在楊桃不在身邊，鄭鐸又要走，這偌大的鄭府，她再找不見一個熟悉的人了。

在聽說了她不能也跟著鄭鐸一塊兒去書院之後，楊柳道，“那……我能去找小桃嗎？”

鄭鐸就知道，楊柳必然是要問這個的，他心中雖然有些不快，但還是頗耐心地回答，“我不是和你說過了嗎？為了楊桃好，你還是少去為好。至少不是隔上幾日就去一回，這樣楊桃是沒法忘掉你的。”

“為什麽一定要讓她忘記呢？”楊柳的眼中有些哀傷之意，楊桃已經是她在這世上唯一的親人了，可現在鄭鐸告訴她，她得少出現在楊桃跟前，好讓她忘記她還有她這個姐姐。

鄭鐸伸手拂去了她眼角的淚，沈默了一會兒道，“這世上的事，有得必有失，你想要讓楊桃過好日子，就必須得讓她舍棄你們之間的姐妹之情。你別難過，也別害怕，只要有機會，我就會回來看你的。到時候你若實在想楊桃想得緊，我帶著你去看她。”

“可你不是要讀書？”

“你也說了是讀書了，讀書又不是坐監牢，自然是可以回府來的，只是隔多久才能回來一次，我有些不是很確定。”

書院就在京城城郊的一座山上，家在晉城的學子，隔一段日子是可以回家的。至於什麽時候能回家，倒並不是固定的。往往是夫子們認為他們的教授告一段落，要讓學生們好好理解貫通的時候。當然，有些用功的學子，或者家不在晉城的學子，一年到頭都在書院裏頭苦讀，頻頻找夫子請教的情況，也不是沒有的。顯然，不論是過去還是現在，鄭鐸都不會是常駐書院的那種‘好’學生，便是楊柳不在府裏，他也是沒法一年四季都待在書院裏頭的，必然是能回家就回家，現在有了楊柳，就更不可能了。

時隔多年，又重新回到了書院和一群與他現下年紀相仿的孩童一塊兒讀書，鄭鐸有些不大適應。夫子們和同窗們的臉，時隔多年，鄭鐸早已記不清楚。他雖初來乍到，但夫子也只是說了說他的名字，讓其他人知曉該如何稱呼他，至於更多的，夫子沒有多說一句，不是不重視甚至輕視鄭鐸，實在是介紹地太多也是無用，因為很多學子是今天來，明天就走，介紹得多了，簡直就是浪費時間，不如讓他們通過長時間的相處去私下溝通、了解，如果他們都能待得長久的話。

給鄭鐸安排好座位之後，夫子就開始授課了。年幼時候的情形是如何的，鄭鐸記得並不清晰，但隱約記得，是晦澀難懂的，要不是實在聽不懂夫子都在課上說些什麽東西，鄭鐸也不會勾著其他人和他一塊兒不尊師重道。這會兒大約因為他不是真正的孩童，他倒漸漸有些明白夫子都在說些什麽了。

有些夫子講學的時候其實還算有趣，旁的夫子都是引經據典的，他呢，只說些極淺顯的道理，還有些生活中的一些瑣事，鄭鐸聽著還挺津津有味，身邊的其他同窗們有的補眠中，有的和前後桌的人用紙條筆談，有的偷吃下午的點心……當然也有比鄭鐸更專心更明白的人存在。

鄭鐸本來以為，按照他的年紀，大多數時候應該都是懂裝不懂的狀態，但他委實想多了，很多事兒，比如科舉，聽懂了並不代表什麽，因為你聽到的都是夫子們的想法，但科舉這事兒，考生們必須得有自己的想法，不然是很難於眾多考生之中脫穎而出的。

科舉之道說白了，考的是記性和行文能力。記性就且不說了，就算記性再差，勤也能補拙，無非是耗費多少時間的問題，至於行文能力，夫子們好似認為都是該從小培養起來的，胸中再有丘壑，卻詞不達意，那也是白搭。要如何做到準確地表達心中所想呢，夫子們的做法很直接，多寫，熟能生巧。

今個兒，本該是大家夥兒最高興的一天，因為夫子們同意讓他們返家了，但極樂那大多都是被極悲襯托的。夫子們的意思挺簡單，想回家，可以，臨走之前寫一篇文章再說。這可苦了他們這一群小娃兒了，雖然夫子要求的字數其實並不太多，但已經夠他們絞盡腦汁了。

鄭鐸提筆提了良久，卻半天沒能往下寫。

一是因為他根本就不知道以他現在的年紀，該寫出什麽樣的文章來才算不好不壞。才剛到書院不久，他不想太出風頭，免得夫子們看重他，強留他在書院之中，給他‘開小竈’，也不想表現地太差，讓他爹覺得看不到希望，進而直接把楊柳往白府一送，斷了他所有可能的念頭。

這第二麽，是字跡。他前世學問雖然不大好，但字是特別練過的，他當年九歲的時候寫的究竟是什麽樣的字，他真是記不住了。

這斟酌了好半天的結果，是筆尖的墨直接墜落，浸濕了宣紙，把筆擱回筆架，重新換了一張宣紙之後，鄭鐸四處看了看，有奮筆疾書的，雖然握筆姿勢好似不大正確，也有抓耳撓腮、如坐針氈的，還有毛筆不往宣紙上頭寫，卻往臉上畫的……

直到第一個人起身交了文章之後轉身出門，鄭鐸才下定了決心開寫，他算是想通了，反正他是新來書院不久的，夫子們也不大了解他的真實情況，就算他這回寫好了，夫子們也可以認為是他曾經寫過這樣的文章，且經過旁人批閱、引導，那麽再寫一遍，自然是能入眼的。至於下一回他寫的文章的好壞，就要看這一回夫子的反響了。至於字跡，時好時壞就行，其中幾個字寫得好些，其他字寫得潦草些。

出了書院的鄭鐸只能用四個字形容：歸心似箭。但他走得再快，也架不住腿短。他又想起了一個他不喜來書院的原因，因為大家年紀都是相仿的，但只有他看起來特別矮小。

“小矮子，走那麽快做什麽？等等我啊！”

鄭鐸一把拍開了搭住他肩膀的某人的手，往旁邊挪動了數步，到了不用仰頭看著這人的距離，才開口，“我姓鄭名鐸，你可以叫我‘鄭少爺’，也可以直接叫我的名字。至於其他，還是免開尊口吧。”

“我知道你叫什麽，夫子說的時候我記住了。但……你怎麽就不問問我叫什麽呢？畢竟咱們同住了近一個月，以後還會繼續同住下去。”

沒必要。鄭鐸腦中冒出了這三個字。書院於他來說只是暫時待的地方，至於在書院的住處，於鄭鐸來說，也和客棧沒有太大的區別。當然多少，還是有些區別的，客棧他住的都是單間，在書院裏頭卻要和人共住一間屋子。

“你記住了，我叫潘魁。”那人說完，似也不在意鄭鐸記住與否，只轉身就走。

鄭鐸卻楞在了原地，潘魁，某些時候，鄭鐸確實覺得他看起來有些眼熟，但鄭鐸並不覺得這有什麽重要的，他前世見的人何其多，既然擡頭不見低頭見了近一個月時間還沒有能想起他是誰，那也就意味著，這人於他來說不重要。

但此刻，看著他遠去的背影，鄭鐸卻將之漸漸和記憶中的一人吻合了起來。

“你說她是不是眼瞎，老子這樣玉樹臨風、虎背熊腰的她看不上，非要嫁一個手無縛雞之力的窮酸秀才……”

“來邊關之前，我去見過她，她笑得……她在老子跟前從來沒那樣笑過……”

“今天……天黑得真早啊！”那是他留在世上最後一句話，他去的時候，甚至連眼睛都沒閉。彼時，鄭鐸屈膝在他身旁，望了眼如血殘陽，緩緩伸手，試圖闔上他已然失去了光彩的雙眼。

大約因為他和他是一樣的，都是求而不得，所以鄭鐸記住了他。

“少爺，您沒事吧？”鄭鐸站在原處一動不動的，方全還以為他這是被那個高高大大的叫潘魁的家夥給拍傻了。

“沒事，咱們回府吧。”

鄭鐸回府之後，先去和母親請了安，他娘就他一個兒子，每回他離家或者出遠門，他娘總是不免擔憂，鄭鐸有些無法想象，當年他娘得知他的死訊之時，該會有多難過。

看著他娘年輕秀麗的臉龐，鄭鐸忽然一楞，他娘親現在還很年輕，還未終日宿於佛堂，那麽也就是說，他爹此刻還未遇上那個讓他恨不能寵妾滅妻的女子。

“娘，兒子不孝！”這句話，是鄭鐸的真心話，因為他‘回來’了這麽久，居然只顧將楊柳攏到身邊，卻忘記了替他娘籌劃。前世他學著他爹的樣子，浪跡花叢之中，吝於交付真心，其實後來想想，那樣的日子真沒有什麽可留戀的，因為他甚至記不清給過他歡愉的那些個女子的臉。

至於他爹，用著他娘賺來的銀子養著府中諸多妾室，羞也不羞？！其他女子倒也無妨，反正他爹和他一樣寡情薄意，喜愛也只是一時，但那一位，是絕對不能再叫他爹沾身了。

“娘，兒子長大了，可以護著您了。”

鄭夫人笑出了聲，她拍了拍鄭鐸的手，“不得了，我兒才去了幾天學堂，就這樣懂事了。”而後頓了一頓，摸了摸他的臉，“是又缺銀子了？缺多少，和娘說，娘偷偷給你，你可記住了，別告訴你爹。”

鄭鐸突然覺得，前世的自己有那麽些混賬，他和他爹，其實沒有太大的區別，哄著她娘，都是為了她娘手中的銀錢！想到這裏，鄭鐸突然就紅了眼眶，當年娘宿於佛堂不出，是不是不止對他爹失望，也對他失望？

鄭夫人臉上掛著的笑意在看到鄭鐸紅了的眼眶之後突然收斂，“怎麽了我兒？可是在學堂裏頭有人欺負你了？你告訴娘，娘讓人去收拾他們去！實在不行，就別去學堂了，反正你讀書不好是隨的你爹……”

鄭鐸屈膝跪下，伏在了鄭夫人膝頭，“娘，兒子能讀書，兒子要為鄭府爭氣，為您爭光。”

“好，娘信，娘等著。你先起來吧，地上涼。”

離開他娘的屋子之後，鄭鐸招來了風行。

“你去替我找一個人，她現在應該在……”

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