當年楚衍和潘磊從軍的時候, 皆是滿腔熱情, 唯一想做的事, 便是保家衛國。順帶的, 光宗耀祖，讓旁人不敢小覷他們和他們身後的家族。

時過境遷, 楚衍已經習慣了在京城安定的生活, 至於潘磊, 當初的熱情也隨著時間在慢慢散去，現在支撐他的, 無非是那一份責任。

他們都不再是過去的自己，卻帶著過去的傷痕。

“當初這藥，章大夫並不知道會造成這樣的後果。”後來知道了, 但已經晚了，因為時光無法倒轉。

“這藥是他研制的，他會不知道？好，就算他不知道, 那他既然不知道，怎麽敢在咱們這麽多人身上用藥？他到底是要救我們，還是想要害我們？”

潘磊沒有回答, 只是靜靜地望著他, 楚衍也漸漸冷靜了下來, “所以, 你這麽多年不成親, 不是因為那克妻的名聲, 是因為你知道這藥會讓人……”‘絕後’一詞，楚衍不想再說第二次。

“嗯。”潘磊點了點頭，“總不能……讓人家姑娘冒著生命危險嫁給我，卻連個自己的孩子都不能有吧。”

“咱們用藥已經是那麽多年前的事了，或許已經沒事了呢？你看我……不是都有孩子了嗎？你還是趕緊成個親吧，要是一直不能有孩子，咱們就一塊兒去找章大夫去，他制的藥造成的後果，總該他來負責吧？”

“說來說去，你還是要去找他。章大夫年紀大了，可經不起你嚇唬。”

“誰要嚇唬他，就算他想死，也得治好了咱們之後再死。”見潘磊似乎不大讚同他說的這話，楚衍想了想，換了個說法，“你看我這麽多年都沒有孩子，這突然有了，會不會是我的身體有了好轉，不然咱們一塊兒去找章大夫，讓他幫我看看，也順便幫你瞧瞧？”

這是個讓人動心的說法，於這個問題上，潘磊其實是很矛盾的，一方面他告訴自己，有得必有失，不能有孩子就不能有孩子吧，一個人過一輩子更逍遙自在，但另一方面，他心中還是有著隱隱的期盼的，希望終有一天，章大夫能寫信告知他，已然研制出了那藥的‘解藥’，畢竟不孝有三，無後為大。他生是對得起皇上和天下百姓的，但死，卻無顏面對列祖列宗。

如果今天，沒有楚衍的這第一個孩子，那麽潘磊或許還會繼續耐心地等下去，反正他在邊關也是很‘忙’的，沒時間想這些事。

“你去宮裏告假吧！”潘磊這麽一說，楚衍就明白了，他是同意了。

潘磊和楚衍雙雙離京、離家，離家的借口並未統一，只說了他們自己覺得能讓家裏人不會起疑的那種，因為他們以為，不論是楚家人還是潘家人，都不是多嘴的性子。而他們此去，只是求個答案，那必然是要快去快回的，卻不曾想，他們這一走，京城關於他們的傳言突然就沸沸揚揚了起來。概因……楚衍的大嗓門沒有能躲過隔墻之耳。

“哥你不是說過，你去姨母府上不方便嗎？”

“……前幾天是不方便的，今天又方便了。怎麽？白府又不止是你姨母家，也是我姨母家，難道我還去不得了不成？”

季如嫣上下打量了一下她二哥，聳了聳肩，“腿長在你身上，你願意去哪就去哪。”

到了白府之後，季如嫣熟門熟路地就要往楊柳院子裏去，季寅宸卻攔住了她，“好些日子沒見姨母和表妹了，咱們就不要單獨去表妹的院子了，和姨母也說說話。”

“哥你想和姨母說話，你就在這兒等姨母啊，我還是和表姐比較有話說。”姨母說來說去，就是相夫教子那一套，沒事還讓她收斂一下性子之類，她是答應也不是，不答應也不是，應了吧，那是敷衍，不應吧，又怕姨母不高興。想來想去，還是少見為妙。

“就在這兒等著。”季寅宸卻很堅持，他拉住了妹妹，轉頭對管家說，“勞煩，去請一下我姨母和表妹，就說咱們兄妹來叨擾了。”

“表少爺客氣了，您和表小姐先坐，我去請夫人和小姐過來。”

“表姐肚子都那麽大了，你還讓她走來走去的，不好吧？”

“你前幾天都讓她出門去賞雪景了，那豈不是走得更遠嗎？”

季寅宸這話，著實讓季如嫣無話可接。

“寅宸，今天怎麽想著過來了？”季如嫣是三天兩頭來報到的，雖然沒有次次都見到面，但每一回她來府裏頭白夫人都是知道的。倒是季寅宸，自楊柳回來之後，就來得少了，白夫人就且以為他是在家發奮讀書了。

“好些日子沒見姨母了，想姨母了，就來看看。”

“馬屁精。”季如嫣嘟囔了一句，聲音不大不小的，反正在場的都能聽到就是。見她哥看她，她立馬轉向白夫人，“姨母，表姐呢？該不會還沒起身吧？”

“大老遠的，就聽到你在說我壞話。我看著像是那麽懶的人嗎？”白夫人還沒回答，緩步走來的楊柳已經自己回答了季如嫣的話。楊柳和季如嫣處得久了，說話都很隨性。雖然覺得奇怪，為什麽平日裏頭都是季如嫣直接到她的院子裏頭去，今天卻要讓她出來一見，本來還以為是因為要和她娘在一處說話，卻沒想到，還多了個季寅宸。自她回了白府之後，幾乎沒有再見過季寅宸。今天這毫無防備的一面，讓她突然覺得，他看著有些熟悉，但更多的是陌生。

“二表哥。”

“好久不見，表妹可還安好？”

“很好的，表哥呢？”

見兩人一見面就生疏地寒暄，季如嫣有些看不過眼，“至於嗎？又不是外人，都是一家人，怎麽問這樣見外的問題？表姐你快過來坐，你挺著那麽大肚子站著，我看了都覺得累。”

白夫人看了眼季寅宸，又看了眼楊柳，然後笑笑說，“對，都不是外人。嫣兒，宛清現在這肚子，你就覺得大了？以後還會更大呢。現在其實還算小了的。”

“還要大？還會大很多嗎？”

“應該至少這樣吧？”白夫人在自己的肚子跟前比劃了一下。

季如嫣一副被嚇到了的表情，“那以後，表姐還能走得動路嗎？不會是要天天躺在床榻上頭了吧？”

“哪兒啊？咱們周遭的倒是沒有聽說，但是城外那些個村子裏頭，聽說有些婦人，還挺著快臨盆的肚子下地呢，直接把孩子生在地裏的都有。”

本來季寅宸還想著挑個能讓姨母和妹妹聊得投機的話頭，沒想到他還沒開口，她們就已經聊上了。這樣很好，不枉費他今天跑這一趟。

楊柳一個錯眼的功夫，季寅宸就坐到了她身邊。下意識地，她就問了句，“表哥可是有事要說？”問完之後，又覺得這話生硬，正不知道該如何圓回來之時，季寅宸卻應了聲，“是。”

在說正題之前，季寅宸先又問了句，“最近，孩子挺好的吧？有沒有覺得不舒服？”

“真的挺好。娘親也擔心，幾天就讓大夫上門一趟的。”

“那就好。是這樣，那天我和如嫣一塊兒出去的事，你知道嗎？”

“知道，如嫣和我說過。”

季寅宸看了季如嫣和白夫人那邊一眼，確定她們還在繼續說話，繼續道，“如嫣當時聽到了一些對話，我當時倒希望是她聽錯了，但我後來讓人去查了查，那個……”說起‘鄭鐸’的名字的時候，季寅宸稍稍壓低了聲音，“他也來京城了。”

“什麽？”在聽到鄭鐸的名字的時候，楊柳的心砰砰砰地跳了起來，呼吸似乎也困難起來。

“你放松點。我之所以和你說，是讓你先有個準備。總比在不知情的情況下，遇到他或者他夫人來得好些。若真有那天，你就盡量當做你不認識他們，只要記得你現在是白宛清，他們沒法再欺負你，這就可以了。”

良久，楊柳才點了點頭，“我知道了，二表哥，謝謝你。”

“總之你現在，最重要的是孩子，別的不要多想。”

如何能不多想呢？本來以為此生再見不到的人，又出現在了隨時可能見面的同一個城中。楊柳看向了白夫人，看來以後那些個花宴，她是能不參加，就盡量不參加了。不然若是遇上了徐珍，那才真的難堪了。

季如嫣感受到了來自楊柳的目光，再一仔細看，本來坐在她身邊的二哥，居然坐到表姐身邊去了，還靠那麽近。

“二哥，表姐，你們……”季如嫣一開腔，楊柳和季寅宸的心都頓時提到了嗓子眼，結果她只是皺了皺眉，“是不是在說我壞話啊？”

“嫣兒你那麽好，哪兒有壞話可以讓人說的。”

這話讓季如嫣聽著很是受用，“不得了，表姐你這嘴怎麽突然變這麽甜了，又偷偷吃了蜜餞了是不是？不是說好了的嗎？你一塊我一塊，咱們一塊兒吃的。你怎麽能一個人偷吃呢？”

“我可沒偷吃，我是關明正大地吃。你一塊我一塊，本就不公平。”

“一人一塊怎麽不公平了？”

“你就一張嘴，我這兒有兩張啊。”

“兩張？”

“嗯。”楊柳點了點頭，指了指自己的嘴，伸出了一根手指，而後又摸了摸自己的肚子，伸出了兩根手指。

季如嫣是被暫時忽悠過去了，白夫人卻終究比他們在場的三人都多吃了十幾年的飯。雖沒直接問，但都記在了心間。

文昌侯府，亂了。

管家雖然千叮嚀萬囑咐，外頭的謠言聽聽也就罷了，不許在府裏頭私下議論，但嘴長在人身上，也就兩個用途，吃和說話，府裏頭的下人，一日裏頭能吃東西的時候也就是早、中、晚三餐的時間，其餘時間，都憋著不張嘴，幾乎是不可能的事。

老夫人呢，雖然因為侯爺的關系，幾乎是不出府走動了，外頭她這個年紀的婦人，那都已經不是誇兒子能幹，而是誇孫兒聰慧了。但在府裏頭走動是難免的，她這眼神雖然隨著年紀漸大而有些不大好，但耳力還是不錯的，這一個沒有把住嘴，一個沒有關住耳，禍事就成了。

本來只是因為提到兒子，所以老夫人才駐足聽了會兒，沒想到她們說的竟然會是這樣的消息，簡直……晴天霹靂。老夫人聽完了之後，抖了兩抖，眼前一黑，就什麽都不知道了。直到聽到拐杖落地的聲音，兩個本來說的興高采烈的丫鬟才發現自己闖了大禍。

差不多時間，楚衍家中，情況也沒好到哪裏去。

文昌侯不僅克妻，還服用過絕嗣的藥，楚衍當初也一起服用過。雖然不知道這倆到底當初服藥之前怎麽就能這麽想不開，拿這樣的大事開玩笑，但文昌侯其實沒有什麽，反正他本也是克妻命，妻子都過不了門，就更不要說生孩子了。然楚衍則不同，前頭那麽多年，身邊那麽多妻妾，別說兒子、女兒了，連個蛋都沒懷過，倒真是落實了這個傳聞了。

上頭，楚衍的娘和正妻坐著，旁邊站了楚衍的其他妾室，下頭，楚衍那個剛被查出了身孕的妾瑟瑟發抖地站著，完全不知道發生了什麽事。自她有了身孕之後，身份瞬間水漲船高，她雖名義上為妾，但待遇已經快要趕上楚衍的正妻了。今天……她本正在小憩，卻突然被叫了起來，然後就被帶到了這裏。

“老夫人，夫人，各位姐姐……安好！”

“哼，她居然還有臉站著。”

“這不是以為，她做的天衣無縫嗎？倒確實厲害，糊弄了整府的人呢。”

“害我還以為，我也有機會能替爺生一個孩子呢！”

“就你？老蚌生珠嗎？”

楚衍的妾們在一旁竊竊私語，一人一句，說得老夫人心煩意亂，她沒開口，只是看向了兒媳。

楚衍的正妻謝氏，環視了周遭這一堆讓她心煩了多年的女子，開口說了兩個字，“閉嘴！”瞬間，她們就安靜了下來。

謝氏當年坐著八擡大轎被擡進楚府的時候，心思和別的新婚女子沒有不同，不過八個字，琴瑟和諧，子孫滿堂。沒想到是年覆一年的失望，她偷偷看過很多大夫，吃過很多偏方，覺得自己沒有指望了，開始給楚衍納妾，一個又一個，剛開始的時候她還會蒙在被子裏頭哭，後來就麻木了，只要她們能給楚衍開枝散葉，她就能善待她們。但現在……那些人居然告訴她，不是她的問題，不是她們的問題，是楚衍的問題。她不是沒有懷疑過楚衍，但他是她的夫君，她的天，她怎麽能懷疑他呢？

“唐姨娘，今天讓你過來，只是要確認一件事。你腹中的孩子，確實是夫君的嗎？”

唐姨娘瞪大了眼睛，臉色瞬間就漲紅了，“夫人，您，您說這話是什麽意思？妾身是夫君的姨娘，腹中的孩子不是夫君的，還能是什麽人的呢？您……您不能因為夫君不在，就冤枉妾身吧？”

“你一個姨娘，叫什麽‘夫君’，得叫‘爺’。夫人，您可不能聽她的一面之詞，這事本就古怪，咱們跟著爺那麽多年，沒有一個人有福分替爺誕下麟兒，她才來多久啊，就懷上了。很是蹊蹺呢。”

“那是你們……”‘沒本事’三個字，唐姨娘在對上謝氏的目光之後咽回了肚子裏，“妾身自跟了爺之後，一天三拜，求菩薩賜下麟兒。也許是菩薩正好聽到了妾身的願望。”

剛才謝氏也是一時沖動，驟然聽到那樣的消息，任誰都是能失了理智的，但坐了這麽會兒，她倒是清醒了過來。若傳言為真，那麽……他夫君確實是需要一個孩子的，不管這個孩子的父親是誰，既然夫君承認了，那麽她也該承認。至於知道真相的人，孩子的生母，就如她當初所想一般，除去就好了。

“唐姨娘你，倒是虔誠。娘，媳婦想著，這件事情非同小可，不然還是等夫君回來再說吧。萬一真是老天開了眼，賜下麟兒，那是咱們楚家的福氣。”

楚老夫人的心，此刻也亂的很。既怕兒子無後，也怕兒子受了蒙蔽。但正應了媳婦的話，不怕一萬，就怕萬一，萬一這唐氏腹中真是兒子的骨肉，她們卻因為懷疑而給她折騰沒了，那真是後悔都晚了。

“就聽你的。先讓她下去吧。”

若是往日裏，這樣的消息，周夫人怕是最愛探聽的，當做笑話聽，但大女兒周瑾才剛退了親，年紀也被該死的秦家拖大了，她沒那閑心去管別人家都是怎麽回事，只自顧自地焦頭爛額中。

在這樣的時候，他們府裏辦花宴，那肯定是不合適的，所以周夫人就求了她原來一個閨中的好姐妹。對於長女，周夫人還是很有信心的，她若是不好，當初也不會被秦家看上。這回的事，他們周家有不對，秦家也有不對，結果不該由女兒一人擔著。只盼著……能碰上通情達理的，只看長女品性的人家。

“姑娘，你這肚子都這麽大了，不然這回，還是別去了吧。反正以後姑爺都在京城述職，您去花宴的機會還多著呢。”

“你懂什麽呀，這發帖人寫的雖然是個陌生名字。但送帖子來的，是姑母家的人。也就是說，這個花宴，應該是姑母拖人辦的。只怕是為了我那剛退了親的表姐。姑母相邀，我怎麽能不給面子呢？”

“啊？才剛退了親，就……是不是太快了些。”

“要是表姐才十五，自然是快了些，但表姐已經快十七了。姑母如何能不著急呢？你就放心好了，能去花宴的，都不會是普通人，看我這樣，是不會故意來沖撞我的。”

白夫人接到帖子的時候，跑去問了問楊柳，倒不是要逼她出門，就是怕她在家待久了，覺得悶。

“花兒倒是沒什麽好看的，都差不多，不過付府的廚子做的兩道點心很是地道，你要是想出門，倒是可以飽飽口福。”

一聽是花宴，楊柳頓時就想到了季寅宸說過的鄭鐸的事，冤家……從來都是路窄的，她不想冒這個風險。

“還是不了，我最近晚上有些睡不好，白天沒什麽精神。”

“睡不好？怎麽會睡不好呢？是肚子不舒服嗎？來人，去請個大夫來。”

“不用了不用了，其實也沒什麽，就是睡到後半夜，覺得有些冷。我這一到了冬天，手腳就是熱不起來。”

“這一點上，你倒是隨了娘的。沒事，娘讓她們晚上給你添幾個湯婆子，把床焐熱了，你再睡。我說呢，最近看你精神不是很好的樣子，前頭問你，你還說沒事呢。”

“本也不是什麽大事，說出來怕娘你擔心。”

“怎麽不是大事，你懷著孩子呢，這覺要是睡不好，要出大事的。再者，我是你親娘，替你擔心不是應該的嗎？”

白夫人這樣，讓楊柳多少有些愧疚，有些後悔當初沒有和她說實話。

楊柳輕輕靠在了白夫人肩頭，“娘，您已經待我很好了。”

“傻孩子，這算什麽好啊？”

“那女兒不去，娘您是準備一個人去嗎？”

“你都不去了，娘一個人去有什麽意思，推了便是。反正，本也不是什麽熟悉的人。她給我發帖子，我還覺得納悶呢。”

“您要是想去的話，不如就讓如嫣陪您去吧，她愛湊熱鬧。”

“如嫣啊！那孩子太鬧，還是算了。再說了，既然咱們府裏有帖子，你姨母那兒指定也是有的，到時候你姨母自會帶如嫣她們去的。”

“姨母若是去了，那不是正好，您還能和姨母說說話呢。”

“反正還有幾天，到時候再說吧。”

說曹操，曹操到。楊柳和白夫人才剛把帖子的事兒放下，季如嫣就過來了，“姨母，表姐，你們收到了付府的帖子沒？”

白夫人點了點頭，季如嫣立馬就開口問楊柳，“表姐，那這回，你去嗎？”

“不打算去。”

“為什麽不去啊？去吧，本來我也不想去的，大冷天的，有什麽花兒可賞的，可我後來立馬就改主意了，因為聽說那付府有一株墨梅，黑色的梅花，我還沒親眼見過呢。”

“墨梅？倒是稀罕。”

“稀罕吧？聽說付府還用了法子，讓它在花宴那天開花呢。怎麽樣表姐，一同去看看熱鬧吧？”季如嫣一直覺得，這熱鬧就是人越多湊一塊兒看，越熱鬧。

“既然稀罕，那你仔細看，看清了之後，畫給我看。”

季如嫣頓時垂下了頭，“表姐你知不知道，你是一個特別掃興的人。”

楊柳很認真地點了點頭。

“姨母，您看表姐。”

“行了，你表姐也不是故意不去的，她這兩天身體不舒服。”

“啊？不舒服？哪兒不舒服啊？”季如嫣一下就看向了楊柳的肚子。

“沒什麽，就是天冷了，晚上有些睡不好。”

“冷，睡不好，要不是我睡相太差，我就來白府陪著表姐你睡了，我身上可暖和了，如冰、如茵她們都愛跟我睡的。”

一聽季如嫣的睡相不好，白夫人立馬就警惕了起來，“如嫣啊，沒事的，你表姐那兒，多準備幾個湯婆子就行了。”

“嗯……表姐你不去也沒事，就算你不去，我也能讓你看見墨梅。”楊柳點了點頭，以為她口中所謂的‘看到’，是通過畫畫的方式，卻沒有想到，季如嫣用的，是更直接一些的方式。

花宴當天，在眾人皆在寒暄的時候，季如嫣悄悄按照從丫鬟那兒打聽的路線往墨梅所在而去。一見……果然不同凡響。她楞楞地看了好一會兒，才回過了神。想起對表姐的承諾，手擡起伸了半天，卻終究沒能下去手。折梅花的事，她倒不是第一次幹，只有這一回，特別猶豫。不是猶豫哪枝看著更有風骨，而是覺得折了哪一枝，它看著都不再完整了。

在季如嫣猶豫不決的時候，從她身後伸出了一只手，只聽利落的哢嚓一聲，一截梅枝應聲而斷。在她驚愕回首的時候，那枝梅花被送到了她跟前，“我看著，這枝最好。要嗎？”

季如嫣看看那枝梅花，看看他，來回反覆看了幾遍，‘啊’了一聲，轉身就往外跑，慌不擇路。

不一會兒，一個少年驚呼了一聲，“哥，你……你居然折了娘親的梅花，還楞著做什麽，還不快跑啊！”

“她不要，為什麽呢？”

“不要？娘怎麽可能不要呢，娘最寶貝這株梅花了，養了那麽多年，好容易今天才開花。不對，你難道是想要折了送給娘？”

“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”

季如嫣跑得飛快，好像後頭有鬼在追一樣。跑著跑著，迎面突然看到兩個人，她一驚，身子立馬往旁邊一側，但她前頭跑得太快，終究還是不免撞了跟前的人一下。

“哎呀。”

“少夫人，您沒事吧？”被撞的是王媽媽，但出聲的，是徐珍。

“抱歉抱歉，我急著……上茅房。你們沒事吧？”

“你怎麽回事兒？怎麽這麽冒冒失失的，沒看到咱們夫人是懷了身孕的嗎？要是撞到了她……”王媽媽一邊說一擡起頭，也和徐珍一樣，楞住了。她們只是都沒法相信，這世上，怎麽會有這麽想象的人。如果時光倒轉，多年前的楊柳應該就是長得這般模樣的吧？

見王媽媽和徐珍一直盯著她的臉看，再想想剛才那個人，季如嫣突然有些懷疑，她的臉是不是蹭上了什麽臟東西了，不然怎麽一個兩個三個的眼神都那麽奇怪呢？

“你……叫什麽？”

徐珍這麽一問，季如嫣有些心虛起來，難不成還要上門告狀嗎？這樣的時候，肯定是不能說實話的，季如嫣轉了轉眼珠子，“我……我姓周，叫周瑩。”

聽季如嫣這麽說，徐珍笑了起來，“哦，原來是瑩表妹啊，好些年不見了，你看著像變了個樣子，真是女大十八變。”

季如嫣暗叫一聲糟，怎麽隨便一撞，就是周瑩那家夥的表姐呢？

“表姐？我沒有表姐啊。哦我知道了，我和你表妹那是同名同姓。我那瑩，是盈盈一笑的盈。哎呀，我實在憋不住了，我先去個茅房。”

“姑娘，她很明顯是在撒謊。您怎麽也不揭穿她呢？”

“她一下就報了周瑩表妹的名字，想來，是和瑩表妹有仇的人。且讓她以為，我信了她的話吧。”

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