鐘秀娥對“阿靜”的印象不深不淺, 人們對於和自己不是一個人種的人，分辨起來總是不那麽的清楚。只因“阿靜”長得太好看，她才能將這張臉給記住了。

元崢低著頭，失魂落魄。

他的身邊是阿練等幾個公孫府的丫環。阿練與女伴們嘰嘰喳喳：“好啦, 別不開心了, 回去給你買果子吃。”

元崢是被她們給帶出來的。

本來元崢留下只是權宜之計, 他一心要跑路，與府裏人也不深交, 與阿練說話多些, 但阿練與他差了好幾歲, 也是玩不到一起的。今天一同出行，是托了元崢這張臉的福。

在阿練和她的小夥伴裏流傳著一個消息, 西市那裏有一家胭脂鋪，鋪子的老板是個胡姬。傳說曾是前朝某巨賈的愛妾, 有著極妙的胭脂方子, 後來也不知道怎麽的, 她就自己出來到西市開了這家鋪子。

這老板極會做買賣，每日只賣限定數目的胭脂, 來得晚了的都搶不到。人也是奇怪, 越是這樣，越愛買她家的貨，阿練等人就是日常搶不到的，只好動點歪腦筋。老板因她自己是胡姬, 年輕時吃了不少人在異鄉的苦頭, 就立下一個規矩，每次會給胡女留一點貨。

並且規定，一個人不許頻繁過來代買, 如果能騙得過她的眼睛，算你贏。有些胡商會入鄉隨俗，過年休息。有些人則就趁這時節好多賺些錢，各人習慣不一樣。這家老板娘就是過年也要賺錢的，這幾天鋪子還開著。

阿練就把元崢給拐了來。

元崢與她一拍即合。

他之前陪兩位師太打了三天的牌，有輸有贏，師太們也不貪他的錢，只為一樂。三天過後，師太們就不打牌了，因他小輸了一點點，兩個師太很難得地勤快起來，說：“拿了你的錢，就給你家裏再念幾卷經吧。”

知道這兩位的習性，她們能動起來就讓元崢很感動。又有點傷感，因為他計劃的逃跑計劃，開始了！

師太們繼續念經曬太陽，元崢也就閑了下來。他準備這兩天先出府探路，探好了路，燈節好跑路。

按照習慣，元宵節會有三天的“燈火不禁”，連著三天是沒有宵禁的，這是許多人家奴婢逃亡的好日子。偷點主人家的金銀細軟，跟著外面的相好又或者強盜跑路。這個時候，街上人挨人，連真正被拐子拐賣的人口都很難尋回來，刻意想跑的就更容易了。

就在今天阿練找他來了，元崢不用自己找理由出府，也很願意陪著阿練跑這一趟。

阿練出錢雇了車，與三、四個好友，帶著元崢到了西市去。讓元崢不要把頭發編起來，要散一散，簡單紮一下就行，一定要突出她是個“胡女”。西市裏有些鋪子休息了，不休息的人也不少，大部分胡商過節就是加班加點的賣貨。

她們先帶著元崢進了胭脂店，老板娘三十來歲，身材豐腴，眼角眉梢都會說話，眼睛一掃便知道她們來這是幹什麽來的。捏著元崢的臉仔仔細細看了好一陣兒，才說：“你要照顧好自己啊！”阿練不樂意了：“怎麽說得像她受了氣似的？我們會照顧她的。”

元崢低聲道：“多謝。好些人都這麽跟我說過了，有些事兒，是天意。我到現在，運氣都還可以。”

老板笑了：“好吧。你以後在主人家待不下去了，還想混口飯吃，就來找我。”

阿練怒道：“你這人好沒道理！我們府裏怎麽會養不起一個人？阿靜就是主人帶回來的，阿靜，你說是不是？不買了！我們走！”

老板只是搖頭。

元崢出了門勸阿練：“別生氣啦，咱們去別的鋪子看看，出來一趟生氣，多不劃算？”

阿練這氣來得快去得也快，一邊念叨元崢：“不許沒良心，聽到沒有？你要當了白眼狼，我薅光你的卷毛。”

元崢苦笑，他就是白眼狼，要跑的那種。嘴裏依然勸阿練不要生氣：“咱們去旁的胡商的店裏看看去吧，萬一也有好貨呢？”勸得阿練等人都同意。她們出來就是為了逛街買東西的，一勸就聽。

元崢微微有些得意。

結果老天爺好像知道他是個壞人，不保佑他了，在西市轉了一圈，元崢的臉色越來越難看。

他雖然自幼吃過不少苦頭，被元家人歧視，心裏卻未嘗沒有一點傲氣與自得。元家不重視他，也不關心他的課業，但是自從父親給他開蒙以來，他的學業從來都是同輩裏最好的。他學東西總是很快，總能發現別人發現不了的問題。

從家鄉到京城，這一路上千裏，他以八歲的年紀——現在是九歲了——成功躲過了老砍頭與州府官員李銘所派遣的家奴，略差一點的成年人都未必能辦得到。他若對自己沒有一點高於常人的評價，那才是奇怪。

如果父母安在，他的人生計劃就是好好讀書，爭取做官，給爹娘揚眉吐氣。這是一條天經地義的規劃，他做起來也沒有任何的難度。

可是一朝遭遇變故，這計劃行不通了，他須得有新的規劃，他的缺點也就暴露了出來。他生長在偏僻地方，再聰明也囿於見識，無法預測未來。從出逃到現在都是只能走一步看一步。

現在卡在了這一條上。

胡商，他找到了，他沒有上來就問人家要不要夥計，而是先觀察。聽、看，聽他們之間的稱謂，看不同稱謂之間的相處。

走過幾家店裏，心也涼了。

挨罵的大部分是夥計，而能夠分擔買賣、學到手藝的基本都是親兒子或者女婿。元崢不怕吃苦，再苦，能比當年在元家被血脈相連的人刻薄苦麽？再累能比這一路孤身逃難累？他怕的是苦過了也累過了，卻得不到任何的收獲。

就像在元家，如果元家虐待完了他，在他課業優秀的時候能夠變得對他好一些，他也不會那麽的恨那麽個“家”。恨到不願意承認。

那是一種絕望，無論你做什麽，都無法期待發生改變，唯一改變的只有自己的年齡。

被父親帶出元家的時候，這種絕望被驅散過。父親死後，被元家老仆找到，絕望的陰霾重新籠罩了他。逃亡雖苦，卻有一種釋放的感覺，奔逃，有奔頭，只要不被抓到，心裏就有一團火。

如果到商家也只是當個仆人無法出頭，那還不如留在公孫府呢！出逃是為了變得更好，不是為了將路越走越窄。可他在公孫家的身份是個丫鬟，當時想著只是暫時寄身公孫府，這性別的事情等他一跑，也就不是問題了。現在就算跑出來了，他也沒有更好的去處。

無論是走是留，處處都是難題。

“走一步看一步”，眼看就要走不下去了，元崢的腳步越來越沈重。他現在有點恨自己讀過的書，恨自己居然還算聰明，能體悟到了一點點人生的無奈，卻又對這狗日的現實無能為力。他覺得自己像被一條繩子捆住了，他想掙脫，卻只能讓繩子越來越緊的嵌到肉裏。他想大聲喊叫，叫醒這天，請祂開開眼，不要對自己這麽的刻薄。

卻一點聲音也發不出來。

最後心裏只冒出一句話：“佛不喜歡我。”

阿練等人逛了一圈，重新高興了起來，見他不開心，都說：“累了麽？好啦，說好了請你吃好吃的，雖然胭脂沒買，吃的還是有的。來！就那個吧！咦？怎麽是咱們府的車？走，給主人問安去。”

元崢這時候最怕見的就是公孫佳，他不怕別人對他不好，就怕別人對他好。對他不好，他能扛過去、能記仇，只要他不死，總要報這個仇的。對他好，他就怕辜負人家，這可怎麽辦？

他現在只有八歲，扛不過幾個十七、八歲的女孩子的力氣，被阿練和幾個朋友薅起來就提到了公孫佳的車前！

想逃跑踩點，發現是條絕路，又遇到了好心收留自己的人，這無所逃遁的境況，像極了他現在的人生。

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元崢難過到了極點。盼望著是阿練她們看錯了，然而事與願違，還就是公孫佳的車駕，她真的到這擁擠的地方來了。

公孫佳的車太有特色了，她出門，通常車邊是帶著兩隊護衛的，這些護衛都是昔日公孫昂的親衛。恩威並施養大的死士，滿京城算上禦林精銳，也是少有敵手。更有甚者，禦林精銳的一部分，也曾是公孫昂出來的兵，與這些親衛受過同樣的訓練。

公孫佳收拾完了家將，對這群親衛也是延續了公孫昂的策略——厚恩、嚴令。還交給榮校尉這樣一個放心的人來帶，精氣神與別家都不太一樣。所以即便是同樣制式的車駕，只要旁邊站了這麽些人，總是很容易被人認出來的。

阿練幾個人跑過去，鐘秀娥還吃驚：“怎麽你們也在？”元崢的臉太突出，她把阿練等人給忽略了。

阿練福了一福，道：“帶阿靜出來逛街著，說了要買果子給她吃的，就來了。”

公孫佳給了阿練一個陳述句：“遇到事了。”

阿練瑟縮了一下，小聲道：“遇到個不會說話的東西。”

“哦。”

阿練不敢隱瞞，小聲將胭脂店老板娘的話說了。公孫佳失笑：“就為這個？”阿練道：“可不是，太氣人了！阿靜這死丫頭還勸我們接著逛街，不要生氣，您瞧，她自己就氣上了。”

公孫佳道：“阿靜，過來。”

元崢磨磨蹭蹭到了車邊，公孫佳道：“好好讀書，好好做事，只要你用心，你做得一分，我便給你一分回報。你將來過得怎麽樣，端看你自己。”她的眼裏，元崢還是個小姑娘，而且是個有心培養的小姑娘，當然要勉勵兩句。

元崢與公孫佳答了兩句話，心情好了一些，鬼使神差地問了一句：“要是……佛不喜歡我呢？”

公孫佳失笑：“你要祂喜歡做什麽？你該要的，是我喜歡。”

阿練推了推這個小徒弟：“還不快謝主人？”TMD有個呆徒弟真是折壽！阿練低聲催了元崢兩句：“這家奴婢，只要自己有本事，什麽時候都吃不了虧！”

壓抑的感覺散了一些，元崢沒那麽緊繃了，乖乖地福了一福。

阿練仿佛逃出一條命來，長長地松了一口氣：“這下可好了，還怕她難過得吃不下東西呢。”

每天梳頭都聽她說話，公孫佳對她也熟，問道：“你也知道這裏好吃？”

“啊？並不是，”阿練沒想到公孫佳居然會問這個，吃驚之餘答道，“奴婢也不常來這裏，都在府裏當差呢。不過看這家隊排得長，就一定是好吃的。”

元崢這才抽抽鼻子，覺得自己聞到了食物香甜的氣息。後知後覺地發現，公孫佳原來也是來吃東西的，不由打量這家鋪子，不得它何德何能，居然能讓公孫佳親自過來。

點心鋪子離西市很近，並沒有在西市裏面，而是在鄰近的坊內。違規在坊墻上打了個洞，朝外做生意。坊墻外面有很寬的排水渠，鋪子就搭了個簡易的便橋，連接了墻洞與大街。做點心的胡人大師傅將大鍋支到了橋的這一頭，擺在了大街的邊上。許多店家都這麽幹，上頭不嚴查，人們也樂得就在墻外面買，免去跑腿之苦。

天冷，水渠結了一層冰，冰面透著一層霜色，愈發襯得點心鋪子熱火朝天。

以那座便橋為界，公孫佳的車駕占了左邊，其餘的人排隊占了右邊。元崢心道：主人真是很講道理了，並沒有霸占整條街。

他哪裏知道，公孫佳的車隊也是霸占整條街的。護衛開路，將正在排隊的客人擠到了一邊，這是京城常見的景象。平頭百姓們嘟囔幾聲，都習以為常了，開始猜這是哪家的人。公孫佳在車裏還不覺得這有什麽不對勁兒，她家遠親近鄰出門，都這樣。也沒人告訴她這樣不對。

還是阿姜下車向大師傅問話兼買點心，鐘秀娥看她施施然一個人進了鋪子，圍觀的人指指點點，才想起來此事不妥，低聲道：“聞起來味兒還不錯，嘗嘗鮮也就算了吧？嘗完咱們就回家。”公孫佳道：“我明白的，就是想試試味道怎麽樣，如果好……”

“嗯？好吃就常來？那也沒什麽，反正吃得起，難得你有什麽喜歡的東西。對了，將車往一邊讓一讓，別都堵著讓別人買不了東西。”

鐘秀娥這麽體貼，當然不止是因為她“知道人間疾苦”，而是曾經跟妹妹鐘英娥結伴逛鋪子堵了路，還跟路過的人起了沖突被禦史參過。參她不要緊，反正就挨皇帝舅舅一頓罵，人家連她爹帶她丈夫一起數落了一回，公孫昂還得跟皇帝道歉。這教訓就很足了，足夠她記到現在。

公孫佳並不知道還有這個典故，不過也不是什麽大事，點頭道：“也好。”下令移車，護衛也往一邊挪了挪。

這才有元崢現在看到的場景。

此時阿姜回到車邊，與阿練打了招呼。取了托盤，攜著幾個碟子，將新出鍋的點心揀品相最好的裝了幾碟拿過來給公孫佳嘗。特意指著其中一碟道：“這個就是容家娘子說的那個。旁的也都是他們家的點心，店家說好吃的。”

公孫佳吃了覺得也就那樣，不由奇道：“味道還可以，但並沒有比家裏更好呀，更不及宮裏的。這是什麽道理？仙仙怎麽會覺得特別好呢？”

鐘秀娥放心了，看來女兒不會再突發奇想再過來了，也嘗了兩口：“咦？我看還行啊。”公孫佳招招手：“阿靜，你過來，嘗嘗。好吃就算阿練她們請過你啦。”點心放在車裏的，元崢得到了機會爬上車。車裏有一張小桌，上面放著茶水點心，精致的餐具。車上鋪著毯子，公孫佳還倚著一個大大的隱囊，身上蓋著一張毯子，看起來舒適極了。

阿練本來見這小徒弟居然先能爬上公孫佳的車，還有點不高興，聽公孫佳這話，又覺得公孫佳跟自己更親近。就不計較小徒弟居然真的大膽敢搶她飯碗爬上主人的車了。答道：“謝主人，這下我可省錢了。”

公孫佳說一聲：“行。”又專心看元崢吃東西。

她很少有機會看到一個人吃飯吃得這麽香甜可愛。

元崢略顯局促，但是可能真的逛了大半天有點餓了，吃飯看起來很香，樣子也很斯文，有一種發自內心的幸福感。看得人也有了胃口，公孫佳覺得，可能江仙仙說的是對的。點心很好吃，是她剛才嘗錯了，忍不住拈了一塊，嚼嚼，好像是好吃了一點點，但沒有像元崢那樣幸福的感覺。

她問：“真的好吃？”

公孫佳伸手捏起點心的時候，元崢就呆掉了，筷子放在嘴裏都忘了拿出來。聽她一問，忙從嘴裏把筷子抽了出來，遞給她。接著臉一紅，又將筷子藏在了背後，逗得鐘秀娥一陣笑。

阿姜也笑，嗔著問：“問你話呢？真的好吃嗎？”阿練低聲罵道：“沒出息的小卷毛！”

這點心味道是真的好，甜味入口，很能安撫他沮喪的情緒，元崢點點頭。公孫佳笑道：“那你就都吃了吧。”就要示意回府，不想街上卻亂了起來。街上原來也是嘈雜的，出了事的聲音卻與日常的聲音完全不同。鐘秀娥問道：“怎麽回事？”

榮校尉上前道：“是兩夥人在追逐。”

“那不幹咱們的事兒，開道，咱們走。”

元崢捧著點心，低聲問道：“那……我下去嗎？”

鐘秀娥問道：“你吃飯都這麽香嗎？”

元崢臉紅了。鐘秀娥若有所思，考慮以後給這小丫頭加個活兒——吃飯給公孫佳看，興許能讓公孫佳多吃點東西。

公孫佳指了指一旁的座位，元崢乖巧地坐穩了，心裏卻漸漸有了主意。車子行了有一陣兒，元崢跪在公孫佳身前，車廂空間有限，不似在廳堂內能拉開距離，他這一跪，幾乎要觸到公孫佳的膝頭。將鐘秀娥先嚇了一跳：“作死的東西，要做什麽？”

元崢仰起頭，此時他就是一個押上了所有的賭徒，問公孫佳：“我只有自己，不知道能為主人做什麽，也可以有‘將來’麽？”

公孫佳點點頭：“當然。我讓你能，你就能，我總能找到你的用處。你要乖。”

元崢想叩頭，卻將腦袋磕在了公孫佳的膝蓋上。元崢的臉漲得通紅，頭上卻傳來公孫佳的一聲輕笑，柔軟的手掌又撫上了他的卷發。

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回到府裏，公孫佳便不再管元崢，放任他被阿練等人挾去“拷問”，公孫佳則命人將單良又給請到了書房裏，向他詢問了一件事情：“我要將西市邊上那家鋪子整個兒拆到咱們家裏來，多久能辦好？”

單良嚇了一跳，敬請都出來了：“您要做什麽？”

公孫佳道：“請容家娘子吃好吃的。”

單良有點發傻：“何須如此？”

公孫佳道：“我以前沒怎麽留意的，現在仔細想想，史書上寫的果然是沒錯。我小的時候，說話頂用的多是武將，如今說話的文臣是越來越多了。”這些本就是她日常接觸的，稍一回憶便印證了記載。

她細想了一下自己周遭的變化，從女眷間的交往來說，女人拼爹、拼丈夫、拼兄弟、拼兒子，誰家族的男丁厲害，誰就是大家的中心。當然，鐘家女眷現在也還在中心的位置戳著，但是與之相對的，許多前朝文臣、又或本朝新秀的女眷比往常威風多了。

再從風氣上來說，鐘祥自己是個武將，都得養代筆來作詩了。

最後看看各家的後代，鐘佑霖和一幹堂表兄弟，出洋相也要從文。

公孫佳說：“所以，要與文臣結交。”她本身就與武將有聯系，這一條不必再提。

單良還是沒鬧明白：“這與拆個點心鋪子搬到家裏來又有什麽關系？”

公孫佳道：“這只是一個開始，我只是想了解文臣們都在想什麽，他們的習慣是什麽。還有他們之前說的那個詩會，那個辦詩會的園子。我過兩天還要逛一逛幾處園子，如果可行，咱們也修一個。不能一開始就將人都招到府裏來，不合適。”

從鐘佑霖在眼前晃悠開始，她就在想這件事了。園子還能租出去，這也是出乎她的意料的。她家辦什麽宴會，自家有的是地方。無論是馬球、賽馬、游園、避暑，公孫家從來不缺排場。

但是鐘佑霖打開了她的新思路，她想，可以在京城修一個園子。就用來經營，平時也租出去，這個園子一定要檔次很高。今天阿練講的那個胡姬開的胭脂鋪也給了她靈感，就是把門檻擡得高高的，讓人求著來。

至於要不要掛上自己的名字，她還在斟酌。

馬球場也是，她打算置辦一個新的馬球場，也是這個意思。馬球場配上悠閑的莊園，也是個出游的好去處。

單良撫掌而笑：“妙！愛靜的、愛動的，就都在眼皮子底下了，只要他們還愛出來玩兒。就算不愛出來玩的，名士都聚在這裏，他也少不得要挪動腳步。依著我，就弄一明一暗兩處，篩揀一下可結交的人，再交好也不遲。”

榮校尉也笑了一下：“甚好！”這樣他也多了消息的來源。其中妙處，可能公孫佳自己都沒想得特別多，榮校尉的腦子裏已經有了規劃了。

三人正樂著，外面來了個小丫環，輕輕叩門。阿姜出去了一下，回來表情帶點怪異：“阿靜求見。要……要在書房見您，說有些話不能在閨房裏說。”

公孫佳有點奇怪，不過這個阿靜是她選定的人，順口說：“讓她進來。”

單、榮二人不以為意，正要退出去，卻聽元崢說：“二位請留步，必得二位在場。”兩人覺得好笑，又覺得可能真的有點事情，一齊站住了。元崢又說：“請阿姜姐姐將門帶上，不能有人偷聽偷看的。”

有意！

公孫佳一個眼色，阿姜照辦了。榮校尉不動聲色地斜擋在公孫佳面前，手已按在刀柄上。單良悄悄往一架大盆栽後面站了。

卻見“阿靜”跪倒在地，開始脫衣服。榮校尉與單良同時說：“胡鬧！”

元崢解開衣服說：“我叫元崢，是男的。”

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