對京城頂尖的那一波權貴來說, 一個屬於自己的、痛快玩耍的正月，是從正月初四開始的。他們見自己想見的人、串自己想串的門，不必擔心喝醉了禦前失儀, 也不用琢磨著皇帝什麽時候蹦出兩句詩來讓他們唱和。哪怕接下來還有個燈節，還要陪皇帝玩兒, 那也比正旦少許多的禮儀拘束。

正月初四一大早，公孫佳將單良請到自己的書房。

單良拐杖點地的節奏二十年如一日, 今年與去年也沒有任何區別，光聽聲音就知道是這個瘸子而不是別的什麽殘疾人。

單良本以為公孫佳這是又有什麽事要商量了，心裏轉了一圈, 以為是說新賞的產業的事兒。這事兒他也有個腹案了, 公孫佳已經決定將另拓財路的事暫停, 則為之準備的人手正好放到這件事情上。整合一下至少得個一、兩年, 等這個理順了，再考慮新的財路。還有私兵, 要不要再養回來……

豈料到了書房，公孫佳在書桌後面坐著, 一臉的輕松愜意，並不像是要談正事的樣子。

單良慢吞吞地摸到了常坐的位子坐下, 問道：“藥王不準備去外公家拜年，是有事要講？”

公孫佳道：“趕上午宴就行，那個不急。先生。”說著, 在書桌上將一樣薄薄的東西往前一推。

單良拄著拐上前，一看就笑了：“藥王有心，我不用這個。”告身的紅封，他是經常見的，公孫家哪年都往家裏拿。

公孫佳道：“今時不同往日。”

單良低頭看了看這個狹窄的紅封, 說：“稍等。”拄著拐出去又回來，進來的時候樣子與剛才也沒有區別。

公孫佳很有耐心地看著他，單良走到桌前，從袖子裏掏出一樣東西來放到桌上，與告身紅封並排放著。是一個同樣的紅封，顏色稍褪了一些，公孫佳眉毛微動了一下，依舊揣著手，說：“那就都收下。”

單良笑笑：“何必讓我再占用一個？藥王現在應該用得著這個。”

“明年就不給你了，我送出去的東西不往回拿。收下吧。”

單良想了想，將兩個紅封都收了回去：“我先為藥王保管。”

“先生隨意。阿娘也該準備好了，我去外公那裏了，家裏還請先生多照看。他們想要出門的，也不用都拘著。”

“都安排好了，放心。”

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公孫佳跟鐘秀娥喜氣洋洋往鐘府裏去。打小，去外婆家都是一件輕松的事情，那裏也沒有什麽欺負她的表哥表弟，更沒有嫉妒她的表姐表妹，大家都是銜著金湯匙出生的紈絝，端的是一團和氣。

不過，今天的情況稍有不同，公孫佳新年伊始就發了筆橫財，少不得被兄弟姐妹們敲詐一二，已許了鐘佑霖辦一場詩會的費用，以及三舅母的一場馬球賽。別人還要再鬧，大舅母常安公主道：“你們跟個小孩子要錢，出息呢？”將人呵退了，反手帶著公孫佳去見胡老太妃。

初四日，鐘源夫婦倆得去東宮，常安公主就很閑，專帶著公孫佳玩兒。常安公主不像鐘英娥那樣愛玩鬧，鐘家的小輩們卻個個活力十足，也就公孫佳一個蹦不動、跑不了的非常貼心小棉襖地陪著大舅母。常安公主在，鐘秀娥也完全可以放心把女兒交給這位表姐兼大嫂，自己跑去與妹妹瘋玩兒。

大家都開心。

公孫佳也很滿意，她不是不愛熱鬧，但是鐘家鬧騰起來她是吃不消的。跟在常安公主身邊，會比別處稍安靜一些。

常安公主帶著公孫佳到了胡老太妃跟前，老太妃那裏也圍了一群人，大家照顧著老太妃的身體，說話也沒那麽吵鬧，也不是七嘴八舌一塊兒說，熱鬧得很有秩序。老太妃身邊固定有公孫佳一個位子，因為她最安靜老實坐得住。

到了一坐，老太妃將她摟到懷裏，笑問：“這個年過得好嗎？”

公孫佳笑道：“很好。”

三舅母朱氏新敲詐了小孩子一場馬球賽的費用本是為了湊趣，也跟著過來到老太妃跟前，笑道：“藥王好了，我們也都跟著好呢。”老太妃嗔道：“你們的出息呢？”朱氏道：“阿婆~我們要出息做什麽？藥王有出息就行了，對不對？”

大家都笑了起來，鐘保國與湖陽公主的長子，在同輩裏排在鐘源之後，人稱二郎。他的妻子是張飛虎的女兒，家裏叫做二娘的，接著話說：“那也不能光看藥王有出息，也得給藥王撐場面。別叫人欺負了藥王。”張家和朱家也是姻親，她們也很不見外。張氏影射的，就是除夕宮宴的那個意外。她很是耿耿於懷，因為竟然沒有出手的機會。她們這些人，光論數量都能把那天的賤人撕碎了。

朱氏擺擺手：“害！這不廢話嗎？不過啊，那事兒，用不著咱們。宮裏已經下旨啦。”

老太妃也很關心，問道：“怎麽講？”

朱氏笑道：“我阿爹這兩天不是輪到在宮裏當值麽？趕上陛下下旨了，奪官，她一家子現在八成正哭著呢。嘿！二娘你說，這個消息，值不值我一場馬球？”

二娘笑道：“那值了。”

老太妃滿意地說：“我就說嘛，皇帝從小就是個明白人。”

鐘秀娥扼腕，奪了官兒當然是很重的懲罰，總沒有自己打上門去痛快，但是皇帝出手了，自己也不能再追舊賬。清清嗓子：“咱們好好的玩兒，提那賤人幹嘛？來，支牌桌！今天看誰手氣好！”

鐘英娥最愛熱鬧，長輩面前不好縱酒放歌，打牌也行！“來！我就不信了你今天還能再贏我！藥王，你陪著你太婆，不許幫你娘看牌！”

胡老太妃道：“好，她幫我看牌，你就輸給我吧。”

“哄”地一聲，屋裏人都笑開了。

牌桌很快就支好了，老太妃與公孫佳頭碰頭的研究牌。鐘家子孫們的腦子裏完全沒有“打牌故意輸，討好老太太”這根弦，就打，就贏，老太太輸給這群孫女、孫媳婦乃至曾孫媳婦，也輸得很高興。子孫滿堂，那是福氣，她錢還多，也挺輸得起。

輸到最後，桌面上的已輸完了，老太妃道：“丫頭呢？開箱子，再拿錢！”靖安長公主說：“你們夠了啊！跟逮著老阿婆拼命的贏！”

公孫佳道：“外婆，牌是我與太婆一起打的，算我一半兒。”

鐘英娥一把將靖安長公主勾了過來：“阿娘，正熱鬧著呢，您要看不下去，跟我一起打，咱們贏她們的。”

熱熱鬧鬧一直打到晚宴，燈火輝煌歌舞升平。舅舅、表兄弟們都喝高了，扯開嗓子鬼哭狼嚎地叫。鐘保國等粗人湊在一起，拍著桌子打拍子，也聽不清他們在嚎什麽。鐘佑霖等人則斯斯文文聚在一起，射覆、對韻、作詩、填詞，填完了讓歌女們唱。形成了兩個完美的圈子。

女人們則湊在一起，指指點點：“瞧，他又喝高了，回去得叫他頂油燈。”

最會埋汰兒子的是湖陽公主：“這首一定是八郎寫的。”

常安公主問道：“你怎麽知道的？”她記得這個妹妹的文采也是極其不怎麽樣的，怎麽就能在一群爛詩裏分辨得自己兒子寫的呢？

湖陽公主道：“你瞧啊，那唱的丫頭那臉色兒，不像是唱曲兒，倒像是吃了二斤溲水一般！這詞就一定是八郎填的。”

朱氏道：“那也不一定，興許是我們九郎呢？”她兒子鐘九也跟八堂哥一路的貨色，爬旗桿望遠的就是鐘九。

鐘英娥瞧了一眼，道：“這丫頭新來的吧？就家裏這幾塊料，餵的溲水早夠養出一圈的肥豬了。”

妯娌倆對望一眼，一齊點頭：他娘的！丟臉的玩藝兒，回家得打！

朱氏就感慨：“還是大郎好，省心，能文能武，人人都誇。”

常安公主道：“他也不過將將能看而已，要不是咱們家的孩子，旁人也不會誇他。”

湖陽公主道：“比我們的那些個強多啦。哎，大郎還沒回來嗎？”

常安公主道：“快了吧，他們也不在宮裏過夜。哎，藥王啊，你們娘兒倆今晚就甭回去了吧？”公孫佳道：“好呀。反正明天也是串門兒，從哪兒串都一樣。”

說人人到，鐘源與延福郡主從東宮裏回來了，回家先拜見長輩。公孫佳看鐘源的面色挺好，延福公主也是一臉的高興樣子。

與這夫妻二人寒暄兩句，鐘源就被鐘保國拉去喝第二場，延福郡主則高高興興到女人堆進而講笑話。聽說公孫佳今晚留宿，延福郡主道：“那正好，你能多聽一會兒了！”

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能讓延福郡主開心的事不外那麽幾樣：自己丈夫又露臉了，自己兒子正常地長大沒有什麽奇怪的愛好，自己又得了什麽好處，以及東宮裏太子妃一系吃癟。

從東宮裏出來，又高興，那妥了，是看了廣安王妃的笑話了。

延福郡主肚裏有數，回來的時候鐘源也叮囑過了，她果然就揀著東宮家宴女人家的事兒說了一通。湖陽公主一擺手：“害！我早就想說了，大過年的，就她擺一張臭臉，給誰看呢？”

老太妃道：“唉，阿奴這般年紀還要煩心這些。他這兒媳婦，不好，不省心。”阿奴是太子的小名。

“就是！”延福郡主跟了一句。她挺喜歡湖陽公主的女兒，一開始也盼著這位雙料表姐能當自己的大嫂，結果真是令人失望。不過看老太妃興致不高，她也非常懂事地不再繼續這個話題，又說起出宮的時候看到有些宮人擡著燈架子搬動：“看起來，今年宮裏的宮燈會有新樣子呢。”

老太妃道：“日子好了，這些年過燈節，年年都有新樣子。”

靖安長公主道：“反正最後都會賞下來的，您要喜歡，咱就在家裏多點些日子。”

一時又說起燈節來，公孫佳這個時候是不說話的，她家還沒出周年祭，家裏也沒怎麽布置。進宮又或者在鐘府裏陪長輩尊者熱鬧也就罷了，自家卻還是冷清著的。她們又出門觀燈的事，公孫佳就不參與了。

既沒有感興趣的話題，又已熱鬧了一天，公孫佳開始困倦。老太妃手上一沈，低頭看看她，笑了：“這是又睏了，快帶去睡覺去。”由於娘家一片公主府相連，各家有各家的府邸，並不都聚在鐘府裏居住，這主宅便很寬綽。鐘秀娥的住處一直保留著。

常安公主道：“你們玩，我帶她去睡。”

住處也都是按照習慣布置的，阿姜等人只需要將公孫佳隨身用慣的東西安放一下即可，很快就布置好。常安公主道：“累了一天，好生歇著。”

“哎。”

公孫佳才換好衣服，跳到松軟的被褥裏，對阿姜道：“你們也都歇下吧。阿娘跟舅母她們玩兒，不玩到下半夜是不罷休的。”按照經驗，這都是徹夜狂歡，然後第二天早上睡懶覺的主兒。一年也就這麽幾天，男人不用上朝、坐班，女人也不用伺候男人上朝。

阿姜笑道：“好。”

將小榻上的桌子挪開，也打開鋪蓋。才鋪好，外面就來了人：“藥王呢？歇下沒有？”

公孫佳聽出是鐘源的聲音，對阿姜使了個眼色。阿姜跑去問候：“大郎？是有什麽急事麽？”公孫佳也披上外衣：“表哥？”

“跟我走，阿翁在書房等我們。”

公孫佳看他的臉色，覺得這得是一件大事！“好！來了！沒外人吧？”

“就咱們仨！”

“行了，阿姜，別拿衣服了，不換了！”

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公孫佳裹著大鬥篷，被鐘源直接背進了鐘祥的書房。路上，還小聲說：“我想起上次你背我了，總不會比上次的事兒還難吧？”

鐘源道：“難也不是咱們難，不過，終歸要早些明了才好。”

“你今天去岳父家吃飯了。”

“嗯。”

公孫佳心道，那是與東宮有關而與我們無關了？那得是什麽事兒啊？

一問一答就到了書房，書房裏已經燒起了炭盆，屋子裏被熱炭一烘，透著點酒味兒。熏得公孫佳皺了皺鼻子，對鐘祥道：“外公，是急事？”

“自己找地方坐。”

這麽悠閑，那就不是急事。祖孫三人摸著個大熏籠，靠著烤火聊天兒。鐘祥道：“你不是總想猜陛下在想什麽嗎？”

“我不是，我沒有，別瞎說，”公孫佳一口否認，“我都改了。”

“出息！大郎，你再跟她講一遍。”

鐘源點點頭，慢慢地將今天去東宮赴宴時各人說的話覆述了一遍，末了，說：“雖不至於一字不差，也差不了多少，就是這個樣子。”

鐘祥問公孫佳：“行了，現在知道了？”

公孫佳呆住了：“原來是這樣嗎？”

鐘祥早有所覺，第一次聽到這麽明白的“暗示”時也是吃了一驚，不過他已經吃驚完了，開始專心教訓外孫女：“你說呢？你能猜得到是這樣嗎？早就告訴過你們，不要瞎猜！不要瞎猜！猜到死你能猜得出來？”

公孫佳道：“我捋一捋哈，兩宮的意思，紀家只要不在朝上結黨亂政、染指朝廷的兵權，就還是好人？私兵還在，紀宸也還是國家棟梁，是不是？”

鐘祥點點頭：“不錯。紀宸確實可用。陛下這個人，向來公平。紀家為陛下出過力，陛下也不會忘記。等等！我說的是你，你怎麽又說到紀家了？”

公孫佳苦笑道：“我懂的外公，我不猜，我看。”

“這就對了，你猜也猜不出來，這事兒它不就自己到你面前了嗎？看就行了。”

公孫佳道：“我就這樣了，給我那樣的厚賞，不過是因為我是個合適的榜樣。比起朝廷的安穩，這些田莊錢財又算得了什麽？我爹只有我一個女兒，我就算放開了折騰，也捅不破天。就算捅破了，我也捅不多大點兒，也好收拾。那您呢？也要這樣嗎？”

鐘源也憂愁地說：“我也這樣想，這一大家子……”

“你們也配陛下去忌憚？”鐘祥不客氣地打擊兩人，“我的勢力，哦，就算再加上你公孫家，也不如紀家。你們也配擔心嗎？”

又來了一個“不配”，鐘源與公孫佳鵪鶉一樣縮著脖子，兄妹倆靠得更緊了，抖抖縮縮地烤火。

鐘祥嘆息一聲：“我早就有點察覺，不過沒想那麽明白。我原以為他是想壓一壓紀家的勢，讓紀家乖乖的別亂動。嘿，沒想到他是這樣的想法。我不如他，我不如他。行了，知道了就好，藥王不必再管紀家，他不惹你，你也不用去管他。他要惹了你，你就只管鬧，知道鬧到什麽火候了吧？”

公孫佳道：“知道了。”

鐘源卻說：“阿翁，那我……”

鐘祥道：“你怎麽也變傻了？你就好好上進就行啦！咱們吶，永遠到不了紀家那樣兒。”他一死，鐘源能不能讓鐘保國弟兄幾個聽他的話都難說呢，還想著勢力？那勢力也是皇帝的勢力。紀家不一樣，紀家當初是有自己的勢力的，否則何以能夠聯姻？

“是。”

“好了，既然都知道，就都把心放到肚子裏，不要再瞎想了！去睡！”

“是。”

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公孫佳終於弄明白了前因後果，對自己受到的優待再無懷疑之心，沾枕就睡。

另一處，卻有一個人根本睡不著。

太子瞪大了眼睛，身邊太子妃呼吸平緩已然熟睡，太子卻開始犯愁。

今天那話他不是說給女婿鐘源聽的，是說給妻子紀氏聽的，他希望紀氏能把這話傳到紀炳輝那裏。紀炳輝能夠識趣，那就最好了，大家依舊和睦相處。

這麽些年了，開始是皇帝的計劃，後來太子也悟到了，父子倆都一個心願：這天下才太平了幾年？能不出亂子那是最好的，最好大家都像公孫昂那樣，兵權自解，子孫富貴。皇家沒有兔死狗烹之譏，功臣也不致禍國亂政、禍及子孫。

章家的天下是一刀一槍打出來的，自己手裏有親信有皇馬，朝廷的兵馬也是強悍的！所以父子倆不大在乎武將們手裏那些私兵，一則後續不再允許後來的武將蓄養，二則只要幾年沒戰事，這批人也就荒廢了。不過是一群拳頭大一點的佃農，權貴們莊上的佃戶還少了嗎？轉私兵為私奴，多些奴婢，是打下江山之後給他們的分紅的一部分。入夥晚了的，就沒這份兒好處了。

清楚明白。

紀炳輝當初是入夥，確實是頂了大用，但是一旦打下天下，天下就只能有一個主人！紀炳輝就是臣！他入朝為官，一直沒有放棄經營，不但死抓著當初他自己的勢力不放，還因為是朝廷官員又能插手原本不是他自己勢力範圍內的事情。這對章家父子而言，就是一種侵蝕。

皇帝也不能做得太明顯，將他給逼反，只好借著鐘祥的手，找到紀炳輝的一些疏漏，用一些還能看得過去的理由慢慢的削。

可是已經十五年了，昺兒都娶妻生子，紀炳輝的勢力也漸不如前。所以皇帝幹脆就借著公孫佳的事兒，將這個意思寫在了旨意裏。那封賞的旨意寫得很明白的，公孫昂不結黨，他的身後皇家會照顧的。這旨意昭示天下，對誰都適用。

幾天過去了，紀炳輝一點反應也沒有。太子就在今天，見縫插針地來了那麽一句。當時太子妃說了什麽？

於是晚間睡前，只有兩個人的時候，太子對太子妃道：“剛才孩子們拌嘴，說什麽定襄樂平……”

然後呢？她很溫柔體貼地說：“殿下放心，我都懂。”

太子真以為她懂了的時候，她又來了下一句：“我們紀家，不跟死人爭這種風光。”

太子當時臉色一變，紀氏卻只是溫柔的笑笑：“難得有假，早些歇息吧。”很周到給他檢查床被，服侍他睡下了。

太子直瞪著帳子頂，根本沒法入眠！

昨天，太子與皇帝也有一番對話，皇帝也說得明白：“當初確實借了紀炳輝的力，不要諱言。有功勞的人盡量不要虧待，做事賞罰分明固然是重要的，人情也不能一絲不講。要珍惜人心，人心這東西，一旦變了，就很難再變回來。要是讓人覺得你兔死狗烹，以後來歸附的就都是趨利的小人了，就不可靠。我家得天下，當然是天意在我，可也不要覺得是理所當然。前朝開國，難道不是上蒼垂青？子孫一旦昏聵無知，兩百年的天下，二十年也就糟蹋光了。”

妻子卻將這事與當年婚事的糾葛攪在一起來暗示，這根本就是沒有聽懂！

罷了，跟這女人說不明白，還是讓昺兒傳話給他外公吧。

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