出去喝壺酒，唉，難得出來個艷陽天，可得抓緊這個機會。

薛家屬於商戶，冬了也忙，小少爺的身體逐漸好轉，就安排著去城裏私塾上學，一早兒天沒亮就撲騰著起來，廂房裏陪夜的丫頭伺候著穿衣洗漱，然後出門。

先去母親那行禮問安，聽說來了個遠親家的姑娘，稀奇的讓領出來瞧瞧，薛母嗔瞪了他一眼，讓人去叫，左右看著大好了的兒子，越發信篤，命中相宜的這個小姑娘，她必須得給捂住了。

鶯兒這幾日過的很慌張，除了日常翻天覆地的變化以外，還有幾個婆子似有似無的監視，小小的人影子繞過八仙屏風，給婦人和小少爺行了個蹲禮，這也是剛剛學會的，六歲的孩子，倒還差點樣子。

才個把月，依舊是那副寒酸樣子，頭發枯黃著垂著，扭捏的不招人待見，小少爺一看就覺得沒意思，不好玩，轉眼就給這個遠房親戚忘卻腦後。

五載虛度，鶯兒按照薛母的意願長成了一位溫婉的小家碧玉，雖然也跟著讀讀書，長了些見識，感念主家的恩德，但心底還是記掛那個貧窮的家裏人，只不過，她知道薛母不愛聽，從來不說而已。

這幾日三伏天，小少爺整日裏發脾氣，蓋因天氣太熱，薛母也是真真的心疼，費了銀子堆的冰塊盆，可算解了暑氣，但，小少爺濕氣本身就重，這麽一弄更是雪上加霜，不久就病倒了，大夫來後給開的藥，同薛母說的明白，那冰塊就不能用，否則會涼入脾肺，做成大病。

正巧鶯兒進來服侍，薛母計上心頭，故作扶額哀愁狀，訴說一頓心中郁悶，溫聲細語的問鶯兒願不願意去致寧堂，替她分憂。

結果自然是願意的，薛母摟著好好的笑鬧了會兒，送她過去，還沒走到地方，就聽見小丫頭的悶哭聲，鶯兒有點不知所措，絞著手指進去，鞋尖剛邁進去，就聽見摜茶盞的清脆聲，嚇得臉色一白，後退著想回去。

然而，自認為已經成為大人的小少爺，怎麽會輕易的放過她呢，尤其是在聽聞母親的獨斷專行之後，就更加不會。

“你，過來給我打扇。”

頤氣指使的揮手讓小廝滾出去，抱臂等著她羊入虎口。

自此，開始了鶯兒被折磨的痛苦生涯，致寧堂本來沒什麽事做，可偏偏每天都有幹不完的活計等著她，甚至都沒有睡覺的時間，本來豐腴的臉蛋漸漸消退，成了個我見猶憐的弱柳扶風的嬌俏女子。

又三年，鶯兒費了很大的心思才在這三年裏贏得了少爺的歡心，又因著薛母的威名，那些老油條婆子們倒不為難她，只不過，今年她十四了，身段初顯妖嬈，一雙水霧的眸子欲語含羞，總帶著股子勾人勁兒，其他的丫頭們總在背地裏叨咕她各種各種的不知檢點，小廝們路過的時候也總愛姐姐姐姐的叫，試圖探手探腳占占便宜，這些她都可以忍受，唯獨薛母的心思，她不明白到底是什麽意思，或者說，這三年，她有點傷心，那個如同母親一樣對待的人，為何如此狠心，對她不聞不問？

薛垣今日下學，心情頗高，拉著幾個同窗去酒樓聚聚，酒濃了自然無所顧忌，底下賣唱的女子故意哼的春意綿綿，聽的幾個半大的小夥子都有點情難自控，各自切磋了興事後，滿面紅光的各自回家。

原本今夜不該鶯兒值夜，湊巧有個姐妹生了病，只能她替了去，初春裏被子還涼，燒了暖爐放裏頭捂著，坐一旁等著少爺回來。

致寧堂裏今夜註定就是個無眠的，婆子們早早的鎖了門，少爺不喜人多伺候，也就幾個丫頭住裏頭，一個病了，一個家裏老母沒了歸家，還有一個是出了名的睡覺跟死豬一樣的，還有最後一個，就是此刻被莫名掐住脖頸的鶯兒了。

“我看上你，是你的福氣，好好伺候著，爺我還一樣對你，嗯？”

薛垣是個務實的學生，遇到難解不明的問題，最愛挖根求底的，今日還真就遇著一個，就是男女之事，帳子裏晃悠著沒有規律，男子伏上，濃眉緊鎖，不以為的高深學問確實棘手，又因沒撈著甚個舒爽滋味，索性拉著她纖細的手弄了回，完事大手一揮，處置隨意的態度讓半裸的鶯兒傷心淚流，她是知道自己的身份的，遂也不曾言語，乖巧的下床收拾了出門。

第二日，鶯兒起了就覺得雙眼腫脹的厲害，拿帕子浸了涼水敷敷，才出廂房，薛垣早起就上學了，致寧堂沒什麽要緊事，她就愛呆書房裏靠窗邊看看書打發時間，剛抽出來本沒讀完的，就聽見外頭的婆子問她，連忙小跑出去，這位可是薛母跟前近身伺候的心腹之人，雖然心裏打鼓，但還是高興的，嘴角溢著笑容接待進屋，待婆子說明來意了，中央站著的女子才斂了喜悅，恢覆聽話木訥的神色，乖巧的接過來一碗黑漆漆的藥湯，聽的前方老婆子譏笑嘲諷的催促聲，“鶯兒，這避子湯涼了可藥效減倍的，快快喝了吧。”

不提致寧堂中旁人的顏色，單單鶯兒自己就受不住，沒過幾天就病倒床上，整日裏哀情艾艾，恐受不得風言風語。

待得病懸一線了，薛母猛地想起兩人的命格，故請去大夫重金診治，還特地招來薛垣問詢一番，童養媳是大了要成親的，可兒子這般優秀，又要進京趕考，絕對不會娶個鄉下丫頭的，合計著，名分之事，暫且擱置吧。

鶯兒自然不知道自己還有唯一的用途，見薛母親自來噓寒問暖，又回憶了往日溫情，一時淚眼朦朧，情難自控，尤其是，薛垣也曾夜間來過一趟，頎長的身體往她床頭一坐，顯得她這小地方特別的狹仄，只幾句話，就讓她含羞帶臊的不好意思擡頭，她知道，自己的一顆心已經交付出去，且有著美好的又難以想象的願望。

毒婦前言

這日，守門的小廝悄悄的往鶯兒跟前遞話，說是她家裏人找來了，讓她偷偷的去瞧，怕惹了主子不快，下人們都知道個家的難處，尤其是鶯兒現在飛黃騰達了，誰知道以後是個什麽光景，若是現在就巴結上，豈不賺的缽滿？

鶯兒恍惚的都快忘了自己爹娘的樣子，下意識的抻抻衣角，精神恍惚著過了月亮門，後門檻兒坐著個老漢，正敲磕著焦黃的煙桿，滿臉滄桑褶皺，瞧見自家姑娘也認不出來，斜她一眼，還繼續敲打，女兒家手足無措的靠前，輕聲的說了句，“爹，我是鶯兒啊……”

爹，我就是，你的大女兒，黃鶯兒啊。

老黃頭哼哼兩聲，溫吞的回她一句，“有銀子嗎？你弟弟病大發了……”

後續應該還有話，只不過哽咽著又憋了回去，他是沒臉再管這個姑娘伸手的，實在是年景不好，連番的天災人禍，實在活不過了，才想起來她，也只能低頭來求一求了。

“有，有的，我這就進去拿，您，您等著……”

說罷，急迫的跨過門檻，裙角被迎來的一股涼風吹的鼓起，但仍改不掉她的步伐。

薛垣這幾日難得清閑，站廊下逗鳥的個功夫，聽背後的丫鬟們互相聊天，說什麽守門的小廝和鶯兒搞到了一堆？

沈下臉吩咐押二人過來，不分青紅皂白的就先給一頓板子，然後掐著一側女子蒼白的臉蛋狠辣命令，“以後乖乖的，別惹爺生氣。”

兩人從小一起長大，說是沒感情，那是不可能的，要不然薛垣也不會拿了她滾倒床榻，只不過，微微一點，還不足以抵抗外界的一切。

鶯兒受傷期間，難得的薛垣請了大夫，每日監督餵藥，隔幾天病愈還親手領著她出外游玩一番，薛母知曉了，也沒說什麽，反而吩咐婆子多給鶯兒做幾身衣裳，別丟了她兒子的臉。

一晃又一冬，薛垣每日苦讀，閑時甚少，鶯兒陪伴左右，溫情脈脈，不出幾日，用膳時忽的惡心，兩人不懂，還在晚間裏嬉鬧，後院裏的薛母每日都等著前院的燈熄了，聽婆子匯報了要幾回水才能安睡，聽聞她吃魚時嘔吐，眼底閃過抹情緒，又按捺下，揮手示意熄燈。

快上年節，薛垣準備去上城裏給書塾的夫子送禮，準備好了回頭問鶯兒，“你想吃什麽，我給你帶回來。”

女子於桌幾旁側站著，臉色有些蒼白，唇色淡淡，長發半挽起，下巴尖尖，這陣子什麽都吃不進去，所以才特此一問，拉著她手坐下，安撫又說，“上次那家鋪子的糕點，我看著你吃了許多，再買上幾盒嘗嘗？”

鶯兒從心底裏往上返酸水，又不好駁了男子的好意，只好點頭答應，松開他手，順便還給理了下被壓皺的衣襟，細

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