聽得是左將軍至，鄧玦知機，低咳一聲,掩口道：“臣似是風寒未愈，莫要過了病氣給陛下。”

穆明珠回過神來,道：“下去讓薛醫官給你看過，今夜便早點歇了,朕明日再找你議事。”

鄧玦這風寒,表面看來是因襄陽城外江上大戰，他潛水後濕衣站在岸邊一直到日暮而來。但病根還是因為心中郁結,所以斷斷續續,時好時壞。

穆明珠清楚他為周國付出了什麽，對他的病情自然愈發關切。

鄧玦心思敏感,感受出皇帝心意之溫暖，反而不知該如何回應,只拱手一禮,便悄然退下了。他步出大帳,轉過身來,就看到左將軍齊雲在宿衛引領下已經在等候。

齊雲與鄧玦打了個照面，因為在皇帝禦帳之外,不便言語,都只點頭致意。

不過短短一兩步路，兩人卻是將對方盡收眼底,只面上不動聲色。

穆明珠與齊雲已經許久未見。

仔細論起來，自從永平二年齊雲鎮守上庸，兩人便聚少離多，半年一載才能借著齊雲入建業敘職的機會,小團圓半旬。

去歲大戰開始之後，兩人雖時有密信往來，但真正見面卻還是第一次。

眼見門簾挑起，齊雲便要進來。

穆明珠掃了一眼帳內，卻覺自己案上過份淩亂。雖然每日都有宮人入內收拾，但她要處理的事情實在太多，案上奏章、信件、輿圖，還有她自己理順思緒所寫的文書，七零八落擺著，角落裏還有她吃到一半的點心。她自己每日如此，已經習慣了，此時要給齊雲看到，忽然有些不自在，沒有上前迎接，反倒是站在桌邊理著攤開的奏章文書，同時笑道：“你來的倒是快，我算著總要明日才到呢。”又問他從哪條路來的。

她要齊雲前來，一是建平郡、上庸郡與襄陽三方圍剿吐谷渾雄大軍的作戰方案需要商討，在鄧玦帶來好消息之前，他們還要做好二手準備——如果建平郡拒絕出兵當如何；二是圍剿吐谷渾雄大軍並不是結束，而是開始，配合孟非白在梁國離間之計的推進程度，挫敗吐谷渾雄之後，周國會立刻出兵，以摧枯拉朽之勢殺入梁國內部，與梁國周邊的柔然、黨項等國形成合力。而領兵入梁，底下分路的將軍可以是別人，總領的大將軍卻只有齊雲才最讓她放心——不管是能力上，還是忠誠度上。

齊雲清楚這團聚有多短暫，因此接到密信之後，星夜兼程、催馬疾行，提前一夜趕到，卻是絲毫不覺疲累。

他入內望見穆明珠的笑臉，忍不住也柔和了神色，卻並不自知。

齊雲上前行禮，又答穆明珠所問。

兩人在桌邊相對而立，互相看著。

穆明珠笑道：“你傻笑什麽？”她一開口，才察覺自己鼓起的面頰、上挑的嘴角，原來她也在傻笑。

在曠日持久的戰爭中，在血與火的磨煉下，正需要這樣有情人含笑相望的瞬間，讓人意識到生命的寶貴美好。

燭火映著兩人依偎的影子，隨風在帳上搖曳。

與周國皇帝的一室溫馨不同，梁國皇帝卻處在一室殺機之中。

貴妃賀蘭氏認清自己的處境之後，下定決心，密令戚公公協助行事。

在那之前，賀蘭氏借著生病的原因，派宮人去求肯皇帝，讓她的家人入宮見一面。

拓跋弘毅答允了。在他，這權當是給賀蘭氏死前的恩典。

賀蘭氏的長兄前來。

賀蘭氏的母親早在她入宮之前便病故了，否則她也不至於在宮中走這樣多的彎路、至如今才看清皇帝的真面目。

賀蘭氏躺在病榻上，看應召前來的長兄。

這些年來，隨著她做了貴妃，又誕下皇長子，家中父兄的官是越來越大了，手底下的兵也越來越多，原本以為他們一族便這樣往頂峰走去，誰知道隨著皇後獨孤氏之死，這一切戛然而止。獨孤氏死後半年，賀蘭氏終於認清事實，皇後死前的話並不是因為恨她，皇後說的都是真話。

她的長兄跟記憶中的樣子很不同了。

這些年來賀蘭氏在後宮，入宮來見她的家人一般都是兄長的妻子，又或是父親續弦的妻子。

“娘娘病了，好生歇息。”她的長兄在三步開外，說的話還不如後宮來探望的嬪妃親熱。

賀蘭氏原本想要見家人，隱隱是想要請求族中親人保護的，可是忽然之間，一個念頭躥上來——要殺她這件事，究竟是皇帝一人下令，還是一場合謀？

她手足冰冷，望著熟悉又陌生的哥哥，徹底明白過來，真到了極端的情況下，連她的存在，都妨礙族中父兄。

他們其實只要大皇子便足夠了。

她發起抖來。

賀蘭氏的長兄疑慮，道：“娘娘怎麽了？可是高燒了？”便上前來要查看。

賀蘭氏往角落縮去，警惕地盯著長兄，看著他刻意露出的笑容，卻不敢吐露半句自己的計劃。也許是她把情況想得太壞，可她不得不如此，一旦她死去，大皇子的下場覺不會好，要麽會死在宮鬥之中，要麽成為父兄的傀儡。等到時機成熟，父兄便會除掉大皇子，換成他們的兒子上位。

那個位置太誘人，叫她只能懷疑一切。

賀蘭氏有些神經質地高聲喊來侍女與戚公公，背對長兄，道：“你去吧。”

賀蘭氏的長兄摸不著頭腦，想不出原因來，只當她自幼嬌縱、病中又鬧脾氣，只得依言退下。

好在賀蘭氏從前囂張天真，有一出沒一出的事情做得太多了，這事兒報到皇帝拓跋弘毅那裏去，並沒有引起重視。

畢竟拓跋弘毅現在要操心的事情太多了。

而另一邊賀蘭氏心裏種下了懷疑的種子，又對戚公公的話深信不疑，於是看身邊人的一舉一動，都像是別有用心。長兄像是與皇帝合謀，皇帝像是要殺她，獨孤部更是恨不能生食其皮肉。

在這深宮之中，她唯一能信任的人只有戚公公了。

她很認同戚公公的分析，皇帝那夜前來乃是要見她最後一面的，只是她突然生病中斷了談話。

戚公公說，按照漢人的說法，就是死刑犯也得吃飽了再上路，哪裏能讓貴妃吐過之後空著肚子走呢？

賀蘭氏認為有道理——因為皇帝正是極愛鉆研中原人那套道理的。

她已經進入了一種半瘋魔的狀態，夜裏紅著眼睛不能入眠，深怕忽然有人闖進來拖著她去處死。

可是另一半的她，理智尚存，清楚她必須做好準備，在皇帝動手之前，先下手為強，救她自己，也救她的孩子。

賀蘭氏連著幾日下來，又是生病，又是夜裏少眠，整個人很快瘦下去，但眼睛卻越發亮起來。

就像是一枝在大風中瘋狂燃燒的蠟燭。

第七日，她派宮人去請拓跋弘毅。

賀蘭氏命那宮人帶了她的一副畫像前去，那畫像正是她初入宮那年、伴駕游獵，要宮廷畫師描摹下來的。

畫中她高坐馬上，少女之齡，驕矜而又美麗。

拓跋弘毅百事纏身，本不欲前去，見了這畫像卻是微微一楞，由之想到了他當初與獨孤氏的初見，而他沒有見獨孤氏最後一面，也不曾聽到她最後的話語。

其實若論感情，拓跋弘毅與已故的皇後更加深重，此時想起獨孤氏，愧疚又起，移情到即將死去的貴妃賀蘭氏身上，竟拿了這畫像，暫且拋下國事來見。

賀蘭氏坐在妝鏡前，凝望著鏡中那個瘦削的女子，只有一雙眼睛亮得嚇人。

戚公公為她插上最後一支玉釵。

賀蘭氏閉了閉眼睛，聽到外面聖駕已到的通報聲，調整情緒，再睜開眼睛時，半垂了眼睛，神色變得天真而又乖順。她知道皇帝曾因為她的驕矜感到新鮮，也因為她稀少的乖順而大加稱讚。

她已經換了鮮亮的舞裙，殿中酒菜早已備好，宮人奏起絲竹。

賀蘭氏站起身來，在皇帝走入殿內的時候，旋轉起舞往他面前而去，拖了他的手，在他詫異的眼神中垂眸一笑，道：“那日陛下前來，卻被妾病體擾了興致。妾今日以舞抵罪，還望陛下寬恕。”

她跳的舞，正是當初在府中被皇帝一眼看中時所跳的。

時至今日，她才明白吸引了皇帝的並不是她的舞姿，而是她的部族身份。

拓跋弘毅被她拉著，在案前坐下來，望著起舞的貴妃，一時有些恍惚，想到這樣的舞姿今後再不得見，也有些悵然。

他邊欣賞歌舞，邊慢慢飲酒。

他喝的酒，乃是經過身邊試毒的宮人嘗過的，這是他在趙太後時期養成的好習慣了。

一舞畢，賀蘭氏額上冒汗、衣衫單薄，一陣香風刮到皇帝身邊來，嗔怪道：“陛下只管自己喝酒，妾卻是熱壞了……”她有鮮卑女子的豪爽，隨手拎起案幾上原本擺著的酒壺來，自己吞了滿滿一大口，擡眸看向拓跋弘毅，忽然狡黠一笑，湊上來堵住了皇帝的嘴。

拓跋弘毅已有小半年不入後宮，方才觀舞已經勾起了興致，此時溫香軟玉在懷，作為男人便迷瞪了片刻，不等反應過來，已飲盡了賀蘭氏渡來的酒，只覺辛辣之中猶有賀蘭氏唇上的口脂香。

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