穆明珠當初要鄧玦護送拓跋長日前往烏桓，並非隨意之舉。

她清楚梁國是大周最大的外敵，早已關註研究梁國皇帝拓跋弘毅許久,從拓跋弘毅做的事情中判斷他是個怎樣的人。

顯然，寬容仁慈這樣的詞語,跟拓跋弘毅是一點關系都沒有的。

哪怕是他的親生母親，但既然想要治他於死地,他便反手殺之,絕不姑息。

在此之前，當拓跋弘毅逐漸掌權的時候,他身邊的宦官,凡是曾向趙太後報信的，也是一個不留,盡數殺之。他原本親近的臣子，只要與趙太後有所勾連,也是不留活口。趙太後在周國留下的奸細網,其實拓跋弘毅原本可以加以利用,但他選擇了讓鄧玦供出來,將他們一網打盡。

拓跋弘毅這個皇帝，可以說在臣下的忠誠度上是有潔癖的。

哪怕落上了一絲烏痕,也要不得了。

“這次朕離開建業,要郡主監國，她有一句問話倒是叫朕楞住。”穆明珠沒有直接說沔水運兵之事,仿佛閑談一般，道：“她問若是長秋宮生事，當如何處置。”

長秋宮是太上皇的居所。

大周當初宮變，所謂的遜位詔書不過迷迷外人的眼,穆楨豈能甘心退位？不過是形勢比人強。

“她是朕的母親。”穆明珠輕聲道：“朕如何不愛重她？可是梁國虎視眈眈，內部世家強盛，朕不得不請太上皇避居長秋宮。”她轉頭看向鄧玦，意有所指，道：“為成大事，只好辜負親近之人。”

對於鄧玦而言，在私人感情上梁國皇帝正是親近之人。

穆明珠仿佛只是隨口提起，又道：“此前兩國兵馬在上庸郡與襄陽僵持，一次戰役便是成百上千的人死去——那些士卒都還太年輕。一個嬰孩，從在母親腹中開始，到呱呱落地，三災四病，長成一個十六七歲的年輕人，其間父母要付出多少心力？待到筋骨強勁，他們卻不能耕種謀生，反而要拿起長

槍保家衛國。這樣十幾二十多年養出來的年輕人，戰場上刀槍一中，幾乎便送了半條性命，死了當日便燒成了灰飛。朕每當想到這裏，就覺得痛心已極。”

鄧玦靜默聽著，發現他從未從這個角度思考過問題。

不但是他，就是梁國皇帝拓跋弘毅也從未想過這一點。

他與拓跋弘毅在一起的時候，也會討論起戰事，但談論的往往是兵力強弱、調兵遣將、百姓賦稅、人丁興衰等等。他們不曾細化到一個家庭中，去思考一個戰死的年輕人背後，他的長輩曾付出了什麽。他們一個是皇帝，一個是將軍，見慣了大陣仗，當一切化為紙面上的數字，似乎便缺少了對生命的敬畏。

鄧玦有些出神地望著穆明珠，突然冒出一個奇怪的念頭——是他和拓跋弘毅太狹隘，還是因為穆明珠是女子？

這是女皇帝的視角。

一個生命的誕生，本就是從母親骨血中來。

所以比起男皇帝，女皇帝會更珍視每一個人的性命，因為每一個人都經由一位女子十月懷胎而來，更有懷中哺乳一二載。

他進而想到拓跋弘毅與穆明珠不同的為君之道。

拓跋弘毅是“順我者昌逆我者亡”，不忠於他的，當然可以殺，因為他是一國之君，有太多人可以供他驅使，殺光眼下這些不夠幹凈的，自然還有更好的。

而穆明珠則是能恕則恕，除非必要，不會妄殺。哪怕是她那個表哥，當初在雍州完全可以殺了之後不留後患，可是她並沒有濫殺，只是選擇了與他的問題相當的懲戒。穆武雖然竭力遮掩，但瞞不過鄧玦的眼睛。只是像鄧玦這樣的人，看透卻不會說透，既然皇帝沒有發話，也就只作不知。

這背後的原因，是否也來自兩位皇帝對生命的珍視程度不一樣？

“其實讓出上庸郡，我們擔的風險不小。”穆明珠又道：“可是僵持下去，這場戰爭就會像絞肉的機器一樣，把梁國驍勇的年輕人無情絞殺。所以朕願意一試，讓出上庸郡，賣個破綻給梁國。”

梁國拿到上庸郡之後，皇帝拓跋弘毅才能用鄧玦這張牌，從水路發兵南下，至少在抵達襄陽之前，不懼大周攔截。

而鄧玦是個雙面間諜，他一旦反水，便會給梁國兵馬致命打擊。

“梁國內部的情況你也清楚，並不像外面看起來那麽美好。”穆明珠又道：“獨孤氏無子而死，獨孤部怨氣很大。貴妃賀蘭氏有子，娘家部眾也是蠢蠢欲動。梁國皇帝如今重兵在手，對外作戰又順利，內部各部族才不敢妄動。可是一旦梁國兵馬在外遇挫，內部便會起紛爭。一亂化作二十多個部族，根本不是我大周的對手。沔水大勝之後，朕有信心一二年間便北定中原。”她話鋒一轉，又道：“可若是反過來呢？若果真是梁國渡江南下，能在一二年之內平定天下嗎？有朕在，有眾部將在，還有不願受異族統治欺壓的百姓在，這場戰場必然會曠日持久，三年五年，甚至十年八年都有可能。大戰過後又有大災，到時候怕是要重現漢末三國時的慘狀，百姓十不存一，家家有僵屍之痛。”

鄧玦聽得楞住，同時也在思考穆明珠對他說這番話的用意。

穆明珠一笑，又道：“所以說，真要是為了天下萬民，這皇帝更應該由朕來做，拓跋弘毅俯首稱臣才算明事理。”她看向鄧玦，低聲道：“朕這裏還有一則好消息。”

“什麽？”

“蕭淵那裏來信了。”

早在四年前，蕭淵便領數千人的隊伍，從建業出發，出行周邊列國。這件事情朝廷沒有正式的文書，誰也說不清究竟是皇帝派蕭淵出去的，還是蕭淵自己想出去——他與皇帝感情深厚，又有大功，天性

愛自由，真想要跑出去看看，皇帝也不會攔著。

“這些年來，他經過黨項、吐谷渾等國家，如今在柔然。”穆明珠吃光了烤魚，拿木叉撥動著火堆中的灰燼，慢慢道：“梁國這些年仗著兵強馬壯，跟周邊這些國家結怨不少。當梁國強大的時候，這些國家不敢冒然出手，恐怕梁國回過頭來攻打他們。可是只要叫他們看到，梁國並非不可戰勝的。一個露出虛弱之態的梁國，很快便會被眾國拆分入腹。”

鄧玦心中冒出一股寒氣來，他看著穆明珠撥弄灰燼的動作，只覺她撥弄的並非灰燼、而是梁國的未來。

這樣周密狠辣的君主，與方才珍惜士卒性命的君主，分明是同一個人。

帝王所需的忍與狠，人性的寬宏與仁善，同時出現在她身上，卻異常和諧。

穆明珠擱下木叉，擡頭看了鄧玦一眼，忽然笑道：“明明一直是朕在說話你在聽，怎麽朕的烤魚都吃光了，你的還只動了一口？”

鄧玦回過神來，苦笑道：“昔日孔子聞韶樂，三月不識肉味。如今臣聽陛下一席話，如聞仙樂，也就顧不上吃烤魚了。”

穆明珠一笑，撅斷了木叉，投擲在尚有明火的灰燼中，讓它們發出最後的光熱，起身俯視著鄧玦，低聲道：“所以說，快刀斬亂麻，嗯？”

這是對她方才所說內容的總結陳詞，這快刀便是鄧玦的決斷，而亂麻卻是天下。

選擇穆明珠，一二年內大局可定。

若是反過來，卻會綿延成天災**。

“雖說成王敗寇。”穆明珠拍了拍鄧玦的肩膀，以一種輕松的口吻道：“但只要拓跋弘毅乖覺些，朕總可以容他回到北邊老家，做一個納貢的藩國。”

但若是反過來，拓跋弘毅卻不會容周國的皇帝活下去。

鄧玦仰頭望向穆明珠，道：“陛下可選定了時機？”

穆明珠道：“春天就挺好的。”

如今已是開春，在春天結束之前，江上風向是對周國戰場北上是有利的。

鄧玦站起身來，似乎正事談完要退下，卻又停住腳步，擡眸看向穆明珠，輕聲道：“當初建業相見，陛下要臣不必自疑。今日這番同吃烤魚，又是為了什麽？”

正是因為不能完全信任他，所以才要召他來說這番話，確認他的忠誠吧。

穆明珠歪頭看他一瞬，道：“你覺得是為了什麽？”

鄧玦鳳眸微瞇，輕聲道：“陛下本可以省下這頓烤魚的。”

穆明珠搖頭，道：“朕只是將心比心，不願你太過愧疚。”言下之意是說，她不但確信鄧玦的忠誠，而且清楚鄧玦為此會付出什麽。

鄧玦楞住。

穆明珠露出笑容來，道：“畢竟北定中原並不是一切的結束。偌大的天下要治理，朕可不想這次戰爭過後，便不見了你這位重臣。”

鄧玦心中觸動，面上卻不願表露出來，低頭摸了摸鼻子，輕聲道：“臣不在陛下朝中，又會在哪裏？怎會不見？”

穆明珠瞇眼打量著他，半是玩笑半是認真道：“那可說不準——也許躲起來，後半生往江上做漁翁去了呢？”

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