三月初三，春光明媚，恩科放榜。

按照皇帝的命令,取中的學子名單會張貼在皇宮正門左側的墻上。

這也是眾學子能光明正大來到宮門前的機會。

一大早，胡辛便尋了張彬與幾位同窗的好友,一同往宮門外去等待放榜。

這時候還沒有什麽傳信報喜的流程，眾學子要麽自己前往、要麽由家人或家仆去查看。

寒門學子都自己擠著來看放榜,而像董甘、範轍那樣的世家子弟,早已經在看到題目的時候就已經對這次考試放棄了一半，如今只要家仆前來代看。

放榜之後的慶祝活動,是皇帝安排的一場春日宴。

當然這是後話,要被取中的學子才能參與了。

五百多名學子參與的恩科，按照成績分作四等。

碩大的皇榜,貼了整整三大頁。

揭榜的宮人深谙吊人胃口之道，從最後一頁慢慢揭曉。

胡辛這段日子來,因得了孟非白的資助,不但自己吃得飽有力氣,還能接濟同窗,此時與幾名同窗一同擠到了第一列，伸長了脖子從最後一名看上去。

“有我！有我！”其中一名同窗忽然欣喜若狂叫嚷起來。

他在丁等五十六人之中,雖是最後一等,卻到底是取中了。

人群中不時有驚呼聲響起，只是意義各不相同,有的是只要取中了便喜不自勝，有的卻是為只在第四等惋惜。

丁等五十六人看完，卻沒有胡辛、張彬等人的名字。

那名被取中的同窗便安慰道：“以遠木兄、用勤兄之高才，怎能落到丁等來？必然是在前面的。”

於是便看那宮人再揭皇榜。

此後丙等四十二人,乙等二十八人，卻都不見胡辛、張彬等人的姓名。

那唯一被取中的同窗，也有些不知該說什麽了，若恭維說他們必在甲等之中，又怕是虛假的希望。

人群中不時響起歡呼聲，或是喊“我中了！”或是喊“郎君中了！”。

隨著揭曉的等級越來越高，惋惜嘆氣的聲音便越來越少，凡是被取中了的多是欣喜，而還未取中的則屏息等著最高一等名單揭曉——哪怕是五百名學子中最末等的，此時也報了萬分之一的希望，說不定、說不定就在第一等裏面呢？

圍觀聚集的人群越來越多，饒是胡辛、張彬等正是年輕康健之時，也覺有些呼吸不暢——卻不知是因為太過擁擠，還是太過緊張。

最後一張皇榜終於揭曉。

胡辛不敢一眼看完，只從最後一個名字看上去，卻見最末一個人的名字，是被塗抹後，在旁邊另寫的。

那另寫的字跡清俊有風骨，與之前兩張皇榜上的字跡都不同。

他還在一個一個看上去，忽然後背已經被同窗拍打起來。

“你中了！頭等第二名！”那名在丁等被取中的同窗叫嚷起來，拍著他的背，扯著他的胳膊，“用勤兄！你快看啊！”

胡辛心頭恍惚，忙擡眼看去，果然見自己的名字在第二列，只是他的名字也是另寫上去的——之前原本在第二列的名字被抹去了。

那另寫他名字的字跡，與另寫頭等最後一名的字跡，乃是一樣的，出自一人之手。

能在恩科皇榜上改考生名字的，除了當今天下還有誰？

胡辛楞楞望著那禦筆所寫的名字，因為太強烈的情緒沖擊，在當下竟做不出任何反應。

新君恩科，他是甲等第二名？

那麽張彬呢？

胡辛與張彬乃是至交好友，自認為學識不如張彬，此時匆匆一掃，見榜上十三人，竟沒有張彬的名字。

張彬竟是不曾被取中嗎？

“這怎麽不見遠木兄的名？”一起來的同窗有人小聲嘀咕著，在他們看來，張彬不被取中顯然是不可思議的事情。

胡辛轉頭向張彬看去，卻見張彬正從皇榜上收回視線。

張彬顯然受了打擊，只強撐著不表露出來，對胡辛勉強一笑，道：“恭喜用勤兄了。看來是我的答案，未得上意。”

批閱考卷的乃是以右相蕭負雪與少府李思清為首的官員，並基本擬定等級。

而最終審核確定名位的，卻是當今聖上。

胡辛卻是道：“遠木兄不忙洩氣。恩科取士，丁等取五十六人，丙等取四十二人，乙等取二十八人，以此類推，甲等該有一十四名。如今這皇榜上只有十三人的名……”

張彬苦笑道：“用勤兄不必安慰我。”

胡辛低聲道：“試題問的都是永平新政，大周有一十四州——你想，這其中難道沒有什麽關聯嗎？”

張彬微微一楞。

仿佛是為了印證胡辛的推測，宮門洞開，又有宮人騎快馬而出，驅散圍堵在皇榜前的人群，於眾目睽睽之下，在甲等皇榜第一列，又粘上了一道字條。

字條黑底金字，寫的乃是甲等頭名，張彬。

人群中的聲浪一時炸開來，大家都在詢問這甲等頭名是誰。

原本圍著張彬的同窗們，都感嘆起來。這本是值得大聲慶賀的事情，但因為這些同窗幾乎都未被取中，自身情緒低落，也就叫嚷不起來了。

胡辛激動之下，握住張彬的手，低聲叫道：“我說什麽來著？遠木兄入建業，必是要一鳴驚人的！”

張彬現在陷入了胡辛方才的狀態，巨大的喜悅沖擊下，感到現實像夢幻一樣，失去了真實感。

胡辛笑道：“真好，兄乃頭名，我為第三，春日宴上咱們又可以作伴了。”

有人欣喜如張彬、胡辛，自然也有人頹喪不滿如董甘、範轍。

董甘和範轍是壓根沒被取中，連最末的丁等五十六人都沒進去。

全部被取中的一百四十名學生中，世家子弟只有十四人，這比例實在是低到駭人。

細究背後的原因，跟世家子弟原本的“優勢”不無關系，他們倚仗著族中官員給劃出的“重點”，考場上一看到試題便懵了，能及時調整好狀態答題的，已是其中翹楚。

皇榜揭曉沒幾日，世家子弟中怨聲載道。

南山書院的幾位老師，也擔心自家子侄未來的前程，私下聯合後來陛見進言。他們的話語委婉，但意思很明確。他們那些從落地起就接受精英教育的子侄，怎麽可能比不過普通出生的寒門子弟？姑且不論這次試題是否公平，只以卷面的答題情況來看，也不應該是這樣的成績。世家子弟辭藻華麗，一看就有極高的文學素養，憑什麽就要比寒門子弟低一等，甚至不被取中？縱然最後評定等級名次的人是陛下，陛下便一定公正嗎？便不會偏幫寒門子弟嗎？

類似的問題，穆明珠早在評定等級名次的時候，就已經跟蕭負雪、李思清等人探討過許多次了。

此時這些把私心修飾成冠冕堂皇的道理，以此來上告的學士官員，那點心思壓根瞞不過穆明珠的眼睛。

穆明珠也沒給他們留面子，冷笑譏諷道：“只會堆砌詞藻，除了能讓圍著你們那些子侄轉的清客捧臭腳之外，於國於家何用？說他們文學素養高，朕卻看不出裏面有個屈原或司馬相如，寫的詩詞拿來燒火都不可惜。除了你們這些自家的長輩，和他們府中養著的清客，還有誰誇他們一句有文才？看看他們的答卷，除了華麗空洞的文字之外，可有一丁點自己的思考？不以為恥，反以為榮，世家就敗在這上面！”

那幾名老大人給皇帝疾言厲色這麽一訓，都覺面上無光，有些下不來臺，陛見之後便都告了病。

穆明珠也不理會他們，他們病退了更好，多少新人等著上來卻苦於沒有位置。

過了幾日，右相蕭負雪來見穆明珠。

“恩科的名次，世家子弟意見很大。”蕭負雪本身是世家出身，又在朝中多年，雖然在外人看來，他一貫是正直執行皇帝的政令，但世家有動向，也會通過他來試探皇帝的心思。

那次思政殿側間，蕭負雪問皇帝的心意，結果被強行放了三日假。

三日過後，君臣二人再沒有提及那日的事情，每日相見便是處理政務。

“他們意見大？”穆明珠並不意外，徑直道：“他們要搞什麽事兒？”

蕭負雪道：“臣聽說以董甘、範轍為首的世家子弟，如今正在召集眾人，要世家子弟不再參與朝廷的選拔考試。”

穆明珠微微一楞，道：“聲勢怎麽樣？”

蕭負雪中肯道：“應者雲集。”

世家子弟的這種選擇，其實也很好理解。他們是累世的聲名，如今不但要跟庶民的孩子一同考試，關鍵是還考不過對方，完全成了對方通天路上的墊腳石。這種情況誰能不氣？他們生氣，卻沒有能力翻盤，於是只能私下嘲諷寒門子弟，然後聯起手來、拒絕參加朝廷的考試。反正他們自有良田萬頃、奴仆成群，便是一輩子不做官也餓不死、凍不著，更比絕大多數人都過得富足安逸。

而這樣的聯合，顯然不只是世家年輕一代所能做到的，必然有他們長輩的默許或縱容。

世家已經感覺到了皇帝向寒門傾斜的態度，而他們正用沈默的放棄來表示抵抗。

隨著永平新政鋪開，這種對抗會越來越強烈，終至於兵戈相見。

“毒瘡不擠不破。”穆明珠眼睛微瞇，冷聲道：“由他們去。”

在世家消極抵抗的氛圍中，新君犒賞學子的春日宴仍在有條不紊的籌備中。

被取中的學子，尤其是寒門學子，生活中受到的待遇陡然提升。

胡辛所住的那旅店，店主人送他離開的時候，還請他在店裏一面墻上提了字，再沒有從前冷眉冷眼的態度。

宮裏來人，給甲等十四名學子量體裁衣，又另有種種準備。

永平初年三月末，建業城中的春天已經到來，楊柳反青，百花初綻。

一支從荊州出發的隊伍，恰在春日宴這日趕到了建業城，為首的人乃是荊州都督鄧玦。

鄧玦為荊州都督三載，今歲乃是按照慣例入建業敘職的。

與他同行的，還有雍州刺史虞岱。

“一別多年，建業城竟也不敢認了。”虞岱坐在馬車裏，挑起一角車簾，望向新雨過後的街面，蒼聲感嘆。

前方鑼鼓聲熱鬧，路兩邊許多百姓踮腳等著。

鄧玦等人在士卒指引下，亦避到路邊等候。

“大人稍等。”那守城引路的兵笑道：“這是咱們的恩科甲等前三名來了！”

虞岱饒有興致，探頭出了馬車，與一旁的士卒攀談，笑問道：“不過三名學生，怎得這樣大陣仗？”

那士卒笑道：“可不敢這麽說。那是天子的學生，豈是尋常？陛下禦筆親選，定然要有大用處的。您看今日這陣仗，正是陛下恩遇。”

話音未落，就聽鼓樂聲越來越近，兩隊穿錦衣的士卒引著一隊騎在馬上的學生前來，只見那三名學生都騎白色駿馬，胸口戴大紅花，為首者神色端凝，中間那位喜不自勝，最後那一位黑臉膛、坐在馬上沖著四面招手。這三人都很年輕，雖然性情不同，但眉梢眼角都有春風得意的喜悅。

旁人倒也罷了，不過瞧個熱鬧。

虞岱眼望著三人巡游而過，卻是一陣恍惚，仿佛看到了他從未擁有過的另一種人生。這三名學子今日之榮耀，曾是他與宋冰等人畢生奮鬥之理想。二十年前，他們一場慘敗，失去了機會。

沒想到，二十年後，原本只是他夢想的一幕竟在一位年輕女皇帝的治理下成為了現實。

天子門生走過的街道上，散亂落著些花朵，都是方才路邊看熱鬧的女郎拋擲的。

虞岱望著那路上的花瓣，久久回不過神來。

“虞先生，咱們上路吧。”鄧玦撥轉馬頭，來到虞岱馬車旁，低聲笑道：“咱們得趕在宴會開始之前，入宮陛見。”

“極是。”虞岱含笑一嘆，道：“春日宴，真好。”

他人生的春天早已逝去，但沒有關系，天下還有千千萬萬人，他們的春天正要開始。

皇宮之中，穆明珠選定了今日要穿的衣裳，看著捧衣退下的櫻紅與碧鳶，忽然對前來奏事的李思清笑道：“李少府，你說在宮中也辦一場考試如何？朕這些侍女，可也是能寫會算，未必便比不過外面的學子。”

李思清微微一楞，擡眸看向皇帝。

穆明珠低頭擺弄著袖口，像是說笑又像是認真，道：“便譬如李少府你這等女官，又體貼又有能力，只一個也太少了些。”她望入李思清眼中，含笑道：“朕若是憑著眼緣去選，也太兒戲了些。若是宮中選女官，也能有一套相應的考試制度，豈不美哉？”

李思清終於確定，皇帝是在以輕松的口吻說一項認真的提議。

她壓下思緒，笑道：“您既然發話了，臣雖不敏，也當勉勵去做。宮中朝中原是一體，就仿照恩科的制度來，如何？”

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