正如穆明珠所擔心的那樣，回到西府兵中的謝鈞，哪怕只有頭能動,也不妨礙他以一張巧舌壞事。

謝鈞的本質是野心家，他要的是最高的那個位子。

謝欽則不同。

謝氏此前曾參與過北伐,先輩浴血守下的土地，怎能拱手相讓？

雙方彼此無法說服,若在從前,謝鈞一聲令下，謝欽便會放權。

但現下謝鈞躺在了床上,因為間歇性的抽痛,甚至無法保持半個時辰的平靜。不管他的頭腦多麽高超，當他以這樣的殘軀躺在床上時,說出來的話總是不及以前那樣有力了。

謝欽跪坐於床邊，對謝鈞仍是極為恭敬的,低聲道：“您不必擔心。朝中已有旨意,秦王說過去的事情,一筆勾銷。”

也就是說穆明珠不會追究謝鈞謀逆一事,也不會要西府兵把人交出來。

謝欽顯然不懂謝鈞的心理。

穆明珠的“寬容”，對於謝鈞來說並不是安慰,反倒是羞辱。

謝鈞氣得面色漲紅,卻又不敢繼續憤怒下去，因為生怕情緒激動引發身體的劇烈疼痛。

他努力深呼吸平息情緒,冷聲道：“天下大亂，你坐守謝氏累世資財，不思逐鹿，反倒要向不知哪裏冒出來的穆氏稱臣。”

謝鈞提到“謝氏累世資財”,這正是謝欽的弱點。

謝欽乃是被收養的義子，對於“謝氏累世資財”動用起來總是不夠理直氣壯的。

謝欽低頭不語，卻也脹紅了臉色，頓了頓，道：“既然如此，只好過問於謝瓊。”

謝氏累世資財，謝欽這個義子固然無權繼承，但謝鈞乃是第三子，從法理上來說，要排在嫡孫謝瓊之後。

叔父與義兄相爭，謝瓊哪裏能做這個決定？

他苦悶極了，跑到馬廄裏來尋他的小白驢說話。

秦無天作為養驢養馬的侍女，跟隨在謝瓊身邊已經許久。

謝瓊本就是個不設防的脾氣，愛驢，自然也就很容易接納會養驢的秦無天，大小事情都愛跟她說。

他自己脾氣原本有些溫吞，倒是很喜歡這個養驢侍女的硬氣從容，好像天塌下來都無所謂一樣。

秦無天聽謝瓊說了來龍去脈，道：“是那個之前殺了郎君愛驢的叔父嗎？”

謝瓊面露憂傷，點頭。

秦無天笑道：“這還要考慮什麽？你叔父殺你愛驢的時候，絲毫沒有考慮你。他現下做出的決定，難道又會考慮你、考慮謝氏了嗎？不過還是只考慮他自己罷了。”

謝瓊聽進去了，輕聲道：“是啊，父親在時，常說義兄忠勇。如今叔父與義兄意見相左，叔父我不知道，但義兄總是好的。”

秦無天眸光微閃，笑道：“這些奴便不清楚了。不過若按照您叔父所說，真要撤兵渡江，這些驢馬未必能經得起折騰。”

“正是。”謝瓊下定了決心，守住荊州，不能退！

建業城皇宮中，穆明珠卻收到了一個噩耗——懷空大師坐化了。

雖然她下令拆了懷空門窗上的木板，但卻無法阻止死亡的到來。

人固有一死，但當死亡發生在身邊親近之人身上，還是叫人感到一陣空茫。

自登基以來，緊急重大的事情，一件接一件。

除了虛雲回來的時候，穆明珠曾去過濟慈寺一趟，這兩個多月來，她非但一次未去，甚至都不曾想起來過。

穆明珠望著手上的密信，細看懷空大師坐化前後之事，於燭光下靜默著。

“陛下。”右相蕭負雪從偏殿而來，抱著一摞與荊州軍情有關的文書。

這段時日來，因朝政繁忙、急事又多，穆明珠索性下令，要李思清與蕭負雪分開宿在了偏殿，方便隨時議事。

“你昨日去過濟慈寺。”穆明珠視線從密信上挪開，看向蕭負雪。

蕭負雪微微一楞，道：“是。”

“去做什麽？”

蕭負雪道：“臣有一份雨具落在了濟慈寺，昨日出宮途徑濟慈寺，便上去取了來。”

穆明珠“唔”了一聲，嘆氣道：“懷空大師竟是連蕭淵都沒見最後一面。”

蕭負雪輕聲道：“父子兩人原都不在乎這些。”

穆明珠問道：“蕭淵呢？”

蕭負雪不是很確定，“大約是在府中。”

穆明珠便命人去傳蕭淵前來。

蕭淵來了，一見穆明珠便道：“陛下，你別安慰我。”他已經知道懷空坐化之事。

穆明珠原本是有些擔心他的心情，見狀便一笑道：“誰說朕要安慰你了？朕是看如今書院與朝中的事情，都漸漸成了定例，想著給你派個新差事。”

“什麽新差事？”

穆明珠不答，而是起身走到墻邊，要宮人放下頂上的卷軸來。

一時卷軸打開，竟是一幅巨大的輿圖，只是這輿圖之上，大周只占據了東南一部分。

在大周之北，是梁國。在梁國之北，在東有柔蘭，在西有高句麗等小國。

而在大周與梁國的西邊，有黨項與吐谷渾等國家。

“想出去看看嗎？”穆明珠站在輿圖前，轉過身來看向蕭淵。

蕭淵訝然，仰望著那巨大的輿圖，道：“這寶貝陛下從何得來？”

這個時代輿圖繪制不易，更何況是這樣囊括了周邊許多國家的輿圖。

“朕早在三年前在揚州結識孟非白的時候，便請他留意往來商販，看其中可有輿圖。不論大小，不管是詳實還是粗略，朕都要。”穆明珠亦仰頭望向輿圖上的萬裏河山，“這是最大、最完整的一張輿圖。”

蕭淵終於回過神來，道：“陛下想要我去哪兒？”

穆明珠道：“當初梁國擴張，不只侵吞了大周的半壁江山，還曾與黨項、吐谷渾都有過幾起戰爭，擄掠兩國戰馬無數。梁國與北邊接壤的柔然，也有過紛爭。只是梁國兵力強盛，各國不敢掠其鋒芒。如今梁國見我朝動蕩，不等糧草豐足，便急切南下，卻是給了周邊這些國家可趁之機。只是這些國家若是單打獨鬥，大約都不敢與梁國相爭，畢竟從前的敗績猶在。”

正如大周那三次失敗的北伐。

“如今只缺一個聯合者。”蕭淵會意，道：“跟這些鄰國約定好，要大家一同發力，一人一口，咬死梁國這頭大老虎。”

穆明珠聽他說得有趣，原本滿腹沈重，也忍不住微微一笑，道：“是，動手的人多了，就算是老虎也不知該咬哪一個。”

“我願意去。”蕭淵斷然道。

“你想清楚了？”穆明珠看著他的眼睛，道：“這比取真經還要危險。梁國在這些國家裏面，未必沒有自己人。你去游說他們聯合對梁國動手，自然要盡量隱秘。只是這樣一支從大周而來的隊伍，在當地恐怕很難遮掩行蹤，梁國不會坐視不理的。”她頓了頓，又道：“這些國家中也有給梁國打怕了的，說不定會當面應承你，轉身出賣你。”

蕭淵笑道：“那不是更刺激有趣了嗎？”他對上穆明珠的目光，收了嬉笑，道：“這是個很好的機會。世間人，有幾個能有這等機會周游列國呢？像我父親那樣，一輩子不曾出過建業城，安然活過花甲之歲，在我看來沒意思透了。我要的正是這樣行萬裏路的人生，哪怕死在路上。”

穆明珠熟視他良久，眨了眨眼睛，道：“濟慈寺在建業城之外。懷空大師並非沒有出過建業城。”

她說了個冷笑話。

“你需要多少人馬？”穆明珠又道：“朕這裏有兩個校尉給你，兄弟兩個，一個叫秦烈，一個叫秦燕，原本是要跟著朕往摩揭陀國取真經的。他們有遠行的準備。”

蕭淵詫異笑道：“竟是他們兩個？”

穆明珠疑惑道：“他們兩個怎麽了？”

蕭淵笑道：“外面盛傳，說這兩兄弟是陛下的侍君，要收入後宮的。”

宮變之後，穆楨作為太上皇移居長秋宮，徹底失去了對朝政的控制權。

秦氏兄弟，也就自然轉成了新君的校尉。

穆明珠挑了挑眉毛，忽然道：“昨日懷空大師坐化，咱們現下這麽嬉笑聊天，是不是不太對勁？”

蕭淵反而看得更開，笑道：“又有什麽不對勁？便是懷空大師在西天聽著咱們說笑，也不會怪責的。他走得歡喜，咱們自然也要歡喜。”

穆明珠想到懷空兩次安然靜待死亡，不禁頓生感慨。

普通人最難以逾越的，便是對死亡的恐懼。

如果普通人也能像懷空一樣，視死如生，安然接受，那麽一生之中的多少驚慌恐懼都能得以免除。

蕭淵看著忽然沈默了的皇帝，道：“怎麽了？你舍不得懷空大師？”

穆明珠沒有回答，擡眸看著他，道：“太上皇一向喜歡你。如今你要出大周往遠方去了，記得去見她一面。”

“自然。”蕭淵目光落在輿圖上大周的位置，擡手拍了拍穆明珠的肩膀，笑道：“不過陛下，你可得撐住了！別沒等我回來，大周先沒了。”

眼下的形勢多麽危急，朝中有心的人都很清楚。

穆明珠無奈長嘆，雖然她並不“迷信”，但沒有任何一個皇帝聽到這種觸黴頭的話會開心。

蕭淵笑道：“呸呸呸，我亂說話。陛下萬歲，大周自然也萬歲。”

穆明珠知道他的用心是想鼓舞自己打起精神來，只好一笑，道：“你這個禍害也要萬歲。”

蕭淵重新仰頭望向那巨大的輿圖，道：“不過說真的，當初咱們在南山書院一同打馬球的時候，我可真沒想到你會有做皇帝的這一天。”

穆明珠笑道：“這些馬屁，等你回來再拍也來得及。”她頓了頓，問道：“懷空大師的遺物，你要收走嗎？”

蕭淵道：“身外之物，我留著做什麽？”又道：“由陛下處理便是。”

懷空大師其實沒有留下多少東西。當初他帶去濟慈寺的，如今只剩下兩卷佛經，一只木魚，一只銅碗，一箱僧衣。

是夜，這些東西送到了長秋宮中。

太上皇穆楨坐在窗下，看楊虎撫琴，其實楊虎也已經不再年輕。

穆楨捧著那只銅碗，手指輕輕一彈，發出一聲清越的鳴響。

若亡人有魂，當應聲而來。

楊虎撫停琴弦，看向太上皇。

穆楨輕聲道：“待我去了，臥房櫃子裏的兩箱舊衣，都給你帶走。”

楊虎柔聲道：“怎麽說起這等喪氣話來？您是要長命百歲的。”

太上皇捧著那銅碗不語，半響忽然自失一笑，道：“是我說錯了。你要舊衣做什麽？”

楊虎所愛，唯有金銀。

梁國大軍南下之後，在最初摧枯拉朽般的攻勢過後，又陷入了僵局。

在不過江的情況下，梁國大軍發現西線的上庸郡與襄陽是拔不掉的兩顆釘子，而東線的南汝陰郡也是啃不下的硬骨頭。而隨著梁國大軍深入，他們的後勤線變得過長，甚至會有被截斷的風險。他們的糧草損耗變得越來越大，而在當地卻又得不到有效的補充。這原本是閃電般的入侵，現在卻成了消耗戰。

對此穆明珠早有準備，在戰爭開始之時，便一直有條不紊促進後方農業生產，因為她很清楚這會是一場持久的戰爭。大周沒有強大的騎兵戰馬，無法收覆被梁國侵占的北方中原；正如梁國沒有強大的水軍，無法渡過長江天險，徹底剿滅大周的有生力量。

如果梁國皇帝像上一世一樣，耐著性子，積蓄力量，在三年後再發動攻擊，情況對大周來說可能會比現在更惡劣。

但因為大周的動亂，這誘惑實在是太大了。

以至於連拓跋弘毅都沒能忍耐下來，生怕時機稍縱即逝，立時便命大軍南下——哪怕梁國東北角的烏桓之亂還未解決。

蕭淵離開建業前一夜，穆明珠留他在宮中一夜長談。

現在齊雲往上庸郡北府軍去了，穆明珠的白天屬於朝政，晚上仍舊屬於朝政。在她登基之初還記得的“養生之道”，似乎正被她自己慢慢遺忘。她真心實意熱愛這份帝王的事業，願意把每個日夜都獻給這份事業。她近來常常留人在宮中長談，有的是朝中老臣，有的是書院後起之秀，只要是有可取之處的言論，她都願意聽一聽，與對方探討。

思政殿偏殿中，蕭淵坐在蒲團上，動了動雙腿，看了看周圍簡單的陳設，笑道：“原來陛下的宮中留宿，如此正經。”

穆明珠坐在對面的蒲團上，笑道：“你聽了什麽不正經的話？”

蕭淵笑道：“正經的話也有，不正經的話自然也有。前番南山書院那個學生叫什來的？仿佛是姓蔣？”

“蔣坤？”

“對，就是補了度支侍郎官職的那人。”蕭淵道：“那人年輕又俊美，陛下留他一夜長談，禮部的人便坐不住了。”

穆明珠倒是並不在意，道：“這蔣坤雖然年輕，但頗有見識，獻策頗有幾分道理。”又笑道：“這又關禮部什麽事兒？他們還要參奏朕有傷風化不成？”

“那你就想錯了。”蕭淵笑道：“自從你拿書院的學生補了一批官，朝中哪裏還有跟你對著幹的？”

原本會跟穆明珠對著幹的官員，“病休”退下之後便再沒能回來了。

“禮部那些官啊……”蕭淵樂不可支，道：“正商量著要給你立後封四妃呢。”

穆明珠皺眉笑道：“這真是……”

不管國家多麽危急的時候，總有以討好上司私生活為第一要義的官員存在。

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