已是夤夜，牛國公府的八扇黑漆大門緊閉，只門檐下掛著兩盞半明半滅的燈籠,好似猛獸沈沈欲睡的眼睛。

忽然一騎快馬自大道而來，青石板上的馬蹄聲急促響亮。

來人一拉馬韁,停於牛國公府緊閉的大門前，翻身下馬,三步並作兩步沖上臺階,大力拍響一旁的小門，“城門校尉趙朗送急報前來！”

門房上守夜的人不敢怠慢,立時迎出來,一人向府內報信，一人出來驗過來人身份後,忙引著往裏而去。

二門上的管家接了那城門校尉，又提著燈籠匆匆往裏去。

府中長史也聞訊驚醒,往裏面尋牛國公,卻不見人影,仆從說是晚膳過後小郡主派人請牛國公往後面園子說話,至今未見牛國公歸來。

於是長史又領著管家、城門校尉往後面來，同時派侍女入後院請牛國公出來。

誰知請出來的卻是小郡主牛乃棠。

牛乃棠站在院門口,脆生生道：“半夜尋我爹爹做什麽？”

城門校尉趙朗忙俯首道：“勞煩郡主通傳,臨時要開外城門，末將來請執金吾大人的文書。”

牛乃棠皺眉道：“我爹在後面園子祭奠我娘呢,哪有空給你寫什麽文書？”

她的娘親，就是當今皇帝的親妹，故去不過數年。

那城門校尉趙朗沒料到會遇到這等情形，一時語塞,頓了頓，道：“既然執金吾大人處沒有文書，那末將只要叫那些僧侶等到天亮……”

牛乃棠似是有些不忍心，道：“什麽文書那麽要緊？你寫一個來，我去請爹爹批字用印，不也是一樣的嗎？”

王府長史與管家也都覺得這主意好，國公爺祭奠亡妻不好打擾，可若是怠慢了服侍佛祖的僧侶、怕是會觸怒陛下。

於是取了筆墨來，那城門校尉將今夜需開外城門的特殊情況寫下來，將字條捧給牛乃棠，請她遞送。

一時牛乃棠入內，半刻鐘之後，卻是個侍女出來，送出來的正是城門校尉趙朗所寫的字條，上面是牛國公的親筆簽名，並加蓋了執金吾的官印。

偽造這等簽名，乃是死罪。

那城門校尉趙朗也壓根沒想到，就在這牛國公府中，會有人偽造牛國公的簽名，還能動用執金吾的官印，接過來看了兩眼，不疑有他，細細收好，便出府打馬奔城門而去。

國公府後院書房中，牛乃棠略有些緊張道：“我剛才仿的那個名字，該不會被他們看出來吧？不過我學我爹爹的字，還是很像的，我們父女倆的字都不好看……”

齊雲一直留意著外面的動靜，眉心越皺越深，起身道：“你留在這裏守著牛國公，不要外出。”

牛乃棠也跟著起身，道：“你要去哪兒？你要去見表姐嗎？”

齊雲沒有回話，將書房的門開了一道小縫，見左右無人，一閃身便出了書房，如一只鬼魅的黑貓，消失在暗夜中。

牛乃棠坐回去，看一眼躺椅上沈睡的父親，心中打鼓。

表姐給她的藥粉，說是可以讓人入睡後打雷都醒不來，即便是給人喚醒了，也忍不住要繼續睡，除非是灌入大量的涼水，否則至少要睡瞞四個時辰才能解了藥性。

牛乃棠拿回來之後，昨晚現在自己身上試了一次，喝了藥之後，果然感覺只是一閉眼睛，就到了第二日早晨。

現下她的父親飲了她親手摻了藥粉的茶，也睡得毫無知覺了。

牛乃棠心中小聲道：爹爹啊，你可別怪我。你若是一直醒著，表姐說不得要沒命了。況且這藥不傷身，我昨晚睡了一夜，現下精神極了……

其實穆明珠究竟要做什麽，牛乃棠也並沒有很清楚，但是她也並非全然不懂。偽造執金吾的文書，夜裏開城門，這些是多麽大的事情，縱然是她也有幾分明白。只是牛乃棠更明白，她的那個毒膿般的秘密，不管是陛下還是父親，都無法為她擠破。但如果是表姐……如果表姐真的像朝中議論的那樣成為了儲君、成為了皇帝——那麽，她將不再羞恥於承認發生過的一切。

她將敢於再次站到日光下。

這裏面的聯系與道理，她還沒有想得很清楚，但她就是這麽覺得。

而齊雲翻出牛國公府後院，悄無聲息來到密道所在的舊宅邸墻頭，卻見密道口中最後出來兩個人。

那兩人一出來便滅了手中火把。

然而那一瞬間的火光，還是足夠齊雲看清院中淩亂紛雜的腳印。

方才在牛國公府中時，齊雲因過人的耳力，便一直聽到隔壁嘈雜的腳步聲，一列又一列，前後加起來總有兩三千人之數。

若不是請開城門的文書還未送到，齊雲幾乎要以為這是穆明珠的人。

然而城門還未開啟，密道口哪裏出來這數千人？是謝鈞的人動手了嗎？

齊雲藏在柳樹上，遠遠望著密道口出來的最後兩人出了舊宅邸——在他們之前，還有長龍般望不見盡頭的隊伍，而他們去往的方向，正是皇宮所在。這些人一看便是訓練有素，口中銜著小木棍，確保沒有一個人私語壞事。

齊雲望著隊伍消失的方向，猶豫了一瞬，想到與穆明珠密信中的約定，還是輕輕躍下墻頭，進入了密道口所在的屋舍中。

建業北外城門，三千僧侶終於等到了持通行文書而回的城門校尉趙朗。

趙朗憑借執金吾的開外城門文書，先往左中侯處取了外城門鑰匙來，這才算是得以打開外城門。

而哪怕是有了文書，入城的僧侶也需一一驗過度牒。

好在天黑人多，查驗度牒就是在走形式了。

城門校尉趙朗親自守著，兩邊的衛兵分站看著，三千僧侶以六人為一排上前來，足足一個時辰才算是都入了內甕城。

外城門再度關閉。

趙朗對“虛雲”道：“條件簡陋，委屈高僧一夜。次晨天一亮，末將親自送諸位師父入城。”

王長壽低眉念佛號，秉持著多說多錯的道理，徑直往內甕城的染坊裏面尋地方坐下。

內甕城原本是軍事之用，但因建業城中久未有戰事，這內甕城便漸漸給許多百姓雜居，後來有商人看中了這塊地方，整體改建成了染坊。這商人自然也是謝氏安排的人，染坊只是個幌子，晾曬的布料天然是遮人耳目的好東西。只是謝鈞萬萬沒想到，好東西不只方便他行事，今夜還方便了另一個人。

穆明珠在第三排入城，在眾人都入城之前，已經帶人巡查過染坊內。

白日混入染坊中，藏起來的那幾個人，此時出來匯報，道：“在咱們之前那一批，竟是一個人都不曾留在外面，全進了密道。”

穆明珠瞇了瞇眼睛，謝鈞這是孤註一擲了。

他集中全部人手，今夜拿下皇宮，他就是大獲全勝；而如果今夜不能拿下皇宮，縱然在染坊留兩個人通風報信，也於事無補。

暗夜之中，穆明珠的人依次入了密道。

只在染坊外圍留下了一兩百名僧侶，麻痹外城門上的守兵。

夜色中，橫七豎八掛著的布料之間，根本無人去計數究竟還有多少僧侶在。

謝鈞沒有在染坊留人，可是密道中卻還有原本看守的人。

這些原本看守密道的謝家家仆，並沒有跟隨殺入皇宮，還一如往日守護著謝家幾代傳下來的密道。

穆明珠的人一下密道，立時與看守密道的人對面撞見。

密道守兵一見來者甚眾，立時撒腿就往通往城內的方向狂跑而去。

穆明珠帶人追趕在後。

穆明珠的人到底不如密道守兵熟悉地形，很快便給守兵逃出了視線。

“不用慌亂。”穆明珠沈聲對王長壽等人道：“這條密道主幹只有一條路，只在城中心分了三個岔口——但是岔口之前，還有咱們的人攔著。”

王長壽等人因今夜事大，見那守兵逃了，原本頗有些擔心，一旦事洩，眾人性命都要交待在這上面。此時聽秦王說早已安排下人在前面堵截，王長壽等人都暗中松了口氣。

當下無人言語，只沿密道急速前行。

五十裏的密道，足足用了一個半時辰，也真虧得跟來這些人都是個頂個的青壯。

穆明珠走在最前面，只覺身上如火出，臉上冒汗，拐過最後一個彎，還沒看清眼前情形，先聽得兵戈聲。

齊雲守在三岔口之前，一柄長劍滴血，身前累累十數具屍體，正是密道中原本的謝家守兵。在屍體之外，還有十數名守兵猶在與齊雲顫抖。

穆明珠揮手下令，身後部將搶出，與齊雲兩面夾擊，立時便將密道中的守兵殺盡。

血腥氣濃重的密道中，火把明亮的光照下，穆明珠與齊雲四目相接。

大事當前，無暇顧及私情。

齊雲道：“一個半時辰前，已有至少兩千人，出密道往皇宮而去。”

“我知道。”穆明珠簡短道，跨過地上的屍首，抽出了自己靴子中的匕首，道：“謝鈞動手了。”

她身後眾部將也紛紛亮了兵刃，好在僧袍掩映下，守門士卒並不曾搜身；拉進城門的幾大箱輜重，有僧袍法器擺在最上層，士卒也不曾查看底下究竟是何物。

刀光映著火光，猙獰的夜晚才剛剛開始。

寢殿之內，皇帝穆楨今夜卻有些難以入眠。

近日朝中諸事不順，皇帝穆楨心緒煩亂，就連楊虎與楊雪聯奏的古琴曲，也不能讓她眉頭稍展分毫。

“退下吧。”皇帝穆楨站起身來。

楊虎與楊雪叔侄二人對視一眼，楊雪依言退下，而楊虎卻腳步輕輕上前來，試探得為皇帝揉捏著肩頸，柔聲笑道：“陛下何事憂心？近日如此清瘦，宛若少女。”

皇帝穆楨並不打算跟他談論煩心之事，卻習慣了他服侍人的手段，到底也沒斥退他，只在案幾旁又坐下來，望著案上堆積如山的奏章，有些疲憊地撫了撫頭。

新政一開始，就是從錯處開始的，不是個好兆頭。

她計劃的新政，是待到三五年甚至更久以後，最終實現像寶華大長公主這等貴戚也只準保留三百畝土地、三百奴仆，超過限制的國家會雙倍、五倍乃至於十倍收取稅賦。但是最初的政策推廣，是包裝起來的，只是要謝鈞等人帶頭表態，願意逐年遞減便是。可是怎麽會這樣不巧，跑去寶華大長公主處辦差的官吏，是個新上任的楞頭青，竟是直通通只管卡數目，激怒了寶華大長公主。此後她懷柔於寶華大長公主，亦是毫無成效。天下人看著，她必須得讓寶華大長公主服這個軟。

可是周寶寶的性子……

皇帝穆楨煩亂一嘆，還是要哄著來才成，只是該尋什麽人去遞這個臺階呢？

楊虎見皇帝沒有理會他，便清楚這不是他表現善解人意的時候，便只安安分分給皇帝捏肩。

“陛下。”宮人捧了湯藥來，柔聲道：“到了您用藥的時辰了。”

皇帝穆楨思緒被打斷，怒氣又起，自己也知情緒不對，便壓下火氣，擺手要眾人都退下。

楊虎最會看她臉色，這次也沒敢再停留，與眾宮人一同退下。

皇帝穆楨這幾日來總是難以安睡，雖有醫官開的藥，連吃了幾日總也不見效。

能入宮中的醫官，沒有庸醫。

可是要在她這個皇帝身上用藥，便都成了庸醫，只會拿四平八穩的方子敷衍，生怕擔一點幹系。

皇帝穆楨想到此處，更覺肝火熱赤，端起擱在案上的湯藥，就手全澆在了一旁長壽花的花盆裏。

待到子時將近，皇帝穆楨才覺朦朧睡去，便被一陣遙遠而嘈雜的聲音驚醒。

寢室內一片昏暗，只殿外廊下亮著燈籠。

皇帝穆楨撫著因驟然驚醒而發痛的心口，緩了一息坐起身來，起初以為自己是在做夢，漸漸發覺那喊聲不是噩夢，而是真實存在的——就在寢宮之外！

暗夜中，宮墻外，像是有千人之聲！

“陛下！陛下！賊人殺進宮來了！”寢宮宿衛首領連滾帶爬跑進來，顧不得君臣之儀，惶恐道：“請陛下速往別宮避難！”

“什麽賊人？”皇帝穆楨心口愈發疼起來，扶著床站起身來，到窗前望向寢宮大門的方向。

“末將不知！監門衛陳爵反了！領了賊人前來！宮門只能抵擋片刻，請陛下速速離開！”

“陳爵？”皇帝穆楨悚然一驚，顧不得追究來龍去脈，趿拉了鞋子，便在眾宿衛簇擁下，往後門而去，要繞到別宮暫時躲避，“速傳信給執金吾牛劍！要他來護駕！”又道：“宮中旁的衛尉呢？”

那首領道：“賊人勢大，宮中宿衛都在與賊人廝殺。”

“這麽說來，是陳爵引了外人來？”皇帝穆楨在倉皇逃路之時，擡頭望了一眼宮墻外的火光，逼宮篡位，總要有個新君，是誰？

是周寶寶一時怒了做出糊塗事來？

還是在建業的王爺耐不住了——英王周泰，歧王周睿，又或者是三皇子周眈？

總不會是已經千裏之外的公主……

皇帝穆楨想起穆明珠，先是心頭一驚，繼而自己也覺這疑心沒道理，眼見後門就在前面，誰知“砰”的一聲巨響，賊人已破宮門而入。

賊人入寢宮之後，卻是根本不曾四處尋找，徑直便往皇帝穆楨所在之處撲來。

皇帝身邊的眾宿衛紛紛轉身迎戰。

皇帝穆楨眼看著那引眾賊人前來的內鬼，竟是夜夜為她送上湯藥的宮人，只覺如墜冰窖。

她尚且不覺，身邊卻早已結下針對她的天羅地網。

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