穆明珠離開思政殿時，那封草擬封秦王的詔書留在了皇帝案頭。

她站在白玉階之上，遙望**晴空,仿佛看到大周那**江山正海市蜃樓般浮現。

這算不算峰回路轉，柳暗花明呢？

穆明珠沿著白玉階緩緩而下。

廊柱之側,皇帝去歲拔擢的那對秦氏兄弟校尉仍是面無表情，只標

槍般站著,不曾看向公主殿下一眼。

穆明珠這次卻並沒有在意。她的目光,早已不在這方寸之間。

是日，穆明珠剛回到公主府,皇帝的旨意便又追來。

這次卻是在整理調度取真經隊伍物資之外,又給她指派了一則“馬政”的差事。

在大周中樞的千百件要事之中，馬政是極微不足道的一件差事。只因為大周國家的馬實在太少,本來家底就不豐厚，世宗時三次北伐更是丟了大量的裝備物資乃至於馬匹在戰場上,待到近些年來,年近古稀的夏太仆管理不善,致使馬匹病**數批,到如今真正由大周朝廷管理的馬匹，只剩了不足五千之數——堪堪與穆明珠在雍州兩年來組建的騎兵隊馬匹數目相同。

就這麽五千匹馬的事兒,非但撈不到油水,管理不善還可能被申飭。

朝中重臣都有更“大”的事情去鉆營，前陣子一度商議,要撤銷朝廷管理馬匹的部門，轉給百姓來養馬，由朝廷提供一定的官田、種植所需的草料稻谷。

因而哪怕是在風口浪尖上，皇帝將這一則小小的馬政撥給穆明珠,也不會引起太大的風波。

而對於穆明珠來說，馬政即為國政。

與大周不同，梁國的馬政強盛。梁國執政者本就是游牧民族，從前部落之間戰爭，俘獲掠奪了周邊其它部落的大量馬匹，早在建國之時就號稱有六十萬戰馬，這些年下來，數目已經跳了百萬。

梁國百萬戰馬，大周朝廷卻只管理著五千匹馬，這樣的差距何其懸殊。

若不是大周有長江之險，西府兵又精於水戰，怕是梁國早已揮兵南下。

現在的情況就是，梁國要南下滅周，卻沒有得力的水軍，難以突破長江天險。而大周要北定中原，卻沒有精良的騎兵，無法與梁國大軍抗衡。

大周若是想收覆失地、滅梁強盛起來，馬政可輕忽不得。

是以穆明珠接了這看似微小的馬政差事，卻非但沒有氣餒，反倒有正中下懷之感。

接旨當日，穆明珠便通宵達旦翻閱馬政文書。

次日，穆明珠仍埋頭文書之間，打算看過整體內容之後，親自往養馬處看一看。

櫻紅輕手輕腳走進來，悄聲道：“殿下，宮中來人了。”

穆明珠並不意外，起身相迎，道：“可是母皇又有旨意？”

誰知這一次卻不是皇帝穆楨的旨意，而是周眈身邊的宮人前來道喜的，說是皇子妃有孕，奉命送了此前皇子妃親手做的簪花來，與她同喜。

像在皇宮這種地方，歷來婦人有孕，前三個月多是秘而不宣的，要等情況穩定了，才對外公開。

穆明珠看著櫻紅收了那簪花，很懷疑以楊菁的性情會有耐心做這樣的手工活，口中笑道：“那真是大喜事一樁，母皇知曉了，必然欣悅。”又問道：“未知皇嫂這一胎，已有幾個月了？”

那宮人笑道：“上午消息送到思政殿，陛下已經有賞賜給皇子妃。”又道：“剛滿三個月。皇子妃起初只當是月事不準，擔心宣召醫官顯得孟浪，便未曾吱聲。誰知這月事連著兩個月沒來，皇子妃這才坐不住了，請了醫官來一瞧，竟是有喜了。”

細算時間，若這一胎有三個月了，那楊菁竟是與周眈一成親便有了孕。

就真是……好巧。

穆明珠掩下思量，笑道：“如今給皇嫂賀喜的人一定多，本殿便不去添亂了。待過幾日見了面，本殿再親自給三哥與皇嫂道喜。”便命櫻紅取了銀子，私下塞給那報喜的宮人，看櫻紅送那人出去。

她回身入內，望著案幾上攤開的馬政文書，一時卻有些回不過神來。

皇子妃有孕一事，稍微移開了建業城中眾人的目光。

當初上奏請立公主為儲君的趙誠，被皇帝穆楨尋了一個敷衍差事的錯處，調出了建業城。而自謝鈞回建業之後，原本隨趙誠而起，推波助瀾，炒熱此事的眾官員都紛紛安靜下來。似乎謝鈞的意圖，並不只在於斷絕穆明珠的政

治生

命，他就像看著鷸蚌相爭的漁翁一樣，看著時機偏幫，確保不會有一方全然獲勝，一定要他們雙方都鬥到精疲力竭，屆時他才好得利。

公主府外的皇宮宿衛撤走了。

又數日後，小郡主牛乃棠尋到公主府中來。

已是傍晚，穆明珠略有些詫異，想起牛乃棠上一回來時，曾說與她一同去父親牛劍處理公務之處相見。但當時她是為了策劃非常之謀，如今母皇既然有封她為秦王的打算，又要她處理馬政，事情看起來在往好的方向發展了。若是她此時與執金吾親近，反而招惹了母皇的猜忌，豈不是得不償失？此一時，彼一時。

穆明珠一面起身而出，一面想著究竟還要不要陪牛乃棠走這一趟。

“來了？”穆明珠親切道：“替我買的話本可帶來了？”

牛乃棠卻跟平時有些不同，眼睛直楞楞盯著廊前的花看，聞言受驚般回過頭來，見是穆明珠，不安聳立的肩頭這才平覆下去。

“對不住……”牛乃棠看向自己空著的手，“我忘記了……”

她圓圓的臉上沒了素日的笑意，反倒有種惶恐不安的神色。

穆明珠打量著她的神色，不動聲色道：“那你這趕著傍晚來，是要在我府中蹭飯嘍？”

牛乃棠勉強一笑，道：“我沒胃口。我看著表姐吃吧。”

穆明珠上前一步，仔細看著她，柔聲道：“可是出了什麽事兒？”

這樣的神色出現在牛乃棠面上，實在不同尋常。

牛乃棠擡眸看了她一眼，圓眼睛透出一絲惶惑來，旋即又轉眸看向周圍，像是怕接下來的話給人聽到。

穆明珠面上只是關切，心中卻已經轉過無數念頭——難道是牛乃棠聽到了什麽消息？

“表姐，我父親今夜不回府。”牛乃棠終於開口，卻是提了一則小小的請求，道：“我今夜可以留下來跟表姐一同睡嗎？”

坦白說，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的環境中，身邊躺著另一個不算很親近的人，也會讓她難以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶華宮，她便沒能睡好，次晨醒來完全沒有精力恢覆的感覺。然而此時牛乃棠神色有異，留下來聯床夜話、一夜可以說太多事情。

穆明珠決定放棄一晚的睡眠，接納這個熟睡時打鼾的小表妹。

“有何不可？”穆明珠輕聲笑道：“不過是多置一張床而已。”

穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳只簡單用了些點心。

牛乃棠卻連點心都沒吃，只是看著她，時而又低下頭去擺弄手指，憂心忡忡的模樣，像是藏著什麽心事。

穆明珠知道不能追問，若是驚跑了她，更難問出來，只耐心等待著——既然牛乃棠主動選擇了來她府上，想必已經做了打算。

夜色降臨，兩人沐浴更衣過後，同往穆明珠的寢室內。

櫻紅提前帶人準備，在穆明珠的床邊又置了一張小床，窗下雖有小榻，卻不是待客之道。

牛乃棠當著眾侍女一言不發，早早縮到了小床棉被底下。

櫻紅熄滅了角落的連枝燈，只留了床帳邊的一盞小燈燭，便在眾侍女之後，亦悄無聲息退了出去，給這對表姐妹掩上了門扉。

待到眾侍女腳步聲遠去，牛乃棠這才從棉被底下探出身來，小聲道：“表姐，我能到你床上去嗎？”

穆明珠見她如此小心，若有思索。

牛乃棠怕她不答應，又道：“我有話想跟表姐說。”

“你過來便是。”穆明珠拉開床帳，看了一眼緊閉的長窗，待到牛乃棠過來之後，向內挪了一挪，給她讓出位置來。

牛乃棠卻沒有躺下，只著中衣坐在床帳中，忽然轉頭看向穆明珠，幽幽道：“表姐，我好像懷孕了。”一語出口，這數日來的惶恐無助像是都有了出口，眼淚順著她的臉頰流下來。

然後她小心維持的冷靜分崩離析。

她捂著臉小聲哭起來，邊哭邊道：“我該怎麽辦？我不敢尋醫官來看，醫官看了，若是父親知道了，若是陛下知道了，我要怎麽辦？可是我害怕，我要怎麽辦？我沒有想過會懷孕——怎麽會懷孕？”

她才剛剛十五歲，哭起來時嗓音發顫，隱約似孩童一般，卻已經在擔憂懷孕之事。

穆明珠在最初的愕然後，迅速反應過來，亦坐起身來，問出了關鍵的問題，道：“孩子的父親是誰？”

對於牛乃棠來說，這卻不是一個能輕易說出口的答案。

牛乃棠只是捂著臉哭，肩頭發顫。

穆明珠想了一想，要讓她說出實情，得讓她感到安全才行。她便伸出手去，撫了撫牛乃棠的發頂，柔聲道：“你得把全部情況告訴我，我才能幫你想辦法，對不對？”

牛乃棠小聲泣道：“表姐，不可以幫我找個醫官來嗎？我不想要這個孩子……”她自己也還是個孩子。

“好。”穆明珠答應道：“我可以。但是我要先知道孩子的父親是誰，確保你以後不會出現同樣的情況。”

牛乃棠終於放下手來。

昏暗的床帳中，她臉上的淚痕銀閃閃的。

她看了穆明珠一眼，又迅速低下頭去，終於小聲道：“是……歧王……”

歧王周睿。

穆明珠又問道：“從什麽時候開始？”

牛乃棠詫異於她的平靜，轉念一想，又覺表姐是故作平靜、免得叫她難堪，不禁感到一陣酸楚，“是從元初十四年的夏日……”

話一旦開了頭，底下的故事便都出來了。

牛國公府的後院，緊挨著的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十數年前，沈侍郎便已經辭官還鄉，後來他的兒子在外為官，建業城中的老宅便徹底空了。再後來，這處老宅據說是賣給了丁侍郎，但也一直無人來住，只幾個下人守著宅邸。

而牛國公府地方很大，主人卻少，原本後院是空置的，只當成一個花園，屋舍也都是閑置的。直到牛乃棠母親死後，牛乃棠在原來的院子中，總是想起母親來，一草一木都傷情。她便不喜留在原本的院子裏，恰好夏日花開，便總是躲到後院花陰中看話本，有時候在花架下、不知不覺便一日消磨過去了。

事情發生在這年初夏，牛乃棠正如往日一樣看著話本，忽然聽聞墻後傳來人語聲。也是合該她有此孽緣，恰好一冊話本看完，她便尋著那隱隱約約的聲音，往墻邊摸去。有一株十數年的柳樹，生在墻內，橫伸枝丫，探過牛國公府後院的墻，又跨過狹小甬道，一直伸到那廢舊宅邸的後墻上。牛乃棠才看完才子佳人園中相會的故事，不免好奇那荒廢的宅邸裏，來了怎樣的新人，興許也是個俊俏的郎君呢？她踩著凳子上了樹，沿著那柳樹成人手臂般粗的枝丫爬過去，從自家墻頭，翻到了對面墻頭上。

她趴在樹上低頭看了一眼，卻見樹蔭裏，兩名俊美的郎君正在對弈，真如話本變成了現實一般。

誰知她只來得及看一眼，便覺疾風撲面，若不是下意識緊閉了眼睛躲避，非得給打瞎了不可。饒是如此，她額頭上也挨了重重一下，叫她痛呼一聲，從墻頭樹上栽倒下來，跌了個七葷八素，手指在泥土中摸索到什麽，睜眼一看，卻是一枚玉質的棋子——正是方才用來打她的暗器。

她尚且不知自己的處境，就聽那兩名郎君，第一人道：“我來解決她。”

第二人卻道：“不忙。”

牛乃棠翻身坐起，揉著發痛的額角，嘟囔道：“我不是壞人。我是隔壁牛國公府的。”

“是執金吾的女兒。”方才那第二人道，“是貴客。”

第一人不說話。

牛乃棠站起身來，打量著眼前兩名俊美的郎君——真如話本裏寫的一樣！

其中雙眸狹長，看起來溫柔多情的那一位，對她笑道：“方才不慎傷了小郡主，真是失禮。”他就是方才說話的第二人。

後來牛乃棠才知道他是士族之望的謝鈞，而另一人則是歧王周睿。

謝鈞倒轉折扇，輕輕推在周睿腰間，笑道：“怎麽見了真人說不出話了？昨日不是還同我說，執金吾的女兒貌美嗎？”

周睿壓下詫異，看謝鈞的眼神行事，幹巴巴道：“是，我的確這樣說過……”

牛乃棠原本只是覺得他們俊美，沒想到還有這樣的故事，其中一位郎君竟留意過她！

她驚喜又羞澀，道：“你覺得我美？你真覺得我美？”

就這樣，牛乃棠與歧王周睿相識了。

穆明珠聽到這裏，便知道當初牛乃棠是因為“執金吾女兒”的身份，在謝鈞眼中看來有利用價值，因而撿回了一條性命；伺後若是看情況不對，隨時殺了她也不是難事。但牛乃棠並不知背後這些事情，只說他們最初當她是壞人，要押她見官，知道她身份之後，誤會便解開了。在牛乃棠的講述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一層玫瑰色的濾鏡。

穆明珠思量著，當時謝鈞與周睿出現在丁侍郎買下的宅邸中做什麽？又或者這丁侍郎根本就是個幌子？

“歧王與我約定，明日同一時間再相見。”牛乃棠臉上有淡淡的紅暈，陷在回憶中，輕聲道：“第二日，我們在月下說了好久的話。他約我次日再見，我應了。”

“第三日，我、我……”牛乃棠說到這裏，臉上羞意大勝，輕聲道：“我便將身子給了他。”

穆明珠：？

穆明珠盡量以一種平靜的語氣，道：“你是說，第三日你就跟他睡了？”

牛乃棠垂眸，輕聲道：“是。”

“你當時多大？”穆明珠算了算年齡，“還不太到十三歲？”

牛乃棠懵懂看著她，道：“我十二歲便來潮了……”

穆明珠骨子裏冒冷氣，心裏又覺得惡心。她清楚這是謝鈞與周睿布下的局，怎麽可能是牛乃棠心甘情願？就算是話本看多了，一個正常長大的十二三歲少女，在不被強迫的情況下，怎麽可能在三兩日內與陌生男子真睡？她按住牛乃棠的肩膀，道：“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾強迫你嗎？”

伴著穆明珠的問話，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。

月下長談過後，她本已心滿意足要走，卻忽然給歧王從背後抱住了。

他那麽高，又那麽有力。

她記得她的慌亂與掙紮，記得墻頭搖動的柳樹，記得他蠻橫的雙臂，也記得她的求肯與淚水。

這不是她期望的。

她只是想與他說說話，也許還會牽一牽手。

可是他聽不見她的求肯，只是要她屈服在他的武力下。

事後他道歉，又變成了溫文爾雅的模樣，說他實在太喜歡她了，說他一時失控，說如果她要求、他會休了王妃與她成親。

她只是哭，心裏糊塗極了。

“表妹？”穆明珠晃了晃她的肩膀。

牛乃棠目光微微失神，輕聲道：“當然……他不曾強迫我，是我喜歡他。”

如果她不喜歡他，要怎麽忍著惡心活下去？

她當然應該是喜歡他的。

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