建業城皇宮中，秋雨也已連綿數日。

不過這雨雖然下了數日，卻並不成災,每日裏時下時停，多半時候只是朦朧絲雨,落下幾分寒意來，一日之內只偶爾幾個時刻會風雨大作。

思政殿側室內,皇帝穆楨與來辭行的左相韓瑞關起門來說話,已經有小半日。

門窗緊閉，宮女侍從都退到主殿外的白玉階下等候。

左相韓瑞因年邁重病,已經瘦得只剩一把骨頭,這次來陛見，乃是辭官還鄉去的。他已經是古稀之年,這一去便再回不得建業來了。

他從太

祖時入朝為官，歷任三代帝王,輔佐當今皇帝也已經有十五年之久。

而皇帝穆楨跟他的交情,比十五年更久。早在她還是世宗後妃時,後期代世宗理政,便是韓瑞從旁佐助。細論起來，左相韓瑞乃是陪伴皇帝穆楨風雨半生之人。

皇帝穆楨緩緩合攏他的辭官折子,清楚以他的身體狀況,此時離開尚且能看一眼家鄉故土，實在不能強留了；然而心中感傷,難於言表。

敘舊的話已經說過，日子還要往前走。

皇帝穆楨目光落在案上原本攤開的一份奏折上，那是雍州抄送來的當年度支賬簿。

雍州實土化之後，在籍人丁數量翻倍,精耕細作之下，每畝地夏收與秋收所獲都比往年高出兩成，整個雍州而論，朝廷所得稅銀是從前的兩倍，百姓手中卻比以往多了兩成甚至三成的糧食。

若不出意外，不遇災害、不遭戰亂，二三年之後，在雍州會實現真正的“國富民豐”。

皇帝穆楨把那份奏折推到左相面前，笑道：“雍州實土化一事，總算有驚無險做成了。”

左相韓瑞的目光便也隨之落在那份奏折上。

在他看那詳細賬目的時候，皇帝穆楨又開了口，說的卻是與雍州無關的事情。

她低聲道：“近來朝中要朕立儲君的聲浪，你可聽到了？”

左相韓瑞蒼聲道：“歷來如此。”

不管皇帝是男是女，年過半百，而儲君未定，百官眾臣是一定會催迫的。

“左相怎麽看？”

韓瑞雖已老邁，又患體虛之癥，然而坐在皇帝對面，仍是腰桿挺直，只說話的聲音不似從前洪亮。

他清楚這大約是一生與皇帝最後一次見面，也願意為輔佐了近三十載的皇帝獻出最後一點良策，懇切道：“擇皇孫，穩大局。”

皇帝穆楨與他相隔一張案幾而坐，陰雨天昏沈的天色透過窗戶灑落在她臉上，使她整個人都顯得沈郁凝重。

聽了左相的回答，皇帝穆楨發出一道短促低沈的悶哼聲，像是並不意外這樣的回答。

“這麽說來，”她緩緩道：“你也覺得楊太尉的主意好？”

近日朝中有幾股立皇孫的聲浪，皇帝坐在高處看得分明，背後都是楊太尉在穿針引線。

左相韓瑞沒有點評楊太尉的行為，只是道：“人皆有私心。”他頓了頓，“不管獻策之人的私心是什麽，這私心合了公心，便無害。”

這皇位終究是要還給周氏子的。

皇帝只剩了一個兒子，那就是幼子周眈，雖然已近弱冠之年，卻還是擔不起事兒、也不願意擔事兒，只管閉門修書。況且這是皇帝最後一個兒子，真要是架上了儲君的位置，暗處不知道有多少人要生歪心思。有廢太子周瞻的前車之鑒，現下立周眈顯然不是明智之舉。

而若是立世宗其它的兒子為儲君，一來是皇帝這一關難過，二來是諸位王爺年富力強、又彼此有爭競之心，立誰都會起爭端。

“若是從皇孫、重皇孫身上著眼，把那些尚且年幼的孩子們接到建業城皇宮中來，不拘是哪個王爺的，都養在陛下跟前。”左相韓瑞想的是老成謀國的策略，“一來是看他們的秉性能力，二來待他們長成、總要十來年光景。”

最關鍵的是，在這期間，擇儲君的權力一直還握在皇帝穆楨手中。

像廢太子周瞻為儲君時，權力迅速滑向儲君的情況，便不會再發生。

而在這項計劃中，還有一層隱秘的用意沒有挑明——擇皇孫入皇宮，其實也是手握了人質，要在外的王爺不好輕舉妄動。

正如左相韓瑞所說，私心合了公心，楊太尉這法子妙。

皇帝穆楨沈默坐在陰影裏，目光又落在左相面前的奏折上，忽然輕聲問道：“你看公主如何？”

左相韓瑞也看向那雍州的喜報，橘皮似的老臉上露出一絲笑意，蒼聲道：“公主殿下很好。”

當初雍州實土化的具體舉措文書，曾由右相蕭負雪帶給他過目。

他是親自把過關的。

從穆明珠在揚州平抑水災後的糧價、以工代賑、防治疫病，再到雍州實土化、平定蠻族、理清戶籍、力促農事，左相韓瑞每一樁都看在眼裏，對這位年輕公主殿下的評價極高。

“四公主殿下兼有世宗的謹慎細致與陛下的胸襟氣魄，行事不避艱險，理政發心為民。”左相韓瑞並不吝嗇讚美的話語，緩聲道：“雖然如今年歲尚小，進退有跳脫之處，然而假以時日，必有美玉自璞玉雕琢而出。”

韓瑞公允地評論了穆明珠一番，漸漸意識到皇帝不同尋常的沈默，慢慢止住了話頭，幾乎是震驚地擡眸望向陰影中的皇帝。

皇帝穆楨知他明白過來，輕聲又問：“公主如何？”

與方才一樣的問話，這次左相韓瑞卻聽懂了其中太重的含義。

他本就老邁體虛，在未曾設想的刺激下，便覺眼前發昏，手臂垂下去，撐著案幾穩住自己，顫聲道：“陛下是說……”

陛下是在問公主作為儲君如何！

皇帝穆楨見狀，從案幾一側寶匣中，取出一只瓷瓶，從中倒了兩枚凝神丸出來，遞給左相韓瑞。

左相韓瑞將那丸劑壓在舌底，隨著唾液化開的苦水泛開，眼前才再度清明起來。

只是一個暗示的提議，便讓經歷過幾十年風浪的穩重左相如此失態。

韓瑞定下神來，虛弱道：“不可。”他的聲音雖然虛弱，但態度卻很堅定。

他望著皇帝穆楨，蒼老的臉上幾乎兜不住濃重的擔憂焦灼之情，低聲道：“公主與陛下不同，會亂了綱常。”又道：“陛下當初能繼位，亦是天時地利人和。”

“若立公主為儲君，大周立時便會大亂。在外的周氏皇子，豫州武王、潼州毅王，都地處要塞，在封地經營多年、與當地大族交好，一旦生變，難以預測。”

“東揚州誠王，位於腹地繁華之所，一旦舉事，大周民生雕敝。”

“若立公主，名不正則言不順，百官莫能從之。”

“甚至原章懷太子一脈，亦會有所動作。”

“甚至……連陛下都會受周氏舊臣遷怒……”

一旦這股火燒起來，周氏舊臣團結在諸位王爺身邊，能叫皇帝穆楨都坐不穩這皇位。

一句又一句的擔憂，幾乎是不間斷地從左相韓瑞口中跳出來。

皇帝穆楨坐在陰影中，沈默聽著，亦沒有多少表情，似乎已經預料到了他如此反對的態度，如今聽下去，不過是印證她原本的猜測。

“好。”她終於開口，卻是簡單一個字止住了韓瑞接下去的話。

左相韓瑞滿面擔憂，望著皇帝。

皇帝穆楨點頭道：“朕知道了。”仿佛她原本也只是隨口一問，自己也知道這想法是不成的。

左相韓瑞方才說了一長串話，原本蒼老的聲音愈發沙啞，低聲道：“公主有治世之才，埋沒了可惜。若擇皇孫，十幾二十年之後，由公主在旁輔佐，亦可雙全。”

皇帝穆楨淡淡一笑，道：“也是一條路。”她沒有再過多透露自己的傾向。

今日這一問，也是因為左相乞骸骨，歸於家鄉便再不會回來的。

他已不是朝中人。

這日左相韓瑞離開之後，皇帝穆楨獨自一人在側殿中坐了許久，直到宮女通報說是齊都督齊雲來了。

齊雲在雍州與穆明珠作別後，**奔襲趕回建業，滿身疲累，徑直入宮求見，呈上了他從梁國搜羅來的證據。

記載著梁國說客送出賄金的賬冊已經擺在皇帝案頭。

齊雲退開一步，沈聲道：“這是臣在梁國搜尋到的證據。”

當初皇帝穆楨派齊雲前往雍州，是要他暗中查穆明珠與梁國小皇子有關的流言。後來齊雲上報，說有了重要線索，事涉朝中要員，要先往梁國去調取證據。

皇帝穆楨翻開那賬冊，卻見其紙張陳舊，起首第一頁的名字與物品，便叫她腦中“嗡”的一聲。

穆勇——她的長兄。

記載的時間，是從近三十多年前開始的。

而上面送出的奇珍異寶，皇帝穆楨隱約記得曾在穆國公府中見過。

賬冊中還夾了另一只小冊子，翻開來，裏面記載的都是這些受了賄賂的人曾為大梁做的事情。

皇帝穆楨一條一條看下去，其中有些細微的小事，只有她與穆國公二人知道，並且已經是多年前的事情，若不是這冊子裏記著，她幾乎都想不起來。

忽然之間，她感到眼前的字像是在發光，根本連不成句子。

皇帝穆楨停下來，抖著手取出方才給過左相韓瑞的凝神丸，自己連吃了四五枚，才穩住心跳與發顫的手。

她知道自己不能再繼續看下去了，會失態。

皇帝穆楨攥緊了汗濕發冷的手，木著臉盯著合攏的賬目封皮，待到那陣情感上巨大沖擊帶來的心悸退去，才擡眸向齊雲看去。

齊雲站在門邊的位置，黑色的帽檐遮住他的神色，腰間的長刀入殿前已解去。他一聲不響，也不曾窺探皇帝的神色，垂首等候著，如一道忠實的影子。

皇帝穆楨自從接了黃老將軍送來的那封密信，便知朝中重臣有梁國的奸細。她不動聲色，在朝中偵查過一輪，並無所獲。在那個時間點，她對身邊的所有人都起了疑心，也包括遠在雍州、素有大志的女兒。當初四公主在揚州時，皇帝曾接到密報，知道公主在揚州買下的鮮卑奴後來去了梁國、搖身一變成了梁國的小皇子。適逢此事，皇帝穆楨難免對四公主與梁國小皇子的關系起了疑心，因而故意命人散布了四公主與梁國小皇子的流言，又命齊雲去查。

可是怎麽都沒有想到，真正出事的卻是她的長兄穆勇！

從三十多年前就開始的背叛！

若不是這次查出來，大周哪日不知不覺亡了國也未可知。

皇帝穆楨的目光落在她忠實的臣子齊雲身上，若有所思。

這一年多來，她也有意選拔建業城中驍勇的子弟，然而良將難尋，衛青、霍去病又豈是那麽容易找到的。

良將難尋，孤臣更難尋。

似齊雲這等有手腕、能做成密事的孤臣，靠尋找是尋不到第二個的。

皇帝穆楨目光一轉，看向案幾上的證據，心中已經有了選擇。

雍州已是深秋，這段時日來穆明珠不時能收到建業城中的重要消息。

半個月前，皇帝發信給她，說是穆武平時多跳脫，要她在雍州拘著穆武讀書，不要往外面去。

穆明珠便知道母皇要動手了。

果然十日之後，穆國公病篤而亡的消息便傳來。

隨後，建業城中離奇**一批高官名流，或是晚宴睡夢中死去，或是出行不慎落水而死，甚至還有敦倫之時暴斃的。

穆明珠心裏清楚，這批高官名流，都是那名單上的奸細。

這樣的事情影響太壞，動搖人心，母皇不好在當下就公之於眾，便又動用了黑刀衛。

這些暗中**的差事，自然都是齊雲去做的。

再後來，齊雲奉命回上庸郡北府軍做中郎將的消息傳來時，雍州正是秋雨過後的傍晚。

穆明珠慢悠悠念完那一指調令，緩步走出書房，擡頭望向傍晚時分的天空。

此時天光已經暗了，但還能看清那綿密鋪開的雲，在淡紫色又暗沈的天光中，順著風綿綿不斷往南湧去，像是永無盡頭。

她想到與齊雲分別那日的清晨。

她為他束了發，給他系了獨一份的香囊，望著他溫柔的眼神，卻不得不提一個現實冷酷的請求。

“待你回到建業，若母皇再提解除婚約一事……”

隨著她的話語，少年眼中的眸光就像是經了風雨的雲，驟然轉為暗沈。

她的話沒有說完，但是其中的意思已經很明確了。

如果母皇再提起解除婚約一事，她要他答應。

唯有釋去母皇的疑心，他才能回到北府軍中、執掌兵權。

那是第一次，對於她的話語，少年沒有應好。

他只是站起身來，雙手虛攏著她剛為他系上的香囊，垂眸低聲道：“臣該上路了。”

但是他沒有動，像是還在等待著什麽。

而她也在等著他應一聲“好”。

最終少年也沒有說出那個“好”字來，神色黯然，舉步欲走。

她便在那時湊上去，輕輕吻了他一下，看著他的神色剎那間轉為明亮羞澀，一面好笑於他這樣好哄，一面又發愁於他的執拗倔強。

“殿下，您不高興嗎？”櫻紅跟出來，在她身邊悄聲問道：“齊駙馬又回軍中做了將軍……”

櫻紅日夜跟隨在穆明珠身邊，從她的只言片語中，模糊感覺公主殿下應該是希望駙馬回軍中的。

可為什麽現下調令來了，殿下反而並不高興的樣子呢？

穆明珠輕輕一嘆，仍舊望著漫天南行的雲。

如今她沒有接到解除婚約的消息，母皇卻仍舊派了齊雲往北府軍中去，她一時想不通母皇的用意，但卻有種本能的不安。

然而一直到冬日降臨，建業城中都沒有新的指令給她。

大約是穆國公之死，乃至於那一批奸細高官名流的死亡，在建業城中又造就了一種風聲鶴唳的氛圍，時間像是撥回到了廢太子周瞻剛出事、人人自危的時候。

初冬，雍州落了第一場雪。

穆明珠沐浴過後，散著頭發趴在窗前，出神望著地面雪上的月光。

夜深人靜，這在她是很少有的閑暇時光。

一隊巡防的扈從剛從檐下過去。

穆明珠原本正望著那雪地上的月光出神，忽然看到雪地裏落下一片陰影來，擡頭一看，卻見黑衣的少年背對巡防過去的扈從，如一只黑貓那樣從對面的屋瓦上輕輕躍下，落地時膝蓋彎曲，雙足踩在雪地上，幾乎不曾發出一聲響動。他在那巡防交錯的瞬息間隙內，踏著明月清輝，向她所在的窗口沖過來，只在雪地上留下淡淡的半只足印。

穆明珠這還是第一次親眼看到齊雲夜入行宮的情況，忍不住咬著下唇露出笑容來。

月光與雪色之間，正向她奔來的少年，實乃人間第一等絕色。

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