第140章 (1)
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其實秦媚兒是個討喜的仆從。
他在察言觀色這方面，有超過絕大多數人的天賦。與靜玉的自認為會察言觀色、卻常常鬧笑話不同，秦媚兒是真的體察入微,甚至能掌握旁人的心。
如果只以這一世而論，秦媚兒到目前為止並沒有做出什麽十惡不赦的事情,就算是拿柳監理去成全寶華大長公主的好事，也並非死罪。
但是穆明珠知道前世他後來做的事情,又如何還能以公正客觀的目光去看待這個人？
正如她前世看到齊雲為給她報信而死之後,今生也不能再以憎惡冷漠的目光去看齊雲是一樣的道理。
她所看到的，身邊人在前世後來所做的事情,已經深深影響了她對這些人的看法。
穆明珠沒有吝嗇於對秦媚兒的刑罰。
在嚎哭聲與痛叫聲之下,經由秦媚兒斷斷續續、前後反覆幾次的講述，穆明珠終於梳理出他這枚小棋子對於寶華大長公主來說的用意。
原來寶華大長公主有一項見不得人的癖好,她不只喜歡在府中養侍君，還特別喜歡聽旁的貴婦人與府中侍君的私事。
穆明珠只能盡量猜測寶華大長公主的心態,畢竟與時下男子蓄養妾室相比,女子養侍君的終究還是很稀少的。大約寶華大長公主便有些寂寞,苦於無同道之人。因此一旦遇到同好,寶華大長公主便很願意與對方分享。只是相對來說，可能旁的貴婦人便沒有那麽愛分享了。不知從什麽時候起,寶華大長公主開始給同好的貴婦人送仆從,或侍女，或宦官,都是聰明伶俐的下人，又因為是寶華大長公主所贈，一般來說很快就會成為貴婦人跟前的紅人。
然後寶華大長公主要的回報也很簡單，就是要這些舊仆時不時尋機會來見她,向她匯報府中貴婦人與侍君的私事。
這樣一來，等到下一次宴會再見面的時候，寶華大長公主不只能看到那貴婦人與侍君，還能跟兩人私下的事情對上號，大大滿足了寶華大長公主私人的癖好。
而當初秦媚兒被寶華大長公主送到穆明珠身邊，也是一樣的道理。
只是穆明珠太過年少，又是公主之尊，雖然去歲性情一變，口口聲聲說要醉心風月，到底也未曾行事。所以寶華大長公主送秦媚兒來，第一步乃是要誘著穆明珠成就好事。也就難怪自從秦媚兒來到穆明珠身邊，穆明珠喜歡右相蕭負雪，秦媚兒在這件事情簡直比穆明珠本人還要熱切。從前穆明珠喜歡用秦媚兒，就是因為他會胡鬧。只是以前穆明珠一直以為寶華大長公主府中出來的仆從都很會風月之事，沒有多想。萬萬沒想到，在第一步之後，秦媚兒還要向寶華大長公主匯報她和侍君的私事。
“嗚嗚，奴沒有一句謊話……殿下饒了奴吧……”秦媚兒哭得肝腸寸斷，臉上也不知是淚水還是血水，膝行上前，卻給林然帶著兩名親兵按住。
穆明珠透出一口氣來。她不喜歡這等暗室之中的氣味，渾濁沈悶，又混合了血腥氣。她在走神的剎那，忽然想起齊雲來，也不知他是怎麽忍受的，做了這二三年的黑刀衛都督，想來大半時間都泡在這等事審訊室中。離開建業前那一夜，他說皇帝留他查陳立、趙洋等人的案件，不知道現在情況如何了……
“殿下！嗬嗬！奴什麽都說了！”秦媚兒忽然高亢的哭喊聲把穆明珠喚了回來。
穆明珠皺眉看他一眼，定下神來，冷靜問道：“你說寶華大長公主要你們回去匯報那些私事。可就算是你，本殿若真有這等私事，你難道還能隔著窗戶聽不成？”
秦媚兒泣道：“殿下言之有理，殿下有所不知……”
穆明珠忍笑，冷聲道：“胡說八道什麽？”
秦媚兒已經被打服了，說話有些顛三倒四，見穆明珠發怒，渾身不由自主一顫，忙道：“分出去往各府的那些仆從，的確未必能知曉主人家的私事，只是要應付寶華大長公主處的差事，有時候不得不編些故事。寶華大長公主其實也不是很追究，故事編的精彩了，她一樣有賞。只是奴在殿下身邊這一年來……實在是連故事都沒得編……”
穆明珠道：“怎麽沒得編？”她跟謝鈞、蕭負雪乃至齊雲的叔父都有所來往。
秦媚兒為難道：“這編故事，總得有個影子。殿下身邊雖然也有人，可是都太清白了，連影子都沒有，叫奴從何編起呢？”
穆明珠微微一楞，道：“本殿身邊的人，怎麽就清白了？”她自認為好美色的名聲已經傳揚出去了，否則林然怎麽會誤會，荊州都督鄧玨又如何會主動獻殷勤？
秦媚兒被打怕了，先是滿口道：“是是是，殿下身邊的人不清白。”又解釋道：“這……成了事兒跟沒成事兒的一對男女往那裏一站，那模樣就不一樣。殿下雖然名聲在外，但那是外人不知根底。寶華大長公主殿下卻總是可以看到殿下與殿下身邊這些人的——真與不真，寶華大長公主殿下自己有眼睛。奴要是敢在這等事情上欺瞞寶華大長公主殿下，豈不是自己不要命嘍？”
穆明珠明白過來。有過親密接觸的男女之間，在肢體動作上跟旁人是不一樣的。尤其是正在親熱期的一對男女。這些從寶華大長公主府上出去的奴仆，要編故事，也得編寶華大長公主已經認定已成事侍君的。至於究竟私下的事情是什麽樣子，寶華大長公主其實並不在意，她只需要這些故事聽起來真實刺激就夠了。但是秦媚兒這個倒黴蛋，給分到了她身邊來，偏偏她是嘴上喊得響亮，其實一個都沒成事，雖然名聲傳揚出去，連遠在荊州的鄧玦都能誤會，但是就在建業城中，寶華大長公主看著她跟謝鈞、蕭負雪等人一同出入，一雙看過太多的眼睛自然能辨別究竟到了什麽地步。這就使得秦媚兒要編故事都無從編起。
忽然之間，她感到一股寒意，如果說寶華大長公主能看出來，前世母皇豈不是也看得一清二楚？
那麽在廢太子周瞻死去的那個節骨眼上，她忽然退了預政，又借著風月之名，接近謝鈞、蕭負雪等人，落在母皇眼中，又會有什麽猜測呢？
穆明珠默然坐著，半響，輕聲道：“沒想到，姑母竟然還有這等癖好。”
寶華大長公主這荒唐的人設不倒。
秦媚兒趴在地上，見方才那林校尉領兵，對他下了死手，知道今日若是交待不到位，怕是就要死在這暗室之中，等他的死訊傳回建業，就算給寶華大長公主知曉了，又能如何？他瞅著話縫，忙要抓住這一縷生的希望，一股腦把自己所知道的，寶華大長公主府上那點陰私事情全都抖落出來了。
“好了。”穆明珠撫著眉頭，只覺耳朵疼。她拷打秦媚兒，本意是要探知寶華大長公主的用意，以及寶華大長公主與謝鈞的關系已經到了什麽程度，在這些背後有沒有謝鈞的影子。
沒想到正事兒不沾邊，倒是問出來一堆屁事兒。
穆明珠看一眼半死不活的秦媚兒，心裏有了計劃，擺手示意林然，“把他帶下去，別叫他死了。”
秦媚兒聽到這一句，心中大石落地，殿下留了他一命！不管是後面還要他去做什麽，至少當下保住了性命。
他這口氣一松，便再支持不住，眼前一黑暈厥過去。
而暗室之外，汪年與趙西等候已久，聽不到裏面的聲息，又給士卒看押著，心裏清楚是因為當初設計柳耀之事，不禁惴惴不安。終於見暗室門開了一條小縫，兩人就見士卒托著一個渾身血肉模糊的人出來。那人耷拉著腦袋，全靠士卒托著出來，腳都不點地，也不知是昏過去了還是死了。
汪年心中一驚，不敢再盯著那人看。
誰知趙西指著那人的靴子，輕聲叫道：“是秦公公！”
秦媚兒愛俏，就是黑靴子上也要鑲一道風騷的粉邊。
汪年與趙西兩人並不知道秦媚兒與寶華大長公主之事，還以為是兩人尋秦媚兒聯系內外廚房之人的事情觸怒了公主殿下。
連拿了銀子辦事兒的秦公公都落得如此下場，更何況是始作俑者呢？
還沒有邁進暗室之中，汪年與趙西都已經腿肚子打顫了。
汪年舔舔發幹的嘴唇，自我安慰道：“沒事。我們乃是南山學院讀書出來的，有道是刑不上大夫，跟秦媚兒那等宦官不同。”
“是。”趙西雖然應著，可是已經打定主意，等下若是見勢不妙，便把汪年這個主謀給供出來，一切都是汪年指使的，他不過是沒能有效阻攔罷了。
兩人被士卒押入暗室，還沒有上任何刑具，趙西一見地上的血水，嗅到濃重的血腥氣，立時便撐不住了，當即跪倒在地上，指著身邊的汪年顫聲道：“殿下，學生有罪，但都是給他指使的！學生屢次勸說無果……”
汪年原本還在打腹稿，想著要怎麽脫險，忽然聽得這麽一聲，鼻子都氣歪了，低頭瞪著趙西，目眥欲裂，怒道：“你莫要含血噴人！狗東西！”
穆明珠撫了撫發脹的眉心，這些人真是太臟了。
事情的來龍去脈，她已經查清楚了，也不願在這兩人身上再多費口舌，淡聲道：“你們二人，買通秦媚兒，勾連內外廚房，又威逼利誘於同窗，最終下藥給柳耀——這件事情，本殿所說可有絲毫差錯之處？”
汪年與趙西都垂頭沈默不語。
汪年嘗試開口道：“學生也是一片心意……”
“閉嘴。”穆明珠淡淡兩個字，成功讓汪年渾身一顫。
“本殿看你們這些人啊，如今就是飯吃多了，苦吃少了。”穆明珠淡聲道：“你們都是苦讀出來的學子，汲汲營營為了一個官位，當真可悲。本殿不願斷了你們的生路，可是也不敢用你們這等不正之人，所以……”
在汪年與趙西忐忑不安的等待中，穆明珠淡聲又道：“襄陽城外多荒地，本殿有意把那裏開墾出來，正缺力夫。這次凡是涉案的人員，全都發往荒地去做農活。你們兩個也不例外，一年兩年，十年八年，什麽時候能回來，就看你們表現。”
汪年與趙西楞住，對於做農活的苦還沒有直觀的認識。雖然他們是苦讀上來的學子，但家中也是薄有資產，最起碼能出得起束脩，更不用他們做農活。
穆明珠看兩人呆楞楞的模樣，冷冷一笑，對林然道：“帶他們下去吧——嚴加看管，不許跑了，不許死了。做多少活，便給他們吃多少飯。”又對汪年和趙西道：“你們乃是南山書院的學子，隨本殿來興盛雍州，算賬寫文是差事，開墾荒地也是差事，是不是？”她莞爾一笑，又道：“做出成績來，母皇都要表彰你們。”
汪年與趙西渾渾噩噩之中，就給剝去了一身細布的衣裳，換上了葛布粗麻，與一眾力夫一起，被編入隊伍，全靠兩條腿，在士卒押送下，從南郡一路往襄陽城外的荒地跋涉而去。
穆明珠與林然一前一後走出暗室，道：“裏面發生的事情，不可對外說。你手下那兩個親兵，也都安排好。”
“是。”林然應了。
穆明珠忽然問道：“你在裏面，可覺得難受？”
林然微微一楞，方才見她幾次蹙眉撫頭，會意道：“末將也覺胸悶鼻塞，裏面血腥氣濃重，空氣又沈悶，常人在裏面自然都是難受的。”
穆明珠一點頭，道：“原來不是本殿太過嬌貴。”她頓了頓，忽然輕聲一嘆，道：“也不是他怎麽忍下來的。”
公主殿下沒有展開說的意思，林然也不好追問這個“他”是誰。
穆明珠回過神來，看向走在身邊的青年，這算是她一手簡調教的將領，當初在建業城中一場打馬球的賽事，叫她知道了這人，又機緣巧合從寶華大長公主手中救出他。後來林然在揚州為她立下汗馬功勞，隨後奉命跟隨蕭淵西行北上，又在上庸郡保家衛國。能有如此作為的青年，最初卻險些困於寶華大長公主府中，以死求脫。其實這林然與那謝府出來的舞姬回雪，乃是一枚硬幣的兩面。
穆明珠思量著道：“上庸郡一戰，本殿雖然在後總理後勤，但到底不曾親見。據你所見，如何？”
林然當初在公主府中，誤會穆明珠救下他的用意，曾慷慨發言，願領兵北定中原，不願以色侍人。如今果真有機會與梁國士卒交手，他自然慎重留意。
“梁國士卒強悍，更有一支重騎兵，馬上騎士個個膀大腰圓。”林然有什麽說什麽，道：“咱們的士卒只能勉強吃飽，平時也吃不上什麽肉，而且大部分平時也並不訓練，都在屯田，只戰時征召起來，個人的戰鬥能力肯定是比不過如今梁國士卒的。”
“是啊。”穆明珠低聲一嘆，這是不爭的事實。國庫空虛，平時還要屯田照顧自己肚子的所謂“士卒”，自然比不上梁國那等專業的士卒，一年到頭只管訓練便是。可是要養那樣專門的士卒，背後的花銷需要強大的財政保障，這不是從前的大周能做到的。
林然又道：“其實個人戰鬥能力上的差別還是其次的。關鍵是氣魄。這次南下的梁國士卒，都是跟著那吐谷渾雄久經沙場的，他們打慣了勝仗，不管到哪裏都是鬥志昂揚，絲毫不懼怕。可是咱們的兵不同，從前世宗時幾次北伐都敗了……後來就連精銳的北府軍，許多也都是在裏面混日子，遇上硬仗，不敢上；聽說梁人來了，早就腿都軟了——這才是最大的問題。”他沈痛道：“咱們的士卒，被打怕了，打散了……”他頓了頓，又道：“不過這次守住了上庸郡，軍中鬥志昂揚了許多。”
穆明珠仔細聽著，與他走在行宮的一列松柏下，只問最關切的問題，又道：“那咱們軍中的將領呢？依你看來，黃老將軍之後，誰能主持大局？”
昔日的三大名將，鄧開、皇甫高已死，黃老將軍也是風燭殘年。一旦黃老將軍也去了，還有誰能服眾？皇甫高的幾個兒子，都習武不成，轉而從文，拿不得刀劍；鄧開幾個兒子，如今看最得意的就是荊州都督鄧玦，但鄧玦為人圓融是一方面，也並沒有大戰的經驗，如果說只憑將門之後的身份，要指揮曾與他父親一同征戰的老將軍們，似乎也有些不夠格；而黃老將軍原有一子，隨他上陣戰死，留下來一個孫子，還未有子嗣，似乎也難以服眾。
林然微微一楞，這大約是他平時不會考慮的問題。此時見公主殿下問起，他才開始思索。
他一面思考，一面慢慢說來，倒是一字一句都顯得格外真誠可信。
“黃老將軍一去，底下便是陶大軍副。陶大軍副斯文有禮，跟底下眾將軍的關系都還不錯，若有小的紛爭，他說什麽，大家也都認了。但是陶大軍副魄力不足，若為主將，需要當機立斷之時，怕是拿不定主意。”林然懇切道：“蕭郎君乃是相府出身，五年前就去過前線，跟軍中眾將軍也熟，為人機變，臨陣有機智，然而有時候愛率性而為。殿下大約不知，這一趟往長安鎮去，其實蕭郎君隨性做事，也幾次陷入危險之中，好在吉人天相，都化險為夷了。不過那是因為我們不過幾千人，機動靈活，所以好脫身。但蕭郎君若為主將，指揮千軍萬馬，似也不可如此……率性。”他又按照軍中官階數下去，評點了數人，都是各有優缺點，都不足以為主將，要麽是威信不夠，要麽是能力不夠，“至於中郎將之中……”
林然說到這裏，忽然微微一頓，擡眸看了一眼正仔細聽著的公主殿下，便又心無旁騖說下去，“北中郎將齊雲齊將軍，雖然年少，但學兵法很快。揚州與上庸郡情況迥異，末將與蕭郎君都是當日也在揚州，親見殿下妙計退叛軍之人。可是末將與蕭郎君都沒有想到的法子，那齊都督想到了，他化用了殿下的辦法，卻用得巧妙。”他想到跟隨蕭淵來到上庸郡的那個夜晚，正逢吐谷渾雄率重騎兵攻來，等到他和蕭淵在梁國軍隊中作亂，與大周士卒匯合之時，他看到山下大路上橫七豎八躺著的梁國重騎兵與戰馬——他們共同的特點，都是先瞎了眼睛，後喪了命。
每一只瞎掉的眼睛裏，都釘著同樣的紅羽箭。
所有的紅羽箭，都是由齊雲射出。
“齊都督有這樣的學習能力，若能保持下去，來日於行兵打仗一事，造化不可限量。”林然中肯道：“而且齊都督本身武藝高強，超過常人太多。若被圍困阻滯，有他打開突破口，那麽我軍就算不能戰勝，亦能突圍，士卒們活下來的可能就大大提高了。”他說到這裏，話鋒一轉，道：“只是齊都督太年輕了些，比蕭郎君還小上好些歲，處事也有些……稚嫩，留在軍中似乎並不妥當。”
“稚嫩？”穆明珠微微一楞，仔細看著林然，道：“這話怎麽說？”
林然便把軍中講葷話、中級將領招妓嫖娼等“慣例”說了，又說齊雲初到不肯同流合汙，以至於遭受了排擠。
“軍中本不是高雅的地方。”林然清楚齊雲還頂著準駙馬的名號，“齊都督自然是跟那些粗人混不到一處的。只是譬如蕭郎君，雖然也不跟這些將領在女人上廝混，但是蕭郎君為人親和，與眾將領嬉笑飲酒，也都熟絡了。齊都督卻不同，既然不跟這些將領們一同廝混，平素便該親和些。齊都督卻又是個冷性子，難免叫底下人覺得齊都督瞧不起他們，故而也就不服齊都督要鬧事了。”
穆明珠沒想到齊雲在軍中還有這番遭遇，倒是與離開建業前那一晚櫻紅跟她悄聲說的話對上了，只是那會兒在花閣之中，櫻紅避著齊雲說得簡短，她也沒想到原來齊雲還要頂著這樣的壓力。
可見這些糟粕的“習俗慣例”，不但壓迫那些秦樓楚館中的可憐女子，一樣也壓迫潔身自好的世間男子。
穆明珠淡淡問道：“所以上庸郡一戰後，那些將領服氣齊雲了嗎？”
林然一噎，道：“齊都督身先士卒，屢有奇謀，甚至救下了幾名將領的性命。上庸郡一戰過後，眾將領自然是服氣了。”
“那不就是了？”穆明珠淡聲道，看了一眼林然，溫和道：“你也是當初險些為寶華大長公主欺辱之人。彼時處境，類於那些被將領欺辱的女子。若那日馬場上，本殿沒有攔下寶華大長公主，而是與你口中那些依照‘慣例習俗’的將領一般，反而加入同樂——你當如何自處？”
她清楚這番話的嚴酷，因此有意把聲氣放得和緩了。
饒是如此，林然還是在聽懂的剎那，只覺好似一把生滿倒刺的鞭子甩在了自己臉上，一時面色漲紅，羞愧難言，連腳步都停下了。
穆明珠見狀，輕聲又道：“罪不在你。世上習以為常的事情太多了，尋常人在其中活著，又有幾人會停下來思考對錯？你從前是不曾想過的緣故，既然如今想明白了，以後當不至於再糊裏糊塗。”
林然滿面羞愧，他從來沒有把自己跟那些被軍中將領玩弄的女人聯系在一起過。在他看來，那些秦樓楚館之中的女子，都是一個個面目模糊的影子。從來客人付了金銀，便可入內享受溫柔。代代如此，人人如此，誰都不曾覺得哪裏不對。她們是文人騷客筆下的靈感來源，是千百年傳頌詩篇中模糊紅艷的影子。誰會去在意影子的感受？若是旁人倒也罷了，可是他林然，是險些就遭受這些的人，怎麽也能如此淡漠冷酷？從來如此，習以為常之事，未必就是對的。
穆明珠緩緩走在松柏下，等林然想明白趕上來。
片刻過後，林然果然快步追上來，低沈道：“從前是末將想左了。軍中風氣向來如此，卻未必是對的……”
“軍中風氣也不是向來如此。”穆明珠淡聲道：“若在太祖盛年之時，精銳軍隊之中，哪一個敢公然嫖妓？體力都荒廢在情事上，戰場上還上得了馬、拉得開弓嗎？戰場上刀槍無言，毫厘之差，便是生死之隔。國家軍隊費了那麽大的力氣，為什麽要好的甲胄，好的戰馬，好的兵刃？不就是為了提高生的可能麽？哪個精銳軍隊，會任由士卒如此放縱？這都是自世宗數次北伐失敗以來，大周士卒銳氣挫敗，漸漸荒廢了……此等風氣一日不改，我朝便一日難敵梁國。”
北伐一直是林然的夙願。
“殿下所言極是。”林然深沈思索著，道：“軍中風氣是要整改。”
穆明珠看他一眼，又道：“怎麽整改，你下去想一想。倒也不必一上來就動大的地方，就從這雍州做起便是。”
“是。”
差事全都派下去之後，穆明珠身邊的人都立時忙得團團轉。
這許多大忙人之中，卻唯獨掉下了一個閑人，那就是靜玉。
原本還有翠鴿陪他說說話，可是如今連翠鴿都被借調到柳監理手下清查戶籍人口去了，靜玉更是落了單。
忽然之間，靜玉發現自己成了一個無用的人。他固然不會算經、不能領兵，一旦不能到穆明珠近旁，更是連伺候人的本事都施展不出來了。
如此過了三五日，靜玉每日能做的事情，無非是在外院徘徊，偶爾在行宮的湖邊對影自憐，叫人簡直要懷疑他要追隨舊友阿香去了。
櫻紅其間撞見了一次，便稍微留了心。
這日穆明珠翹腳在書房中，看過柳耀梳理的四郡賬目，含笑道：“這法子好！我竟然沒想到，真是不該！”擡眸見櫻紅提著一壺新茶進來，翻身坐起，指著那賬目給櫻紅看，略帶幾分興奮笑道：“你來看。這柳光華還真有辦法，她上了個條陳，把四郡計帳與戶籍的內容與規格都固定下來；又以朱筆記收入，墨筆記支出，一眼看去，清晰明了。這兩項改革都很好，應該發給建業，給母皇也看一看。本殿以後看賬簿，再不用看到兩眼發昏了。”她笑著站起來，道：“叫翠鴿做許多抄本出來，令四郡官員習誦——等雍州定下來，要用牧守令長之時，若是不會這等計帳法，一律不得任用！”
櫻紅見她心情好，也笑道：“還是殿下慧眼識珠，又有容人之量，這選到了柳監理這樣的才子。”她沏了新茶，見公主殿下在短暫的閑暇中品茗放松，便輕聲笑道：“如今人人都得了差事，只一個人閑了。”
穆明珠微微一楞，問道：“何人？”
“靜玉。”櫻紅抿嘴一笑，道：“昨日奴打湖邊過，就見靜玉公子在顧影自憐呢。”
櫻紅會遞這一句話，並不是要幫靜玉邀寵，而是她通過汪年、趙西那次的禍事發現，府中一定不能有閑人，尤其是又閑又有野心的人。他們閑下來，挖空心思想著往上走，一定會鬧出事情來。所以與其等他們做出禍事來，不如提前給他們點差事，叫他們忙起來。
穆明珠經她一語提醒，倒是想起另一個被她冷落了數日的“閑人”來。
她眼珠一轉，笑起來，道：“本殿這裏正有一樁差事要靜玉去做。”
“什麽差事？”櫻紅笑問道。
穆明珠摸了摸下巴，嘴角噙著“有人要倒黴”了的笑容，道：“叫他給那鄧都督傳個話。”
若是正常往來傳話，如果對方是重要的人，自然是派出櫻紅穩妥、更不可能得罪人。
然而穆明珠有意用靜玉去傳話，則是很清楚靜玉“得志便猖狂”的做派，要鄧玦嘗一嘗什麽叫做“惡人自有惡人磨”。
靜玉原本滿心郁悶，一時想著要行奇事、一鳴驚人，一時又怕觸怒了公主殿下、不如往柳監理等人底下鉆營。他就在悶頭要幹大事時，忽然之間得了這差事，頓覺揚眉吐氣，既見了公主殿下，便覺殿下沒忘了他，而且他也是有用之人了！
他是早已把那荊州都督鄧玦列為假想敵的，因此這次出場做足了派頭，香脂比平時用的更濃許多倍，衣裳鞋履亦精致華麗，生怕給人小瞧了去，又從行宮選了仆從所能用的最好的一輛馬車，自己出布料，給那馬車改換了模樣，怕誤了差事，這才往荊州都督府上行去。
誰知靜玉興沖沖而去，那鄧玦卻並不在府中。
靜玉原本打算在府中等下去，誰知門房上的仆從說都督下午出去，多半子夜才回來，乃是往江中垂釣去了。
靜玉怕誤了差事，於是只得又上馬車往江邊去。
江邊垂柳下，鄧玦的那十幾名親兵正在吃喝玩笑，見了公主殿下的從人前來，便起身相迎，聽明來意，都道：“鄧都督往江中垂釣去了，這一去不到子夜不歸。都督喜往無人之處去，便是我們乘舟追去，也未必能尋到。若大人等得，便在此等到子夜時分，都督多半便回來了。”
又有親兵怕他不信，道：“前幾日都督江中垂釣，一路順著去了南陽郡。我們是真尋不到他。”
靜玉若不是見他們眾口一詞，幾乎要懷疑這些人在耍弄他。他好不容易接了這樣一件差事，自然不可能要公主殿下等到子夜才得回信，只好一咬牙，道：“你們只管乘船來。我親自去尋，若尋不到，也不與你們相幹。”
眾親兵見他信不及，也不好再阻攔，便借了漁家的烏篷船來，兩個親兵與他搖櫓，靜玉帶了兩個隨人上船，就此踏上了尋找鄧都督之旅。
那些親兵並沒有撒謊，這鄧玦的確難找。
江水漫漫，靜玉從船上不錯眼珠掃視著，中途也遇到過幾處垂釣的人，興沖沖趕過去，近了一看卻都是不相幹的閑人。
這一通搜尋，一直到傍晚時分都沒找到鄧玦的影子。
眼見暮色四合，江水寒涼，而搖櫓的兩位親兵也累了，隨人也勸說道：“靜玉公子，不如回岸上等候——那鄧都督真不回來，也非公子之過，殿下必然能體諒的。”
靜玉心中發急，如此回去，還有什麽顏面見公主殿下？
“讓開。”靜玉上前，接了一櫓在手，氣沖沖要自己劃船，誰知搖了幾下，跟對側的親兵沒配合好，險些翻了船。
烏篷船在江中滴溜溜打轉，一時失去了動力，順著江水飄蕩。
靜玉自己也受了驚嚇，趴在船頭，頗有些灰心喪氣，一時無話。
誰知那烏篷船隨意飄蕩，不知不覺中拐入了一處小的分支細流，因這細流極窄，難通大船，若不是出了意外，他們也不會拐進來。
就在那兩名親兵跌足低叫，以為這烏篷船要擱淺之時，誰知這烏篷船歪歪扭扭，竟過了這細流，而後匯了另一處大而靜的江心，江心有一處小島。
“不如過去暫歇，辨明方位再回去。”兩名親兵道。
靜玉只得拉著臉答應了。
烏篷船往江心小島而去。
靜玉無精打采瞥了一眼，忽然叫道：“有人！快看！前面殘荷間有人！”
已是初冬時節，小島近旁剩了最後一批殘荷，殘荷之間隱然有半個人影，若不細看，難以察覺。
一時靜玉等人駕船過去，近了一認，果然是荊州都督鄧玦。
靜玉重又趾高氣昂起來，眼神示意那兩名隨從說話。
隨從會意，高聲道：“靜玉公子奉公主殿下之命，來傳話給鄧都督。”
鄧玦終於從殘荷間擡起頭來，只是他丹鳳眼瞇起，神色淡漠微怒。他側坐在扁舟之上，小舟系在小島側邊一株樹上，隨江水流動搖曳、卻並不飄走。而他手持一支泛黃的魚竿，一襲墨綠衣衫，隱在殘荷之間，幾乎難以為人察覺。直到這一行人魯莽趕來，一聲高喊，驚走了他的魚。
鄧玦並沒有發作，淡聲道：“請這位公子近前傳話。”
靜玉道：“你來我這裏。”
鄧玦眼睛一垂，淡聲道：“那請公子稍候，待玦釣完這一竿魚。”
靜玉是個急性子，蹙眉咬牙，自暴自棄道：“罷了。我過去便是。”於是親兵搖櫓，送他上了鄧玦所在的扁舟。
扁舟狹長，靜玉學著鄧玦的樣子，小心翼翼在船尾坐下來，清清嗓子，道：“公主殿下傳話給你，說是過幾日閑了，往城郊游獵去。”
鄧玦眉目不動，如若未聞，望著泛黃的魚竿，還沒有從獨處的世界中調整回來。
靜玉卻覺這人果然虛偽，當著公主殿下那麽熱切，背地裏卻冷著一張臉。他差事在身，又道：“公主殿下還說了，聽聞雍州兒郎勇健，要你選其中翹楚同去。又說世家大族的子弟，平素見得多了，要你選些普通人家的兒郎。”他下巴一揚，道：“公主殿下的命令，鄧都督可聽明白了？”
鄧玦不是傻子，早已察覺這小侍君的敵意。他舉起已經空了的魚竿，答非所問，道：“這江心有一種魚，生有利齒，千百尾聚在一處。人若是跌落其中，不出片刻，便給咬得只剩一身白骨。”
靜玉心中發寒，望向那暗沈沈的江水，惱怒道：“那你
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他在察言觀色這方面，有超過絕大多數人的天賦。與靜玉的自認為會察言觀色、卻常常鬧笑話不同，秦媚兒是真的體察入微,甚至能掌握旁人的心。
如果只以這一世而論，秦媚兒到目前為止並沒有做出什麽十惡不赦的事情,就算是拿柳監理去成全寶華大長公主的好事，也並非死罪。
但是穆明珠知道前世他後來做的事情,又如何還能以公正客觀的目光去看待這個人？
正如她前世看到齊雲為給她報信而死之後,今生也不能再以憎惡冷漠的目光去看齊雲是一樣的道理。
她所看到的，身邊人在前世後來所做的事情,已經深深影響了她對這些人的看法。
穆明珠沒有吝嗇於對秦媚兒的刑罰。
在嚎哭聲與痛叫聲之下,經由秦媚兒斷斷續續、前後反覆幾次的講述，穆明珠終於梳理出他這枚小棋子對於寶華大長公主來說的用意。
原來寶華大長公主有一項見不得人的癖好,她不只喜歡在府中養侍君，還特別喜歡聽旁的貴婦人與府中侍君的私事。
穆明珠只能盡量猜測寶華大長公主的心態,畢竟與時下男子蓄養妾室相比,女子養侍君的終究還是很稀少的。大約寶華大長公主便有些寂寞,苦於無同道之人。因此一旦遇到同好,寶華大長公主便很願意與對方分享。只是相對來說，可能旁的貴婦人便沒有那麽愛分享了。不知從什麽時候起,寶華大長公主開始給同好的貴婦人送仆從,或侍女，或宦官,都是聰明伶俐的下人，又因為是寶華大長公主所贈，一般來說很快就會成為貴婦人跟前的紅人。
然後寶華大長公主要的回報也很簡單，就是要這些舊仆時不時尋機會來見她,向她匯報府中貴婦人與侍君的私事。
這樣一來，等到下一次宴會再見面的時候，寶華大長公主不只能看到那貴婦人與侍君，還能跟兩人私下的事情對上號，大大滿足了寶華大長公主私人的癖好。
而當初秦媚兒被寶華大長公主送到穆明珠身邊，也是一樣的道理。
只是穆明珠太過年少，又是公主之尊，雖然去歲性情一變，口口聲聲說要醉心風月，到底也未曾行事。所以寶華大長公主送秦媚兒來，第一步乃是要誘著穆明珠成就好事。也就難怪自從秦媚兒來到穆明珠身邊，穆明珠喜歡右相蕭負雪，秦媚兒在這件事情簡直比穆明珠本人還要熱切。從前穆明珠喜歡用秦媚兒，就是因為他會胡鬧。只是以前穆明珠一直以為寶華大長公主府中出來的仆從都很會風月之事，沒有多想。萬萬沒想到，在第一步之後，秦媚兒還要向寶華大長公主匯報她和侍君的私事。
“嗚嗚，奴沒有一句謊話……殿下饒了奴吧……”秦媚兒哭得肝腸寸斷，臉上也不知是淚水還是血水，膝行上前，卻給林然帶著兩名親兵按住。
穆明珠透出一口氣來。她不喜歡這等暗室之中的氣味，渾濁沈悶，又混合了血腥氣。她在走神的剎那，忽然想起齊雲來，也不知他是怎麽忍受的，做了這二三年的黑刀衛都督，想來大半時間都泡在這等事審訊室中。離開建業前那一夜，他說皇帝留他查陳立、趙洋等人的案件，不知道現在情況如何了……
“殿下！嗬嗬！奴什麽都說了！”秦媚兒忽然高亢的哭喊聲把穆明珠喚了回來。
穆明珠皺眉看他一眼，定下神來，冷靜問道：“你說寶華大長公主要你們回去匯報那些私事。可就算是你，本殿若真有這等私事，你難道還能隔著窗戶聽不成？”
秦媚兒泣道：“殿下言之有理，殿下有所不知……”
穆明珠忍笑，冷聲道：“胡說八道什麽？”
秦媚兒已經被打服了，說話有些顛三倒四，見穆明珠發怒，渾身不由自主一顫，忙道：“分出去往各府的那些仆從，的確未必能知曉主人家的私事，只是要應付寶華大長公主處的差事，有時候不得不編些故事。寶華大長公主其實也不是很追究，故事編的精彩了，她一樣有賞。只是奴在殿下身邊這一年來……實在是連故事都沒得編……”
穆明珠道：“怎麽沒得編？”她跟謝鈞、蕭負雪乃至齊雲的叔父都有所來往。
秦媚兒為難道：“這編故事，總得有個影子。殿下身邊雖然也有人，可是都太清白了，連影子都沒有，叫奴從何編起呢？”
穆明珠微微一楞，道：“本殿身邊的人，怎麽就清白了？”她自認為好美色的名聲已經傳揚出去了，否則林然怎麽會誤會，荊州都督鄧玨又如何會主動獻殷勤？
秦媚兒被打怕了，先是滿口道：“是是是，殿下身邊的人不清白。”又解釋道：“這……成了事兒跟沒成事兒的一對男女往那裏一站，那模樣就不一樣。殿下雖然名聲在外，但那是外人不知根底。寶華大長公主殿下卻總是可以看到殿下與殿下身邊這些人的——真與不真，寶華大長公主殿下自己有眼睛。奴要是敢在這等事情上欺瞞寶華大長公主殿下，豈不是自己不要命嘍？”
穆明珠明白過來。有過親密接觸的男女之間，在肢體動作上跟旁人是不一樣的。尤其是正在親熱期的一對男女。這些從寶華大長公主府上出去的奴仆，要編故事，也得編寶華大長公主已經認定已成事侍君的。至於究竟私下的事情是什麽樣子，寶華大長公主其實並不在意，她只需要這些故事聽起來真實刺激就夠了。但是秦媚兒這個倒黴蛋，給分到了她身邊來，偏偏她是嘴上喊得響亮，其實一個都沒成事，雖然名聲傳揚出去，連遠在荊州的鄧玦都能誤會，但是就在建業城中，寶華大長公主看著她跟謝鈞、蕭負雪等人一同出入，一雙看過太多的眼睛自然能辨別究竟到了什麽地步。這就使得秦媚兒要編故事都無從編起。
忽然之間，她感到一股寒意，如果說寶華大長公主能看出來，前世母皇豈不是也看得一清二楚？
那麽在廢太子周瞻死去的那個節骨眼上，她忽然退了預政，又借著風月之名，接近謝鈞、蕭負雪等人，落在母皇眼中，又會有什麽猜測呢？
穆明珠默然坐著，半響，輕聲道：“沒想到，姑母竟然還有這等癖好。”
寶華大長公主這荒唐的人設不倒。
秦媚兒趴在地上，見方才那林校尉領兵，對他下了死手，知道今日若是交待不到位，怕是就要死在這暗室之中，等他的死訊傳回建業，就算給寶華大長公主知曉了，又能如何？他瞅著話縫，忙要抓住這一縷生的希望，一股腦把自己所知道的，寶華大長公主府上那點陰私事情全都抖落出來了。
“好了。”穆明珠撫著眉頭，只覺耳朵疼。她拷打秦媚兒，本意是要探知寶華大長公主的用意，以及寶華大長公主與謝鈞的關系已經到了什麽程度，在這些背後有沒有謝鈞的影子。
沒想到正事兒不沾邊，倒是問出來一堆屁事兒。
穆明珠看一眼半死不活的秦媚兒，心裏有了計劃，擺手示意林然，“把他帶下去，別叫他死了。”
秦媚兒聽到這一句，心中大石落地，殿下留了他一命！不管是後面還要他去做什麽，至少當下保住了性命。
他這口氣一松，便再支持不住，眼前一黑暈厥過去。
而暗室之外，汪年與趙西等候已久，聽不到裏面的聲息，又給士卒看押著，心裏清楚是因為當初設計柳耀之事，不禁惴惴不安。終於見暗室門開了一條小縫，兩人就見士卒托著一個渾身血肉模糊的人出來。那人耷拉著腦袋，全靠士卒托著出來，腳都不點地，也不知是昏過去了還是死了。
汪年心中一驚，不敢再盯著那人看。
誰知趙西指著那人的靴子，輕聲叫道：“是秦公公！”
秦媚兒愛俏，就是黑靴子上也要鑲一道風騷的粉邊。
汪年與趙西兩人並不知道秦媚兒與寶華大長公主之事，還以為是兩人尋秦媚兒聯系內外廚房之人的事情觸怒了公主殿下。
連拿了銀子辦事兒的秦公公都落得如此下場，更何況是始作俑者呢？
還沒有邁進暗室之中，汪年與趙西都已經腿肚子打顫了。
汪年舔舔發幹的嘴唇，自我安慰道：“沒事。我們乃是南山學院讀書出來的，有道是刑不上大夫，跟秦媚兒那等宦官不同。”
“是。”趙西雖然應著，可是已經打定主意，等下若是見勢不妙，便把汪年這個主謀給供出來，一切都是汪年指使的，他不過是沒能有效阻攔罷了。
兩人被士卒押入暗室，還沒有上任何刑具，趙西一見地上的血水，嗅到濃重的血腥氣，立時便撐不住了，當即跪倒在地上，指著身邊的汪年顫聲道：“殿下，學生有罪，但都是給他指使的！學生屢次勸說無果……”
汪年原本還在打腹稿，想著要怎麽脫險，忽然聽得這麽一聲，鼻子都氣歪了，低頭瞪著趙西，目眥欲裂，怒道：“你莫要含血噴人！狗東西！”
穆明珠撫了撫發脹的眉心，這些人真是太臟了。
事情的來龍去脈，她已經查清楚了，也不願在這兩人身上再多費口舌，淡聲道：“你們二人，買通秦媚兒，勾連內外廚房，又威逼利誘於同窗，最終下藥給柳耀——這件事情，本殿所說可有絲毫差錯之處？”
汪年與趙西都垂頭沈默不語。
汪年嘗試開口道：“學生也是一片心意……”
“閉嘴。”穆明珠淡淡兩個字，成功讓汪年渾身一顫。
“本殿看你們這些人啊，如今就是飯吃多了，苦吃少了。”穆明珠淡聲道：“你們都是苦讀出來的學子，汲汲營營為了一個官位，當真可悲。本殿不願斷了你們的生路，可是也不敢用你們這等不正之人，所以……”
在汪年與趙西忐忑不安的等待中，穆明珠淡聲又道：“襄陽城外多荒地，本殿有意把那裏開墾出來，正缺力夫。這次凡是涉案的人員，全都發往荒地去做農活。你們兩個也不例外，一年兩年，十年八年，什麽時候能回來，就看你們表現。”
汪年與趙西楞住，對於做農活的苦還沒有直觀的認識。雖然他們是苦讀上來的學子，但家中也是薄有資產，最起碼能出得起束脩，更不用他們做農活。
穆明珠看兩人呆楞楞的模樣，冷冷一笑，對林然道：“帶他們下去吧——嚴加看管，不許跑了，不許死了。做多少活，便給他們吃多少飯。”又對汪年和趙西道：“你們乃是南山書院的學子，隨本殿來興盛雍州，算賬寫文是差事，開墾荒地也是差事，是不是？”她莞爾一笑，又道：“做出成績來，母皇都要表彰你們。”
汪年與趙西渾渾噩噩之中，就給剝去了一身細布的衣裳，換上了葛布粗麻，與一眾力夫一起，被編入隊伍，全靠兩條腿，在士卒押送下，從南郡一路往襄陽城外的荒地跋涉而去。
穆明珠與林然一前一後走出暗室，道：“裏面發生的事情，不可對外說。你手下那兩個親兵，也都安排好。”
“是。”林然應了。
穆明珠忽然問道：“你在裏面，可覺得難受？”
林然微微一楞，方才見她幾次蹙眉撫頭，會意道：“末將也覺胸悶鼻塞，裏面血腥氣濃重，空氣又沈悶，常人在裏面自然都是難受的。”
穆明珠一點頭，道：“原來不是本殿太過嬌貴。”她頓了頓，忽然輕聲一嘆，道：“也不是他怎麽忍下來的。”
公主殿下沒有展開說的意思，林然也不好追問這個“他”是誰。
穆明珠回過神來，看向走在身邊的青年，這算是她一手簡調教的將領，當初在建業城中一場打馬球的賽事，叫她知道了這人，又機緣巧合從寶華大長公主手中救出他。後來林然在揚州為她立下汗馬功勞，隨後奉命跟隨蕭淵西行北上，又在上庸郡保家衛國。能有如此作為的青年，最初卻險些困於寶華大長公主府中，以死求脫。其實這林然與那謝府出來的舞姬回雪，乃是一枚硬幣的兩面。
穆明珠思量著道：“上庸郡一戰，本殿雖然在後總理後勤，但到底不曾親見。據你所見，如何？”
林然當初在公主府中，誤會穆明珠救下他的用意，曾慷慨發言，願領兵北定中原，不願以色侍人。如今果真有機會與梁國士卒交手，他自然慎重留意。
“梁國士卒強悍，更有一支重騎兵，馬上騎士個個膀大腰圓。”林然有什麽說什麽，道：“咱們的士卒只能勉強吃飽，平時也吃不上什麽肉，而且大部分平時也並不訓練，都在屯田，只戰時征召起來，個人的戰鬥能力肯定是比不過如今梁國士卒的。”
“是啊。”穆明珠低聲一嘆，這是不爭的事實。國庫空虛，平時還要屯田照顧自己肚子的所謂“士卒”，自然比不上梁國那等專業的士卒，一年到頭只管訓練便是。可是要養那樣專門的士卒，背後的花銷需要強大的財政保障，這不是從前的大周能做到的。
林然又道：“其實個人戰鬥能力上的差別還是其次的。關鍵是氣魄。這次南下的梁國士卒，都是跟著那吐谷渾雄久經沙場的，他們打慣了勝仗，不管到哪裏都是鬥志昂揚，絲毫不懼怕。可是咱們的兵不同，從前世宗時幾次北伐都敗了……後來就連精銳的北府軍，許多也都是在裏面混日子，遇上硬仗，不敢上；聽說梁人來了，早就腿都軟了——這才是最大的問題。”他沈痛道：“咱們的士卒，被打怕了，打散了……”他頓了頓，又道：“不過這次守住了上庸郡，軍中鬥志昂揚了許多。”
穆明珠仔細聽著，與他走在行宮的一列松柏下，只問最關切的問題，又道：“那咱們軍中的將領呢？依你看來，黃老將軍之後，誰能主持大局？”
昔日的三大名將，鄧開、皇甫高已死，黃老將軍也是風燭殘年。一旦黃老將軍也去了，還有誰能服眾？皇甫高的幾個兒子，都習武不成，轉而從文，拿不得刀劍；鄧開幾個兒子，如今看最得意的就是荊州都督鄧玦，但鄧玦為人圓融是一方面，也並沒有大戰的經驗，如果說只憑將門之後的身份，要指揮曾與他父親一同征戰的老將軍們，似乎也有些不夠格；而黃老將軍原有一子，隨他上陣戰死，留下來一個孫子，還未有子嗣，似乎也難以服眾。
林然微微一楞，這大約是他平時不會考慮的問題。此時見公主殿下問起，他才開始思索。
他一面思考，一面慢慢說來，倒是一字一句都顯得格外真誠可信。
“黃老將軍一去，底下便是陶大軍副。陶大軍副斯文有禮，跟底下眾將軍的關系都還不錯，若有小的紛爭，他說什麽，大家也都認了。但是陶大軍副魄力不足，若為主將，需要當機立斷之時，怕是拿不定主意。”林然懇切道：“蕭郎君乃是相府出身，五年前就去過前線，跟軍中眾將軍也熟，為人機變，臨陣有機智，然而有時候愛率性而為。殿下大約不知，這一趟往長安鎮去，其實蕭郎君隨性做事，也幾次陷入危險之中，好在吉人天相，都化險為夷了。不過那是因為我們不過幾千人，機動靈活，所以好脫身。但蕭郎君若為主將，指揮千軍萬馬，似也不可如此……率性。”他又按照軍中官階數下去，評點了數人，都是各有優缺點，都不足以為主將，要麽是威信不夠，要麽是能力不夠，“至於中郎將之中……”
林然說到這裏，忽然微微一頓，擡眸看了一眼正仔細聽著的公主殿下，便又心無旁騖說下去，“北中郎將齊雲齊將軍，雖然年少，但學兵法很快。揚州與上庸郡情況迥異，末將與蕭郎君都是當日也在揚州，親見殿下妙計退叛軍之人。可是末將與蕭郎君都沒有想到的法子，那齊都督想到了，他化用了殿下的辦法，卻用得巧妙。”他想到跟隨蕭淵來到上庸郡的那個夜晚，正逢吐谷渾雄率重騎兵攻來，等到他和蕭淵在梁國軍隊中作亂，與大周士卒匯合之時，他看到山下大路上橫七豎八躺著的梁國重騎兵與戰馬——他們共同的特點，都是先瞎了眼睛，後喪了命。
每一只瞎掉的眼睛裏，都釘著同樣的紅羽箭。
所有的紅羽箭，都是由齊雲射出。
“齊都督有這樣的學習能力，若能保持下去，來日於行兵打仗一事，造化不可限量。”林然中肯道：“而且齊都督本身武藝高強，超過常人太多。若被圍困阻滯，有他打開突破口，那麽我軍就算不能戰勝，亦能突圍，士卒們活下來的可能就大大提高了。”他說到這裏，話鋒一轉，道：“只是齊都督太年輕了些，比蕭郎君還小上好些歲，處事也有些……稚嫩，留在軍中似乎並不妥當。”
“稚嫩？”穆明珠微微一楞，仔細看著林然，道：“這話怎麽說？”
林然便把軍中講葷話、中級將領招妓嫖娼等“慣例”說了，又說齊雲初到不肯同流合汙，以至於遭受了排擠。
“軍中本不是高雅的地方。”林然清楚齊雲還頂著準駙馬的名號，“齊都督自然是跟那些粗人混不到一處的。只是譬如蕭郎君，雖然也不跟這些將領在女人上廝混，但是蕭郎君為人親和，與眾將領嬉笑飲酒，也都熟絡了。齊都督卻不同，既然不跟這些將領們一同廝混，平素便該親和些。齊都督卻又是個冷性子，難免叫底下人覺得齊都督瞧不起他們，故而也就不服齊都督要鬧事了。”
穆明珠沒想到齊雲在軍中還有這番遭遇，倒是與離開建業前那一晚櫻紅跟她悄聲說的話對上了，只是那會兒在花閣之中，櫻紅避著齊雲說得簡短，她也沒想到原來齊雲還要頂著這樣的壓力。
可見這些糟粕的“習俗慣例”，不但壓迫那些秦樓楚館中的可憐女子，一樣也壓迫潔身自好的世間男子。
穆明珠淡淡問道：“所以上庸郡一戰後，那些將領服氣齊雲了嗎？”
林然一噎，道：“齊都督身先士卒，屢有奇謀，甚至救下了幾名將領的性命。上庸郡一戰過後，眾將領自然是服氣了。”
“那不就是了？”穆明珠淡聲道，看了一眼林然，溫和道：“你也是當初險些為寶華大長公主欺辱之人。彼時處境，類於那些被將領欺辱的女子。若那日馬場上，本殿沒有攔下寶華大長公主，而是與你口中那些依照‘慣例習俗’的將領一般，反而加入同樂——你當如何自處？”
她清楚這番話的嚴酷，因此有意把聲氣放得和緩了。
饒是如此，林然還是在聽懂的剎那，只覺好似一把生滿倒刺的鞭子甩在了自己臉上，一時面色漲紅，羞愧難言，連腳步都停下了。
穆明珠見狀，輕聲又道：“罪不在你。世上習以為常的事情太多了，尋常人在其中活著，又有幾人會停下來思考對錯？你從前是不曾想過的緣故，既然如今想明白了，以後當不至於再糊裏糊塗。”
林然滿面羞愧，他從來沒有把自己跟那些被軍中將領玩弄的女人聯系在一起過。在他看來，那些秦樓楚館之中的女子，都是一個個面目模糊的影子。從來客人付了金銀，便可入內享受溫柔。代代如此，人人如此，誰都不曾覺得哪裏不對。她們是文人騷客筆下的靈感來源，是千百年傳頌詩篇中模糊紅艷的影子。誰會去在意影子的感受？若是旁人倒也罷了，可是他林然，是險些就遭受這些的人，怎麽也能如此淡漠冷酷？從來如此，習以為常之事，未必就是對的。
穆明珠緩緩走在松柏下，等林然想明白趕上來。
片刻過後，林然果然快步追上來，低沈道：“從前是末將想左了。軍中風氣向來如此，卻未必是對的……”
“軍中風氣也不是向來如此。”穆明珠淡聲道：“若在太祖盛年之時，精銳軍隊之中，哪一個敢公然嫖妓？體力都荒廢在情事上，戰場上還上得了馬、拉得開弓嗎？戰場上刀槍無言，毫厘之差，便是生死之隔。國家軍隊費了那麽大的力氣，為什麽要好的甲胄，好的戰馬，好的兵刃？不就是為了提高生的可能麽？哪個精銳軍隊，會任由士卒如此放縱？這都是自世宗數次北伐失敗以來，大周士卒銳氣挫敗，漸漸荒廢了……此等風氣一日不改，我朝便一日難敵梁國。”
北伐一直是林然的夙願。
“殿下所言極是。”林然深沈思索著，道：“軍中風氣是要整改。”
穆明珠看他一眼，又道：“怎麽整改，你下去想一想。倒也不必一上來就動大的地方，就從這雍州做起便是。”
“是。”
差事全都派下去之後，穆明珠身邊的人都立時忙得團團轉。
這許多大忙人之中，卻唯獨掉下了一個閑人，那就是靜玉。
原本還有翠鴿陪他說說話，可是如今連翠鴿都被借調到柳監理手下清查戶籍人口去了，靜玉更是落了單。
忽然之間，靜玉發現自己成了一個無用的人。他固然不會算經、不能領兵，一旦不能到穆明珠近旁，更是連伺候人的本事都施展不出來了。
如此過了三五日，靜玉每日能做的事情，無非是在外院徘徊，偶爾在行宮的湖邊對影自憐，叫人簡直要懷疑他要追隨舊友阿香去了。
櫻紅其間撞見了一次，便稍微留了心。
這日穆明珠翹腳在書房中，看過柳耀梳理的四郡賬目，含笑道：“這法子好！我竟然沒想到，真是不該！”擡眸見櫻紅提著一壺新茶進來，翻身坐起，指著那賬目給櫻紅看，略帶幾分興奮笑道：“你來看。這柳光華還真有辦法，她上了個條陳，把四郡計帳與戶籍的內容與規格都固定下來；又以朱筆記收入，墨筆記支出，一眼看去，清晰明了。這兩項改革都很好，應該發給建業，給母皇也看一看。本殿以後看賬簿，再不用看到兩眼發昏了。”她笑著站起來，道：“叫翠鴿做許多抄本出來，令四郡官員習誦——等雍州定下來，要用牧守令長之時，若是不會這等計帳法，一律不得任用！”
櫻紅見她心情好，也笑道：“還是殿下慧眼識珠，又有容人之量，這選到了柳監理這樣的才子。”她沏了新茶，見公主殿下在短暫的閑暇中品茗放松，便輕聲笑道：“如今人人都得了差事，只一個人閑了。”
穆明珠微微一楞，問道：“何人？”
“靜玉。”櫻紅抿嘴一笑，道：“昨日奴打湖邊過，就見靜玉公子在顧影自憐呢。”
櫻紅會遞這一句話，並不是要幫靜玉邀寵，而是她通過汪年、趙西那次的禍事發現，府中一定不能有閑人，尤其是又閑又有野心的人。他們閑下來，挖空心思想著往上走，一定會鬧出事情來。所以與其等他們做出禍事來，不如提前給他們點差事，叫他們忙起來。
穆明珠經她一語提醒，倒是想起另一個被她冷落了數日的“閑人”來。
她眼珠一轉，笑起來，道：“本殿這裏正有一樁差事要靜玉去做。”
“什麽差事？”櫻紅笑問道。
穆明珠摸了摸下巴，嘴角噙著“有人要倒黴”了的笑容，道：“叫他給那鄧都督傳個話。”
若是正常往來傳話，如果對方是重要的人，自然是派出櫻紅穩妥、更不可能得罪人。
然而穆明珠有意用靜玉去傳話，則是很清楚靜玉“得志便猖狂”的做派，要鄧玦嘗一嘗什麽叫做“惡人自有惡人磨”。
靜玉原本滿心郁悶，一時想著要行奇事、一鳴驚人，一時又怕觸怒了公主殿下、不如往柳監理等人底下鉆營。他就在悶頭要幹大事時，忽然之間得了這差事，頓覺揚眉吐氣，既見了公主殿下，便覺殿下沒忘了他，而且他也是有用之人了！
他是早已把那荊州都督鄧玦列為假想敵的，因此這次出場做足了派頭，香脂比平時用的更濃許多倍，衣裳鞋履亦精致華麗，生怕給人小瞧了去，又從行宮選了仆從所能用的最好的一輛馬車，自己出布料，給那馬車改換了模樣，怕誤了差事，這才往荊州都督府上行去。
誰知靜玉興沖沖而去，那鄧玦卻並不在府中。
靜玉原本打算在府中等下去，誰知門房上的仆從說都督下午出去，多半子夜才回來，乃是往江中垂釣去了。
靜玉怕誤了差事，於是只得又上馬車往江邊去。
江邊垂柳下，鄧玦的那十幾名親兵正在吃喝玩笑，見了公主殿下的從人前來，便起身相迎，聽明來意，都道：“鄧都督往江中垂釣去了，這一去不到子夜不歸。都督喜往無人之處去，便是我們乘舟追去，也未必能尋到。若大人等得，便在此等到子夜時分，都督多半便回來了。”
又有親兵怕他不信，道：“前幾日都督江中垂釣，一路順著去了南陽郡。我們是真尋不到他。”
靜玉若不是見他們眾口一詞，幾乎要懷疑這些人在耍弄他。他好不容易接了這樣一件差事，自然不可能要公主殿下等到子夜才得回信，只好一咬牙，道：“你們只管乘船來。我親自去尋，若尋不到，也不與你們相幹。”
眾親兵見他信不及，也不好再阻攔，便借了漁家的烏篷船來，兩個親兵與他搖櫓，靜玉帶了兩個隨人上船，就此踏上了尋找鄧都督之旅。
那些親兵並沒有撒謊，這鄧玦的確難找。
江水漫漫，靜玉從船上不錯眼珠掃視著，中途也遇到過幾處垂釣的人，興沖沖趕過去，近了一看卻都是不相幹的閑人。
這一通搜尋，一直到傍晚時分都沒找到鄧玦的影子。
眼見暮色四合，江水寒涼，而搖櫓的兩位親兵也累了，隨人也勸說道：“靜玉公子，不如回岸上等候——那鄧都督真不回來，也非公子之過，殿下必然能體諒的。”
靜玉心中發急，如此回去，還有什麽顏面見公主殿下？
“讓開。”靜玉上前，接了一櫓在手，氣沖沖要自己劃船，誰知搖了幾下，跟對側的親兵沒配合好，險些翻了船。
烏篷船在江中滴溜溜打轉，一時失去了動力，順著江水飄蕩。
靜玉自己也受了驚嚇，趴在船頭，頗有些灰心喪氣，一時無話。
誰知那烏篷船隨意飄蕩，不知不覺中拐入了一處小的分支細流，因這細流極窄，難通大船，若不是出了意外，他們也不會拐進來。
就在那兩名親兵跌足低叫，以為這烏篷船要擱淺之時，誰知這烏篷船歪歪扭扭，竟過了這細流，而後匯了另一處大而靜的江心，江心有一處小島。
“不如過去暫歇，辨明方位再回去。”兩名親兵道。
靜玉只得拉著臉答應了。
烏篷船往江心小島而去。
靜玉無精打采瞥了一眼，忽然叫道：“有人！快看！前面殘荷間有人！”
已是初冬時節，小島近旁剩了最後一批殘荷，殘荷之間隱然有半個人影，若不細看，難以察覺。
一時靜玉等人駕船過去，近了一認，果然是荊州都督鄧玦。
靜玉重又趾高氣昂起來，眼神示意那兩名隨從說話。
隨從會意，高聲道：“靜玉公子奉公主殿下之命，來傳話給鄧都督。”
鄧玦終於從殘荷間擡起頭來，只是他丹鳳眼瞇起，神色淡漠微怒。他側坐在扁舟之上，小舟系在小島側邊一株樹上，隨江水流動搖曳、卻並不飄走。而他手持一支泛黃的魚竿，一襲墨綠衣衫，隱在殘荷之間，幾乎難以為人察覺。直到這一行人魯莽趕來，一聲高喊，驚走了他的魚。
鄧玦並沒有發作，淡聲道：“請這位公子近前傳話。”
靜玉道：“你來我這裏。”
鄧玦眼睛一垂，淡聲道：“那請公子稍候，待玦釣完這一竿魚。”
靜玉是個急性子，蹙眉咬牙，自暴自棄道：“罷了。我過去便是。”於是親兵搖櫓，送他上了鄧玦所在的扁舟。
扁舟狹長，靜玉學著鄧玦的樣子，小心翼翼在船尾坐下來，清清嗓子，道：“公主殿下傳話給你，說是過幾日閑了，往城郊游獵去。”
鄧玦眉目不動，如若未聞，望著泛黃的魚竿，還沒有從獨處的世界中調整回來。
靜玉卻覺這人果然虛偽，當著公主殿下那麽熱切，背地裏卻冷著一張臉。他差事在身，又道：“公主殿下還說了，聽聞雍州兒郎勇健，要你選其中翹楚同去。又說世家大族的子弟，平素見得多了，要你選些普通人家的兒郎。”他下巴一揚，道：“公主殿下的命令，鄧都督可聽明白了？”
鄧玦不是傻子，早已察覺這小侍君的敵意。他舉起已經空了的魚竿，答非所問，道：“這江心有一種魚，生有利齒，千百尾聚在一處。人若是跌落其中，不出片刻，便給咬得只剩一身白骨。”
靜玉心中發寒，望向那暗沈沈的江水，惱怒道：“那你
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