穆明珠從謝鈞身上挪開目光，看向上首的母皇，輕聲笑道：“謝先生如此慷慨,遠超女臣所求，竟不知該封謝先生何等官職才合適了。女臣魯莽,幸而有母皇在上，周全萬事。”

皇帝穆楨微微一笑,溫和道：“以謝先生的學識品德,他願意出山來朝中為官，朕已經不勝欣喜。朕私下裏想過,旁的官職難免要處理俗物瑣事,不合先生氣質，獨有太傅一職,最為清貴，還望謝先生不要推辭。”

話雖如此,謝鈞還是要禮節性推辭幾番。

穆明珠看著身邊兩步之遙的謝鈞,見他笑容從容謙和、應答自如,不禁感慨,若不是她已經同母皇說破謝鈞、周睿等人的圖謀，實在難以看穿這人的假面。

謝鈞再三推辭之後,還是因皇帝“盛情難卻”,接下了太傅一職。

皇帝穆楨像是極高興的樣子，忽然問道：“朕若是沒有記錯,你外祖母王老夫人的壽辰就在這個月吧？她這一向身體可好？壽席預備怎麽辦？”

士族的力量從來不只是一家。

譬如謝鈞雖然頂著一個“謝”的姓氏，他的母親卻出自弘農楊氏，而他的外祖母王老夫人出自瑯琊王氏——世家大族之間多代通婚，如今的著姓大族之間怎麽都沾著點親。

謝鈞一一答了,進退有度，代外祖母謝過皇帝關懷。

一時談完正事，敘過家常，謝鈞——或者說準謝太傅翩然退下。

皇帝穆楨從高處的龍鳳須彌座上站起來，行動遲緩，面上露出幾分疲憊之色來，嗓音也低沈下去，“往側間說話去。”她當先往側間行去，李思清在後抱著一大摞等待禦批的奏章。

穆明珠微微一楞，看向母皇略顯憔悴的面色，與蕭負雪一前一後跟上去，行到蕭負雪身側時，以目示意，低聲問道：“怎麽了？”

蕭負雪搖頭不知。

側間與正殿不同，窗下擺著舒適的軟榻，皇帝穆楨已經半坐半躺於那軟榻之上，身後靠著兩只引枕，回眸對上穆明珠關切的目光，揉著額角低聲道：“大約是染了秋寒，朕今日晨起便覺昏沈。”

方才有謝鈞在，場合相對正式，要在正殿接見，此時私下議事，則可以轉入側間。

穆明珠聽到此處，心中一動。

前世皇帝穆楨驟然重病一事，一直疑雲重重。

在穆明珠看來，那時候母皇身體康健，卻給連太醫院都說不出名目的“惡疾”擊倒，隨後便是侍君楊虎弄權，謝鈞聯合眾人發動政變。

重生以來，穆明珠其實一直在思考前世母皇那場突如其來的重病。

只是皇帝的脈案，皇帝用的醫官，從來都是很緊要機密的存在。

穆明珠若是冒然問起皇帝的身體狀況，又或是接近皇帝用的醫官，立時就會招來猜忌——而且她很難解釋。

此時恰逢皇帝穆楨主動說起病情，倒是一個好機會。

穆明珠上前一步，滿目關切，柔聲道：“秋風寒涼，母皇怕是連日在桂魄湖水榭理政受了風寒。”又道：“雖是小病，卻也不可忽視，若是不能及時治好，一旦纏綿起來，卻也難熬。”

她一面說著，一面在軟榻之旁蹲身下來，仰頭望向皇帝穆楨，懇切道：“女臣前陣子體有郁氣，也是每日神思昏沈，多虧薛昭薛醫官看過，抓了幾份湯藥下去，竟果真好了。母皇不妨叫他來看看？”又笑道：“那薛醫官還會治蜜丸，用的藥苦也不覺得了。”

皇帝穆楨略有幾分詫異，低頭看向蹲身於榻邊的女兒，心中有種生疏的刺激感。遍皇帝穆楨一生，她都鮮少收到這等關懷。年少時家貧自不必提，父母兄長只管她吃飽穿暖已是不易，更不會噓寒問暖。等到入了宮廷，她所面對的無非是虛假的愛意，哪怕是後來常伴身畔的楊虎，對她也是獻媚多些——這些皇帝穆楨心裏都很清楚。日常她若是染了小疾，李思清等人也會關切，但那是一種仰視的關切，拿捏著分寸尺度。從不曾有人像此刻的穆明珠一樣……

軟榻之側，她的女兒正仰頭望著她，秋日的陽光透過明窗灑落下來，在少女的臉上籠了一層朦朧溫暖的光。皇帝穆楨不得不承認，這個女兒繼承了她的一雙妙目，平素看起來沈靜如點漆，一旦笑起來卻極靈活無暇。從前那些年，皇帝穆楨憑借這樣無暇的笑容獲得了許多次機會，也避過了許多次危險。

“是麽？那個跟著你去揚州的薛昭？”皇帝穆楨淡笑道：“他能治好一城水災後的疫病，可見是有能力的。既然是公主一片孝心，朕也只能成全——便叫他來朕瞧一瞧。”

穆明珠忙應下來。

蕭負雪在聽穆明珠提到“薛昭”這個名字時，便眉棱骨一動，好在他垂著頭也無人察覺，直到皇帝定下了用薛昭診脈，他才趁著無人註意，假作隨意一轉頭，目光從穆明珠面上劃過，又落到軟榻案幾上那一摞奏章上。少女臉上有溫暖朦朧的陽光，那光濺落在她含笑的眼睛裏，使人看不清她真正的眸色，只能從她面上釋然的笑容上推斷——皇帝肯用她舉薦的醫官看診，的確讓她感到安心吧。

而在穆明珠的舉薦之外，皇帝竟然應允了此事，也頗為出乎蕭負雪的預料。

以皇帝穆楨的性情，從前遇到這等小疾，都很少當成一回事，更不會特意用底下人舉薦的醫官，好似當成什麽重要的大事一樣。

毫無疑問，今世這個時間，公主殿下與皇帝之間的關系大為親密。

蕭負雪輕輕斂眉，可是這種親密，對於公主殿下而言，究竟有幾分出於母女天性，又有幾分是出於……志存高遠呢？

皇帝穆楨已經打開了穆明珠呈上的雍州實土化條陳，逐行逐行看下去，不時點頭，看到最後合攏起來，一時沒有說話，又摸起穆明珠呈上的第二份奏章，因見那奏本很薄，口中隨口問道：“這寫的什麽？”話音未落，她已經看清了奏本中夾著的信，抽出來一看，便是齊雲的回覆。

皇帝穆楨見了信上那虛軟無力的四個字，微微一楞，後仰靠在引枕上，看一眼那信面，又看一眼穆明珠，最後掃視側間還在的人，對蕭負雪道：“北境梁兵又有異動，黃老將軍等人不忙回來陛見，原本安排的典禮先取消了。”又把穆明珠所寫的雍州實土化條陳奏本遞給蕭負雪，道：“這是公主的提議，你抄一份，與左相商議一番，看有什麽疏漏之處。”

一項重大國策實施之前，哪怕只是一州之內試行，也要謹慎。

蕭負雪接了穆明珠所寫的條陳，躬身應了。

“左相近日身子如何了？”皇帝穆楨又問道。

因前番梁兵犯境，中樞大臣都連軸轉，尤其以左相韓瑞最為忙碌，他年歲又高，積勞成疾。

蕭負雪低聲道：“聽說已能起下床走動，只還時不時眼花。”又道：“待臣過府探看左相，再報於陛下。”

皇帝穆楨一點頭，道：“去吧。”

一時側間只剩了皇帝穆楨、李思清與穆明珠三人議事，剩下的宮人都立在角落裏，像一株株安靜的植株。

自皇帝穆楨拿起齊雲那封信，穆明珠就一直在暗暗觀察著皇帝的面色，此時見蕭負雪離開，而皇帝手中還捏著齊雲那封信，她便可以光明正大去看皇帝的神色。

皇帝穆楨後仰靠在引枕上，舉著那薄薄一頁信，對著透過窗戶灑落的日光，瞇眼細看，臉上不透露絲毫情緒，良久開口一嘆，卻是道：“癡情最是少年人。”

這算是什麽評語？

於朝局來說，皇帝是什麽意思？對於齊雲的前程呢？對於她和齊雲的婚事呢？

也許這只是一句尋常的感嘆。

但出於皇帝之口，落在穆明珠耳中，便斷無可能只想表面意思。

穆明珠望著皇帝穆楨，神色間有幾分忐忑，低聲道：“母皇，退婚一事……”她沒有把話說完，而是在等皇帝的指示。可是不知為何，皇帝的反應比她想象中要和緩很多。望著皇帝略顯疲憊卻並無怒意的側臉，穆明珠忽然之間明白過來，母皇從前拿這樁婚事誘使齊雲走上孤臣之路，自然清楚齊雲一貫的情意，若是她這樣一封退婚信發去，齊雲立時便答應解除婚約，才真正壞了事兒，暴露了她與齊雲私下真實的關系。而齊雲回了“恕難從命”四個字，固然不那麽討喜，也沒有完全順應皇帝的意思，但卻真實、真誠——與前者相比，齊雲拒絕退婚固然令皇帝頭疼，在某種意義上來說卻也令皇帝放心。想清楚這一點的瞬間，穆明珠手心沁出冷汗來，幸好在這件事情上她沒有自作聰明，要齊雲答應退婚——一來是因為她擔心通信渠道不安全給母皇知曉；二來大約是因為她對齊雲的那一絲不忍。這也算是陰錯陽差的幸運吧。

皇帝穆楨閉了閉眼睛，本就小恙昏沈，議事半日下來更覺勞累，低聲道：“你從揚州歷經千難萬險回來，也不容易。前陣子忙著後勤糧草一事，你也走不開。這幾日得了空閑，記得往濟慈寺去上柱香……”她閉目說了這兩句話，似乎緩過乏勁兒來了，半睜開眼睛看了穆明珠一樣，含笑道：“求滿天神佛保佑，你過陣子往雍州去，萬事順利。”

穆明珠忙應了，見皇帝穆楨似乎無意再討論她與齊雲的婚事，微微有些猶豫。

皇帝穆楨看出來了，手中仍捏著齊雲的回信，口中淡聲道：“如今邊境還有梁兵異動，齊雲在前線又受了傷——這事兒……”她抖了抖手中那薄薄一頁信紙，“事有輕重緩急，你明白的，不是嗎？”

這就是說國家戰事為重，婚約之事為輕。

穆明珠垂眸領訓，不敢再問。她是故意如此作態，但大概是表演太好了一點，起到了意想不到的效果。

皇帝穆楨盯著她，淡聲道：“如此不樂，是心裏還惦記著右相？朕方才見你情形，還以為那日桂魄湖中朕說的話，你當真聽進去了呢。”

穆明珠遲了一息才明白過來——母皇看她方才與蕭負雪的互動，認為她已經不再像從前那樣迷戀蕭負雪了，既然心中沒了迷戀之人，又何必著急解除婚約？這樁婚約已經變成雙刃劍，齊雲咬死不松口，第一次會取得皇帝的信任，但若一直固執下去，遲早會觸動皇帝的逆鱗，影響他自己的前程。而比起一個只有情意的少年來，穆明珠更需要一位手握重兵的大將軍。她得保住齊雲的前程！而要母皇消除對她和齊雲可能聯手的猜忌，她絕不能停止對右相蕭負雪的迷戀——至少在母皇看來，是不能停止的。

穆明珠垂眸笑道：“母皇的教導，女臣牢記心間。如今國事為重，雍州之事為重，至於右相大人……”她眨眨眼睛，道：“不著急。”

皇帝穆楨沒料到她這樣的反應，被逗笑了一瞬，擺手笑嘆道：“這等事情，朕實在不知你們年輕人的想法了。你若是問你寶華姑母，說不得還能得幾條好建議。”說笑了幾句，便命穆明珠退下了。

待到穆明珠退下之後，皇帝穆楨斂了面上笑容，垂眸盯著齊雲的回信，神色有幾分冷峻。

李思清在旁隱約猜到來龍去脈，輕聲笑道：“大約是因為公主殿下寫去的信，齊都督信不及，以為是殿下誆騙他……”故意含糊說皇帝已經默許兩人解除婚約。

皇帝穆楨搖頭，緩緩道：“齊雲這孩子，犟得很——像他父親。”她輕輕把那一頁信紙放在案幾上，冷漠道：“少年人癡情，再過兩年看他。”

少年初萌愛意之時，恨不能為之生、為之死，可待到眼界打開、嘗過權力的滋味，以皇帝穆楨一生之所見，未曾有一人選愛侶而棄權力。

暖融融的日光透過明窗灑落下來，皇帝穆楨靠在引枕上陷入了沈睡。

李思清輕手輕腳收攏了皇帝已經批過的奏章，其中也包括夾著齊雲信件的那一份。這些奏章若非要發出去的，都會積攢起來存檔，收在宮中的殿閣內。

另一邊，穆明珠退出思政殿後，“恰好”遇見了從偏殿出來的侍君楊虎。

楊虎一襲紫衣，由從人撐著紫色羅傘，緩步迎著穆明珠走上前來，未語先笑，有幾分誇張道：“哎唷，我的小公主殿下，你這一趟出去可把人給嚇壞嘍！好在全須全尾回來了！很該去廟裏拜一拜……”

穆明珠笑道：“許久未見，楊郎君愈發年輕了——氣度也愈發從容了。”又連連告罪，笑道：“誰知道揚州會鬧出這麽許多事情來，險些牽連了楊郎君。還是楊郎君做事講原則，至今不曾對旁人說我所求之事。”當初她是尋到楊虎這裏，出重金請他吹枕邊風，允許她跟去揚州與齊雲解除婚約。

楊虎是萬事不瞞皇帝的，但這金銀他收著也不虧心，笑道：“旁人倒也罷了，既然是小公主殿下所托，小人如何能洩露給旁人知曉？”

穆明珠忙又謝他，道：“我這一趟去揚州，見了那揚州專有一種采珠女，采上來的珍珠又大又圓又亮……”她彎起手指，比劃著那珍珠有多大，見楊虎心動，眸光一轉，計上心頭，順水推舟道：“待底下人把那珍珠從揚州送來，我一定給楊郎君備一份。”

楊虎忙笑道：“這怎麽好意思……”他從穆明珠這裏收財物也不是第一次了，因此連推拒也不像一開始那樣“真誠”，更像是套話。

穆明珠笑道：“楊郎君一定得收下！因我這裏還有一事要求郎君——”

楊虎便不再推辭，轉而道：“殿下盡管吩咐。”

穆明珠便把欲與齊雲退婚的前事大概一說，又道：“如今朝廷正與梁兵作戰，我的婚事再怎麽都大不過兩國戰事去，我也沒那麽不懂事。只是希望楊侍郎記著這樁事，日後有機會在母皇身邊提幾句，別讓母皇忘了這事兒……”

楊虎忙口答應下來，送著她往階下走，猶豫了一瞬，打量著穆明珠的神色，笑道：“殿下別怪小人多嘴……”

穆明珠溫和笑道：“楊郎君有話只管講。”

楊虎嘴角笑著，眉頭卻蹙起，像是真有些疑惑，“那齊都督雖然冷峻了些，但也是一表人才，如今又在外做得中郎將，既得陛下信重，又與殿下年歲相當。就算殿下不喜那齊都督，滿也可以效仿寶華大長公主從前之事，成婚後不必受齊駙馬的拘束，該怎麽快活還怎麽快活。殿下卻為何一定要冒著觸怒陛下的風險，與齊都督解除這樁婚約呢？”

穆明珠輕輕垂眸，因為她所圖甚大，因為她需要一個不受皇帝猜忌的齊雲，因為她需要一個手握重兵又對她俯首稱臣的齊雲——可是這番話斷然不能說出口來。

穆明珠心中滾過許多前塵往事，步下三級玉階，這才重又擡眸看向楊虎，後者正好奇試探地看著她。她很清楚，自己接下來說出的話，眼前這人會一字不差轉述給皇帝。

“因為當初母皇明知我愛慕右相大人，卻還是指了這樁婚事下來。”

臨近黃昏的日光沈沈，在穆明珠眼底打下一片陰影。

“那時候人人都知道母皇要重用齊雲，正如母皇曾重用齊雲的父親……”穆明珠道：“母皇把我賞賜給了齊雲。”

她的聲音仍舊很輕，每一個字卻透著沈郁的力道。

楊虎楞住，步伐一頓，停在了比穆明珠高一級的臺階上。

穆明珠腳步不停，仍是緩緩往下行去，口中輕聲道：“我那時年幼不知事，頗有幾分傷心，積年累月，便成了心中的一個結。”她回眸看向楊虎，燦然一笑，道：“是結就該打開，不是嗎？”

皇帝也是人，也有人之常情。

但是皇帝最喜歡的，是有情的臣子。

便譬如在穆明珠看來，櫻紅碧鳶等有報恩之心，她才敢放心任用；齊雲有戀慕之心，蕭負雪有悔恨之情，她才能加以利用；而謝鈞無情，便是極可怕的敵人。

那麽在母皇看來，一個有血有肉、會傷心難過的女兒，是不是就如同魯直的穆武一樣，能讓她稍微放心一點呢？

待到侍君楊虎回過神來時，穆明珠已經走入了夕陽餘暉中，只留給他一道挺直如松柏的背影。

楊虎不由深深嘆了口氣，回身往玉階之上而去。

穆明珠出了宮門，還沒看到公主府的馬車，卻先看到了謝府的馬車。

馬車中的謝鈞顯然已經久候了，見她出來，便挑起車簾，含笑道：“公主殿下，臣已久候。”

穆明珠沒料到他在等著自己，一面思量著他的動機，一面搜尋著公主府的馬車——見不遠處柳樹下熟悉的馬車與扈從上前來，才松了口氣，轉向謝鈞問道：“謝先生有何見教？”她頓了頓，又笑道：“或者該說是謝太傅？”

謝鈞看著她的神色變化，笑道：“殿下請上馬車。別擔心，臣只是想尋僻靜處，與殿下說幾句話罷了。”

穆明珠審量地看著他。

謝鈞任由她打量，口中輕笑道：“謝某究竟是哪裏得罪了殿下，使得殿下如此戒備於在下？”

穆明珠一挑眉毛，道：“本殿貌美年少，謝先生素有風流之名，邀本殿上你的馬車，誰知道要做什麽？”

謝鈞一噎。

穆明珠也想探他虛實，因此道：“讓你的車夫下來，從人都跟在我扈從後面，我便跟你上車說話。”

謝鈞失笑，道：“逐走車夫，誰來駕車？”

宮門前人來人往，的確不是說話的好地方。

穆明珠從容道：“你是太傅，我當執子侄禮，為太傅駕車又有何難？”

一時車夫退下，穆明珠果真頂替上來，駕車而行。

謝鈞駭笑，搖頭道：“殿下竟連駕車都會……”

穆明珠駕著馬車，忽然陰森森道：“濟慈寺旁有一處斷頭崖，我若駕車載著先生從那裏墜下去如何？”

謝鈞坐在車中，雖然理智知道穆明珠不會如此行事，可心中竟然有一瞬不安定——這等任由旁人主宰前路的感覺，對他而言實在是太難受了。

他不能接受事情不在自己控制之中。

而在宮門外，原本的柳樹旁忽然緩步轉出來一人，紫色官袍、清雅眉目，正是蕭負雪。

蕭負雪望著謝府馬車遠去的背影，清正的雙眸忽然輕輕瞇起——公主殿下何故駕車載謝鈞離開？在他不知道的時候，今世公主殿下竟與謝鈞關系如此密切了嗎？

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