秋風瑟瑟，穆明珠攏著袖中賬簿，沿著青磚路緩步往桂魄湖而去,只見右手邊花木掩映下的偏殿這幾日停了修葺，不見忙碌的匠人,只有原本搭好的架子與幔布寂然圍在外側；那偏殿頂上的灰瓦，有半數為風雨侵蝕,已經給工匠拆卸下來,新瓦卻還未補上——也不會補上了。因軍費吃緊，朝廷只能從別處東挪西湊,修繕宮殿的用度早已轉為軍費。

這一處停了工事的偏殿,不過是朝廷財政左支右拙的又一小處體現罷了。

她從蕭負雪口中私下得知，上庸郡的戰鬥已經持續了兩日,前線傳回來的消息不容樂觀。

如果今日還沒有好消息傳來，朝廷就要做最壞的打算了。

雖然她已經發信給揚州秦無天,要她領兵前去支援；也發信給孟非白,要他在梁國內部斡旋,使吐谷渾雄早歸——但遠水解不得近渴。

這些辦法就算要奏效,總也要在幾日之後；而若是上庸郡城破，城中之人誰都救不得。

穆明珠行到水榭外,壓下沈重思緒,行禮道：“見過母皇。”

皇帝穆楨放下手中的奏章，從水榭石桌上擡起頭來,眉間的褶皺還未展開，但唇角露出一絲笑意來，親切道：“是明珠來了啊。”便招手要她上前來，舒了口氣,道：“正有一則好消息告訴你。黃威老將軍領兵在上庸郡鏖戰不休，與那梁國大將吐谷渾雄激戰兩日兩夜，到底是沒給梁兵破了城。那吐谷渾雄拿不下上庸郡來，在後又無糧草補給，只得奉梁國皇帝之命，鳴金收兵、調轉北歸了。”

上庸郡守住了！梁國退兵了！

這意味著這不斷吞噬金錢糧草的漩渦，暫時止住了。

戰爭不只是絞肉機，更是吞金獸。

穆明珠總領後勤糧草一事，成千上萬石的糧食、千萬兩的軍餉、征調了沿途四周六郡的武器甲胄，投放到上庸郡去，就好似拿米粒餵巨獸一般，這一波物資好不容易征集輸送過去，又立時要征調輸送下一波物資了。

她掛心上庸郡內的情形，笑問道：“敵眾我寡，梁國又是吐谷渾雄大將親至，黃老將軍竟還能守得住主城，不知是用了什麽妙法？”

“不過是將士們奮勇爭先罷了。”皇帝穆楨卻並不展開細說，轉而道：“將士們英武，朕更不能寒了他們的心。撫恤傷亡，又是一筆大開銷。”她擡眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼間的沈重之色始終都在。

穆明珠原本有意探問上庸郡諸人的情況，但見皇帝不願細說，也就不好再問，點頭道：“女臣明白。”

皇帝穆楨擱了奏章看著她。

穆明珠上前一步，把袖中攏著的賬簿呈上，垂眸低聲道：“母皇，朝廷自七年前起，就已經入不敷出；這三年來，空缺越來越大。厘清財政，已刻不容緩。”

皇帝穆楨接了她呈上的賬簿，低頭細看，神色愈發沈重，良久將那賬簿攤開在石桌上，嘆了一聲，回眸熟視穆明珠良久，嘆息道：“真是初生牛犢不怕虎。七年來，你是第一個敢算清這筆賬的。”

皇帝穆楨命官員清查財政，已經不是第一回。近十年來，幾乎年年查，卻還是年年交上來一筆糊塗賬。最初三四年派出查財政的官員，死了兩個，瘋了一個，還有一個老病乞骸骨。隨後接手的官員，便只敢交一筆糊塗賬上來了。

敢像穆明珠這樣查的清楚明白，明確的把朝廷“入不敷出”的數目標註出來的，還從未有過。

穆明珠欠身道：“這都是有母皇在背後支持的緣故。”她輕聲道：“女臣前陣子查賬，鬧得朝中人仰馬翻，聽聞度支尚書主管與少府等各處的幾位老大人，都聯名上書到母皇跟前參奏女臣了。母皇按下不表，也不曾約束女臣。女臣這才敢放開手腳做事。”

皇帝穆楨淡聲道：“不必謙虛。從前諸人，都不及你的能力。”

穆明珠能查清賬目，雖然也因為穆明珠乃公主之尊，身份擺在這裏，底下的人不敢跳的太厲害；但最關鍵的還是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。

這些皇帝穆楨都清楚。

皇帝穆楨更清楚的是，上庸郡這一戰已經榨幹了朝廷最後一點餘糧，也用盡了穆明珠私人目前可用的全部金銀，接下來傷亡將士的撫恤資財，必須得從別的地方想辦法了。

朝廷這入不敷出的局面，絕對不能再繼續下去了。

如果不改變，那就是坐以待斃。

皇帝穆楨以手指壓著奏章上最後表示每年差額的數字，低聲道：“明珠以為當如何行事呢？”

穆明珠早已想得透徹，此時鎮定道：“士庶之別，不可繼續下去了。”

士庶之別，從來猶如天塹。

皇帝穆楨聞言吸了口氣，瞇起眼睛看向穆明珠。

穆明珠不慌不忙，條理分明道：“這些年下來，朝廷財政從曾有盈餘到如今入不敷出，表面上看是因為越來越多的耕農依附於豪族世家，朝廷這才少了稅收。但從根本上來講，是因為士族都可免稅，依附他們的百姓也得以免稅。豪族世家越來越壯大，朝廷卻越來越衰微。長此以往，所謂的朝廷，也不過會是門閥之家的掌中玩物罷了。”她的話說得極為大膽，也極為刺激。

皇帝穆楨面色一沈，慢慢道：“這道理朕並非不知。八年前的卻籍之亂猶在眼前，此等事如何能不小心？”

皇帝穆楨所說的“卻籍之亂”，乃是在八年前，朝廷負責財政的官員早已察覺了這不詳的趨勢，如果朝廷不加限制，那麽稅收將不夠敷衍用度。所以為了增加稅收，朝廷決定清查戶口——重點是其中通過不正當手段，買了士族身份的庶人。因為士族免稅，免徭役；庶人卻沒有這樣的待遇。隨著庶人中出現的富商豪族越來越多，他們也希望能獲得如士族一樣的待遇，因此通過手段，更換戶籍，獲得跟士族一樣的待遇。然而隨著他們一去，交稅的百姓更是越來越少。

朝廷本意是把這部分人清查出來，仍舊要他們納稅。

誰知道這政策沒出臺多久，南徐州、東揚州等人都有人發動叛亂，而且短時間內就聚集起幾萬的從眾，都是因卻籍政策，而不得不恢覆庶人身份的富人。

朝廷派兵平亂，勞民傷財，好不容易平息了叛亂，這卻籍政策也就不了了之。

“母皇可曾想過當初卻籍變革，為何會引得一時間多處叛亂？”穆明珠輕而冷靜道：“朝廷當初既然發布這則政令，自然不曾預期會發生叛亂。”

在朝廷看來，原本就是這些人篡改戶籍、觸犯律法，清查之下，更改回去豈不是理所當然？

“那是因為，士庶之別，本就不該。”穆明珠自後世而來，對於平等的理念更能理解，懇切道：“尋常百姓倒也罷了。但是那些已經富了的庶民，忍不住就要想憑什麽士卒不必納稅、不用服勞役，而他們哪怕用錢買著換了身份，還是為朝廷所不容呢？人心中有義憤，叛亂自成。”

皇帝穆楨悚然一驚，上下打量著這個熟悉又陌生的女兒，沈默半響，似是在咀嚼她這番道理，良久回過神來，指著身邊的石凳道：“坐下來講。”

穆明珠便斜簽著身子，在皇帝身邊坐下來，徐徐又道：“從前士庶天壤之別，根本是因書籍貴重。普通百姓根本難以接觸到書籍，更無從學習。可是這一點自太

祖時已經打破，新紙面世之後，書籍可以大量刊印，雖然仍舊是貴重之物，中富之家卻已然能夠負擔。又有朝廷舉措引導，因而有了南山書院，有了寒門官員。這本是一條很好的路。可惜沒能徹底走下去。”她是子女，自然也不好當著母親的面，說已故父親的錯處，況且政局變化也是諸多因素影響，非世宗一人之責，“其實寒門學子經南山書院，出仕為官這條路，已經打破了士族原本的壁壘。”

如謝鈞這等世家大族的優勢，一是從前的知識壟斷；二是察舉制以及其變制度下，出仕的官員必然都是由原本的士族官員舉薦。如此代代相覆，終成門閥政治的局面。

皇權要在其中存續，只能是在幾大門閥之間取巧平衡。

太

祖昭烈皇帝以強權軍事，革新造紙術，起用寒門子弟等政策，一度打造出皇權壓到士族的局面，可惜天不假年，雖不至於人死政息，但原本的善政要麽沒能維持太久、要麽就變了樣子。

到了今時今刻，皇帝穆楨若想要覆刻太

祖的政令，卻難了不只百千倍。

“依女臣之所見，朝廷任用官員之法，還需變革。”穆明珠冷峻道：“士族與寒門子弟，當一般應試，匿名評分，以成績高低選任。”

皇帝穆楨嘆了口氣，倒是沒有嘲笑穆明珠的方法太過理想，只是沈沈看向穆明珠，緩慢道：“這裏面的危險，你看得清楚嗎？”

一著不慎，士族聯起手來換個皇帝，也不是不可能的。

“女臣看得清楚。”穆明珠迎著皇帝穆楨的目光，不避不讓，沈著冷靜道：“這就是為什麽女臣還有第二點要講。”

“你還有第二點？”皇帝穆楨微微一楞，起身往水榭中臨時安置的躺椅上一坐，後仰在椅背上，放松下身體來，望向穆明珠的目光仍是專註的，溫和道：“你接著說。”

穆明珠這番提議，乃是從重生的第一夜就開始思量的，一個多月來中夜推枕、反覆斟酌，此時奏對胸有成竹，徐徐道：“女臣請實土雍州。”

原本真正的雍州，已經在世宗時為梁國侵占。此時大周所謂的雍州，乃是僑立，處於荊州北部，其中居民多是當年戰亂時南渡的百姓。這些僑居的百姓，戶籍雜亂，不在納稅之列。

“從荊州割襄陽、南陽、新野、順陽四郡，設為雍州實土。在雍州設與諸州並行的官職軍職。”穆明珠有條不紊道：“以清理僑民戶籍、增加朝廷稅收為由，在雍州行土斷之法。抵禦梁國敵軍的重鎮，由上庸郡改至襄陽，東移三百裏，從揚州、江州等富庶之地調糧時更為儉省。”這也是她在總理後勤一事時的切身體會。

“襄陽東西皆有高山，層巒疊嶂，大軍難行，易守難攻。”穆明珠也已經在輿圖上看過無數遍，“此地，進可以掃蕩北伐，退可以保居上流，比之上庸郡更佳。”

皇帝穆楨不知不覺中已經半闔了眼睛，卻並非喪失了興趣，而是聽著穆明珠的提議，陷入了一深沈的思量，“從荊州割四郡，實土化雍州——然後呢？”

穆明珠低聲道：“然後自然是討伐雍州之內的蠻族，使百姓得以安居。因雍州多是僑居的北地百姓，其民風與揚州等地不同，少年人都好弓馬騎射，人人皆習武。”她望向半闔了眼睛的皇帝穆楨，輕聲又道：“女臣所說的第二點，便是這強雍弱荊之策。”

穆明珠所說的第一點，其實是取消士族的特權地位，使士庶平等；她說的第二點，看起來卻與第一點毫不相幹。

穆明珠愈發輕聲，所說的內容卻是驚心動魄，“待到雍州強勁，再於對岸另扶一州，如此兩州分於南北兩岸，可鉗制大江。”

皇帝穆楨已經聽懂了。

首先是雍州實土化——把雍州的軍事從荊州剝離出來，而後強雍弱荊，把雍州作為朝廷的一處根據地。

那麽士族大家據守荊州的長江上游，順流而下對建業造成的威脅，便會被雍州所化解。

朝廷之所以不敢動士族，在財政聲名各方面的影響之外，最直接的就是士族所掌控的西府兵，位於長江上游的荊州地界。一旦建業做出不利於士族的變革，那麽士族只需要在朝中挑動皇權之爭，其西府軍的向背足以左右朝局，甚至是更替皇帝。

而如果按照穆明珠所說，從荊州分出四郡為雍州，把朝廷駐兵重鎮換到雍州來，那麽雍州便可以節制荊州兵馬。甚至更進一步想，如果雍州的增強順利，那麽還可以在長江對岸再扶持一新州起來，如此兩州鉗制大江，不但能節制荊州兵馬，甚至可以反過來威脅士族。

只是若在平時，朝廷要從荊州分四郡出來，難免要惹得士族疑忌，定然要遭遇不小的阻力。

穆明珠這兩項政策套在一處，正是其最精妙之處。

如今北伐短時間內無望，整理雍州南渡居民的戶籍乃是常理之中；朝廷國庫空虛，把雍州實土化，增加稅收也是不得不為之。

只要藏起背後最深的意圖，按照穆明珠的謀劃，當朝廷一步一步把雍州握到掌心之後，士族再明白過來已經晚了。

皇帝穆楨垂了眼睛，在心中默想著穆明珠獻上的這連環計謀，半響輕輕一動，道：“蕭負雪怎麽教出的你？”她並不是認真要問，只是一點感嘆。

穆明珠微微一楞。

皇帝穆楨已經擡眸向她看來，自失一笑，搖頭道：“不，不是蕭負雪教出來的。這計謀他也想不出。”她仔細審視著穆明珠，神色有些奇怪。

就好比是匠人隨手捏出的泥團，拋到燒窯中忘了，不知過了多久，給旁人取出來後隨意看了一眼，卻見那燒出來的瓷器流光溢彩、美妙絕倫，瓷器上閃著舉世無雙的紋樣。

正如坐在皇帝身前的穆明珠。

皇帝穆楨凝視著這個小女兒，她從前竟不知其內中光華。

穆明珠任由皇帝審視，仍舊斜坐在石凳上，鎮定自若，仿佛對她自己的提議很有信心。

“吱呀”一聲輕響，皇帝穆楨離開躺椅，起身繞著水榭踱了兩步，低聲道：“你這計謀是如何想來的？”

穆明珠見皇帝起身，也立時站了起來，垂眸低聲道：“女臣在揚州見士族豪族勢大，主理後勤一事後又為朝廷財政擔憂，每每夜不能寐，步步推演之下，便得出來這麽一點蠢笨的法子。”

“不蠢笨。”皇帝穆楨清楚穆明珠只是謙虛的套話，仍是道：“是太精妙了。”她回頭看向穆明珠，感嘆道：“你如此年輕，便有謀國之才，是好事，卻也是壞事。”

穆明珠擡眸看向她。

皇帝穆楨盯著她，道：“年少有才，最難便是藏起鋒芒。從前朕派出去查財政的官員，四個裏面死了兩個，瘋了一個，還有一個乞骸骨回家了。你今日這番提議，若是傳揚出去了，縱然是公主之尊，怕是也難逃一死。”

穆明珠木著臉聽著，想起前世最後那一夜，端著毒酒走來的秦媚兒。

其實這幾年朝中政局還是相對平穩了的。

穆明珠記得她小時候那幾年，就在齊雲父親上前線死了那陣子，朝中不時便有官員“病死”。在清理攔路者這方面，不管是世家還是朝廷，都很擅長用“毒酒”“暗殺”等方法。她之所以到現在還能安然站在桂魄湖的水榭中，不過是因為她從前所做的，未曾對士族造成真正的威脅罷了。占揚州一城，殺焦家一族，甚至是抓到參與廢太子謀逆一案的人證，都還不過是“小事”。可一旦她要從制度上壓制士族的權力，那她就該時刻警惕自己的小命了。

“女臣明白。”穆明珠沈聲道。

一旦這番奏對傳揚出去，她就激起了士族的“公憤”，屆時布局未成而物議沸騰，恐怕皇帝穆楨為了撫定朝局，都不得不給士族一個“說法”。

“今日這番話，”穆明珠擡眸看向皇帝，輕聲道：“女臣從未對旁人提起過。”

皇帝穆楨一挑眉毛，道：“不曾告訴右相？”

穆明珠一楞，搖頭道：“連右相大人也未曾告知。”

皇帝穆楨舒了一口氣，淡聲道：“總算沒白教導你。”她在水榭中繞行踱步，低聲道：“既然是你提議的此事，自然還是由你去做。”

要分出雍州之後，再整理戶籍，強雍弱荊，不是一項小工程。

去做這事的人，既要有足夠的能力，又要在能在朝廷與士族之間堅定選擇前者。

的確沒有比穆明珠更合適的人了。

“此事要盡快做，卻不能急躁。”皇帝穆楨越想越覺得穆明珠的計謀精妙，思量著慢慢道：“你這陣子可以選幾個趁手的人一同去雍州做事。”

“是。”穆明珠應下來。

皇帝穆楨揚起臉來想了一想，擱下此節，轉回最初的議題，道：“這傷亡將士的撫恤金，不如就從朕私庫中出……”

“女臣還有一法。”穆明珠低聲道：“母皇的私庫，不如用來修葺宮室。外面如今傳些閑話，說是女臣理財政，母皇連宮殿都得住沒瓦的了。”

皇帝穆楨淡淡一笑，道：“既然知道是閑話，又何必在意？”又問道：“不從朕私庫中出，你要怎麽做？再殺一個焦家？”

“上庸郡激戰剛過，朝廷不宜再興兵戈。”穆明珠輕聲道：“女臣這法子不需動兵，只需借謝鈞謝先生的名望一用。”

皇帝穆楨微微一楞，見穆明珠沒有主動解釋的意思，便揉著脹痛的額角，帶了幾分疲倦道：“好。你自己看著辦吧。”

穆明珠見狀，知道自己該退下了，猶豫了一瞬，輕聲道：“女臣寫給齊都督的信，至今未有回音……”

皇帝穆楨揉著額角，淡聲道：“齊雲如今可寫不得回信給你了。此事不急，朕已下詔，要陶明與齊雲回建業陛見。屆時見了面，再論你們的事兒。”

穆明珠聽得第一句，心中一憂，疑心是齊雲受了重傷，後又聽得“見面”等語，料想總還是能救活的——難道是傷在手臂？

她心中猜測，面上只平靜應聲，見皇帝穆楨擺手示意，便悄然退出了水榭，想著上庸郡與建業的路程，計算齊雲與陶明等人幾時歸來。

此時湖畔秋風瑟瑟，金桂灑落一地細碎殘香，穆明珠走在青磚鋪就的小徑上，擡頭望向高遠夜空，見弦月如鉤，纖雲弄巧，不免生出一抹銀河迢迢之嘆。

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