初秋下午溫暖的陽光透過窗戶灑滿書房，一室岑寂之中，只有眾學子偶爾翻動試卷紙張的聲音,像是靜夜裏被風吹動的樹葉聲，帶給穆明珠一種從身體深處萌生出來的輕微愉悅感。顯然正埋頭答題的學子們,與穆明珠的感受是截然不同的，但因為這一紙試煉很可能帶給他們錦繡前程,所以連考試中的緊張焦慮也潛藏了一種興奮感。

穆明珠掃視全場,目光再一次不自覺地落在了柳耀面上。青年低頭答題，與一眾難掩緊張的學子不同,他的臉上沒有任何多餘的神情,宛如一塊凍硬了的冰。他沈浸在答題之中，像是一位神秘冷峻的**,毫不留情地扼住每一道題目的咽喉。忽然，他像是察覺了什麽,擡頭一望,正對上穆明珠尚未來得及挪走的目光。

穆明珠眨了眨眼睛,因她此時類似於“主考官”的身份,盡量不帶情緒地轉而看向其他學子。

柳耀瞇了瞇眼睛，低頭看著只剩最後一道題目未答的試卷,輕輕擱下了魔筆。

穆明珠雖然挪開了視線,但眼角餘光中仍能看到柳耀的動作，見狀不禁又看向他。

柳耀輕手輕腳站起身來,講試卷呈送給立在穆明珠身側的櫻紅，便走出了書房。

眾學子都知柳耀精於算籌，饒是如此，一見他已經交卷,而自己連十分之一還未答完，有些定力不夠的便開始方寸大亂，有的則擡頭看向上首的更漏，確認還剩多少時間。

穆明珠見開考不過片刻，這人便交卷離開，不禁也有些詫異，但她也清楚有些數學極好的人，只看題目、不需動筆計算便能在腦海中得出結果來，尋常人要算一個時辰的題目，在這等奇才只是過目一看罷了。她親自勾選的這三十多名學子，自然清楚柳耀算經優異，又有汪年方才的話佐助，也就以為柳耀是這等奇才，揚了揚眉毛，取過那份墨汁未幹的試卷來看。

首先入目的便是一頁清秀優美的字跡，就算是在南山書院中，這等好書法也不是人人能有的。

還未見答題正確與否，只因這一紙字跡，穆明珠心中對這個柳耀便又多了一分欣賞。

而那題目也是一道不錯，在如此短的時間內，做到了百分百的正確率，足見其於算籌上的功底與天賦。

穆明珠含笑看下去，卻在看到試卷最後一題時，笑意微凝——這最後一道題卻是空缺的。

難道是漏看了？

出於惜才之心，穆明珠把那最後一道未答得題目指給櫻紅看，又把那試卷給了櫻紅，示意她去交給側間等候結果的柳耀，給他一個機會補上。

櫻紅會意，領了試卷出去，不過片刻便又拿了試卷回來。

穆明珠微微一楞，最後一道題目她故意選了難度很高的，那柳耀竟也能片刻便解答出來嗎？

誰知櫻紅呈上那試卷來，最後一道題目底下仍舊是空著的。

穆明珠以目詢問。

櫻紅附耳道：“那柳郎君不肯再答。”

不肯再答？

這是什麽情況？

穆明珠有一瞬不解，考場之中，這人提前交卷卻漏答了題目，她給了機會補答，一般學子都會感激不已、甚至有偷得一命之感吧？這人怎麽給了機會還不肯接？難道是太自信了——哪怕是不答最後一道題目，也有信心被取中？可是她選出來的這三十餘人，算經都是優異的，給了充足的時間，旁人未必就做不到全對。這柳耀不是自信，而是自傲了吧。又或者他是故意不答最後一題，以顯示其能？又或者更惡意一點想，最後一題恰好擊中了他算經薄弱的環節，他便如此“揚長避短”來了。不管是哪一種可能，都沖淡了穆明珠原本對這人的欣賞。

穆明珠接過那仍舊空著最後一題的試卷來，隨手擺在書案上，以玉鎮尺平整壓住，想著世人多是恃才傲物，柳耀也不過其中尋常一員罷了，便不再理會。

更漏將近，這一場考試已經來到尾聲。

期間不斷有答完的學子，起身呈上試卷後，便出門至側間等候結果。

穆明珠一邊觀察眾學子的考試狀態，一邊給交上來的試卷計算得分，若是有分數相同的，便以先交卷的為更優。因為她要帶這批新人做的事情，哪怕只是最初的後勤糧草調度，也需要大量的計算核實審定。這就需要做事的官員，不僅做得好，而且做得快。畢竟軍情可是不等人的。

待到所有人答完，統計分數，滿分者竟有二十人，那柳耀卻恰好在二十一名。

畢竟南山書院匯集了全國的優秀寒門學子，穆明珠出的試卷也不是那等刁鉆的題目，這些本就於算經上擅長的三十餘名學子，在充足的時間之下，有的為求穩妥還檢查了兩遍，最終能有二十個人交出滿分的試卷來，也算是對得起書院的名聲了。

而汪年與趙西，則是公開處刑，一個倒數第二，一個倒數第一。

他們這等能鉆營到寶華大長公主處的學子，雖然偶有幾個學識過人的，但大部分來說學業並不是他們最出眾的點。而在大的知識範疇之中，他們往往長於詩詞，而疏於算籌，畢竟埋頭案牘之中，又有什麽趣味呢？所以汪年與趙西的這等成績，實在乃常理之中。

汪年與趙西交了試卷之後，都有些惴惴不安，然而望向穆明珠的眼神還是暗藏了希冀的——畢竟不管答的怎麽樣，最後評分不還是在公主殿下一人手中嗎？也許統一參加考試只是走個過場、堵人口舌用的，真正定下用誰，還不是公主殿下說了算嗎？

在汪年與趙西越來越不安的目光之中，櫻紅立在穆明珠身側，把二十個名額一一唱來，直到最後一個，也沒有出現兩人的名字。

“在座凡是取中的，只要願意，都可以跟著本殿做事。”穆明珠面帶微笑，語氣也溫和，但是話中的意思卻冷厲，道：“不要想著跟了本殿，便能做大官，吃香的喝辣的。若是懷著這份心思的，那便趁早出了這屋子。本殿前面已經說過了，這次本殿奉皇命，總理調度軍資糧草一事，做的乃是極得罪人的差事。你們跟著本殿，享不到作威作福的日子，反倒是要黑著臉、咬著牙，如刮骨的快刀一般，剜掉大周肌理上的腐肉。熬夜點燈、不眠不休都是尋常事，說不得還要受冷艷嘲諷——若有受不住的，便及早退了，誰也不會怪你。”她靜了一息，掃試過室內留下的二十名取中的學子，見無人動作，都整整齊齊立著聽她訓話，便勾了勾唇角，淡聲道：“好，看來都是有志氣的。跟著本殿做事，只要你們肯出力、不做虧心事，本殿擔保你們能一展所學，不負平生之志。”

眾學子站在下首，被取中的欣喜還未散去，又都是年輕人，志氣不曾被歲月消磨，沒有一個會怕苦累，反而是越聽穆明珠強調其中難處、越覺得興奮。這也就是眾學子多年讀書下來，性情內斂；若在軍中，眾士卒便要難忍咆哮了。

“明日一早，本殿會派人接你們往公主府去——時間會很早，你們提前做好準備。”穆明珠沖眾學子點一點頭，當先走出了書房。

未被取中的汪年於趙西對視一眼，忙快步跟上去。

而穆明珠一離開，眾學子才難壓興奮與喜悅，紛紛議論起來。

在一眾欣喜激動的討論聲中，很快有人發現少了一個顯眼的人。

“那柳光華算經次次拔得頭籌，這次竟未被取中嗎？”

“奇哉怪哉！不過如此也好，那柳光華性情孤僻，當真取中了，若以成績來看，必然會是咱們的上官——在他手底下做事，豈不難受？”

也有人為柳耀感嘆，“可惜了。這柳光華除了算經一項，旁的都平平。錯過這次機會，他是定然謀不得官了，只能還鄉做個小吏員。”

這些對柳光華落選的感慨聲，很快就被淹沒在眾人對未來前程興奮的討論聲之中。

眾學子不再留意。

穆明珠從書房中走出來，卻見側間未被取中的學子也正從中魚貫而出。

落日餘暉灑落下來，恰好映出了窗邊青年的剪影，柳耀從窗邊一閃而過，他靜態的側臉有幾分肖似齊雲，但細看還是能瞧出不同來；但一旦走動起來，那一閃而過的模樣，在穆明珠遠遠看來，便從原本的一兩分像，變成了七八分像。

穆明珠又眨了眨眼睛，看著那柳耀從側間轉出來。

他走在眾人最末，與前面最近的人也隔開有七八步之遙，低了頭慢慢走著，走在夕陽餘暉裏。

穆明珠吩咐櫻紅道：“喚那柳耀過來。”

櫻紅依言行事。

那柳耀見了櫻紅，停下腳步，一面聽櫻紅講話，一面轉身向穆明珠所在的方向看來，又跟在櫻紅身後，慢慢走到穆明珠面前來。

穆明珠站在書房外的竹林邊緣，看著那柳耀跟了櫻紅慢慢走上來，忽然覺得這一幕她好似已經經歷過。

她歪頭想了一想，明白過來。

當初就是在這處竹林中，重生而來的她要齊雲答應不會去揚州辦案。

那時候齊雲也是在她的註視下，一步一步走上前來。

穆明珠搖了搖頭，從這奇異的聯想中回過神來，看著已經止步在自己面前的柳耀——因南山書院中都是同窗，他並不曾行禮。

“本殿看了你的試卷。”穆明珠平心靜氣道：“前面的題目答得既快且好，只最後一道題空著，可是有什麽特別的緣故？”

她決定還是給有才華的人一個解釋的機會，不能憑借她的猜想就斷定了一個人的品性。

柳耀不閃不避，擡眸看著穆明珠，冷聲道：“方才考試之時，殿下為何一直盯著學生看？”

穆明珠微微一楞，她只是多看了這人幾眼而已。

柳耀徑直道：“學生讀書出來，只求勤懇做事，並不願攀龍附鳳。”

穆明珠又是一楞，先笑道：“本殿正是要用你們勤懇做事，何來攀龍附鳳之談？”她因的確多看了這人幾眼，便找了個過得去的理由，解釋道：“本殿看你，乃是因為選你們來考試之前，曾看過你們歷次的算經成績，因見你成績次次都是頭籌，好奇是何等樣的才子，因此才多看了幾眼——並沒有別的意思。”她倒是也能理解柳耀的擔憂，因為她喜好風月的名聲還在外面，這柳耀又的確貌美。似這等美貌驚人的存在，若是生於富貴之家還好，若是生於寒門，怕是在年少的時候沒少因為容貌被人覬覦。這等貌美寒士，要麽是就此沈淪、以美貌為利器開辟出一條通往富貴的道路來；要麽便是如柳耀這般，變得過度敏感，而又頗有傲氣。

此時聽穆明珠說是因為對他優異成績的好奇，而並非因為他的容貌，柳耀微微一楞，明白過來後似是有些羞赧，又似是還有些信不及，擡眸看著穆明珠。

穆明珠有些無奈，揉了揉額角，此前她從姑母手中救下林然來，對方也是懷疑她見色起意、圖謀不軌。

其實對她來說，這些人真沒這麽大的魅力。

“現下你知道了，本殿對你絕對沒有別的心思。”穆明珠一本正經道：“可是你這考試成績在第二十一名，怎麽辦？本殿總不能出爾反爾。”

柳耀神色一黯，默然一瞬，輕聲道：“這就是學生的命吧。”

穆明珠笑道：“你一個南山書院的學生，就這麽認命嗎？”

柳耀低聲道：“離開建業，往地方上謀一個吏員的差事，平凡而又平淡地過去這一生，對學生來說已經是種幸事。”

穆明珠訝然道：“如今學生這麽難謀差事了嗎？”又道：“還是你擔心身懷美貌、惹來災禍？”

雖然柳耀說他不願意攀龍附鳳，但有時候給龍鳳看上了，譬如穆武這樣的人，可不管對方是否甘願。

穆明珠微一沈吟，一來她的確欣賞柳耀在算籌上的能力，二來方才考試之時她的確多看了這人幾眼，對方有意落選、也算事出有因，便道：“這樣吧——你是第二十一名，明日便也一同來公主府，給取中的那二十人打打下手，若是表現好，再談之後的事情。”她有意用他，卻不願給他這傲氣誤事，如此一來，也還算公平。

柳耀訝然，望著穆明珠，半晌回過神來謝恩，可仍是眉心緊皺，分不清是喜悅多些、還是擔憂多些。

穆明珠無意再去探究他的心情，當先往竹林外走去，安靜地走出一段路去，忽然低聲問櫻紅，道：“本殿方才在書房眾，果真盯著那柳耀看了許久嗎？”她感覺自己只是多看了兩眼，其中一次恰巧給對方捕捉到罷了。

櫻紅微微一楞，擡眸看一眼穆明珠，紅唇微張卻沒有發出聲音，似乎在考慮該怎麽措辭。

穆明珠被她這罕見的反應逗笑了，道：“這是什麽很難回答的問題嗎？”

“那倒沒有……”櫻紅想起方才再書房中，公主殿下盯著那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的說法，索性便直說了，“殿下的確看了那柳郎君許久……”她對上穆明珠詢問的目光，輕聲又道：“其實當時好幾名學生都察覺了，譬如那汪年汪郎君，便擡頭看了殿下與那柳郎君數次……”

穆明珠楞住，她竟全然沒有察覺——在她的感覺裏，她真的只是看了那柳耀幾眼而已。

櫻紅見了公主殿下面上神色，忙又輕聲道：“那柳郎君的確生得相貌不俗，奴見了都有些挪不開眼睛，也怪不得殿下……”

“不是。”穆明珠擡頭望向秋日傍晚的天空，鑲著金紅色邊的雲朵遮住了將落的太陽，一群大雁從雲層底下飛過，揮動翅膀一路往西而去，她輕聲又道：“不是。”

櫻紅不解其意。

穆明珠緩緩挪低視線，從高遠的天空一路看過微黃的樹葉，乃至於腳邊已經開始結實的秋草，“本殿從小到大，什麽美人不曾見過。”

她長大於宮廷之中，幼時偶爾所見，母皇控鶴監眾中出來的侍君，個個都是絕頂的美人；她長大後，雖然母皇的控鶴監已經遣散了，但是寶華大長公主處更是美男如雲。可以說在穆明珠的視野中，從來就不缺美人。便譬如她身邊的侍女，如櫻紅、碧鳶等人，放在外面也是一等一的美人。

再怎麽驚艷的美人，也不至於讓她盯視而不自知。

“你不覺得那柳耀，有些像某一個人嗎？”穆明珠輕聲道。

櫻紅其實也已經看出來了，但這話她不好開口說。若是翠鴿跟著，大概是直通通說了。

櫻紅性情沈穩，只是問道：“殿下覺得像誰？”

穆明珠不語，恰好見一枚**相間的落葉從自己面前打著旋落下，便緊走幾步，彎腰撿了那落葉在手中，捏了葉柄輕輕轉動著，沒有回答櫻紅的問話，轉而輕聲道：“立秋將至。不知上庸郡的士卒們，秋衣可備下了？”她只是自語，也不需櫻紅作答，自己快走兩步，手指一松，那**的葉子便輕飄飄墜落於草地上。

在穆明珠與櫻紅身後，高處的平臺上，峨冠博帶的謝鈞沈沈收回目光。

原本與謝鈞對弈的長者低頭看著棋盤上的局勢，淡聲笑道：“你這一番籌謀，全給一個小姑娘攪和了。”

這次梁國對大周動兵，朝廷國庫空虛，要籌措軍餉糧草，必然要借力於世家。

這原本是謝鈞大展拳腳的好機會。

誰知道憑空殺出一個穆明珠來，不知怎的非但未因揚州之事受罰，反倒還攬下了總理後勤糧草的差事，她能不能做好且不論，這麽一來卻是阻住了謝鈞往朝中安插人手的計劃。

謝鈞瞇了瞇眼睛，並沒有出言嘲諷穆明珠，又或者說要等著她失敗之後再看。經過揚州一事，他已經愈發清楚這位小公主殿下的能耐，這是個不容小覷的對手。

那長者見謝鈞不語，擡眸看他一眼，淡笑道：“怎麽？吃了一次悶虧，便消磨了志氣？”

謝鈞長吸一口氣，垂眸看向棋局，終於開口道：“這次在揚州，是晚輩大意了，連累全局，非但未得揚州，反而還失了鄂州、南徐州之權。”

鄂州與南徐州兩處的都督，原本都是世家一系的。若是能把揚州也拿下來，那麽整個大周的東部便可連成一片。屆時在建業以西的長江上游，有世家所控的西府軍扼住荊州。東西兩端都是世家的勢力，朝廷便是甕中的鱉。

那長者輕聲道：“吃一塹，長一智。”他緩緩落下一子，“前事不忘，後事之師。下次別再犯便是了。”

謝鈞臉上一燙，不言不語，只看棋局。

他清楚，揚州這一役，是他被自己的傲慢所誤。

那穆明珠與她的母親皇帝穆貞一樣，都不是普通的女人，其毒辣之處，比之男人尤甚。

謝鈞重重落下一子，“啪”的一聲驚起樹上鳥雀。

那鳥雀沖天而起，也從雲層下飛過，往西邊而去，仿佛要飛過這暗潮洶湧的建鄴城，沿著那滾滾長江逆流而上，一直飛往朝廷駐軍的上庸郡而去。

在大周北境的上庸郡，一支萬人的精兵駐紮在竹山之下，已經五日。

他們時刻警惕著來自長安鎮的消息，準備抵禦梁國人隨時可能的進犯。

“齊都督，”竹山外一騎快馬從東邊而來，送來建業城中最新的消息，“六百裏加急送來的信。”

齊雲微微一楞，對叔父齊堅道一聲“少陪”，從沙盤邊走開來，迎向信使的腳步有幾分迫切。

若是皇帝送來的詔令軍情，會是八百裏加急。

用六百裏加急的信件，會不會是來自……

齊雲接了那信在手，卻是出乎意料的厚。他原本已經不抱希望了，誰知打開來，封皮上竟是穆明珠親筆。

少年捧著信的手指，忽然痙攣般一縮。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）