穆明珠給皇帝穆楨牽著手出了水榭，已經完成最關鍵的密告，接下來便該交待她在揚州城中的事情了。

她在揚州收的兵、征的地、斂的財,都尚未上報朝廷。

皇帝穆楨現下作懷柔之態，暫時不會來問她。

但穆明珠最好是自己主動交代,若拖到皇帝無法繼續懷柔下去、逼問起來，便兩邊都難看了。

“母皇,女臣在揚州動兵,拿下了亂黨焦家，其家仆資材……”穆明珠才起了個話頭,便給皇帝穆楨打斷了。

皇帝穆楨搖頭笑,緩步而行，溫和道：“朕說了——今日只談家事。”她松開了握著穆明珠的手,轉而輕輕拍了拍穆明珠的肩頭，親近道：“你重傷初愈,今日已經說了這麽多話,不可再勞神。政務上的事情,以後慢慢再說。”又道：“此前朕下了禁令,不許外人來煩擾你，是擔心影響你養傷。現下你既然漸漸恢覆了,有密友親朋到韶華宮陪你說話也是好的,免得你靜養悶壞了。”這是要給穆明珠解了韶華宮的禁令，允許她見外人的意思。

之前穆明珠獨居韶華宮中,每日所見的外人只有一個看診的醫官薛昭，雖然表面上都說是為了讓公主安心養傷，但也有不少人私下裏議論這是實質上的軟禁。

現在皇帝解除這道禁令，便破了軟禁的流言,更表明了對穆明珠懷柔的態度。

穆明珠忙笑道：“多謝母皇恩典。女臣也不必見旁人說話解悶，能與母皇見上一面，便什麽傷都好了。”又嘆息道：“母皇政務繁忙，不知何時還能與母皇長談。”

皇帝穆楨道：“如今你回了宮中，要見朕還不容易嗎？”話雖如此，她是九五之尊，縱然是她親出的子女，求見也不是每次都能成功，譬如當初穆明珠搬離韶華宮、出宮開府辭行之時便沒能見上皇帝一面。

皇帝穆楨想了一想，又道：“朕每日晚膳後或許能得片刻閑暇，若當日不見朝臣，便命人去韶華宮接你過來說話。”她溫情脈脈望向穆明珠，問道：“如何？”

這一番對

談之中，皇帝穆楨先是以“子不信父”的說法攻心，又私下秘議、諄諄教導，最後更是做出了百忙之中抽時間相見的約定，若穆明珠不是重生而來、還是那個渴求母皇一顧的女兒，定然要被其感化降服，就算原本真有悖逆之心，這會兒也要拜倒在皇帝腳下。

而現下的穆明珠明知帝王心術，還是在一場見面的尾聲，感到心中酸軟。

穆明珠壓下情緒，欣喜笑道：“那真是太好了——”頓了頓，又故意收斂了喜色，小心道：“母皇處理政務，日理萬機之餘，還要聽女臣說些荒誕幼稚之語，會不會……”

皇帝穆楨笑道：“怎麽就是‘荒誕幼稚之語’了？”又道：“朕就喜歡聽這等‘荒誕幼稚之語’呢——這是公主的赤子之心。”又寬慰了她幾句，見暮色四合，便命人以輦車送穆明珠回了韶華宮。

穆明珠以手支頤，略帶疲倦坐在輦車上，耷拉著眼皮似睡非睡，思量著在母皇面前的這次奏對，回過神來的時候已經到了韶華宮。

翠鴿在外面先與幾名小侍女迎上來，櫻紅在內聽到動靜也趕出來，碧鳶昨日守了穆明珠一夜、原本在房中假寐、這會兒也掩上衣裳隔窗望來。

這是穆明珠回建業，在韶華宮養病十二日後，第一次應召而出、面見陛下，整個韶華宮的宮人都在等待著穆明珠歸來、等待著陛下的態度。

這其中尤其以櫻紅最為擔憂，因她跟隨穆明珠入揚州，最清楚穆明珠在外面做過的事情——若是不得皇帝原諒，縱然是公主之尊，也少不了要受一場懲戒。

尤其是廢太子周瞻之事未遠，更令人思之膽怯。

穆明珠由翠鴿扶著下了輦車，往韶華宮內走去。

“殿下。”櫻紅迎上來，臉上有小心藏起擔憂的痕跡，笑道：“奴見天色都黑了殿下還沒回來，大約是給陛下賜了晚膳，正想要不要派人去問一句，就見您回來了。”

“去書房。”穆明珠簡短道：“不必備膳。”

櫻紅忙應下來，不敢多問，送穆明珠入了書房，為她點亮了燈燭、罩好了熏香，悄悄看一眼書桌前出神的公主殿下，便無聲無息退下了。

碧鳶已穿好了衣裳，見穆明珠回來就去了書房，便在園中修剪花木，等到櫻紅走過，才悄聲問道：“怎麽樣？”

櫻紅搖搖頭，低聲道：“殿下什麽都沒說——瞧著是在思量什麽大事呢。”

碧鳶自認為於“大事”上幫不上忙，便低聲又道：“可說了想吃什麽？”

櫻紅搖頭，輕輕一嘆，道：“說是不必備膳。”

公主殿下說不必備膳，但豈能真餓著公主？

兩名大侍女便蹲在花木底下，商量著公主殿下的晚膳要怎麽安排，而在討論晚膳的過程中不曾言明的，乃是二姝對韶華宮未來的擔憂。

書房中，穆明珠出神了半晌，面前攤開的雪白信紙上卻仍未著一字。

給齊雲的這封“請退婚信”，比她預計的要難寫許多。

長江分別之前，齊雲曾告訴她，今後若有密信，需另擇人馬傳遞。

在沒有絕對安全的傳信通路之前，她不可能明面上給齊雲寫一封“請退婚信”。私底下再寫一封密信。

她寫給齊雲的信，多半都是要經母皇過目的。

她也想過在發往揚州自己人的信件中，夾帶給齊雲的密信，再經揚州轉到上庸郡。但是這個想法很快就給她自己否決了。

現在她從韶華宮中發出去的信，甚至是練字時寫廢了的紙，恐怕都要經專人過目，另寫密信只會引起不必要的麻煩。

那麽……如實寫？

穆明珠握著墨筆，仰臉望向窗外深藍色的夜空，終於拿定了主意，低頭慢慢書寫起來。

這封信寫的並不暢快，幾乎是每寫一兩句，她便要停下來思量片刻，可謂字斟句酌。

因這一封信不只是要給齊雲看，很可能還要給母皇看，而這一封請退婚信既要讓母皇釋疑、還不能讓齊雲脫鉤，本就是兩重矛盾的目的。

直到子夜時分，這一封長信才算寫完。

穆明珠呼出一口氣來，揉了揉發酸的手腕，擱下了墨筆，通讀一遍後，擡眸望向窗外的夜空。

她滅掉了書房中的燭光，便見滿天繁星閃爍。

若在從前，她不用等看到齊雲的回信，便能猜到他的反應。

但是現下，她想起在江北孤舟之中，少年

同她道別時的冷峻側臉，忽然有些算不準他的回應。

不過若是一局棋，起手便能看到結局，也就少了許多趣味。

穆明珠勾了勾唇角，借著月光，封起了那封寫給齊雲的“請退婚信”。

第二日，韶華宮“解封”的消息便傳開了，昨夜還擔心不已的櫻紅、碧鳶等人臉上也都有了笑影。

此前櫻紅、碧鳶等人在穆明珠面前也笑，但那笑更像是為了讓穆明珠安心，雖然心中擔憂卻還要做出笑模樣來，現下的笑容卻是真心實意、有了輕松的意味。

韶華宮開了正門，沒想到第一個來探望的竟是小郡主牛乃棠。

皇帝解除韶華宮的禁令，卻不好單獨下詔書，因此夜裏見執金吾牛劍之時，便透漏一言半語，“朕今日見了明珠一面，倒是已經大好了。公主養傷無聊，乃棠若在府中無事，不妨入宮陪一陪公主。”這是通過身邊近臣的舉動，來釋放皇帝的態度。

牛乃棠此來，正是告訴建業眾人，韶華宮的禁令解了。

韶華宮的寢殿內，穆明珠歪靠在床上，懶洋洋打個呵欠，看著有些局促坐在床前圓凳上的小表妹。

“姐姐，你還認得我嗎？”牛乃棠小心翼翼道：“我是誰？”

穆明珠忍住翻白眼的沖動，不知外面把她的傷情傳成了什麽樣，也無意解釋，“唔”了一聲，道：“認得——你功課學的怎麽樣了？”

牛乃棠聞言松了口氣，隔了許久再見穆明珠，初時還有些扭捏，遞了一冊還算過得去的窗課本子上前，絞著手指低聲道：“蕭淵說是姐姐你要他給我找的先生。這一冊是這一個多月來我學的課業，宋先生說我文章比從前好了許多，能看得過去了……”

穆明珠慢悠悠翻著小表妹的窗課本子，有些頭疼於她太過稚嫩的字跡——字寫得勉強能認，但毫無書法構架，合攏了那冊子，不禁皺了皺眉頭。

誰知她這一皺眉，牛乃棠立時驚了，慌亂道：“姐姐，可是傷處又痛了？要不要傳醫官來？”便起身要往外走，道：“我去喚你的貼身侍女來……”

穆明珠楞了一楞，忍笑道：“不必——你坐下。”

牛乃棠猶豫了一

下，還是聽話做了回來，倒是忘了扭捏，看著穆明珠的面色，小心道：“是不是看我的窗課本子太勞神了？”便伸手要把冊子拿回來。

穆明珠見一向囂張不聽話的小表妹，忽然變得如此乖巧，還把她當成了病弱瓷娃娃，不禁腹中暗笑。

“還好。”穆明珠壓著那冊子，大約是關了十來天，真有些“病中無聊”了，她眼珠一轉，用一種病弱的聲音，細聲細氣道：“這一冊放在我這裏，日後你每月送一冊來，我比對著看你的進步。”

牛乃棠幾時聽過穆明珠這樣的腔調，一點異議都沒有，乖巧道：“好。”

穆明珠看著仍舊肥嘟嘟的小表妹，又道：“你最近是不是沒練騎射？”

牛乃棠面上一僵——穆明珠離開建業之前，的確要求她每旬都練習騎射，但那會兒正是夏日，她又原本有些胖，長久不鍛煉，還要頂著烈日練習騎射，怎麽都不可能堅持下來的。

果然自從穆明珠離開建業之後，牛乃棠再沒上過馬背。

若是從前，牛乃棠必然是要推諉頂嘴的，此時卻好似生怕氣著穆明珠，小聲道：“我明日就練……姐姐你別生氣……”

穆明珠沒想到自己詐死一回，還有這等意外的收獲，竟讓熊孩子都一夜懂事了。

她安然半躺在床上，歪頭打量著牛乃棠。

牛乃棠見她不語，又擔心起來，問道：“姐姐可是哪裏不舒服？”又道：“爹爹說你給賊人害了，落到江中險些送了性命，好不容易才救過來的……”

穆明珠聽她絮絮叨叨往下說，才發現這小表妹還是個話癆，一會兒功夫已經說到要把精選的話本送來給她解悶。

牛乃棠的態度，在穆明珠是一種很新奇的體驗。

因為在穆明珠的成長過程中，她一直是力爭強健的，幼時是因為母皇喜歡矯健驍勇的孩子，後來卻已經成為了她性格的一部分。她能騎快馬、拉強弓，能與人爭執、能上陣廝殺，永遠生機不滅、永遠野心勃勃，因為打熬出了一身好筋骨，倒是從未有過以病弱之態示人的模樣。

見小表妹一臉擔憂關切，好似她是一團會被風吹散的雲、一堆會被熱氣

融化的雪，穆明珠暗想，難道這就是病美人的快樂？不過若是佯裝病弱，能少對這小表妹費唇舌，也是很劃得來了。

不管牛乃棠絮叨什麽，穆明珠便只是“虛弱”應聲，把重傷初愈的模樣演了個十成十。

這簡直是牛乃棠自記事以來，最乖巧懂事的半日了，臨走前再三保證回去會好好練騎射、好好學功課，走的時候還是一臉擔憂，又說明日再來探望她。

牛乃棠走後，穆明珠想起歧王周睿，正盤算著接下來怎麽問小表妹周睿之事，就聽侍女傳報，說是皇子周眈來了。

周眈比穆明珠大四歲，時年十八，喜靜喜讀書，從前廢太子周瞻還在的時候，他並不怎麽顯眼。

如今廢太子周瞻一去，周眈雖然還是那喜靜的性情，但卻因為成了皇帝僅剩的親生兒子，走入了朝中百官眼中，縱然是想躲清凈、也躲不了太久了。

論起來，周眈與穆明珠乃是同父同母的親兄妹，又年歲最近，該是最親近之人了。

然而從前穆明珠一心要贏母皇喜愛，學文學武，都要力爭前茅，而要有過人的成績、背後必然是過人的努力。十四歲之前，穆明珠要麽是在騎射場上揮汗如雨，要麽是在夜深人靜、燈盞通明的書房中勤學苦讀，留給她自己休息的時間都少到可憐，更不必說與周眈培養兄妹之情了。他們又不像尋常人家在一個屋檐下長大，兩人各有一處宮室，身邊動輒便是十幾名的宮人服侍，穆明珠一心上進，周眈閉門讀書，細想起來竟只有慶典之時打個照面，又或是偶爾在覲見皇帝的時候撞見說幾句面上的話。

這還是周眈第一次踏足韶華宮。

周眈既瘦且高，相貌清秀，面色是少見日光的蒼白，眉宇間有一股書卷氣，見了穆明珠，溫文爾雅道：“聽聞妹妹受了傷，如今可好些了？”

他顯然也不慣於做這等噓寒問暖的事情，舉止間有些生澀，但大體上仍是過得去的。

穆明珠從牛乃棠那裏體會到了佯裝病弱的好處，仍是半躺在床上，低聲道：“勞哥哥過問，已經好了許多。”便請他坐下來說話。

周眈也是從未聽過穆明珠這等低微的聲音

，有些詫異地睜大了眼睛，往她面上看來，大約是心理作用，果真覺得這妹妹瘦弱蒼白了些，不由道：“妹妹放寬心，宮中醫官眾多、技藝高超，想來是無礙的。”又道：“妹妹已經回來了，外面的險處也就不必再想。”說了這兩句，一時想不出別的什麽話說，便把帶來的兩卷書輕輕擱在了窗邊榻上，輕聲道：“這是我閑暇時編的一卷書，收錄了前朝今人風流名士的許多故事。妹妹若是靜養煩悶，可以看來打發時光。”

穆明珠回憶著從前所見的世家小姐做派，抿唇“貞靜”一笑，柔聲細語道：“多謝哥哥。”

周眈微微一楞，又關照了她幾句傷情，便退出來，眉心蹙起，卻是頗有憂色。

那跟隨他的貼身宮人便笑問道：“殿下怎得皺了眉頭？”

周眈嘆了口氣，憂心忡忡道：“四妹受的這傷，看來頗重吶。”重到雖然救回來了，人卻性情大變。

穆明珠午間小憩片刻，醒來後得知又有幾處送了禮品補藥等物表示關切與探望。

一處是李思清，她是趁著中午短暫的歇息之時來的，不巧穆明珠睡下了不曾見上；一處是寶華大長公主處，送了大手筆的補藥珠寶來，還傳話說等穆明珠好些了，再送幾個貌美的侍君來，包穆明珠百病全消；另外的幾家皇室姻親、建業城中顯貴的世家重臣之中，也都有東西送來。最後竟然還有回雪送來的禮物，乃是她親手縫制的一雙絲質足衣。

穆明珠摸了摸那足衣，感慨於其精巧華美，低聲對櫻紅道：“告訴回雪，本殿知道她的心意，只是不必送這樣華貴之物。”她擔心回雪過意不去，又道：“就說如今母皇一力儉省，本殿也要追隨才是。她若是有心，送一雙粗布做的帕子來，本殿也是高興的——不過，還是要她把精力放在舞技上，不要埋沒了她的才華。幾時她再排一支好舞出來，本殿才真正喜歡呢。”

櫻紅應下來，收了那絲質的足衣，笑道：“不愧是謝府出來的人，這樣精巧的足衣，奴都做不來……”

“殿下，”翠鴿從窗外探出頭來，趕不及轉入殿內，迅速通報道：“右相大人

求見。”

翠鴿雖然是在揚州一行中才走到了公主殿下的身邊來，但她從前也一直在韶華宮中、後來跟到了公主府中。

而當初公主府中的大小侍女、上下仆從，沒有一個人不知道公主殿下對右相大人的情意。

公主殿下命秦媚兒把右相大人“請”到府中的故事，是底下仆從數月來所津津樂道的。

翠鴿不是櫻紅，並不會考慮皇帝所賜婚約的影響。

經過揚州諸事後，在翠鴿眼中，公主殿下便是最大的。殿下喜歡的，她自然要趕緊送到殿下跟前來；殿下不喜的，縱是皇帝賜下來的駙馬，也可以攔在院外。

“請右相大人進來。”穆明珠按住櫻紅的手，待翠鴿退下後，笑道：“別呵斥她。”

櫻紅微微蹙眉，低聲道：“殿下，咱們在揚州時，您寬宏不拘禮也就罷了。如今回了宮中，底下人若還是冒冒失失的，出了韶華宮惹出事來怎麽辦？”

穆明珠笑道：“翠鴿這丫頭心裏清楚，不會出去惹事的。”

說話間蕭負雪已經到了殿外，卻候在側間，守著禮節不肯入寢室相見。

穆明珠隨意披了一件淺粉色的外袍，趿拉著鞋子，緩步走入側間去。

蕭負雪原本立在窗下，聽到腳步聲，回過神來，深深望了她一眼，俯身行禮，低聲道：“臣見過殿下。殿下可大好了？”

穆明珠身上那件輕紗似的外袍，說是淺粉色，其實是近乎於白色的粉，像是女子雪腮透粉一樣的顏色，襯得人有幾分嬌弱。穆明珠初睡醒來，又不曾結起發髻，長發垂落於腰間，只在末端松松一系，更顯慵懶。這若是在尋常男女相見，是於理不合，但穆明珠是公主之尊，她地位高，又不懼人言，自然怎麽打扮，都隨她的心意。

“右相看來呢？”穆明珠懶洋洋在窗邊榻上坐下來，臨窗望向蕭負雪方才所望的風景，見蕭負雪別開目光不能回答，淡淡一笑，再開口說的便是正事，道：“虞岱先生幾時回來？”

蕭負雪微微一楞，沒料到她會提起虞岱來。

穆明珠道：“本殿是代蕭淵問的。”

“半月前來信，虞先生已經動身，歸來建業

大約就在這幾日。”

“哦。”穆明珠應了一聲，在只有兩人的側間裏，湊過去，以極低的聲音問道：“朝廷迎戰梁國，在朝中掌管後勤糧草的，是何人？”

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