母皇要給她解除與齊雲的婚約？

在聽清皇帝充滿溫情的提議後，穆明珠一顆心再次高懸起來。

此前母皇把這樁婚事當成胡蘿蔔，誘使齊雲這頭矯健好用的騾馬走上母皇所希望的道路,是很聰明的舉動。

因為穆明珠乃是公主之尊，在穆明珠強烈抗拒的情況下,只有皇權的威壓，才能令她不得不與齊雲結合。除非改朝換代,齊雲自立為王或做了新朝重臣,只要大周還在皇帝穆楨的掌控下，只要穆明珠還是一人之下萬人之上的公主殿下,齊雲要實現心願的唯一途徑,便是走皇帝給他指明的路，換得皇帝禦賜的婚約。

但在這次大梁犯邊之後,齊雲主動上奏，願往前線去效力。他不再是從前十二三歲,情意初動的少年。他做過了黑刀衛的都督,也嘗過了權力的滋味。在皇帝的視角看來,昔日懵懂的少年已經知道了主動攬權,要掌控齊雲這孤臣，一樁婚約大約已經不是那麽必要,反倒是皇帝能給出的權力才是關鍵。

在這種情況下,是否還存續這段婚約，對於皇帝掌控齊雲來說,已經意義不大。

因此皇帝穆楨有餘裕以解除這樁婚事來試探穆明珠。

在入揚州這一個月之前，穆明珠憎惡這樁婚約，乃是人盡皆知之事。

此時皇帝穆楨主動提出要給她解除這樁婚約，固然可以是見女兒重傷歸來、觸動慈母心腸,但另有一種叫穆明珠毛骨悚然的可能——那就是母皇對她與齊雲的關系起了疑心。

凡做過的事必留下痕跡。

若母皇全力徹查她與齊雲之間的來往，那麽非但她，就連齊雲都要萬劫不覆。

她唯一能倚仗的，乃是母皇在內對她求穩，在外要用齊雲為將。

只要這疑心不是到了近乎確鑿的地步，想來母皇不至大動幹戈。

穆明珠眼下最危急的事情，便是切實打消母皇對她與齊雲的疑心。

萬般思量，不過兩息痛哭之間。

穆明珠好似哭的懵了，一時沒反應

過來，楞了楞，才擡起蓄滿淚水的雙眼，有些遲疑地看向皇帝穆楨，哭過後的嗓子低啞道：“……當真？”

宛如被天降驚喜砸暈了的孩子。

皇帝穆楨的手還輕撫著她的脊背，含笑道：“君無戲言，自然當真。”她又柔聲道：“齊雲也算是朕看著長大的。朕原本想著你們都是好孩子，湊做一對，也算是天作之合。雖然你從前不喜，只是朕總想著是小孩子脾氣，過幾年長大了便好了。可是經此一難，朕也有所反思。自古婚姻大事，雖然都說是父母之命、媒妁之言，但關起門來過日子，終究還是兩情相悅最圓滿。”她說起這些話來的時候，宛如真正的慈母，一心在為穆明珠打算，“若你果真不喜齊雲，朕也不忍心要你下嫁於他……”

穆明珠仔細望著皇帝，神色間既有不敢表露的驚喜，又有不敢相信的忐忑，她又低下頭去，擦了擦眼角的淚水，緩緩道：“女臣這次死裏逃生，據說是齊都督所救。不過女臣醒來沒有見過他，大約是女臣從前對齊都督態度惡劣，他也不願現身惹得女臣不快。齊都督乃是母皇得力的臣子，想來方方面面都是好的。母皇指婚，也是疼愛女臣……”

皇帝穆楨靜靜看著她，等著她繼續說下去。

穆明珠低著頭又道：“其實女臣跟齊都督來往極少，幼時也談不上討厭他。只是因為這樁婚約，女臣不願與他成親，這才越來越憎惡於他。女臣養傷這些時日也想了許多。從前女臣仗著是公主之尊，對齊都督口無遮攔、行事乖戾，也有許多對不住他的地方。現下他又救了女臣性命，女臣更是無以報答。如今母皇慈愛，願意給女臣解除了這婚約。只是女臣也長大了，不能再像小時候那般任性，縱然是解除婚約，也該給母皇的臣子留幾分體面。若母皇準許，便請召見齊都督入宮，女臣當面謝過齊都督救命之恩，再為從前那些任性之舉賠個不是，待到齊都督心中過得去了，便體體面面把這樁婚約解除了。”她娓娓道來，把一個非常希望解除婚約，但因為要為母皇、為

大局著想，而強行壓抑走流程，有意表現自己孝心的女臣形象拿捏得妙到巔毫。

一席話說完，穆明珠輕輕擡頭，透過朦朧的淚水，有些試探地看向皇帝穆楨。

皇帝穆楨撫著她脊背的手微微一頓，身體後撤，稍微坐開了些，道：“想法挺好。只是不巧，齊雲不在建業。”

穆明珠便道：“那齊都督是還留在揚州？揚州來建業，也不過一日光景。”她閉門韶華宮中十二日，唯一見過的外人便是每日為她看診的薛醫官，她不該知道外面朝堂上的動向。

皇帝穆楨看著她，笑道：“看來這陣子真是養傷了。”便告訴她，“齊雲已經北上領兵，駐軍上庸郡，防範梁國騎兵再度南下了。”

穆明珠一楞，牢記自己此刻的人設，小心望著皇帝，低聲猶疑道：“齊都督如今遠在邊關，為國禦敵，女臣卻在後面與他解除婚約，是不是於國事……不太好？”

皇帝穆楨思量著，淡聲道：“是於軍心不利。”

穆明珠便盡最後一絲努力，爭取道：“但若不是女臣要解除婚約，而是齊都督主動解除婚約呢？將士們便不容易受影響了吧……”好似她還是很希望解除婚約的，只不過因為擔心影響母皇的國事，因此換一種方式、曲線救國罷了。

皇帝穆楨凝視著她，道：“公主有何妙計？”

穆明珠也擡眸望向皇帝，道：“齊都督對女臣並無情意，他一向忠心幹練，若母皇能下詔詢問婚約一事，齊都督必能體察上意，主動……”她輕聲道：“推了這樁婚約。”按照皇帝穆楨的說法，在穆明珠的視角裏，她是不知齊雲情意的，兩人自有婚約以來見面便是爭吵，如果不是因為皇帝賜婚，不但她不願意接受這樁婚事，齊雲也是不願意的。所以她會認為，此時只要皇帝稍加暗示，齊雲便會主動請退婚約。

穆明珠不但是堅持要解除婚約，而且是哪怕自己被退婚、名聲掃地，也一定要與齊雲分開。

皇帝穆楨輕聲道：“果真如此，到時候公主面上可不好看……”

穆明珠已經止住哭泣，昂然道：“不過些許

流言蜚語，又豈能傷女臣分毫？”

皇帝穆楨微微一笑，倒是喜她這份豁達勇敢，見她如此堅定要與齊雲解除婚約，多半是還惦記著右相蕭負雪，又有些難以決斷。

皇帝穆楨想了一想，嘆了一聲，似有些疲累，後仰靠在枕頭上，道：“罷了。從前你那幾個哥哥的婚事，朕都不曾如此費心過，只留意了這一次，還鬧得你們都不快活。朕不再年輕了，也不懂你們的心思，索性就交給你們自己去解決。你私下裏跟齊雲說好了，尋摸出個退婚的章程來，到時候告訴朕便是。”這也是常理，皇帝日常處理政務，很少需要自己一件件去想解決方案，多半是在李思清等人擬定的方案中做選擇——當然選擇往往是最難的，朱筆落下去，就意味著萬千人的生活。

皇帝穆楨這樣說，其實便是把退婚一事交給穆明珠去自行處理了，給了穆明珠很大的自主權。

穆明珠自然是“大喜過望”，忙虛弱起身，要叩謝母皇恩典。

皇帝穆楨虛扶她起身，嗔怪道：“咱們母女說話，怎麽動輒謝恩請罪的？”便細細問她這陣子吃了什麽藥，在韶華宮中幾時起、幾時睡，又看了什麽書。

鑒於皇帝案邊堆著的那兩摞還未批閱的奏章，皇帝穆楨能抽出時間來，與穆明珠“閑話家常”，不可謂不愛重。

穆明珠前世今生加在一塊，都不曾與母皇說過這麽多“家常話”。

她猶記得這具身體五歲時，她第一次見到母皇，是在一個大型的慶典上。

她作為皇帝唯一的女兒，又是大病初愈，可是也沒能得皇帝一句話垂問，只是給宮人領著，跟在兩個哥哥身後，隔著長長的大殿，行禮時遙遙望了母皇一眼，便又給宮人領下去了。

不管是五歲的她，還是現下十四歲的她，都是皇帝穆楨的女兒，這一點並沒有改變。

但是母皇對她的態度卻變了，變得更加“重視”她了。

這不是因為母皇一夜之間發現自己還有個女兒，而是因為她在揚州鬧出來的這場風波，終於贏得了母皇的“尊重”。

穆明珠心裏清楚，母皇留她說話不

只是為了表示懷柔的態度，更是因為揚州城內外許多事情還未說透。

但既然母皇已經說過不論朝政、只談家事，這話題自然不能由母皇提起來。

穆明珠便在皇帝穆楨啜飲蔗漿潤喉的談話間歇，慚愧低聲道：“女臣恨不能常伴母皇身側談天，只是心中還有一樁密事。”

“哦？”皇帝穆楨擡眸看來。

穆明珠低聲懇切道：“這樁秘密幹系甚大，女臣不敢隱瞞母皇。”

皇帝穆楨若有所思，站起身來，淡聲道：“你養傷日久，也該走動走動——桂魄湖上秋景不錯，隨朕去一觀如何？”

桂魄湖乃是皇宮內的一處人工湖泊，周圍遍植桂花，一到秋日，金桂滿岸，清香怡人。

湖上水榭四面通透，兩人若是在水榭中賞景說話，再不會有第三個人聽到。

穆明珠便跟在皇帝穆楨身後，乘輦車往桂魄湖而去，路上理順著思路，回憶著方才的應對，不曾有什麽疏漏，至於桂魄湖邊乃止，下輦趕到皇帝穆楨身邊，錯後半步，跟隨而行。

於是皇帝與穆明珠一前一後，登上了桂魄湖中水榭，命眾宮人都等候在岸邊。

水榭中有早已備好的茶點與已經點燃的香線。

“說吧。”皇帝穆楨負手立在水榭之中，遠眺著桂魄湖上蓮花雕敝的秋景，不喜其衰敗之色，不禁蹙了蹙眉頭——因這一向削減宮中用度，表率儉省，這等每日修飾湖中花木的開支便不足了。

穆明珠望著皇帝的背影，清楚這已不再是同她脈脈溫情談家常的慈母，穩住心神，低聲道：“女臣在揚州城中查出豪族焦家事涉廢太子謀反大案，相關罪證與人證也都已經移交給朝廷。但這焦家亦不過是一名小卒子，其背後竟然更有龐大勢力。”

皇帝穆楨仍是望著湖上秋景，眉毛都不曾動一下。

自古以來，這等蓄意謀反之事，從來不是幾個人的一時興起，背後定然是有一股勢力的。

穆明珠又道：“女臣原本上奏的內容，只敢說了有證據的部分。還有更驚駭的幕後主使，女臣雖探知了內情，卻已無證據，不敢寫於紙上呈送母皇，只敢私下

奏於母皇知曉——那揚州焦家的背後，竟是陳郡謝氏。”

皇帝穆楨終於動容。

這不在她的預料之中。

而讓皇帝穆楨更加驚駭的，卻是穆明珠接下去的話。

“陳郡謝氏，與故章懷太子之孫、現今的歧王周睿來往甚密。”穆明珠沈聲道，每個字都吐的清晰緩慢。

“來往甚密？”皇帝穆楨玩味著這四個字。

穆明珠惶恐道：“女臣既無物證，又無人證，卻指控謝氏與歧王此等大事，不敢不慎言。女臣今日密報於母皇之語，若是給人傳揚出去，謝氏與歧王催逼而來，女臣說不得要以死謝罪。然而事關國本，縱然只是一點可疑之處，女臣也不敢不告於母皇。”

前世的確是謝鈞推出歧王周睿，篡奪了皇位。

但穆明珠手中並沒有證據。

周睿乃是章懷太子的嫡孫。當初昭烈皇帝生了兩個兒子，長子便是章懷太子，次子才是穆明珠的父親世宗。只是因為章懷太子英年早逝，獨子又還在繈褓之中，而昭烈皇帝驟然病故、梁國強敵壓境，大周急需一個能主事的成年皇帝，重臣一致扶起了世宗。而後來章懷太子的獨子也英年早逝，留下一個遺腹子便是周睿，周睿乃是故章懷太子的嫡孫。在此期間，大周朝中也一直有是否還政於章懷太子一脈的討論。只是一朝天子一朝臣，世宗幾十年的皇帝做下來，等到周睿加冠的時候，朝中擁護世宗的臣子與勢力已經壓倒了衰微的故章懷太子一派。周睿也知形勢比人強，強行出頭只會死得很快，因此一向乖順，俯首稱臣。世宗性情仁厚，念著長兄的恩義，待到膝下皇子到了封王就國的年紀，便把周睿也封了歧王，給了他豫州汝陽郡的好地方，乃是富庶之地，當然也有政治上的考量，汝陽臨近與梁國的邊境，也是防禦外敵的第一道防線。正所謂兄弟鬩墻而外禦其辱，世宗對歧王周睿還是有所期待的。

而周睿的封國汝陽郡，與謝氏的陳郡，同在豫州。

原本昭烈皇帝時，是效仿秦時，皇權一統的。但世宗時，既要仰仗世家之力，又要制衡世家的力量，寒

門的力量不夠強大，只能退回去再次依靠宗族的力量，便給膝下諸子封王、放出建業於四方鎮守。

這在當下是有效的，然而近二十年後，到了皇帝穆楨掌權的現下，這些在外為王的皇子們，與封國當地的世家士族，來往密切、互為依靠，人脈資源共享，甚至約為姻親，又成了帝國身體裏新的毒瘤。

世宗與穆楨之外的其它後妃，共育有八子三女，三女俱都外嫁不提；而這八子，除去年少病死、穆楨登基時奪權落敗而死的，現如今還有五位皇子健在，都於建業城外封王就國。在這五子之外，便是皇帝穆楨膝下還活著的一子一女，一子乃是時年十八歲的周眈，一女便是穆明珠。而不由穆楨所出的這五位王爺，其中年紀最大的，比皇帝穆楨只小三歲，膝下已有孫兒，在封國的勢力更是牢固，與當地士族的關系也是可以想見的密切。

此時穆明珠驀地裏說出陳郡謝氏與歧王周睿過從甚密之事，並不算是很出乎皇帝穆楨的預料，只不過當這種關系與謀逆一案聯系起來的時候，不由得皇帝不心驚。

皇帝穆楨定下神來，轉身看向穆明珠，沈聲道：“今日水榭之言，出你口，入朕耳，天地之外，再無人知曉。你只管說。”

穆明珠這才放開來，道：“當初在揚州城中，女臣的部將攻破焦府，生擒住了焦家之首焦道成。誰知卻又冷箭射來，要殺焦道成。焦道成臨死之際，曾對女臣部將低語，說背後主使乃是謝鈞與周睿……”其實當日揚州城內，焦道成只說出了謝鈞，甚至謝鈞與周睿的關系究竟如何，焦道成恐怕還沒有穆明珠清楚。但是這不重要，重要的是穆明珠要把這個信息傳達給皇帝穆楨。

她在揚州城中歷盡艱險，又在皇帝面前一場痛哭，為的不只是自己手中的權力。

她要取信於皇帝穆楨，乃是為了與皇權的力量聯合在一處，因為她清楚在眾多的敵人之中，在當下這個時間，她應當聯合的是誰，應當警惕的是誰，應當擊潰的又是誰。

母皇固然要控制她的權力，但與母皇比起來，謝鈞、

周睿之流是更大的敵人。

她要做的，乃是警醒母皇，與其一同擊潰謝鈞、周睿一系的陰謀，確保大周的皇位留在穆氏手中。

至於從母皇手中奪權，那是在此之後，母女二人之間的爭鬥了。

但是眼下，她們要面對共同的敵人。

一個共同的敵人，也許比她從前近十年所有的舉動，都更能拉近母女之間的關系。

“女臣初聽聞之時，也覺不敢相信。”穆明珠語氣真切，但說的內容九句真、一句假，“但是一旦聽到了這個說法，便覺處處都是證據。女臣在揚州城中拿下亂黨焦家，事發半夜，可是不等天明，鄂州與南徐州兩處的兵馬都已趕到。若以路程而論，等到揚州動兵之後，士卒送信出去，兩州率領兵馬趕到，怎麽都要到第二日正午。可是鄂州與南徐州兩處兵馬，在揚州動兵不過半日之內便趕到圍城，只能是他們在事發之前就已經得了消息。若說焦家能有這樣大的勢力，一封書信調動兩州兵馬，女臣是不敢信的。而因為焦道成死前的話，女臣不由得去想鄂州與南徐州兩位都督與謝氏、周睿的關系，原來鄂州陳都督、南徐州高都督兩人，當年都是謝鈞祖父舉薦出仕的，世代都承了謝家的恩情。而當時謝鈞就在揚州城外的山莊上，以其聰慧智謀，看女臣行事，不難料到揚州城內會動兵。女臣推想，謝鈞既然與焦家有勾連，那揚州、鄂州與南徐州連起來一整片都聽令於謝氏。而女臣前往揚州，解糧荒、興勞役、買力夫，卻是在其中插了一根尖刺。謝鈞必然不願意見到揚州聽令於朝廷——他們原本已經拿掉了揚州刺史李慶，只要再安插上他們自己的人，這三洲聯合起來，朝廷便再難撼動。”

皇帝穆楨已經全然走入了穆明珠描述的推測中，以她多年來的鎮定功夫，在腦海中的輿圖上一想，竟也覺胸口逼迫、好似不能呼吸。

穆明珠又道：“女臣當日一想，也是驚駭不定，又回想從前的事情——母皇可還記得您聖壽時獻舞的舞姬回雪？便是獻舞了《晨風曲》，得母皇恩典留在宮中的那女子。”

“朕記

得。”

穆明珠以一種微妙的語氣道：“這回雪原本是謝府的舞姬，卻給謝鈞送給了寶華大長公主。”她隱下了謝瓊癡戀回雪一事，“據說謝府有兩名貌美的歌姬與舞姬，一為流風，一為回雪，都是自豆蔻年華便跟在謝鈞身邊，由謝鈞親自調教出來的頂尖之人。這樣的舞姬，謝鈞來到建業城沒多久，便毫不可惜地送給了寶華大長公主。從前女臣也只是覺得謝鈞大方，見了那回雪舞技不凡，想著這樣絕頂的表演該請母皇看一看才是，因此安排了她為母皇起舞祝壽。當時不曾多想，可是女臣現下回想，謝鈞贈心愛的舞姬給姑母一事，未必只是表面這麽單純。”

寶華大長公主作為昭烈皇帝唯一的女兒，手握北府軍三分之一的虎符。

皇帝穆楨當年能成功登基為帝，與她以情感籠絡住了寶華大長公主，又得到了北府軍老將軍皇甫高的支持，有很大的關系。

皇帝穆楨既然當初是這條路走上來的，自然對其中的每一處微小關節都更敏感，聞言雙眸微微瞇起，流露出一閃即逝的殺機。

穆明珠見狀，便知這趟密奏多半是成了，狀態愈發松弛，也就顯得愈發真實，“那焦道成中了自己人的冷箭，臨死前看清了謝鈞等人的險惡，留了這麽一句遺言下來。可是女臣既無人證、也無物證，事關謝鈞與歧王，女臣遠在揚州城中，恐怕書信奏報給敵人截獲，如何敢上報於母皇？當時鄂州與南徐州兩處兵馬，兵臨城下，女臣恐怕他們是受人之托，要行殺人滅口的毒計，因此不敢開城門離開。母皇不知根底，擔心女臣在城中安危，屢次召見，然而女臣當時心中驚懼，不知如何是好，只能一味推諉。好在蒼天有眼，祝女臣得以活下來，擒殺逆賊，歸來再見母皇。設若女臣落入敵手，無人將謝鈞與周睿等人的奸計告知母皇，母皇獨行奸人之中，一旦受了蒙蔽，後果不堪設想。女臣一念至此，便是死了，做了鬼，也要托夢給母皇，懇請母皇保重……”她說到這裏，感情充沛，再度垂下淚來，膝行至於皇帝跟前，哽咽道：“女臣這一趟歸來

，還能再見母皇，將奸人毒計告知母皇，縱然是死，也死而無憾了……”

皇帝穆楨長長吸氣，俯身扶她起身，嘆息道：“好孩子，你受了委屈。”

穆明珠順勢起身，跟隨在皇帝身後，於水榭石凳上坐下來，擦淚道：“女臣不委屈，只要母皇無礙……”

皇帝穆楨眉心深皺，輕聲道：“你不要害怕，這事兒說來無稽，細思卻有理。”她淡聲道：“去歲謝鈞願意離開陳郡，來建業做點事情，原本是好事。太祖年間的舊事，引得謝氏自絕於朝廷，兩三代下來，謝氏以世家之首、願意在朕座下為臣，本是好事。”她兩次感嘆“謝氏出山原本是好事”，足見謝氏在士族、在天下的影響力，“人往俗世中來，自然有所圖謀。有的人圖一展宏圖之志，有的人圖高官厚祿。至於謝氏……朕原本也有幾則猜想，一是謝氏不在朝中三十載，若是再不出來，再有十數年過後，謝氏在士族中的恩情便要絕了代，屆時說什麽士族之首，沒有權力也是虛的——算著年歲，謝氏也該出來了。二來謝鈞少有奇才，從前是族中長輩還在不好出來，待到長輩一去，他自己是耐不住的。凡在朝堂上做事的，皆有所圖謀。”她似是自己感嘆，又似是在教導穆明珠，又道：“你以後做事多了便懂了，有圖謀的未必是壞的——人有所圖謀，才好把控。”

穆明珠睫毛輕輕一動。

皇帝穆楨沈聲道：“只是朕不曾想到，他們的圖謀這樣大。”

正如駕駛巨船的船長，會預料到海上的風浪，會預料到前方可能出現的礁石，卻不可能預料船底吸附著山一樣大的海獸、隨時可能掀翻整座巨船。

“至於歧王周睿……”皇帝穆楨淡聲道：“他自三個月前，便打著為朕賀壽的幌子入了建業。不過他一向乖覺，這樣的事情年年都有，因他身份特殊，總是謹小慎微，倒是無人起疑。”

在外封王就國的皇子，若非逼不得已，是誰都不願意入皇城的——歷史上來看，通常都不會發生什麽好事。

歧王周睿主動來建業，而且年年

來，因他是章懷太子一脈的後人，出身便惹皇帝疑忌，做事自然要謹慎，甚至是過分小心——眾人也就都習慣了。

皇帝穆楨低聲道：“謝鈞、周睿……”她擡眸看向穆明珠，一瞬目光如利箭，“那聽到焦道成遺言的部將呢？可還有旁人聽到？”

穆明珠並不慌亂，道：“那部將就是原本打馬球的月杖校尉，名喚林然。女臣在揚州城內實在無人可用，不得已祭出了這些人來。如今那林然已經跟著蕭淵北上了，不曾隨行回來。”她條理分明解釋道：“女臣當時想著，他這麽說，女臣也只能這麽聽。因為在場只他聽到了，女臣也沒有任何證據，便是叫他回了建業來，他也是拿不出半點證據。倒不如叫他帶著眾人北上，一是保護蕭淵安全，二來也是好兒郎為國出力。況且他一個打馬球的，也犯不著編出這麽一段故事來——如果這不是事實，女臣縱然是編一萬條焦道成的遺言，都不會出現謝鈞與周睿這兩個名字。”

皇帝穆楨淡聲道：“那林然，原本是廢太子府上的侍從吧？”

穆明珠心中一驚，這林然的確是蕭淵從廢太子府上救出來的，只是她沒料到連一個小小月杖校尉的來處母皇都知道記得。

她定定神，低聲道：“女臣見他是在馬球場上，從前的事情倒是不曾問。”

皇帝穆楨淡聲道：“手下緊要的人，怎能不查明來處？”她像是完全沒有疑心穆明珠，而是在教導她，又道：“這人既然是出自廢太子府上，未必便沒有為舊主報仇的想法。他也滿可以信口胡謅，攪亂朝局，值此梁國犯邊之時，置大周於危險之境地。”她方才還在分析謝鈞與周睿聯手行事、為幕後主使的可能性，此時話鋒一轉，卻又定性成了林然為舊主報仇的信口胡謅。

穆明珠忙作頓悟之態，道：“女臣不知那部將來歷，竟是不曾想到……”

皇帝穆楨目光沈沈，口中卻是平和道：“這等小人構陷，不可不細察分辯。若為一小人胡言，寒了重臣皇親之心，亂了朝局，便是將此小人誅殺千遍

，又有何益？”

穆明珠忙道：“母皇教導得是。”

這事就算是真的，無憑無據，強敵壓境，母皇此時也不能定成真的。

她也沒有盼望著母皇能即刻攻擊謝鈞、周睿，她只是要在母皇心中埋下對謝鈞等人的疑心，引母皇警醒罷了。

皇帝穆楨見她聰穎，面色稍緩，舒了口氣，“無妨。你向來聰慧，一直將此事藏在心中，私下把這些告訴朕——做得很對。只當是咱們母女私話，不給外人知曉便是。”她說到這裏，其實已經準備結束這個話題，隨口問道：“此事你不曾告訴旁人吧？”

穆明珠微微一楞，面露難色。

她其實告訴了一個人，那就是蕭負雪。

在她獲救之後，渡江歸來的戰船上，緊閉門窗的房間裏，她已經悄聲告訴了蕭負雪這則半真半假的消息。

她當初告訴蕭負雪的原因也很簡單，她要讓蕭負雪知道兩人是站在一起的——她跟重生而來的他一樣，也清楚敵人是謝鈞。她要蕭負雪相信，她並不是重生，只是單純的從部將那裏得到了一句話的消息而已。

而此時皇帝穆楨問起，穆明珠本可以隱瞞這一點。

但是在電光火石之間，穆明珠想起了方才在皇帝寢殿之中，母皇以解除與齊雲的婚事來試探她態度一事。

她從前喜歡蕭負雪，是母皇一直清楚的事實。

如果讓母皇知曉她還是一如既往信任、喜歡蕭負雪，那麽母皇對於她和齊雲之間的疑心會不會更少一些？而在右相蕭負雪與未來的北府軍大將軍齊雲之間，母皇更不願看到她親近哪一位呢？

這是她要給皇帝穆楨的艱難抉擇。

在她眼下十四歲的年紀，一個為了感情而忽視背後政治風險的女兒，還是能得到寬宥諒解的。

皇帝穆楨見穆明珠躊躇，罕見地變了臉色，沈聲道：“你還告訴了誰？”

穆明珠垂下眼睛，似是羞慚不敢看，低聲道：“女臣歸來途中，用了薛醫官的藥後，曾清醒了一瞬。當時女臣惶恐，怕不能再醒來告知母皇，因此便告知了……當時陪在女臣身側的右相大人……”

皇帝

穆楨微微一楞，稍微松了口氣，蕭負雪不是莽撞之人，這秘密在他那裏是安全的——只是未免太安全了，歸來十二日不曾上報於她這個皇帝。

穆明珠又輕聲道：“此事幹系重大，女臣當時又是重傷昏迷中偶爾醒來的一言半語，右相大人大約不敢貿然上報於陛下。女臣猜想，以右相大人的個性，大約是想等女臣醒來之後，先問過女臣，確定事實之後，再上報於陛下，並非有些相瞞……”

在穆明珠說這些話的時候，皇帝穆楨就坐在對面的石凳上，靜靜望著這個女兒，神色間略有些惆悵。

正值豆蔻年華的少女垂首而坐，一向清朗的聲音，此時越說越低微，半是因為羞澀半是因為關切，只怕她偶然一語給心上人帶去不好的影響。

正是好年華呵。

皇帝穆楨望著低聲細語的女兒，有一瞬間思緒飄遠了，她在這個年紀的時候，都在想些什麽？那時候她已經入宮做了侍女，給世宗看中之後，固然是想要爭先出頭往上爬的，但內心深處還是有屬於少女的柔情，也曾相信過帝王的情意吧？只是那些歲月已經太遙遠了，被後來坎坷的後宮爭鬥與覆雜的朝政所掩埋，她極為偶爾的、還能記起舊時故事，卻再尋不回舊時心情。

穆明珠為給蕭負雪開脫，輕言慢語說了一通，卻始終不聞母皇回應，原本的假忐忑變成了真忐忑，不由偷眼看去，卻正撞上皇帝穆楨投落在她面上的目光。

那是她哪怕再世為人，也難以體會的覆雜目光。

皇帝穆楨望著她，忽然自失一笑，擡眸望向岸邊金燦燦的桂花，她雖然已經是半百的人，眼角眉心都有了皺紋，一雙眼睛卻仍是靈活美麗。

她嘆息道：“明珠，你這樣年少……”

穆明珠攥緊了雙手，等著接下來的話語。

“你這樣年少，”皇帝穆楨輕聲道：“不該把心思花在男人身上。”

穆明珠楞住。

皇帝穆楨嗓音中有幾許滄桑，她大約也知道現在年僅十四歲的女兒是聽不懂的，也許只是此情此景，她忍不住要道一句大半生來的感悟，

“情愛，太占地方了。”

穆明珠與母皇周旋半日，雖然幾次表示受教，但是她非常清楚只有此時簡短一語，母皇才是真正在教導她。

這才是真正的至理。

皇帝穆楨從那遠處金海般的桂花樹上收回目光，看向近在咫尺的女兒——少女有著與她肖似的眉眼，“你這樣聰慧又這樣年少，更不該把才華與時光浪費在情愛上。”

穆明珠楞楞望著她。

皇帝穆楨笑道：“怎麽這樣看朕？”

穆明珠仿佛完全沒有意識到了自己這一刻舉動太過僭越，仍是直直望著皇帝，輕聲道：“女臣只是覺得……好似從未與母皇這般親近過。”

她說的是大實話，從前近十年的光景加起來，皇帝穆楨也不曾跟她說過這一日這樣多的話。

可是穆明珠所說，卻又不只是談話的多寡，更是在說其中的意義。

皇

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