關於佯裝失蹤、甚至是詐死這件事情，穆明珠是深思熟慮過的。

首先，她“下落不明”的這個時間不能太長,如果超過三五日，長到建業城中的人已經開始接受了她“死了”這個事實,那麽等到她再出現的時候，基於她“已死”而瓜分的權力又要重新開始角逐,母皇等人感受到的多半不是失而覆得的驚喜,而是被“命運”愚弄的憤怒了。

但是，這個時間也不能太短。若是扈從上報她失蹤,沒費什麽力氣、當夜便把她尋回去了,又不足以使建業城中那些人全然想起她的好處來。

簡單來說，最好是讓建業城中的人枕著她“可能死亡”的思量睡上一整夜,兩夜也還可以，三夜就過於久了。

不管這一夜建業城中現下是何動靜,江心小島的火堆旁,穆明珠半闔了眼睛打個呵欠,背對齊雲躺倒下去,含糊道：“你也睡吧，島上安全的——扈從上報,朝中議論,都需要時間，朝廷的人馬今夜是尋不過來的……”

“好。”齊雲坐在她身邊,依靠著背後的大樹，輕聲應道。

穆明珠的確是困了，這一日先是船艙脫困、又登島巡視，緊張的精神一旦放松下來,疲憊與睡意便湧上來。

她聽到齊雲應聲，似夢似醒地“唔”了一聲，想著少年會睡在自己身邊，便徹底沈入了夢鄉。

可是在她身側，少年並沒有睡去。

齊雲垂眸望著酣睡的公主殿下，以木棍挑動火堆、使餘燼燃燒得更久一些，火光映照之下，愈發顯得他面色冷峻。

那個因為公主殿下一吻，便粲然一笑的少年藏在他身體的最深處，偶爾的出現，猶如天光乍破，是極難捕捉的一面。

他倚靠在樹幹上，從懷中摸出傷藥，重又敷在燒傷的左腿上。

烈性的藥粉灑在血肉模糊的皮肉上，帶來一陣劇烈的疼痛。

齊雲咬牙忍過去，不曾發出一絲聲音，待到疼痛過後，他額上沁汗、有些疲憊地望向沈沈江水。

夜風中唯有水浪的聲音，也許還有

遙遠處傳來的模糊哨音，大約是夜裏的捕魚人在傳遞訊息，這樣寧靜祥和的小島之夜，使人幾乎想不起大周的北境正在被強敵入侵。

生靈塗炭的長安鎮，與歲月靜好的揚州城外，就像是割裂的兩個世界。

墨黑天空上無數顆星星閃爍，仰望之下使人頓覺宇宙之大。

齊雲從那浩渺的星海中收回心神，重又垂眸看向身邊熟睡的公主殿下，黑眸中流露出從未有過的覆雜感情。

他看了她一夜，不曾合眼。

穆明珠這一夜睡得倒是香甜，吹著島上微涼的風，睡在火堆挪開後溫熱的沙地上，披著烘幹的衣裳與裙裾，因為對接下來的計劃胸有成竹，在野外這一夜倒是比在揚州城中睡得還要安穩。

她是在清晨林間的鳥鳴聲中醒來的，坐起身來先靠在樹幹上迷糊了一會兒——她初醒來總是會先迷糊一陣。

等到她稍微清醒過來，一面拉住滑落下去的外裳，一面轉身看向昨夜齊雲所在的方向，果然就見少年坐在一旁的樹下，因瞇眼一笑道：“你早醒了呀？”聲音帶著初醒來的慵懶與放松，全無防備的姿態在她身上格外動人。

齊雲喉頭微動，在她轉臉看來的瞬間，低下頭去撥弄已經熄滅的木柴灰燼，只輕輕應了一聲。

穆明珠徹底清醒過來，晃了晃腦袋，站起身來活動著四肢，有些奇怪道：“孟非白的人竟然還沒尋來？”她早給出了大致的方位，不像朝廷的人全無頭緒，孟非白的人應該能在天亮前趕來才對。

話音未落，就見齊雲忽然站了起來。

“來了。”他低聲道，一面以手勢示意穆明珠藏到樹後，一面盯著岸邊。

穆明珠雖然什麽都沒聽到，但出於對齊雲耳力的信任，仍是立時藏到樹後，順著他的視線方向，望向水草堆積、空無一物的岸邊，正在奇怪之時，就見那堆水草忽然“站”了起來，四名青衣壯年男子從水中冒出來，沿著岸邊往火堆旁走來——為首的人從懷中摸出一只濕透的旗幟，以雙手展開舉著，只見上面以青色絲線所繡著的，正是一個“孟”字。

是孟非白的人到了。

穆明珠仍是隱在樹後，看齊雲與來人對接。

那四名青衣壯漢也發現了齊雲，走到近前來，為首的人舉著“孟”字旗，笑問道：“家裏走失了一位姑娘，敢問郎君可曾見到？”

齊雲道：“那姑娘是何面貌？”

為首那人答道：“面貌小的不知，只知姑娘走失的時候，頸間一串渾圓明珠，極不尋常。”

正是來尋穆明珠的。

穆明珠這才從樹後現身，笑道：“你家郎君說，不待東方露白，你們便能尋到我——如今看來，怕是有些吹牛了。”

那為首之人見她現身，知她身份貴重，忙躬身道：“非是郎君托大，實是殿下身份不比尋常。”他一指身後跟隨的三人，嘆氣道：“小人們原是備下來快船往這幾處小島上尋來的，誰知道建業城中消息如此之快、動作又如此迅速，不但建業城中出了大批守軍，沿江的戰船也都出動了，上下三十裏，全都封鎖了，連一只民船都不能出入。小的們不能用船，乃是生生游過來的……”

穆明珠訝然，低聲思量道：“動了戰船？”

她的確沒有料到。

這與她預期的反應不太一樣——朝廷對她“下落不明”一事的反應，太強烈了些。

當下卻不是細究之時。

為首之人又道：“好在岸邊有一只竹筏，省了小的人伐竹制船的工夫。請殿下上竹筏，如今長江南岸是過不去的，全是戰船兵馬與搜尋殿下的士卒，唯有折返往北岸。待到戰船布防近處，還請殿下棄竹筏入水，與小的們一同游到岸邊去。”

穆明珠沒有廢話，道：“那就走吧。”她跟著那人走出數步，一回頭卻見齊雲還站在原地的樹下、望著那熄滅了的火堆灰燼。

她微微一楞，退回來兩步，以為是那火堆中有什麽奇異之處，也盯著看去。

那為首之人順著兩人目光看向火堆，道：“這些不必擔心，小的們兩人送殿下離開，兩人留下來消除痕跡。”

穆明珠便一拉齊雲的胳膊，低聲道：“走吧。時間緊迫，這些交給他們。”

“好。”齊雲輕聲應了，跟在她身後。

穆明珠看著少年不露喜怒的側臉，

不知是不是她的錯覺，總覺得少年像是懷著什麽沈重心事。

不過這在齊雲也是常態了，她也沒有很在意。

於是一行人乘竹筏，離開了穆明珠與齊雲昨夜歇息的小島，趁著晨間江上的霧氣，一路趕到戰船防線所能觀察到的範圍之內，而後棄筏入水、游過了最後的數百米，悄無聲息從長江北岸登陸，相當於是又回到了揚州城外河灘渡口邊的小村落附近。

那為首之人帶著兩人到了一只外面看起來破舊的漁船上，裏面卻是樸素幹凈。

那人道：“如今還未到定好的時辰，請殿下稍作歇息，幾時準備好了，小的便命人去報信。”又道：“殿下若有所需，只管使喚外頭的啞仆。”隨後見穆明珠沒有別的吩咐，便要知機退下了。

不得不說，孟非白手下的人，都像他這個主人一般善解人意。

穆明珠卻喚住了他，“且慢——來尋本殿一事，由何人主理？”

為首那人欠身道：“據說是當朝右相親自出面，調動了兩州水軍，非同小可。”

穆明珠點頭，略微放下心來，擺手示意那人退下，看著坐在船艙對面的齊雲，忽然一楞，有種需要解釋的感覺，不覺輕聲道：“是他來，咱們的計劃便更容易實現了……”

齊雲原本歪著頭，似乎在留意船艙外的人，此時轉過臉來，看向穆明珠，靜了一靜，輕聲道：“恭喜殿下。”

氣氛有些奇怪。

穆明珠道：“恭喜我什麽？”

齊雲輕輕一笑，似有些落寞，低頭道：“恭喜殿下算無遺策。”

穆明珠的確是算準了蕭負雪會來。

有前世的遺憾在，她相信當自己落水的消息傳到建業後，蕭負雪一定會主動請纓——而且他知道謝鈞的危險性，更不能放心交給旁人來尋她。唯一可能的阻礙，在於母皇是否會放行。

而只要來搜尋她的人是蕭負雪，那麽她後面的計劃便已經成功了九成。

只是在不了解內情的人看來，她算到蕭負雪定然會為救她來，而蕭負雪果然拋下萬事立時趕來，那可當真是兩情相知、生死相許了。

穆明

珠一噎，看著對面少年的頭頂心，只覺這事兒解釋也奇怪——畢竟齊雲也沒挑明了，而她又是以什麽關系身份向他解釋呢？至少眼下來說，她其實並不想要一種約束性的感情關系。

好在這一次，齊雲好像比她更受不了這詭異的氣氛，竟罕見地主動開口，問道：“殿下幾時動身？”

穆明珠張了張嘴，把還未成形的解釋全都咽了下去，道：“待江上霧氣散了。”

“好。”齊雲從船艙簡寒的布簾子望出去，目光渺遠，投向江上茫茫白霧。

少年的眉眼間，藏著深深郁色。

而建業城皇宮之中，一夜未能安眠的皇帝披衣而起，隔窗望著園中初秋的霧氣，長長嘆息。

楊虎也已經得知了穆明珠失蹤的消息，這次沒有如往常那樣酣睡，而是手持皇帝的外袍，一路尋到窗下來，溫柔為皇帝披上外袍，低聲道：“初秋寒涼，陛下保重身體……”他為皇帝披上外袍，雙手垂落下來，順勢握住了皇帝的手，訝然又心疼道：“陛下的手，怎麽這樣冰？”便為皇帝暖手。

皇帝穆楨已經習慣了他的服侍，身邊有個會喘氣的活物，也是一種溫暖。

她望著窗外的霧氣，想著夜裏的噩夢，輕聲道：“山君，你說實話——朕是不是個糟糕的母親？”

這等話皇帝在朝堂上、在外人面前是斷然問不出來的。

當皇帝偶爾吐露心聲的時候，被吐露心聲的人往往害怕得要死。

譬如楊虎此刻，他低著頭為皇帝暖手，穩住心神，柔聲笑道：“陛下這話從何說起？”

皇帝穆楨沒有佯裝，淡聲哀傷道：“先是瞻兒、如今又是明珠……朕昨夜甚至在想，是不是朕前世做了什麽惡事，就連當初睦兒英年病故，也是朕的緣故……”

這是連先太子周睦的死，都一起算到皇帝自己身上去了。

楊虎忙勸道：“陛下怕是又做噩夢了吧？旁的奴也不敢說，不過右相等人不是在外面搜尋殿下麽？小公主吉人自有天相……大約只是落水游上了岸，過幾日便回來了。”這個節骨眼，他還不忘給蕭負雪下絆子，又道：“不過這救人的事

情，還是得武官去做才合宜，右相雖然是師生情深，萬一誤了正事兒，可不得了……”他覷著皇帝面色，見皇帝淡淡一蹙眉，便知惹她不快了，忙又拉回話題來，道：“至於陛下方才的話，奴真不知道陛下是從何處想來的。從前那麽多皇帝，後宮裏面幾十個、上百個嬪妃，生出上百個兒子來，不是說周文王有八百個兒子麽？若說那些皇帝，處理國家大事已經忙不過來了，再來八百個孩子哪裏還管得過來？可也從沒聽誰說周文王不是個好父親。既然如此，誰又敢說陛下不是好母親呢？”

皇帝穆楨也是因穆明珠失蹤、勾動了連喪兩子的哀痛，噩夢醒來百感交集之下，對楊虎有此一問。她做了十五年的皇帝，洞穿底下人的小心思只需一眼，原本聽得楊虎這等事後還構陷蕭負雪，起了厭惡之感。只是楊虎陪伴她十年，到底機靈體貼，不等她斥責已經轉了口風。待聽到他說周文王有八百個兒子，皇帝穆楨更覺哭笑不得，也無意跟他辯說正史如何，聽下去卻覺他舉的例子雖然荒誕，但話糙理不糙，竟然聽進去了。從前那麽多男的皇帝，從未有人以他們是否算得好父親來評價他們這皇帝做得如何。如今她是皇帝，自然也無人敢置喙她是否是個好母親。

那些柔軟私下的情緒，在皇帝穆楨身上只是偶爾的流露。

她攏緊了衣袍，淡聲道：“你書讀得少，不知道若是皇帝對子女太苛刻了，史筆如刀，也是不能放過的……”

楊虎賠笑道：“奴自然是不懂的——陛下知道的事情，豈是奴所能了解的？奴不過是心疼陛下身體，說些胡話逗陛下歡喜罷了……”

皇帝穆楨嘆了口氣，道：“這會兒有公主與齊雲的消息傳回來，朕才真歡喜。”

兩人一起落水，把皇帝原本的布局都打亂了，若是今日再沒有準確的消息，卻也不能等下去了。

楊虎覷著皇帝的面色，見她似乎心情有所回升，他也松了口氣，順著皇帝的目光看向窗外的霧氣，倒是真情實感嘆道：“只求小公主殿下平安歸來。”

自公主殿下離開建業城，他已經許久

沒有大筆進賬了。

皇帝穆楨聽出了他這一聲裏真摯的感情，回眸看他一眼。

楊虎察覺，又道：“小公主殿下一回來，陛下就高興了。”

等待消息是最難捱的。

皇帝穆楨忽然道：“你這裏是不是有明珠給的一只琴？”

楊虎一楞，忙道：“是。小公主殿下當初求奴進言，允她去揚州跟齊都督解除婚約，奴告訴了陛下——事成之後，小公主殿下便送了那焦尾琴給奴。”

“焦尾琴。”皇帝穆楨淡聲道：“這孩子一向愛憎分明。”

憎惡一個人，只要能與之解除婚約，送出價值千金的焦尾琴，也毫不可惜。

楊虎有些摸不準皇帝的情緒，一時不知該如何應對。

“為朕撫琴吧。”

“是。”楊虎松了口氣，忙從側間抱了那焦尾琴來。

數百年前出自大師蔡伯喈之手的古琴，音如冷泉，在白霧彌漫的清晨，從皇帝寢宮傳出去很遠很遠。

而公主穆明珠落水，下落不明的消息，當日很快就在皇宮內外傳播開來。

牛國公府的小郡主牛乃棠，是從她的教書先生宋冰那裏得到的消息。

當初穆明珠離開建業的時候，把這小表妹的課業托付給了蕭淵。

蕭淵為牛乃棠尋了宋冰來做教書先生。

而宋冰當初營救至交好友虞岱，最終是靠著穆明珠出力，才成功打動了皇帝。

如今虞岱已經從流放之地返程，宋冰卻聽說了公主殿下生死不明的消息，如今蕭淵不在建業城中，他的關系裏面最接近皇室的，便是這一個多月來教導著的小郡主牛乃棠。

“穆明珠落水了？”牛乃棠卻是毫無所知，訝然道：“那麽多扈從跟著她，她怎麽還能掉到長江裏去？先生，你是不是聽了什麽謠言啊？”

宋冰見這小郡主不知內情，便沒有繼續說下去，只道：“那大約是我聽錯了。”便轉入課業上去。

待到宋冰離開後，牛乃棠越想卻越覺得不對——總不能莫名其妙傳這樣的謠言。

她原本跟父親見面的時候很少，這日卻特意守在前廳，至正午終於等到父親回府，上前問道：“爹爹，穆明珠是不是出事兒了？”

執金吾牛劍回府是要調遣部將的，不妨見了女兒出來，一楞板起臉來，道：“你從哪裏聽來的消息？”

牛乃棠道：“你先告訴我是真的嗎？”她自幼有母親嬌縱，待到母親亡故之後，父親對她也不忍多加管束了。

牛劍雖然板著臉，對女兒到底是疼愛的，便低聲道：“你不要攙和。”又嘆氣道：“這小公主殿下，當初作甚非要跑去揚州？如今出事兒了吧？你就這樣在府中玩耍很好，不要往外面跑，外面如今亂的很。”

牛乃棠後面全聽不進去，道：“穆明珠真出事兒了？”她也沒出過建業城，但總覺得長江應該是很深很急的水，一個人落進去哪裏還能活？“那她隨行的扈從沒救起她來？她不是很厲害嗎？”

牛劍厲色道：“這裏面的事情深著呢！身邊有扈從又如何？扈從中若是有人要害她，她哪裏能防備？”他說了這就幾句，見前頭的部將已經有人從院門口探頭，知人已經到齊，便道：“爹爹這幾日忙，許多人都得忙著去搜尋那公主殿下。陛下發了話，活要見人，死要見屍。”他有意把話說得重些，警醒自己女兒，道：“你既然知道了外面險惡，便不要往外頭跑，要什麽吃的玩的，叫府中的人去給你買來。”說完，也顧不上牛乃棠，闊步往前走去。

牛乃棠失魂落魄回到自己閨房，還有些沒回過神來。

她坐到書案前，一低頭卻見案上攤開的乃是方才還沒看完的話本。

雖然她從前的話本都給穆明珠收起來了，這一個多月來又跟著宋冰讀書，但她到底是一府郡主，在穆明珠出外的日子裏，想要買幾冊話本還不容易嗎？

對她而言，讀書是枯燥無趣的，倒是看話本快活。

此時，小姑娘低頭看了看案上攤開的話本，卻覺心中難受極了，合攏了那話本，推到一旁去，又打開宋冰走前留下的課業來，看了兩眼，也看不太明白，一低頭就掉下兩滴淚來。

就在建業城中一派死寂之時，右相蕭負雪所領的搜救部隊卻終於有了好消息。

蕭負雪本人立在戰船船頭，

聽得來人匯報，一向沈穩從容的面上，竟然顯出了惶急之色，道：“人在何處？我親自去。”

那來匯報的士卒道：“是北岸的水軍報上來的，說是有個打魚的老翁，在岸邊前灘裏見了一位昏迷的姑娘，金色裙裾、鞋履上綴了明珠，聽著像是殿下的樣子。那老翁不敢挪動，先來報信。咱們此時以戰船駛去，說不得能趕在旁人前面迎回殿下。”

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