第100章 (1)
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雨後初晴的小院內，孟非白與穆明珠對坐於花架之下。
孟非白握了那青玉簫在手，低聲讚嘆了一句,道：“好簫。”
此簫觸手溫潤,玉質細膩,不愧是收藏在焦府秘庫中的寶物。
穆明珠見孟非白握簫沈吟,便笑道：“非白還有何疑慮？”
孟非白搖頭一笑，道：“只是在下無關緊要的好奇心而已……”
“非白想知道的事情,怎會無關緊要？”穆明珠笑道：“快說來聽聽。”
“在下雖早知瞞不了殿下太久，但還是有一點好奇——殿下是何時識破了那人身份呢？”孟非白問的，顯然就是他甘願以五十萬兩黃金贖買的“鮮卑奴”。
穆明珠微笑道：“能價值五十萬兩黃金的鮮卑人,天下實在並不多。”
孟非白點頭，淡聲道：“的確不多。”他頓了頓，又道：“不過也總有幾個了。”
穆明珠能確定那鮮卑奴的身份,其實是因為大梁南下破長安鎮的消息。上一世大梁只是在邊境蓄兵,但不曾真的南下，對外的說法自然是大梁趙太後的政見與皇帝拓跋弘毅不同。前世大梁撤兵之後，不過半年,趙太後最疼愛的小兒子拓跋長日突發疾病而死，趙太後心傷小兒子之死,沒過多久也病故了。自此大梁權力盡掌於皇帝拓跋弘毅之手，他秣馬厲兵、枕戈待旦,終於在四五年之後，揮兵南下，要實現一統天下的抱負。
前世穆明珠聽說大梁小皇子拓跋長日之事的時候，還有些感慨趙太後對他的寵愛。就譬如五根手指不一樣長，父母對子女的心也難免會有偏的。正如這大梁趙太後獨疼愛幼子,卻與做了皇帝的長子拓跋弘毅屢屢政見不合、以至於傷了母子之情一樣。
後來穆明珠見得多了，倒是漸漸明白過來。趙太後的偏愛，未必只是出於做母親的心。她是掌權的太後，可是長子拓跋弘毅成人之後，她就不得不放手權力、交付給長子。這個過程對於有野心的趙太後來說，想必是很痛苦的。正所謂一朝天子一朝
臣，隨著拓跋弘毅漸漸掌權，趙太後深刻體會到權柄另付帶來的憋屈感。從前她是掌權太後，說一不二。可是拓跋弘毅出現之後，大梁出現了新的政治中心，就連圍繞在趙太後身邊的老臣內心也開始松動。而趙太後與大周皇帝穆楨的情況又不同，大梁對女性是更加壓迫的，且趙太後比穆楨年長十歲，大環境與時間都不站在她這一邊。趙太後無力阻止她的兒子上位，但是她卻可以左右上位的是哪一個兒子。上位的兒子年齡越小，自然對她是越有利的。
她的長子拓跋弘毅，既嫡且長，又具備了帝王的素養，乃是朝臣心目中的不二人選，且早已繼承了帝位，只是因為從前年幼、不曾親政。
當拓跋弘毅這五六年來，一步一步收回趙太後手中權力的時候，趙太後心中的煎熬可想而知。
也許在不同的兒子之中，趙太後的確更喜歡小兒子的性格，但只是私下的喜歡，不足以讓一位掌權太後表現得如此偏愛。
大梁趙太後的偏愛，本質是趙太後想要扶持小兒子上位，以此攥住自己手中不斷流逝的權力的表現。
穆明珠原本沒有把那個見了她就拋媚眼的鮮卑奴，跟大梁小皇子聯系在一起。
直到這次長安鎮為鮮卑騎兵所破，事情與前世相比發生了變化。
穆明珠開始思考這變化的原因——是因為她在揚州城動兵，使得大梁趙太後也覺得這是可趁之機，因此與拓跋弘毅達成了一致嗎？還是因為別的什麽變化呢？她想到了被困在揚州城內的那位鮮卑奴。值得孟非白出五十萬兩黃金贖買的鮮卑奴，一定不是無名之輩。可大梁能值這個價的人，這幾個月來並不曾聽聞有誰消失了。譬如邸報上所寫的大梁幾位將軍，都還在前線帶兵；大梁皇帝的幾位心腹重臣，也在朝中負責後勤調度。在所有能值五十萬兩黃金的鮮卑人中，只有一個人能數月不見於人前，還不會引起關註——那就是大梁小皇子拓跋長日。
因為趙太後的野心，皇帝拓跋弘毅對於這個最小的弟弟也是戒備心很重，只讓他在渤海郡吃喝玩樂、做個閑散王爺，卻不給他任何掌權的正事。
一個只管吃喝玩樂的王爺，在他的郡國中消失了近半年，只要皇帝不下令去徹查，便不會有人主動去查。
而如果沒有穆明珠橫插進來，上一世孟非白應當早已救出拓跋長日、送他回到了大梁境內。
上一世原本以為勁敵已除的拓跋弘毅，驚聞幼弟活著回來了，這才班師回朝，先處理內亂。隨後便是拓跋長日突發疾病而亡、趙太後悲傷過度殞命。
所以從這條線去分析，孟非白其實跟他的爺爺一樣，富可敵國、便生謀國之心。
孟非白不是不願在天下棋局上下註，而是他早已經下了註。
只是他這一註，沒有下在大周上面，而是下在了大梁上面。
可惜，他只贏了一半。
大梁內鬥之中，趙太後一系是全然覆滅了的。
穆明珠擡眸看向孟非白，含笑道：“非白，你選的這一派是要輸的。”她仍是不忘初心，又笑道：“不如跟著我。跟著我，我帶你贏。”
孟非白聞言微微一楞，搖頭失笑，覆又緩緩撥弄著碧玉佛珠，低聲道：“殿下以為在下是把寶壓在了敵國？”
穆明珠聽他用了“敵國”這個字眼，倒是覺得自己大約猜錯了。雖說商人往來，只要有金銀賺，那就無所謂大梁、大周又或是海外。但孟非白既然用了這個情感色彩的詞，看來是不會支援大梁的。
她仔細看著孟非白，謙和道：“是本殿想錯了非白。”
孟非白靜靜看著她，右手摩挲著那一支青玉簫。
穆明珠醒悟得很快，孟非白甘願拿出五十萬兩黃金來給她，只是為了送這位大梁小皇子回去，卻又不是要支援大梁，那麽只有一種可能——那就是孟非白要大梁的內鬥繼續下去，趙太後一系若是失了小皇子拓跋長日，便再沒有與皇帝拓跋弘毅周旋的資本。所以他在揚州城盤桓數月，探尋小皇子拓跋長日的下落，看似是奉大梁趙太後之命，在為大梁奔走，實際上卻是要大梁繼續內鬥下去，為大周爭取了寶貴的時間。
試想上一世，若是沒有拓跋長日回到大梁，使得拓跋弘毅有所忌憚收兵，大周果真能擋住鮮卑騎兵的鐵蹄嗎？也許六年後騎兵沖過長江的
那一幕，會提前上演。
只是可惜，上一世的大周，沒能把握住孟非白爭取到的時間。
揚州城水災過後的疫病大流行，甚至蔓延到了建業城中，使得家家有僵屍之痛。疫病重創了揚州，也重創了大周，待到三五年後，大周在以謝鈞為首的世家把持下，重新黏合在一處的時候，面對來勢洶洶的大梁騎兵，實在太過虛弱，也就難以抵擋了。
雨後的陽光，擦過輕盈的雲層，從花架的縫隙中灑落下來，有一種不張揚的溫暖與明亮。
那陽光斑駁落在孟非白素凈的臉上，使人想起拈花微笑的佛。
穆明珠離坐起身，躬身笑道：“是我以小人之心度君子之腹，猜錯了郎君的用意，該打該打。還請郎君原諒。”
孟非白知她說笑，便倒轉了手中玉簫，在她抱攏的雙拳下輕輕一托，低笑道：“赦你無罪。”
穆明珠覆又坐回他對面之位。
孟非白笑望著她，仿佛她方才的誤解只是一陣和煦的風，吹過便過了。
穆明珠想到前世種種，如今她既然重生而來，自然不能要大周重蹈覆轍。設若她此時不顧大局，執意與母皇相爭，又與大梁的內鬥有何區別？也就辜負了孟非白的用心。
“你放心。”穆明珠堅定了決心，沈聲道：“本殿不會讓你失望的。”
孟非白凝視著她，輕聲道：“我信殿下。”
穆明珠擡眸看向孟非白，清楚他未必如同他口中所說那麽正義。對於孟非白營救大梁小皇子拓跋長日一事，她心中已經拼湊起了大概的故事。大約是孟非白經商，常年在天下買賣，各處都有耳目眼線關系網。所以當小皇子拓跋長日“失蹤”之後，大梁趙太後找到了孟非白頭上來，給出了相關的線索，請他幫忙入揚州城探尋拓跋長日的下落，並營救他。而孟非白全力去做這事，一方面是因為他在大梁賺到了太多錢、而且只要維持現狀還可以源源不斷賺下去；而另一方面才是他口中所說的，希望大梁能繼續內鬥下去。
當著她這個大周的公主殿下，自然是後一個動機比前一個動機更動人，哪怕兩則動機同樣真實。
穆明珠轉
開視線，又笑道：“還要請非白在那小皇子面前美言幾句。當時形勢如此，本殿也不是有意折辱……”她想起那拓跋長日想要“以色侍人”圖謀逃出生天之法的事情，雖然只是隔著籠子與他見了一面，但那日的遭遇對於拓跋長日來說，怕是生平僅有的。她想了一想，道：“他若是願意一見，本殿總是有時間的。”
“是。”孟非白應下來。
穆明珠又道：“聽聞非白身邊有押送貴重貨物的高手十數人，可否一借？”
孟非白道：“殿下要運送貴重之物？”
“非常貴重。”
“好。”孟非白又答應下來。
穆明珠托腮看著他，笑道：“其實認識這麽久，你也該知道，本殿並不是個臉皮薄的人。”
孟非白忍笑，端茶飲了一口，低聲道：“的確不是。”
“但現下本殿卻的確有些不好意思了……”穆明珠望著他，摸了摸鼻子，又道：“你這麽好說話，顯得本殿很貪得無厭的樣子……”
孟非白撥轉佛珠的手指微微一頓，壓著一絲匪夷所思的情緒，低聲道：“在下好說話麽？”天下同他做生意的人，從未有一個覺得他好說話。
難道不是因為她太能洞察人心，總是開出叫人無法拒絕的條件？
他看了穆明珠一眼，道：“就算是在下好說話吧。”
穆明珠想了一想，從他手中抽出那青玉簫，道：“本殿也是知恩圖報的人。”
在孟非白的註視下，她素手輕移，將那玉簫吹孔湊到了自己唇邊。
一道悠揚歡快的簫音，從氤氳著茶香與花香的東院傳出來，飄過了爬滿藤蔓的矮墻，沿著太泉湖傳開來。
東院太泉湖畔，正行到此處的齊雲被翠鴿攔下來，聽得這一道簫音，忽然如遭雷擊、定在原地。
這次穆明珠入東院與孟非白見面，所談之事重大，因此特意叮囑了翠鴿，不管誰來都不許放入。
翠鴿因為有上一次在大明寺牡丹園外，沒能攔住齊雲的教訓，這次格外堅定，一見齊雲過來，便攔到路中間，低聲道：“齊都督，殿下吩咐了，她出來之前誰都不許進去。”
齊雲並沒有硬
闖，只是立在湖邊，沒有更進一步，卻似乎決意要等穆明珠出來。
而穆明珠的簫音，正是在這時響起的。
齊雲曾經聽過這一首曲子，不過不是簫音，而是琴音。
去歲韶華宮中，穆明珠月下撫琴之時，曾有過這一樣一支曲子。曲風與大周時下的曲風截然不同，輕快活潑，生機勃勃。曲子很短，但卻叫人過耳難忘。
在齊雲看來，這大約是公主殿下興之所至、信手彈來的一支小曲，乃是她自創的。
可是他萬萬沒有想到，會有這麽一天，她單獨吹奏給一位郎君聽。
“齊都督？”翠鴿被齊雲的臉色嚇住，雖然戰戰兢兢的，仍是堅持道：“您等在這裏也不太合適，不如您先去忙，待殿下出來，奴上報於殿下……”
“不必。”齊雲嘶聲道。
就在兩人說話這會兒，東院裏的簫音停頓之後又響起，仍是那一支小曲，只是吹奏的人卻更為流利，顯然不是公主殿下所為了。
四下無人的小院中，相依相偎、同吹一支玉簫的公主殿下與孟郎君……
齊雲閉了閉眼睛，壓下滿心苦楚，卻揮不去腦海中自動出現的畫面。
“不必告知殿下。”齊雲低聲道，在那簫音中喪失了最後一絲勇氣，他幾乎是從那簫音中逃離開來，卻止不住腦海中瘋狂的想象。
在那沒有第三個人的小院中，公主殿下會不會……對孟郎君做那些曾對他做過的事情……
那些親密的牽手，那些炙熱的親吻，那些醉人的話語……
只要公主殿下願意，隨時可以賜予另一個人吧。
而他除了在痛苦與妒意中沈淪，無能為力。
穆明珠從東院中出來的時候，已是日暮時分。
翠鴿第一個迎上來，雖然齊雲交待她不必上報，她仍是盡職盡責道：“殿下，方才齊都督來過一趟。”
穆明珠實現了自己想要的交易，心情正好，聞言笑問道：“哦？他說什麽事兒了嗎？”
翠鴿道：“齊都督不曾說。”
穆明珠也沒有在意，心思已經轉到下一件重要的正事上，轉而問道：“蕭淵和薛昭回來了嗎？讓他們來見我。”
“是。”翠鴿應下來，她的職責已
經盡到，也不會多提關於齊雲的事情，反而是問了一句，“殿下，靜念真的要做大明寺住持嗎？”
“真的。”穆明珠低頭看她一眼，笑道：“怎麽？你舍不得他？要留下來做個小尼姑不成？”
翠鴿被調侃得紅了臉，笑著擺手道：“沒有沒有……奴只是覺得有些……不可思議。”她頓了頓，又道：“奴也沒想到，有一天自己能做這麽多事情。”
當她還是建業皇宮中一個小小的侍女時，她怎麽都想不到自己還有操持整座揚州城舍粥之事的一天，也想不到自己還有記錄萬千士卒應得田地的一天……
翠鴿回想起來，感嘆道：“幸好當初殿下命碧鳶姐姐教奴等習字之時，奴有認真學……”
穆明珠笑道：“小小年紀，怎麽老氣橫秋起來？”又道：“你這道理說得對。正所謂技多不壓身，凡事用心去學，學到了便是自己的。平時學到了本領，機會來的時候才能把握住。”
翠鴿仰頭望著她，聽得有些癡了，輕聲感嘆道：“殿下說的……都是很好的道理吶。”
“道理人人都懂得。”穆明珠笑道：“你能做到，就是你的能力了。”
翠鴿眼睛亮起來。
穆明珠笑道：“去傳蕭淵和薛昭來書房吧。”她眸光一轉，改了主意，道：“還是本殿去尋他們。”順便也親自看一看藥棚等地方的實際情況如何。
因為前世揚州水災過後疫病帶來的巨大影響，所以這一世穆明珠從決定入揚州開始，便著手安排預防疫病相關的事宜。
最開始因為要查陳倫之死、要與焦道成鬥智鬥、還要防著謝鈞背後出手，穆明珠便把防治疫病的事情，交給了薛昭。而薛昭之所以會跟她一同來揚州，正是穆明珠為了防治疫病，借口要薛昭給自己隨行調理身體，硬是把人從宮中帶出來，成了她揚州之行的專用醫官。
薛昭家學淵源，對於防治疫病很有經驗，入揚州城之後，不但在防治疫病上出了很大的力，包括救醒趙洋等人，也是對穆明珠幫助很大。
而最初薛昭會主動為穆明珠看診，卻是出於多年好友蕭負雪私下的請
求。
薛昭最初來揚州，不過是一樁差事、一則請托，但隨著揚州城中動兵，疫病有漸起之勢，醫者仁心，他在救治百姓的過程中，也就漸漸投入進去了。
這一個月來，薛昭把防治疫病，當成了他在揚州城內的頭等大事來做。
而穆明珠也放開權力，在治病救人這件事情上完全交給薛昭去做，她則在旁支持。
需要搭疫病所，她立時調兵調木料來；需要購置草藥，她立時出金出車馬……
凡此種種，不一而足。
如此一個月下來，薛昭竟有些迷戀在穆明珠手下做事的感覺了。
因為他原本在宮中為醫官，那忌諱是很多的，多年的規矩在上頭，做什麽都束手束腳的。
薛昭私心中，很願意脫了醫官的袍子，去東山道觀賞花參禪度日去。
只是他沒想到，在這位小公主殿下手下，他竟然重拾了治病救人的快樂，找回了醫者的初心。
“臣敢說，揚州城中的疫病已經控制住了，絕不會擴散出城。”薛昭得到消息，從疫病所中出來，換了一身幹凈衣裳，來外面樹下見穆明珠。
他望著穆明珠，因這位殿下很少在他治病救人的時候過來，問道：“可是出了什麽事兒？”
穆明珠笑道：“薛醫官這麽說，本殿就放心了。”又道：“別擔心，沒有事兒。本殿只是親眼來看看……”見出入的醫女鼻子底下都亮晶晶的，不免多看了兩眼。
薛昭道：“疫病會傳染，病從口鼻入。所以命出入的醫女醫官，都在鼻子底下抹了油。”
穆明珠點頭，想著從她帶薛昭進入揚州城後，統計上來的疫病人數，是一日比一日少的，專業的事情自然還是交給專業的人去做。
揚州疫病控制住，便保住了大周的糧倉。
大周的糧倉保住了，皇帝不會那麽急迫要借世家之力。
那麽，謝鈞要插手朝政、還要再花時間圖謀。
而她也可以稍微松一口氣了。
穆明珠便笑道：“薛醫官去忙吧。”又道：“蕭淵人呢？”
蕭淵這幾日是佐助薛昭理事的。
薛昭道：“蕭小郎君這幾日把所需的藥材、器具都制備好了。他閑時大約是往茶館去
了。”他因為與蕭負雪是多年好友，因此說起蕭淵來，便加一個“小”字，稱呼蕭淵為“蕭小郎君”。
“本殿怎麽沒想到？”穆明珠擊掌一笑，從前在建業城中，蕭淵閑暇的時候也愛往茶館等處跑，倒不是為了聽戲聽曲，他是專愛聽南來北往的人閑聊天的。有時候，蕭淵聽到投脾氣的人，便會幫對方結了賬，也不管對方是販漿走卒還是屠夫男妓。若是當場沒有聊盡興，蕭淵還會把人請到相府西院去，有時候一連請對方住上十幾日。這其中固然有人真經歷了精彩故事，但也不乏坑蒙拐騙之輩。也有一開始無意中引起了蕭淵興趣，後來見他亮了身份，便纏上來混吃混喝討要好處的。穆明珠就給他揪出了至少兩個來，不過蕭淵全然不在意。
用蕭淵的話來說，他給出的那點財物，比不得對方精彩的故事。真要計較起來，也是他賺了。
哪怕對方的故事是編的，那也是精彩絕倫的好故事。
好在他也不是真傻，故事聽得差不多，也就把人送走了，倒是從沒有被賴上撕不開的情況出現。
這次穆明珠尋到蕭淵所在的茶館時，果不其然，蕭淵又已經與素不相識的百姓拼了桌。
蕭淵一個錦衣郎君，坐在一眾布衣之中，竟然絲毫沒有違和感。他那隨意橫坐在長凳上的動作，宛如才做完工的力夫。
此時一桌人正聚精會神聽一個疤頭壯漢講話，竟是誰都沒有察覺窗邊來了一隊人。
穆明珠擺手示意翠鴿等人站到遠處，她自己立在窗邊，聽那些人說話。
只見那疤頭壯漢比手畫腳、義憤填膺道：“我那妹子當初不聽家裏的，給來揚州賣毛皮的商人給哄騙了，一心跟著那商人去了梁州。當初我們是苦勸的，梁州緊挨著大梁，若是一旦有戰事，豈能討了好處去？況且嫁到那麽遠，有什麽事情家裏也幫不上，嫁給富商又有什麽用？自來商人最薄情寡義！如今怎麽樣？都被我說中了吧！大梁騎兵南下，長安鎮都破了，梁州還能留嗎？好在我那妹子也不是糊塗的，一看情況不對，趕緊就往回來。我那富商妹夫，說出去是販賣幾千塊好皮子的
有錢人，又有什麽用呢？逃命的時候如何顧得上財產？如今卷了包袱來揚州，吃喝住宿一應都要我們照料了。雖說帶出來些金銀首飾，可家業是沒了！”
“何至於這樣急？”蕭淵出聲道：“朝廷派了齊將軍領兵抵擋，總能給你妹夫送出貨物的時間……”
那疤頭壯漢看著蕭淵，粗聲粗氣道：“我看你這郎君的打扮，跟我那富商妹夫從前有幾分相像。你雖然請咱們一桌吃食，是個善心的，但真論行事，怕又是一個我妹夫。郎君你啊，只在深門大院內，哪裏知道外頭的苦處？”
蕭淵也不惱，笑道：“還請哥哥教我。”
那疤頭壯漢倒是有點不好意思了，道：“當不得郎君這稱呼。”嘆了口氣，又道：“咱們的兵調過去，看著人數是不少，可是我那妹夫說了，全不頂用。原本皇甫老將軍在的時候，還能周全著。但是如今皇甫老將軍一死，那些當兵的本來就心裏不痛快，又憑空換了個齊將軍上來……”
蕭淵道：“那齊將軍做副將也有二三年了，怎麽說是憑空？”
“這就是郎君你不懂了。他做了副將，可打了什麽仗？底下的兵只知道皇甫老將軍，從不知什麽齊將軍。他就是做了二十年三十年的副將，還是跟皇甫老將軍不一樣。要我說啊，皇帝要那什麽副將頂上來，還不如要皇甫老將軍的兒子來做將軍……”
蕭淵笑道：“那皇甫老將軍的兒子是個文官……”他搖頭閉嘴，又道：“哥哥你接著說。”
那疤頭壯漢又道：“這一來底下的兵不認上頭的將軍。二來是，諸位數一數，咱們都多少年沒打仗了？我那妹夫親眼看到的，那當兵的穿的甲衣都生了銹，拿的刀都抖不響了……”
蕭淵蹙眉，窗外的穆明珠也皺起眉頭。
朝廷缺錢是多年來的問題了，沒有錢，也就無法給士卒置辦新的甲胄武器。即便是府兵制出來的兵，需要自己置辦武器等物的，他們也是因此貧窮置辦不出新的來了。
這背後牽扯的事情，可就太多太深了。
皇帝穆楨左右平衡十數年下來，常年要面臨的最大問題，其實就是“錢從哪裏來”這一點
。
那疤頭壯漢顯然並不了解現象背後的本質問題，只是憤怒咒罵道：“皇帝撥下來的糧餉，都給上頭的官一層一層分了個幹凈，底下的人連一粒米都見不到了！你們說說，就這樣的兵，如何能跟人家大梁的騎兵打仗？這不是要咱們的兵上去送死嗎？”
也就難怪長安鎮，大周士卒與大梁騎兵相逢，一觸即潰了。
“我妹妹這還算是幸運的。到底我妹夫還有幾個臭錢，能早拿到消息，看情形不對，拋了貨物也要跑，這才保住性命。我那妹夫的姐姐，就嫁到了長安鎮……”疤頭壯漢既悲且怒，道：“今日才傳來的消息，說是他姐姐一家，一個都沒活下來，還是家裏的夥計拼死跑出來報信，咱們才能知道消息。那些大梁來的禽獸，連才十二歲的小姑娘都不放過，我妹夫那外甥女……還有他姐姐……全都是先奸後殺，他那姐夫跳出來跟人家拼命，哪裏敵得到對方雪亮的長槍，開膛破肚死了……”
一桌的人都沈默了，有人狠狠一拳砸在桌子上，罵道：“這些禽獸不如的梁人！”
穆明珠也在窗外沈默著。
往往兩國交戰的時候，從來不缺力主綏靖之人。
只是這等人忘了，“亡國”二字，從來是與“滅種”連在一起的。
敵人占了你的土地，卻並不會止步於占了你的土地。
那疤頭壯漢抹了一把臉，又道：“那夥計說，不只是他們一家，整個長安鎮都成了一片火海。那些梁人怕咱們的人藏在裏面，東西搶光之後，便是一把火……
“他們不會留在長安鎮的。”那疤頭壯漢似乎有些累了，坐下來疲憊道：“他們還會繼續殺下來。”
眾人既悲憤又懼怕，在不安的沈默中，有人道：“咱們有長江之險……”
另有人低聲道：“從前還有黃河天險呢……”還不是給大梁一路壓了過來？
蕭淵輕輕起身，把荷包中的金珠子盡數倒給那疤頭壯漢，道：“這些給你那妹子在揚州置個家。”
在座的人從未見過真的金珠子，一時都楞住了。
蕭淵從茶館中走出來，對穆明珠道：“都聽到了？”
穆明珠心情也有些沈重
，同他在路邊慢慢走著，道：“朝廷若是能發一筆橫財就好了。”
朝廷軍隊所面臨的窘境，固然有覆雜的成因，但只要能解決了“錢”這一項，那麽大部分的問題就迎刃而解了。
至於糧草等的調度，又是另一回事。
蕭淵問道：“你在揚州城怎麽發的財？”這也是建業城中很多人的疑問，穆明珠最初“招兵買馬”、“哄擡糧價”，必然要有雄厚的資金作為底氣的。
穆明珠無奈一笑，道：“那是個不得已的辦法，可一不可再。”孟非白的忍耐也是有限度的，不能因為人家好說話，就逮著一只羊薅吶。
“這等軍餉用度的錢……”穆明珠瞇了瞇眼睛，道：“靠發橫財是不夠的，得從制度上解決才行……”
蕭淵低頭走路，不知在想什麽。
穆明珠也陷入了沈思之中。
“殿下……”直到齊雲從長街拐角處忽然出現，下馬上前來，“臣來迎殿下回府。”
自從金玉園死鴿子恐嚇一事過後，穆明珠出行，都有黑刀衛隨行。齊雲絕大多數情況下，也會親自跟隨。
這次穆明珠臨時起意出來見蕭淵，並沒有告知齊雲。
齊雲是得到消息後，匆忙趕來的。
“好。”穆明珠心思還在籌錢一事上，漫不經意應了一聲，走過齊雲身邊時，忽然看到少年鬢發處閃亮細碎的汗珠，微微一楞，大約能猜出他趕來之匆忙。
暮色四合，長街漫漫。
前面的蕭淵還在低頭想著他的事情，後面的扈從侍女無人敢擡頭。
穆明珠垂下手去，在暗影中牽起少年的手，柔聲道：“如今焦道成已除，揚州城內無礙了。”
齊雲一言不發，只低下頭去看公主殿下牽著他的手——卻只能看到兩人交疊的衣袖。
淡金色的衣袖拂在黑色的箭袖上，像是黑莖上長出來的金色蓮花，何其怪異。
雖然沒人看來，但這樣的牽手也不可長久。
穆明珠用力握了一握少年的手，便又垂下手去。
淡金色的蓮花，從那黑色橫伸的莖上飄走了，就像是從不曾停留過。
齊雲收回手來，壓抑住自己想要追上去的沖動，仍是慢慢走著，卻始終不離公主殿下身後
。
是夜，穆明珠在書房中同櫻紅吩咐明日的安排，道：“明日最後巡過揚州城之後，咱們便動身回建業。”
櫻紅面露喜色，對於她和許多隨行的侍女來說，建業城的皇宮才是家。
“要王長壽、林然、秦無天、靜玉等人一早都來見我。”穆明珠又點了幾個人的名字，都是在揚州之戰中立下功績之人，只是其中有些人需要跟她回建業，有些人卻需要留下來守揚州。
她又交待了幾件事情，停了下來，道：“本殿可有遺漏什麽？”
櫻紅想了一想，道：“奴一時想不到。揚州城裏這兩處園子，可要封存起來？”
穆明珠道：“這些交給揚州刺史李慶安排就好。”她出神片刻，道：“先這樣吧。”
一時櫻紅退下，卻又入內，垂首低聲道：“殿下，齊都督求見。”
穆明珠略有些詫異，夜色已深，自揚州城大捷之後，她已經很少深夜召見外人，但還是道：“讓他進來吧。”
齊雲緩步入內，習慣性站在暗影的角落裏。
穆明珠起身活動著，松散筋骨，道：“你來得正好。我還說跟你商議一下，回程路上引出內鬼一事。好消息是我從孟非白那裏借了一批可靠的人手，他不是局中人，底下的人也幹凈……”
齊雲安靜聽著。
穆明珠說了半響，見他不言不語，倒是也沒有奇怪，已經習慣了他在正事上的少言寡語，頓了頓，道：“你來是因為什麽事兒？”
齊雲這才開口，大約是因為聽她說話太久，他剛開口時的嗓音有一點幹澀，道：“底下的人匯報，說是蕭郎君還有那兩個跟著他來的書童，今夜打點了行囊。”
如果蕭淵是要跟她一同回建業，不會今夜就打點行囊。
“哦。”穆明珠應了一聲，望著微微晃動的燭火，出神一瞬，並不是很意外於蕭淵的舉動，但心裏生出一股極淡而又莫名的不舍。
就好像有人陪伴的一條長路，要走到分岔口了。
齊雲望著她，輕聲道：“殿下要做什麽嗎？”
“對蕭淵嗎？”穆明珠搖頭失笑，道：“不必。”她轉向齊雲，卻見他站在暗影中看不
太清楚，便招手道：“你過來些，怎麽總站在燈影裏？本殿都看不清你了。”
齊雲依言上前一步，卻是低聲道：“臣在燈下，殿下便看得見臣嗎？”
穆明珠笑道：“這算什麽問題？”轉而又談到正事上去，道：“黑刀衛中的那三個可能有內鬼嫌疑的人，你可有進一步的猜想？”
揪出這個與建業城中有勾連的內鬼，乃是至關重要的事情。
齊雲的問題沒有得到答案，
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孟非白握了那青玉簫在手，低聲讚嘆了一句,道：“好簫。”
此簫觸手溫潤,玉質細膩,不愧是收藏在焦府秘庫中的寶物。
穆明珠見孟非白握簫沈吟,便笑道：“非白還有何疑慮？”
孟非白搖頭一笑，道：“只是在下無關緊要的好奇心而已……”
“非白想知道的事情,怎會無關緊要？”穆明珠笑道：“快說來聽聽。”
“在下雖早知瞞不了殿下太久，但還是有一點好奇——殿下是何時識破了那人身份呢？”孟非白問的，顯然就是他甘願以五十萬兩黃金贖買的“鮮卑奴”。
穆明珠微笑道：“能價值五十萬兩黃金的鮮卑人,天下實在並不多。”
孟非白點頭，淡聲道：“的確不多。”他頓了頓，又道：“不過也總有幾個了。”
穆明珠能確定那鮮卑奴的身份,其實是因為大梁南下破長安鎮的消息。上一世大梁只是在邊境蓄兵,但不曾真的南下，對外的說法自然是大梁趙太後的政見與皇帝拓跋弘毅不同。前世大梁撤兵之後，不過半年,趙太後最疼愛的小兒子拓跋長日突發疾病而死，趙太後心傷小兒子之死,沒過多久也病故了。自此大梁權力盡掌於皇帝拓跋弘毅之手，他秣馬厲兵、枕戈待旦,終於在四五年之後，揮兵南下，要實現一統天下的抱負。
前世穆明珠聽說大梁小皇子拓跋長日之事的時候，還有些感慨趙太後對他的寵愛。就譬如五根手指不一樣長，父母對子女的心也難免會有偏的。正如這大梁趙太後獨疼愛幼子,卻與做了皇帝的長子拓跋弘毅屢屢政見不合、以至於傷了母子之情一樣。
後來穆明珠見得多了，倒是漸漸明白過來。趙太後的偏愛，未必只是出於做母親的心。她是掌權的太後，可是長子拓跋弘毅成人之後，她就不得不放手權力、交付給長子。這個過程對於有野心的趙太後來說，想必是很痛苦的。正所謂一朝天子一朝
臣，隨著拓跋弘毅漸漸掌權，趙太後深刻體會到權柄另付帶來的憋屈感。從前她是掌權太後，說一不二。可是拓跋弘毅出現之後，大梁出現了新的政治中心，就連圍繞在趙太後身邊的老臣內心也開始松動。而趙太後與大周皇帝穆楨的情況又不同，大梁對女性是更加壓迫的，且趙太後比穆楨年長十歲，大環境與時間都不站在她這一邊。趙太後無力阻止她的兒子上位，但是她卻可以左右上位的是哪一個兒子。上位的兒子年齡越小，自然對她是越有利的。
她的長子拓跋弘毅，既嫡且長，又具備了帝王的素養，乃是朝臣心目中的不二人選，且早已繼承了帝位，只是因為從前年幼、不曾親政。
當拓跋弘毅這五六年來，一步一步收回趙太後手中權力的時候，趙太後心中的煎熬可想而知。
也許在不同的兒子之中，趙太後的確更喜歡小兒子的性格，但只是私下的喜歡，不足以讓一位掌權太後表現得如此偏愛。
大梁趙太後的偏愛，本質是趙太後想要扶持小兒子上位，以此攥住自己手中不斷流逝的權力的表現。
穆明珠原本沒有把那個見了她就拋媚眼的鮮卑奴，跟大梁小皇子聯系在一起。
直到這次長安鎮為鮮卑騎兵所破，事情與前世相比發生了變化。
穆明珠開始思考這變化的原因——是因為她在揚州城動兵，使得大梁趙太後也覺得這是可趁之機，因此與拓跋弘毅達成了一致嗎？還是因為別的什麽變化呢？她想到了被困在揚州城內的那位鮮卑奴。值得孟非白出五十萬兩黃金贖買的鮮卑奴，一定不是無名之輩。可大梁能值這個價的人，這幾個月來並不曾聽聞有誰消失了。譬如邸報上所寫的大梁幾位將軍，都還在前線帶兵；大梁皇帝的幾位心腹重臣，也在朝中負責後勤調度。在所有能值五十萬兩黃金的鮮卑人中，只有一個人能數月不見於人前，還不會引起關註——那就是大梁小皇子拓跋長日。
因為趙太後的野心，皇帝拓跋弘毅對於這個最小的弟弟也是戒備心很重，只讓他在渤海郡吃喝玩樂、做個閑散王爺，卻不給他任何掌權的正事。
一個只管吃喝玩樂的王爺，在他的郡國中消失了近半年，只要皇帝不下令去徹查，便不會有人主動去查。
而如果沒有穆明珠橫插進來，上一世孟非白應當早已救出拓跋長日、送他回到了大梁境內。
上一世原本以為勁敵已除的拓跋弘毅，驚聞幼弟活著回來了，這才班師回朝，先處理內亂。隨後便是拓跋長日突發疾病而亡、趙太後悲傷過度殞命。
所以從這條線去分析，孟非白其實跟他的爺爺一樣，富可敵國、便生謀國之心。
孟非白不是不願在天下棋局上下註，而是他早已經下了註。
只是他這一註，沒有下在大周上面，而是下在了大梁上面。
可惜，他只贏了一半。
大梁內鬥之中，趙太後一系是全然覆滅了的。
穆明珠擡眸看向孟非白，含笑道：“非白，你選的這一派是要輸的。”她仍是不忘初心，又笑道：“不如跟著我。跟著我，我帶你贏。”
孟非白聞言微微一楞，搖頭失笑，覆又緩緩撥弄著碧玉佛珠，低聲道：“殿下以為在下是把寶壓在了敵國？”
穆明珠聽他用了“敵國”這個字眼，倒是覺得自己大約猜錯了。雖說商人往來，只要有金銀賺，那就無所謂大梁、大周又或是海外。但孟非白既然用了這個情感色彩的詞，看來是不會支援大梁的。
她仔細看著孟非白，謙和道：“是本殿想錯了非白。”
孟非白靜靜看著她，右手摩挲著那一支青玉簫。
穆明珠醒悟得很快，孟非白甘願拿出五十萬兩黃金來給她，只是為了送這位大梁小皇子回去，卻又不是要支援大梁，那麽只有一種可能——那就是孟非白要大梁的內鬥繼續下去，趙太後一系若是失了小皇子拓跋長日，便再沒有與皇帝拓跋弘毅周旋的資本。所以他在揚州城盤桓數月，探尋小皇子拓跋長日的下落，看似是奉大梁趙太後之命，在為大梁奔走，實際上卻是要大梁繼續內鬥下去，為大周爭取了寶貴的時間。
試想上一世，若是沒有拓跋長日回到大梁，使得拓跋弘毅有所忌憚收兵，大周果真能擋住鮮卑騎兵的鐵蹄嗎？也許六年後騎兵沖過長江的
那一幕，會提前上演。
只是可惜，上一世的大周，沒能把握住孟非白爭取到的時間。
揚州城水災過後的疫病大流行，甚至蔓延到了建業城中，使得家家有僵屍之痛。疫病重創了揚州，也重創了大周，待到三五年後，大周在以謝鈞為首的世家把持下，重新黏合在一處的時候，面對來勢洶洶的大梁騎兵，實在太過虛弱，也就難以抵擋了。
雨後的陽光，擦過輕盈的雲層，從花架的縫隙中灑落下來，有一種不張揚的溫暖與明亮。
那陽光斑駁落在孟非白素凈的臉上，使人想起拈花微笑的佛。
穆明珠離坐起身，躬身笑道：“是我以小人之心度君子之腹，猜錯了郎君的用意，該打該打。還請郎君原諒。”
孟非白知她說笑，便倒轉了手中玉簫，在她抱攏的雙拳下輕輕一托，低笑道：“赦你無罪。”
穆明珠覆又坐回他對面之位。
孟非白笑望著她，仿佛她方才的誤解只是一陣和煦的風，吹過便過了。
穆明珠想到前世種種，如今她既然重生而來，自然不能要大周重蹈覆轍。設若她此時不顧大局，執意與母皇相爭，又與大梁的內鬥有何區別？也就辜負了孟非白的用心。
“你放心。”穆明珠堅定了決心，沈聲道：“本殿不會讓你失望的。”
孟非白凝視著她，輕聲道：“我信殿下。”
穆明珠擡眸看向孟非白，清楚他未必如同他口中所說那麽正義。對於孟非白營救大梁小皇子拓跋長日一事，她心中已經拼湊起了大概的故事。大約是孟非白經商，常年在天下買賣，各處都有耳目眼線關系網。所以當小皇子拓跋長日“失蹤”之後，大梁趙太後找到了孟非白頭上來，給出了相關的線索，請他幫忙入揚州城探尋拓跋長日的下落，並營救他。而孟非白全力去做這事，一方面是因為他在大梁賺到了太多錢、而且只要維持現狀還可以源源不斷賺下去；而另一方面才是他口中所說的，希望大梁能繼續內鬥下去。
當著她這個大周的公主殿下，自然是後一個動機比前一個動機更動人，哪怕兩則動機同樣真實。
穆明珠轉
開視線，又笑道：“還要請非白在那小皇子面前美言幾句。當時形勢如此，本殿也不是有意折辱……”她想起那拓跋長日想要“以色侍人”圖謀逃出生天之法的事情，雖然只是隔著籠子與他見了一面，但那日的遭遇對於拓跋長日來說，怕是生平僅有的。她想了一想，道：“他若是願意一見，本殿總是有時間的。”
“是。”孟非白應下來。
穆明珠又道：“聽聞非白身邊有押送貴重貨物的高手十數人，可否一借？”
孟非白道：“殿下要運送貴重之物？”
“非常貴重。”
“好。”孟非白又答應下來。
穆明珠托腮看著他，笑道：“其實認識這麽久，你也該知道，本殿並不是個臉皮薄的人。”
孟非白忍笑，端茶飲了一口，低聲道：“的確不是。”
“但現下本殿卻的確有些不好意思了……”穆明珠望著他，摸了摸鼻子，又道：“你這麽好說話，顯得本殿很貪得無厭的樣子……”
孟非白撥轉佛珠的手指微微一頓，壓著一絲匪夷所思的情緒，低聲道：“在下好說話麽？”天下同他做生意的人，從未有一個覺得他好說話。
難道不是因為她太能洞察人心，總是開出叫人無法拒絕的條件？
他看了穆明珠一眼，道：“就算是在下好說話吧。”
穆明珠想了一想，從他手中抽出那青玉簫，道：“本殿也是知恩圖報的人。”
在孟非白的註視下，她素手輕移，將那玉簫吹孔湊到了自己唇邊。
一道悠揚歡快的簫音，從氤氳著茶香與花香的東院傳出來，飄過了爬滿藤蔓的矮墻，沿著太泉湖傳開來。
東院太泉湖畔，正行到此處的齊雲被翠鴿攔下來，聽得這一道簫音，忽然如遭雷擊、定在原地。
這次穆明珠入東院與孟非白見面，所談之事重大，因此特意叮囑了翠鴿，不管誰來都不許放入。
翠鴿因為有上一次在大明寺牡丹園外，沒能攔住齊雲的教訓，這次格外堅定，一見齊雲過來，便攔到路中間，低聲道：“齊都督，殿下吩咐了，她出來之前誰都不許進去。”
齊雲並沒有硬
闖，只是立在湖邊，沒有更進一步，卻似乎決意要等穆明珠出來。
而穆明珠的簫音，正是在這時響起的。
齊雲曾經聽過這一首曲子，不過不是簫音，而是琴音。
去歲韶華宮中，穆明珠月下撫琴之時，曾有過這一樣一支曲子。曲風與大周時下的曲風截然不同，輕快活潑，生機勃勃。曲子很短，但卻叫人過耳難忘。
在齊雲看來，這大約是公主殿下興之所至、信手彈來的一支小曲，乃是她自創的。
可是他萬萬沒有想到，會有這麽一天，她單獨吹奏給一位郎君聽。
“齊都督？”翠鴿被齊雲的臉色嚇住，雖然戰戰兢兢的，仍是堅持道：“您等在這裏也不太合適，不如您先去忙，待殿下出來，奴上報於殿下……”
“不必。”齊雲嘶聲道。
就在兩人說話這會兒，東院裏的簫音停頓之後又響起，仍是那一支小曲，只是吹奏的人卻更為流利，顯然不是公主殿下所為了。
四下無人的小院中，相依相偎、同吹一支玉簫的公主殿下與孟郎君……
齊雲閉了閉眼睛，壓下滿心苦楚，卻揮不去腦海中自動出現的畫面。
“不必告知殿下。”齊雲低聲道，在那簫音中喪失了最後一絲勇氣，他幾乎是從那簫音中逃離開來，卻止不住腦海中瘋狂的想象。
在那沒有第三個人的小院中，公主殿下會不會……對孟郎君做那些曾對他做過的事情……
那些親密的牽手，那些炙熱的親吻，那些醉人的話語……
只要公主殿下願意，隨時可以賜予另一個人吧。
而他除了在痛苦與妒意中沈淪，無能為力。
穆明珠從東院中出來的時候，已是日暮時分。
翠鴿第一個迎上來，雖然齊雲交待她不必上報，她仍是盡職盡責道：“殿下，方才齊都督來過一趟。”
穆明珠實現了自己想要的交易，心情正好，聞言笑問道：“哦？他說什麽事兒了嗎？”
翠鴿道：“齊都督不曾說。”
穆明珠也沒有在意，心思已經轉到下一件重要的正事上，轉而問道：“蕭淵和薛昭回來了嗎？讓他們來見我。”
“是。”翠鴿應下來，她的職責已
經盡到，也不會多提關於齊雲的事情，反而是問了一句，“殿下，靜念真的要做大明寺住持嗎？”
“真的。”穆明珠低頭看她一眼，笑道：“怎麽？你舍不得他？要留下來做個小尼姑不成？”
翠鴿被調侃得紅了臉，笑著擺手道：“沒有沒有……奴只是覺得有些……不可思議。”她頓了頓，又道：“奴也沒想到，有一天自己能做這麽多事情。”
當她還是建業皇宮中一個小小的侍女時，她怎麽都想不到自己還有操持整座揚州城舍粥之事的一天，也想不到自己還有記錄萬千士卒應得田地的一天……
翠鴿回想起來，感嘆道：“幸好當初殿下命碧鳶姐姐教奴等習字之時，奴有認真學……”
穆明珠笑道：“小小年紀，怎麽老氣橫秋起來？”又道：“你這道理說得對。正所謂技多不壓身，凡事用心去學，學到了便是自己的。平時學到了本領，機會來的時候才能把握住。”
翠鴿仰頭望著她，聽得有些癡了，輕聲感嘆道：“殿下說的……都是很好的道理吶。”
“道理人人都懂得。”穆明珠笑道：“你能做到，就是你的能力了。”
翠鴿眼睛亮起來。
穆明珠笑道：“去傳蕭淵和薛昭來書房吧。”她眸光一轉，改了主意，道：“還是本殿去尋他們。”順便也親自看一看藥棚等地方的實際情況如何。
因為前世揚州水災過後疫病帶來的巨大影響，所以這一世穆明珠從決定入揚州開始，便著手安排預防疫病相關的事宜。
最開始因為要查陳倫之死、要與焦道成鬥智鬥、還要防著謝鈞背後出手，穆明珠便把防治疫病的事情，交給了薛昭。而薛昭之所以會跟她一同來揚州，正是穆明珠為了防治疫病，借口要薛昭給自己隨行調理身體，硬是把人從宮中帶出來，成了她揚州之行的專用醫官。
薛昭家學淵源，對於防治疫病很有經驗，入揚州城之後，不但在防治疫病上出了很大的力，包括救醒趙洋等人，也是對穆明珠幫助很大。
而最初薛昭會主動為穆明珠看診，卻是出於多年好友蕭負雪私下的請
求。
薛昭最初來揚州，不過是一樁差事、一則請托，但隨著揚州城中動兵，疫病有漸起之勢，醫者仁心，他在救治百姓的過程中，也就漸漸投入進去了。
這一個月來，薛昭把防治疫病，當成了他在揚州城內的頭等大事來做。
而穆明珠也放開權力，在治病救人這件事情上完全交給薛昭去做，她則在旁支持。
需要搭疫病所，她立時調兵調木料來；需要購置草藥，她立時出金出車馬……
凡此種種，不一而足。
如此一個月下來，薛昭竟有些迷戀在穆明珠手下做事的感覺了。
因為他原本在宮中為醫官，那忌諱是很多的，多年的規矩在上頭，做什麽都束手束腳的。
薛昭私心中，很願意脫了醫官的袍子，去東山道觀賞花參禪度日去。
只是他沒想到，在這位小公主殿下手下，他竟然重拾了治病救人的快樂，找回了醫者的初心。
“臣敢說，揚州城中的疫病已經控制住了，絕不會擴散出城。”薛昭得到消息，從疫病所中出來，換了一身幹凈衣裳，來外面樹下見穆明珠。
他望著穆明珠，因這位殿下很少在他治病救人的時候過來，問道：“可是出了什麽事兒？”
穆明珠笑道：“薛醫官這麽說，本殿就放心了。”又道：“別擔心，沒有事兒。本殿只是親眼來看看……”見出入的醫女鼻子底下都亮晶晶的，不免多看了兩眼。
薛昭道：“疫病會傳染，病從口鼻入。所以命出入的醫女醫官，都在鼻子底下抹了油。”
穆明珠點頭，想著從她帶薛昭進入揚州城後，統計上來的疫病人數，是一日比一日少的，專業的事情自然還是交給專業的人去做。
揚州疫病控制住，便保住了大周的糧倉。
大周的糧倉保住了，皇帝不會那麽急迫要借世家之力。
那麽，謝鈞要插手朝政、還要再花時間圖謀。
而她也可以稍微松一口氣了。
穆明珠便笑道：“薛醫官去忙吧。”又道：“蕭淵人呢？”
蕭淵這幾日是佐助薛昭理事的。
薛昭道：“蕭小郎君這幾日把所需的藥材、器具都制備好了。他閑時大約是往茶館去
了。”他因為與蕭負雪是多年好友，因此說起蕭淵來，便加一個“小”字，稱呼蕭淵為“蕭小郎君”。
“本殿怎麽沒想到？”穆明珠擊掌一笑，從前在建業城中，蕭淵閑暇的時候也愛往茶館等處跑，倒不是為了聽戲聽曲，他是專愛聽南來北往的人閑聊天的。有時候，蕭淵聽到投脾氣的人，便會幫對方結了賬，也不管對方是販漿走卒還是屠夫男妓。若是當場沒有聊盡興，蕭淵還會把人請到相府西院去，有時候一連請對方住上十幾日。這其中固然有人真經歷了精彩故事，但也不乏坑蒙拐騙之輩。也有一開始無意中引起了蕭淵興趣，後來見他亮了身份，便纏上來混吃混喝討要好處的。穆明珠就給他揪出了至少兩個來，不過蕭淵全然不在意。
用蕭淵的話來說，他給出的那點財物，比不得對方精彩的故事。真要計較起來，也是他賺了。
哪怕對方的故事是編的，那也是精彩絕倫的好故事。
好在他也不是真傻，故事聽得差不多，也就把人送走了，倒是從沒有被賴上撕不開的情況出現。
這次穆明珠尋到蕭淵所在的茶館時，果不其然，蕭淵又已經與素不相識的百姓拼了桌。
蕭淵一個錦衣郎君，坐在一眾布衣之中，竟然絲毫沒有違和感。他那隨意橫坐在長凳上的動作，宛如才做完工的力夫。
此時一桌人正聚精會神聽一個疤頭壯漢講話，竟是誰都沒有察覺窗邊來了一隊人。
穆明珠擺手示意翠鴿等人站到遠處，她自己立在窗邊，聽那些人說話。
只見那疤頭壯漢比手畫腳、義憤填膺道：“我那妹子當初不聽家裏的，給來揚州賣毛皮的商人給哄騙了，一心跟著那商人去了梁州。當初我們是苦勸的，梁州緊挨著大梁，若是一旦有戰事，豈能討了好處去？況且嫁到那麽遠，有什麽事情家裏也幫不上，嫁給富商又有什麽用？自來商人最薄情寡義！如今怎麽樣？都被我說中了吧！大梁騎兵南下，長安鎮都破了，梁州還能留嗎？好在我那妹子也不是糊塗的，一看情況不對，趕緊就往回來。我那富商妹夫，說出去是販賣幾千塊好皮子的
有錢人，又有什麽用呢？逃命的時候如何顧得上財產？如今卷了包袱來揚州，吃喝住宿一應都要我們照料了。雖說帶出來些金銀首飾，可家業是沒了！”
“何至於這樣急？”蕭淵出聲道：“朝廷派了齊將軍領兵抵擋，總能給你妹夫送出貨物的時間……”
那疤頭壯漢看著蕭淵，粗聲粗氣道：“我看你這郎君的打扮，跟我那富商妹夫從前有幾分相像。你雖然請咱們一桌吃食，是個善心的，但真論行事，怕又是一個我妹夫。郎君你啊，只在深門大院內，哪裏知道外頭的苦處？”
蕭淵也不惱，笑道：“還請哥哥教我。”
那疤頭壯漢倒是有點不好意思了，道：“當不得郎君這稱呼。”嘆了口氣，又道：“咱們的兵調過去，看著人數是不少，可是我那妹夫說了，全不頂用。原本皇甫老將軍在的時候，還能周全著。但是如今皇甫老將軍一死，那些當兵的本來就心裏不痛快，又憑空換了個齊將軍上來……”
蕭淵道：“那齊將軍做副將也有二三年了，怎麽說是憑空？”
“這就是郎君你不懂了。他做了副將，可打了什麽仗？底下的兵只知道皇甫老將軍，從不知什麽齊將軍。他就是做了二十年三十年的副將，還是跟皇甫老將軍不一樣。要我說啊，皇帝要那什麽副將頂上來，還不如要皇甫老將軍的兒子來做將軍……”
蕭淵笑道：“那皇甫老將軍的兒子是個文官……”他搖頭閉嘴，又道：“哥哥你接著說。”
那疤頭壯漢又道：“這一來底下的兵不認上頭的將軍。二來是，諸位數一數，咱們都多少年沒打仗了？我那妹夫親眼看到的，那當兵的穿的甲衣都生了銹，拿的刀都抖不響了……”
蕭淵蹙眉，窗外的穆明珠也皺起眉頭。
朝廷缺錢是多年來的問題了，沒有錢，也就無法給士卒置辦新的甲胄武器。即便是府兵制出來的兵，需要自己置辦武器等物的，他們也是因此貧窮置辦不出新的來了。
這背後牽扯的事情，可就太多太深了。
皇帝穆楨左右平衡十數年下來，常年要面臨的最大問題，其實就是“錢從哪裏來”這一點
。
那疤頭壯漢顯然並不了解現象背後的本質問題，只是憤怒咒罵道：“皇帝撥下來的糧餉，都給上頭的官一層一層分了個幹凈，底下的人連一粒米都見不到了！你們說說，就這樣的兵，如何能跟人家大梁的騎兵打仗？這不是要咱們的兵上去送死嗎？”
也就難怪長安鎮，大周士卒與大梁騎兵相逢，一觸即潰了。
“我妹妹這還算是幸運的。到底我妹夫還有幾個臭錢，能早拿到消息，看情形不對，拋了貨物也要跑，這才保住性命。我那妹夫的姐姐，就嫁到了長安鎮……”疤頭壯漢既悲且怒，道：“今日才傳來的消息，說是他姐姐一家，一個都沒活下來，還是家裏的夥計拼死跑出來報信，咱們才能知道消息。那些大梁來的禽獸，連才十二歲的小姑娘都不放過，我妹夫那外甥女……還有他姐姐……全都是先奸後殺，他那姐夫跳出來跟人家拼命，哪裏敵得到對方雪亮的長槍，開膛破肚死了……”
一桌的人都沈默了，有人狠狠一拳砸在桌子上，罵道：“這些禽獸不如的梁人！”
穆明珠也在窗外沈默著。
往往兩國交戰的時候，從來不缺力主綏靖之人。
只是這等人忘了，“亡國”二字，從來是與“滅種”連在一起的。
敵人占了你的土地，卻並不會止步於占了你的土地。
那疤頭壯漢抹了一把臉，又道：“那夥計說，不只是他們一家，整個長安鎮都成了一片火海。那些梁人怕咱們的人藏在裏面，東西搶光之後，便是一把火……
“他們不會留在長安鎮的。”那疤頭壯漢似乎有些累了，坐下來疲憊道：“他們還會繼續殺下來。”
眾人既悲憤又懼怕，在不安的沈默中，有人道：“咱們有長江之險……”
另有人低聲道：“從前還有黃河天險呢……”還不是給大梁一路壓了過來？
蕭淵輕輕起身，把荷包中的金珠子盡數倒給那疤頭壯漢，道：“這些給你那妹子在揚州置個家。”
在座的人從未見過真的金珠子，一時都楞住了。
蕭淵從茶館中走出來，對穆明珠道：“都聽到了？”
穆明珠心情也有些沈重
，同他在路邊慢慢走著，道：“朝廷若是能發一筆橫財就好了。”
朝廷軍隊所面臨的窘境，固然有覆雜的成因，但只要能解決了“錢”這一項，那麽大部分的問題就迎刃而解了。
至於糧草等的調度，又是另一回事。
蕭淵問道：“你在揚州城怎麽發的財？”這也是建業城中很多人的疑問，穆明珠最初“招兵買馬”、“哄擡糧價”，必然要有雄厚的資金作為底氣的。
穆明珠無奈一笑，道：“那是個不得已的辦法，可一不可再。”孟非白的忍耐也是有限度的，不能因為人家好說話，就逮著一只羊薅吶。
“這等軍餉用度的錢……”穆明珠瞇了瞇眼睛，道：“靠發橫財是不夠的，得從制度上解決才行……”
蕭淵低頭走路，不知在想什麽。
穆明珠也陷入了沈思之中。
“殿下……”直到齊雲從長街拐角處忽然出現，下馬上前來，“臣來迎殿下回府。”
自從金玉園死鴿子恐嚇一事過後，穆明珠出行，都有黑刀衛隨行。齊雲絕大多數情況下，也會親自跟隨。
這次穆明珠臨時起意出來見蕭淵，並沒有告知齊雲。
齊雲是得到消息後，匆忙趕來的。
“好。”穆明珠心思還在籌錢一事上，漫不經意應了一聲，走過齊雲身邊時，忽然看到少年鬢發處閃亮細碎的汗珠，微微一楞，大約能猜出他趕來之匆忙。
暮色四合，長街漫漫。
前面的蕭淵還在低頭想著他的事情，後面的扈從侍女無人敢擡頭。
穆明珠垂下手去，在暗影中牽起少年的手，柔聲道：“如今焦道成已除，揚州城內無礙了。”
齊雲一言不發，只低下頭去看公主殿下牽著他的手——卻只能看到兩人交疊的衣袖。
淡金色的衣袖拂在黑色的箭袖上，像是黑莖上長出來的金色蓮花，何其怪異。
雖然沒人看來，但這樣的牽手也不可長久。
穆明珠用力握了一握少年的手，便又垂下手去。
淡金色的蓮花，從那黑色橫伸的莖上飄走了，就像是從不曾停留過。
齊雲收回手來，壓抑住自己想要追上去的沖動，仍是慢慢走著，卻始終不離公主殿下身後
。
是夜，穆明珠在書房中同櫻紅吩咐明日的安排，道：“明日最後巡過揚州城之後，咱們便動身回建業。”
櫻紅面露喜色，對於她和許多隨行的侍女來說，建業城的皇宮才是家。
“要王長壽、林然、秦無天、靜玉等人一早都來見我。”穆明珠又點了幾個人的名字，都是在揚州之戰中立下功績之人，只是其中有些人需要跟她回建業，有些人卻需要留下來守揚州。
她又交待了幾件事情，停了下來，道：“本殿可有遺漏什麽？”
櫻紅想了一想，道：“奴一時想不到。揚州城裏這兩處園子，可要封存起來？”
穆明珠道：“這些交給揚州刺史李慶安排就好。”她出神片刻，道：“先這樣吧。”
一時櫻紅退下，卻又入內，垂首低聲道：“殿下，齊都督求見。”
穆明珠略有些詫異，夜色已深，自揚州城大捷之後，她已經很少深夜召見外人，但還是道：“讓他進來吧。”
齊雲緩步入內，習慣性站在暗影的角落裏。
穆明珠起身活動著，松散筋骨，道：“你來得正好。我還說跟你商議一下，回程路上引出內鬼一事。好消息是我從孟非白那裏借了一批可靠的人手，他不是局中人，底下的人也幹凈……”
齊雲安靜聽著。
穆明珠說了半響，見他不言不語，倒是也沒有奇怪，已經習慣了他在正事上的少言寡語，頓了頓，道：“你來是因為什麽事兒？”
齊雲這才開口，大約是因為聽她說話太久，他剛開口時的嗓音有一點幹澀，道：“底下的人匯報，說是蕭郎君還有那兩個跟著他來的書童，今夜打點了行囊。”
如果蕭淵是要跟她一同回建業，不會今夜就打點行囊。
“哦。”穆明珠應了一聲，望著微微晃動的燭火，出神一瞬，並不是很意外於蕭淵的舉動，但心裏生出一股極淡而又莫名的不舍。
就好像有人陪伴的一條長路，要走到分岔口了。
齊雲望著她，輕聲道：“殿下要做什麽嗎？”
“對蕭淵嗎？”穆明珠搖頭失笑，道：“不必。”她轉向齊雲，卻見他站在暗影中看不
太清楚，便招手道：“你過來些，怎麽總站在燈影裏？本殿都看不清你了。”
齊雲依言上前一步，卻是低聲道：“臣在燈下，殿下便看得見臣嗎？”
穆明珠笑道：“這算什麽問題？”轉而又談到正事上去，道：“黑刀衛中的那三個可能有內鬼嫌疑的人，你可有進一步的猜想？”
揪出這個與建業城中有勾連的內鬼，乃是至關重要的事情。
齊雲的問題沒有得到答案，
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