穆明珠與齊雲走出秘庫溶洞，走過正廳之時，只見裏面的慶功宴已經散了,燈燭黯淡,只有侍從婢女列隊而出、撤下杯盞。

櫻紅候在廳外,遙遙見了穆明珠,松了口氣，方才公主殿下不許從人跟隨，一入秘庫便許久未歸,沒想到竟然會與齊都督一同歸來。

她忽然想到那一日大軍攻破焦家老宅，在望火樓上,公主殿下忽然傾身去吻齊都督……

公主殿下原是極討厭齊都督的，可是這一趟來揚州，不知怎麽回事兒,竟然變成了這樣的關系。

櫻紅白天黑夜都跟隨在穆明珠身邊，可是也瞧不透這位公主殿下的心思，只是好在齊都督乃是皇帝禦賜的駙馬，公主殿下喜歡齊都督，總比討厭齊都督要好些……

穆明珠走到近前來,笑問道：“怎麽還在這裏等著？不是說要你們先回去嗎？”又問道：“蕭淵呢？”

櫻紅垂眸道：“殿下走後，慶功宴過半，諸人也都散去,蕭郎君興致未盡,邀了幾位投緣的郎君,往宿處小院續杯談天去了。”

“哦？”穆明珠笑問道：“他邀了哪幾家的郎君？”

櫻紅想了一想，道：“這奴婢卻不知，不過那些郎君之間彼此都相熟,像是揚州城中的大族子弟。”

穆明珠便知道，這是那些在守城之時捐出物資米糧的有功之臣子弟，因此能被邀請來這慶功宴。當她在揚州城中，與鄂州、南徐州兩處兵馬對峙之時，勝負未分，又需調集守城所需的物資，雖然在雙倍返還的鼓動之下，百姓們的支援是很踴躍的，但還是需要城中大族的支持。經由揚州刺史李慶的游說，揚州城中有七八家能夠審時度勢的大族，便在大戰之前投向了穆明珠這一方。蕭淵與這些揚州大族的子弟交好，不但是他自己投緣玩樂，對她在揚州城中的根基也有所穩固。

櫻紅看了一眼穆明珠，似乎欲言又止。

穆明珠瞧出來了，笑道：“怎麽跟本殿還吞吞吐吐的？”

櫻紅瞄了一眼跟在後面的齊都督，湊到穆明珠耳邊

，低聲道：“蕭郎君走之前，命人把那侍君送到內院去了。”

穆明珠微微一楞，這才想起自己離開慶功宴的時候，身邊那學蕭負雪做派的侍君還沒離開。

櫻紅的聲音雖然很低，但齊雲跟在後面仍是聽到了。

他眉棱骨一動，於夜色中沈沈望向眼前的公主殿下。

穆明珠清楚以齊雲的耳力，這個距離足夠他聽清櫻紅的話，清了清嗓子，正色道：“那人哪裏來的，再送回哪裏去。”

“是。”櫻紅猶豫了一下，還是問道：“那賞賜還給嗎？”

穆明珠雖然沒有給過這樣的“賞賜”，但她倒是也明白櫻紅在問什麽，大約花樓裏的侍君出來一趟，總要得點什麽東西回去，因笑罵道：“要本殿給？把人送到蕭淵那裏去，叫他出！”

櫻紅抿唇一笑，應了下來。她是極有眼色的，見公主殿下與齊都督一前一後走過去，而公主殿下並沒有要她跟著，便等了一等，落在後面，才帶著眾從人遠遠跟上去。

穆明珠轉向往內院走的路，緩步走著，微微仰頭望向浩瀚無垠的星空。

卻聽齊雲在後面，忽然輕聲道：“殿下這樣做，豈不是辜負了蕭郎君一番好意？”

穆明珠微微一楞，轉頭看向他。

一見她回頭，齊雲便輕輕偏過臉去，避開了她的視線，掩下眸中的不安之色。

他已經清楚了她要走的路。

哪怕她不走這條通往權力巔峰的路，以她公主之尊的身份，只要她想，招招手，便會有無數個肖似蕭負雪的青年才俊湧上來。

今夜是他在慶功宴上，而剛巧在揚州城中這一個多月，他跟在她身邊、形影不離；又剛巧他作為黑刀衛的都督，對她來說還有用處。

所以她願意下溶洞來哄他。

可如果他今夜沒有來這慶功宴呢？

齊雲一想到這種可能，原本滿腔的甜蜜便化為了酸楚與恐懼。

穆明珠歪頭審視著他的側臉，看不清他眉眼的神色，便伸手去牽他，笑道：“原本想著你這一個月來辛苦了，今夜要你睡個好覺。如今看來都督倒是頗有閑心，今夜便別回去了……”

齊雲心中一跳，猛地轉過臉來看她，又慌忙垂下眼睛去，因見她笑得促狹，大約又是玩笑話。

穆明珠才不管自己的話多麽讓人誤會，一路與他牽著手，回到了內院書房中。

齊雲這一路上，好似飄在雲彩上一樣，心裏有兩個小人在交戰，一個說怎麽可能，一個說公主殿下行事從來出人意料——可是他真的沒有準備好。

直到穆明珠轉向書房，齊雲激烈的心跳才漸漸平覆下來，為自己會錯意而羞紅了臉，好在夜色中難以察覺。

書房內，沿著墻根擺著兩口極深的紅皮包金箱子。

那兩口箱子打開來，裏面竟都是一摞摞的賬簿與往來信件。

“先拿左邊這口箱子的出來，擺到書桌上去。”穆明珠道：“你可知道這是什麽？告訴你，這是比焦府秘庫中的寶物還要貴重的東西。”

原來焦家在揚州為豪族，一路野蠻生長的過程中，不免有需要上下打點的地方。而焦道成既然會作出留下趙洋當把柄的事情，對於他送出的這一筆筆財物，又怎麽會不留後手呢？這兩口箱子裏面的賬簿與往來信件，便是這近二十年來，與焦家有過往來的官員罪證。

焦道成之所以能夠在揚州城中肆無忌憚，不只是因為他的豪富，更因為他手中的這些“鐵證”。

這兩口箱子，原本收在焦道成臥房的暗室之中，焦家老宅被攻破之後，林然帶兵搜尋，便給尋了出來。

齊雲見是正事，稍微松了口氣，面色也緩和過來，照著穆明珠的吩咐，依次把兩口箱子中的賬簿與信件都倒出來。

這些賬簿與信件，三七分開，七分是與揚州城本地的官員往來，剩下的三分則是與建業城中的高官往來。

穆明珠與齊雲平分了來看，先看建業城相關的，再看揚州城本地的，直看到旭日東升、兩人的眼睛都熬紅了。

穆明珠合攏了與建業城高官來往的最後一本賬簿，揉著發痛的眼窩，嘆氣道：“穆國公可真是貪……”她口中的穆國公，便是她的大舅舅，她母皇的長兄。

要知道皇帝穆楨乃是庶民出身，只是生得實

在美麗，一心要離開故土往高處走，在她十四歲那年離家前往建業城謀機會的時候，大約闔家的人都不看好，只有她的長兄湊錢雇了驢車，一路把她送到了建業城中，又想方設法把她送到了宮中為侍女。誰都沒有想到穆楨的造化會這樣大，十五歲偶遇世宗皇帝，從侍女成了妃嬪，為妃嬪幾度起伏，在世宗皇帝龍歸大海後，竟自己做了皇帝。一人得道雞犬升天。因為從前長兄的幫扶，皇帝穆楨也有報恩的心，因此待長兄尤為親厚，連番封賞，最後封為穆國公。

穆國公年輕時候對妹子的幫襯，並不意味著他就是一個好的官員。他早年生活清貧，中年喪妻後，恰逢穆楨開始得勢，於是漸漸在男女之事上把持不住、人也越來越貪婪。待到穆楨做了皇帝之後，他貴為穆國公，底下人送上來的財物美人，更是不計其數。這些事情皇帝穆楨也並非不知，只是就這麽一個親哥哥，又在當年她最難的時候鼎力相助過，況且穆國公年紀也大了，所以不鬧得太過分，皇帝也就睜一只眼閉一只眼了。

從前在建業城中，穆明珠對於她這個大舅舅的作風也略有耳聞。

穆武雖然猥瑣陰險，但是在這些臟亂的事情，比之穆國公還要弱上幾分。

只是從前關於穆國公的事情都是耳聞，不像此刻一本本賬簿清晰擺在眼前沖擊力那麽強。

穆明珠瞇了瞇眼睛，道：“若是抄了穆國公的家，朝廷怕是三年都不用動賦稅了。”

齊雲從賬簿中擡起頭來，看向穆明珠，道：“殿下要動穆家？”

穆明珠沒有回答，問道：“都督以為如何？”

齊雲抿唇沈吟，低聲道：“很危險。”他的手壓在賬簿之上，不知是說動穆家很危險，還是說這些賬簿代表的意義很危險。

穆明珠點頭，道：“你知道嗎？現下建業城中最不希望我回去的，就是賬簿中有記錄的人。”因為她占據了揚州城，那就意味著很可能她拿到了焦家的賬簿，哪怕在這個刑不上大夫的時代，貪腐也只是奪官吃粥而已，但已經嘗過了權力滋味的官

員們，誰又甘心因為幾本賬簿淪為普通人呢？只要讓穆明珠回不了建業城，他們便可以高枕無憂了。

她彈指叩擊在揚州城內相關的賬簿與書信上，道：“還有揚州城中也是一樣的道理。昨日慶功宴上，那幾家有功大族的子弟其實也是來探風向的。他們在本殿與鄂州、南徐州兵馬對戰的時候，選擇了押註在本殿身上，固然是判斷本殿能贏的緣故，但也是因為本殿要李慶重新做了刺史。”

李慶是因為貪汙，被焦家拿住把柄，在關鍵時刻搞倒了。

她寬恕李慶，倒是給這些大族看到了“改過自新”的機會。

“那些大族子弟是想來探一探，過去的事情本殿是不是還會追究。”穆明珠說到這裏，望著窗外已經徹底升起來的太陽，終於忍不住打了個呵欠。

她說起正事來，條理清晰、冷靜嚴酷，可是困眼惺忪打呵欠的樣子，卻像是一只白日被吵醒的小貓。

齊雲看在眼裏，黑眸中漾起水光來，又在她看來時、不著痕跡挪開視線去。

“我下午邀了城中有頭有臉的人來會面，該去睡一會兒了。”穆明珠一面說著，一面站起身來松散筋骨。

見她起身，齊雲忙也要起身。

穆明珠卻在他起身之前，繞到他身後，俯身撐在他面前的書桌上，幾乎是將他半攏在懷中，低頭細看著他，道：“這回不生氣了吧？”

隔著夏日輕薄的衣衫，齊雲幾乎能感覺到她身上的熱度，一瞬間紅透了臉，不知她這一問從何而起，大約因為一夜未睡，竟有些反應不過來，只知傻傻坐著。

穆明珠輕輕一笑，又親了親他滾燙的耳尖，柔聲道：“看來是不氣了。”又撫了撫他的肩頭，這才直起身來，道：“我去睡一會兒。你把賬簿與信件都封回箱子中去，命人在書房外守著，誰都不許進來。”

齊雲喉頭微動，見說起正事，終於找回自己的聲音，起身低聲道：“臣來守著。”

“那不行。”穆明珠笑著，擡手撫了撫他微紅的眼尾，道：“這麽漂亮的眼睛，若是熬壞了，本殿拿你問罪。”

齊雲半垂了眼睛，任由公主殿下微涼的手指撫過眼尾，口唇半啟，喑啞道：“臣……”可是只蹦出這一個字來，便不知該如何應對了。

穆明珠也沒有在意，困意上湧，便將後事交給他，自行回寢室歇息。

櫻紅正在寢室側間等著，見她終於從書房回來，忙迎上去，嗔怪道：“殿下怎麽熬了一夜？”便服侍她換衣梳洗睡下。

穆明珠夏日喜歡裸睡，躺倒感受著微涼綢緞的絲滑，半闔了眼睛，在入睡之前同櫻紅撒嬌，喃喃道：“嗐，別提了……”

櫻紅輕聲道：“怎麽了？”

穆明珠嘆了口氣，齊都督漂亮是漂亮，就是太愛吃醋了，哄了一晚上才哄好。

她已是困得厲害，也無從對櫻紅解釋，只是嘴角掛著一抹無奈的笑意睡熟了。

而果然如穆明珠所料，建業城中不只有為她謀求機會的蕭負雪、李思清等人，也有對她的歸來深懷不安、蓄意破壞的人。

譬如曾從焦家拿到大量財物的穆國公。

他清楚自己斂財一事，雖然皇帝有所耳聞，但皇帝並不清楚他斂財到了什麽程度，因為皇帝不曾調查過他。大約在皇帝穆楨心中，她的長兄還是當初那個得了兩只金元寶便喜得到處叫嚷“我家妹子誕下皇子了”的人，卻不知道現在的他，已是富可敵國。

如果焦家的賬簿落入穆明珠手中，如果穆明珠平安歸來，如果穆明珠告知皇帝……

穆國公如此快意的日子便到頭了。

他自信不會丟掉性命，但是對於嘗過權力滋味的他來說，丟掉了權力，比丟掉了性命還要痛苦。

“陛下，俗話說‘慣子如殺子’。”皇宮幽靜的花園中，穆國公陪在皇帝穆楨身邊並肩走著，仿佛他們還是昔日在鎮子裏一同出去賣布的兄妹倆，他聽起來苦口婆心，“這話底下的大臣是不敢跟陛下說的，只有哥哥我能跟陛下說這些體己話。從前廢太子的事情，不就是明擺著的例子麽？陛下，切不能心慈手軟吶！她如今敢在揚州城動兵，若是這一次沒有懲戒，那下一次會做出什麽事情來？到時候，她在建業城中動兵，

也不是不可能的。”

皇帝穆楨穿著一身藕荷色的常服，眉心深蹙，道：“哥哥的心意，朕都明白。這話也的確是只有你敢同朕說……可是如今皇甫老將軍病故，北境不平，大梁騎兵躍躍欲試，大周要穩才成。若照著哥哥的意思，怎麽管教呢？朕一出手，大周又要再興風雨。”

穆國公聽明白了，皇帝並不是不想懲戒穆明珠，只是因為形勢所逼，現在顧不上她。可是他不能坐以待斃，不能眼睜睜看著穆明珠拿著他的罪證回到建業城來。

“怎麽管教……”穆國公瞇起眼睛來，嘆氣道：“若是咱們還都是從前的庶民，管教兒女，自然是哪個不聽話便揍哪一個，打到他服氣了為止。如今自然不能用這樣的法子了，可是直接要公主回建業來，也不妥當——叫外人看著，豈不是沒了國法、沒了家規？”他徐徐道：“不如擇一苦寒之地，命公主前去，冷落上她幾年，幾時公主真知道錯了，陛下便原諒她。若是公主不知悔改，那……”

皇帝穆楨眉頭越皺越深，她聽著穆國公的話，其實也在思量著穆明珠這個女兒。

坦白來說，從穆明珠出生開始，這十四年來加在一塊，皇帝穆楨想到這個女兒的時候，還沒有這一個月多。

她這一生，孕育了四個孩子，長子英年早逝，次子謀逆被廢而死，只剩下三子與幼女。

長子是她第一個孩子，他成長的每一步，她都記得清清楚楚，甚至記得那些因為觸怒了世宗、而不能見到親骨頭的痛苦長夜。

次子是她親自撫養的第一個孩子，小時候的事情記得清楚些，等到次子長大之後，她也做了皇帝，沒那麽多心力顧及他，誰知道便長歪了。

至於三子與幼女，她有時候甚至想不清楚，這兩個孩子是怎麽長大的。

尤其是穆明珠。

因為懷著這個女兒的時候，正是世宗駕崩、大周風雨飄搖的時候，她穩固住皇權、保命還來不及，更不必說撫養女兒。這個女兒從生下來第一天起，連她的一口奶都沒有吃過。這孩子幼時又病病

歪歪的，穆楨當初孕中經歷了許多波折，自己也覺得這個孩子養不成，大約是怕日後傷心，也是政務繁忙，便全都交給宮人去照料。

誰知道後來竟出落成一位妙齡少女，康健聰穎、野心勃勃、極會揣摩人的心思。

頗像是從前的她。

皇帝穆楨想到這裏，眼底像是蒙上了一層霧氣，望向翠色濃郁的花園，仿佛看到過往幾十年的歲月。這個太過聰明的小女兒，當初要求離開建業、前往揚州的時候，究竟是真的為了與齊雲解除婚約，還是早有預謀要在揚州動兵呢？

“陛下以為如何？”穆國公久不聞皇帝回應，眼底露出焦灼之色來。

皇帝穆楨回過神來，搖頭理智道：“朕知道哥哥的心意，只是不能如此行事。”她因是對著長兄，便多解釋了兩句，道：“她在外面動了兵，正是自驚自疑之時。若是要管教她，朕便命大軍再往了——只是如今大梁騎兵壓境，不能再生波折。既然大周不能再生內亂，又何苦要她更加自疑？命她往苦寒處去，正所謂天高皇帝遠，她真鬧出事兒來，到時候大周內憂外患，如何收場？”

穆國公一噎。

皇帝穆楨便道：“朕知哥哥好意，只是國家大事，與尋常管教兒女不同。這些事情由朝中重臣參詳，朕會看著辦的。哥哥今日怎麽有空入宮走動？近來右腿可還風寒疼痛？”

“是……”穆國公其實也畏懼這個做了皇帝多年的妹妹，怕再堅持下去給她看出端倪來，也明白她的意思——他雖然仗著皇帝哥哥的身份做了穆國公，但是在國家大事上是不配說話的。他垂下眼睛，掩住不甘怨怒之色，好似垂垂老矣一般，咳嗽一聲，道：“前番用了陛下賜的藥，腿疼好了許多。只是見了風就容易咳嗽……”

皇帝穆楨又陪他說了幾句病情，前朝還有事便離開了。

穆國公獨立站在僻靜的花園中，半響“嘿”然一聲，他妹子一個丫頭做了皇帝，如今他外甥女一個丫頭又要掀了他的老底。

揚州城中，穆明珠雖然不知道穆國公究竟給她上了什麽眼藥，但她知道賬簿信

件上的人，一定會阻攔她回到建業城中。

她與齊雲看了一夜賬簿信件，上午稍微睡了一會兒，便自行醒來，問道：“幾時了？人都來了嗎？”

穆明珠坐起身來，雖然問著，但其實還沒完全睜開眼睛。

她初睡醒的時候，總是會先迷糊一會兒。

櫻紅道：“城中各家老爺都應邀來了，在前面正廳等著。”又道：“蕭郎君在前面同他們說話，齊都督剛來在外面等著殿下。”

穆明珠“唔”了一聲，醒了醒神，想到等會兒要做的事情，便道：“先叫他進來，我跟他吩咐幾件事。”

櫻紅笑道：“好。不過……”她捧了衣物來，垂眸笑道：“殿下還是先穿好衣衫。”

穆明珠頓了頓，反應過來——她是裸睡的。

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