揚州城外的謝家山莊外，迤邐來了一隊馬車。

至於山莊腳下，為首的馬車忽然停到了路邊,車中錦衣的管事下車來,走到後面馬車車窗邊,笑道：“請焦老爺先入內。”

坐在馬車內的焦道成沒有疑心，擦著不斷流下來的汗水,道：“好，好。”他坐在這輛有著謝家徽紋的馬車裏,於車輪轆轆聲中，往雄大壯觀的謝家山莊而去,並不知道在他過去之後，原本停到路邊的那輛馬車悄悄轉了方向、載著到焦府中接他的“謝家管事”往來時的路而去。

焦道成一心想著等會兒面見謝鈞之時,要談些什麽事情,又該怎麽保持儀態,更是想象不到，就在當時當刻，揚州城內的焦府已經被穆明珠的人掘地三尺。

這處謝家祖輩置辦下的雄壯山莊之中,山莊的主人謝鈞正坐在清泉上湧、涼風習習的花廳之中，也並不知道山莊外面來了焦道成這位不速之客。

謝鈞一襲玄色衣袍，略有些散漫地坐在主位上,拆開了一封建業城中發來的信。

他最寵愛的歌姬流風,跪坐在旁，正細細碾著沈香屑。

謝鈞看了信中內容，並不意外地一笑，淡聲道：“謝瓊到底還是回西府兵中去了。”

流風握在手中的玉柱一頓，靜了一息,才低聲笑道：“恭喜郎君。”

謝鈞聽了她聲音，回眸看來，笑道：“流風看起來……可不像是高興的樣子……”

流風微一猶豫，見他眉目含笑，心中一動，試探著低聲道：“早知今日，回雪姐姐便不必被送走了。”她輕輕一嘆，又道：“姐姐心系郎君，如今孤身在宮中也不知怎生憔悴……”

原來當初謝鈞之所以會送走回雪，其實根源是在侄子謝瓊身上。

謝瓊來建業城本是例行敘職，誰知一場夜宴中偶然見了回雪，自此便挪不開眼、走不動道了，百般借口留在建業城，怎麽都不肯再回荊州去。只是回雪到底是謝鈞的歌姬，那是他叔父的人，謝瓊本來也不敢徑直開

口討要，直到有一回謝鈞宴客，要回雪出來作舞，席間有人調笑於回雪，被謝瓊指著鼻子痛罵，這段愛慕之情才算曝光。

流風與回雪乃是謝鈞親手調教出來的一對麗人，一擅歌，一擅舞。人非草木，孰能無情。即便是一條狗養在身邊十數年，也有感情了。

若不是因為謝瓊此事，謝鈞當也不至於送走回雪。

彼時寶華大長公主喜歡歌舞，卻沒有拿得出手的伶人歌姬。謝鈞正欲與寶華大長公主交好，便把回雪送了出去，也算是斷絕了謝瓊的念想，要他回荊州做正事去。誰知謝瓊青年人失戀，愈發行跡不堪，更有怨尤之語，最終惹得謝鈞動了怒，斬殺了他視若性命的愛驢。

這正是穆明珠離開建業城之前，去謝府要求謝鈞同來揚州賑災時，隔墻撞見的一幕。

而謝瓊見了血，這才算清醒過來。

如今謝瓊“迷途知返”，仍舊回荊州西府兵中做他的大官去。

昔日與流風一處起居、情同姐妹的回雪，卻回不來謝鈞身邊了。

流風在旁聽著，垂眸細思，心中難免淒涼，亦或有一絲不明緣由的憤慨，忍不住出言為回雪說話，大約心裏還是有一分天真的期盼。如今鬧出事端來的謝瓊已經離開了，那麽郎君可以把回雪接回來了嗎？郎君會這麽做嗎？

流風怯怯地擡眸看向謝鈞。

謝鈞撫過她含淚的眼，讚道：“流風這垂淚之貌，堪比西子捧心。”便攬她入懷，笑道：“郎君我也有幾分懷念你們雙姝在側時的快活。若回雪還在寶華大長公主府上，說不得還能換回來。如今她入了宮……這皇宮進去容易，出來卻難……”他想到設計讓回雪入宮的穆明珠，面上的笑容慢慢淡去，眸中顯出陰狠之色來。

這個橫刺裏殺出來的小公主，已經壞了他不少好事。

自從穆明珠在揚州城內弄兵開始，他便避居到城外莊子上來，如今就好比那觀棋的君子，他只遙遙看她如何落子，在輸贏落定之前卻並不準備出言插手。

待到這一局分出輸贏，若是穆明珠輸了，那便

不必他出手，所有的計劃都不用變動。

但若是穆明珠贏了……

謝鈞眸光沈沈，卻還有些沒有拿定主意。

畢竟，他對焦家也越來越不滿意了。

這個念頭還未轉完，謝鈞便見仆從入內傳報，說是揚州城內焦府的老爺焦道成應邀來了。

謝鈞微微一楞，手中慢慢折起建業城來的那封信，思量著這“應邀”二字從何說起。

一時焦道成入內，雖是暮夏時節，白日卻仍是極為燥熱。他雖然一路坐馬車而來，卻仍是汗濕夾背，狼狽不堪，拖著肥大的身軀走入正廳來，站定了先喘了幾口粗氣。

謝鈞不曾起身，上下打量他一眼，緩聲問道：“焦老爺是應謝某之邀前來的？”

“是啊。”焦道成仍在喘氣，道：“草民一見大人的帖子，便忙跟著大人的侍從來了……”他望著謝鈞面上神色，有些不安起來，從袖中抽出所得的帖子，呈給謝鈞，道：“這帖子上寫著……”

謝鈞垂眸只看了一眼，便瞧出這是仿了他的字跡。

仿的字跡可以騙過別人，卻騙不過本人。

同時他也認出了這筆仿字是誰寫的。

能把他的字仿寫到這等程度的，天下不多也不少，總有幾十人。但揚州城內有這份心，以此來愚弄焦道成，並且膽大包天作弄到他本人頭上來的，卻只有一位。

此等手筆，除穆明珠外不做第二人想。

“難道……”焦道成臉上滾下豆大的汗珠來，也不知是熱的，還是氣的，“有人偽造大人的帖子？”他倒是也很聰明，雖然的確被這肖似謝鈞的字跡蒙蔽了，但立刻反應過來，“是那位公主殿下？”他又道：“外面還有一隊坐著謝府徽紋馬車來的錦衣奴……”

那些自然也都是穆明珠的人假扮的。

謝鈞看著眼前焦道成又氣又急的樣子，又低頭看一眼那肖似自己的字跡，倒是想起最初見穆明珠的場景來。

那是明德十三年，他最後一位小叔父也病逝了，便離開陳郡來到建業城。

對於他的到來，皇帝穆楨是歡迎中又帶有警惕的。

歡迎是擺在表面的，

畢竟他是天下世族之望；而那警惕卻是寫在骨子裏的，要他在南山書院做了院正。

看似是尊崇他，其實不給他半點實權。

這也在謝鈞預料之中，他沒有不甘，安分地接下了這份差事。

所謀既大，更當徐徐圖之。

至少表面上看起來，他是要做一位好院正的，來到南山書院之後，他第一件事情便是給所有的學生出了一道《易經》中的題目，要學生們論述。

那篇題目乃是《象》曰：“地中有水，師。君子以容民畜眾。”

南山書院的學生都有根基，除了極個別的幾人，多數都解對了。然而其中獨有一篇，叫他握在手中，來回讀了三遍才放下。那一篇，正是穆明珠所作。

“自井田之法廢，兵農既分，天下不患無兵，而患在有兵”。

其中最精彩的幾句，謝鈞現下還能記得，其思想見地，斷然不像是出自一位十三歲的小姑娘——哪怕她的身份是公主。

穆明珠這位小公主的天資聰穎，早些年已經傳遍大周內外。

謝鈞自然也多有耳聞，但是看了她的文章，卻有些疑心——懷疑這是她那位鸞臺右相的老師代筆所作，又或者這本是從蕭負雪思想中來的，穆明珠在旁聽到了便寫到了自己文章之中。

此後幾次題目文章，穆明珠所作都脫穎而出。

而謝鈞第一次見穆明珠，並不是在課堂之中，而是有一次天色已晚，他與一位友人對弈之後，沿著南山書院的林間小徑往後山宿處走去，卻見前面仍有燭光亮著。已是半夜，前院不該還有人在。他心中奇怪，便信步前去，卻見是書房之中還亮著燭火——這書房原是給貴胄子弟溫書之用。

南山書院分了寒門與世家兩派學生，寒門子弟多刻苦，而世家皇族所出的學生鮮少有留下來溫書的。

謝鈞心生好奇，便繞到書房前，隔窗一望，卻見是一位金色裙裝的女孩、正坐在書桌前冥思苦想，鋪開的紙面只落了半篇的文字。那女孩望之不過豆蔻年華，眉目清麗，如含苞待放的花。

他生平愛美人，不由笑道：“小姑娘，怎得這會兒還在

書房中用功？”

那女孩聽到他的聲音，似乎思緒被打斷了，有些惱怒地擡頭向他看來，眼神閃了閃，似是猜到了他的身份，忽然狡黠一笑，道：“微君之故，胡為乎中露？”

謝鈞微微一楞，目光這才從她的面龐上劃過，落在那寫了半篇的紙張上，卻見正是他出的題目。他再往書房中看去，卻見角落裏立著兩位錦衣貌美的侍女，屏息閉氣仿佛不存在一般，絕非尋常人家的侍女。

原來這就是名動天下的四公主穆明珠，皇帝穆楨親出的女兒。

他早聽聞她的才名性情，只是未曾料想到她竟還有如此的美貌。

在他想來，一個太聰明、又太愛展示這份聰明的女人，是絕不可能美麗的。

可是書桌前的少女擱筆笑吟吟看著他，看出他的身份、玩笑般反問他的話、與那解了一半的文章，無不彰顯著她的聰明智慧，而她的美貌擺在臉上，無可置疑。

平心而論，穆明珠是一個所有讀書人都想擁有的學生。

她聰明，一點就通、舉一反三；她勤奮，夜以繼日、熟能生巧；她是公主之尊，向人討教時卻謙虛有禮；她正值大好年華，卻連尋常女兒家的嬌氣都沒有，錯了便認錯，從不頂嘴找借口。她做事也很妥帖，對師長有種不過分的殷勤，叫人心裏舒服。她偶爾提出的問題，會叫人感嘆她是從何想來的，也大受啟發。

謝鈞深感遺憾——穆明珠沒有生在他族中。

如果穆明珠這樣的孩子生在他族中，他是願意全力栽培，托付一族文脈的。

如此過了三個月，謝鈞在課堂上也時不時見到穆明珠，漸漸對她有了了解。

一個含苞待放的美麗少女，身邊是不可能沒有狂蜂浪蝶的。

只是因為她乃公主之尊，大部分男學生也不過遠遠望著，敢遞一封書信上前的都已經算有膽量了。

而其中有一人不同，那就是穆國公的獨子穆武。

明德十三年那會兒，穆武還沒有變成獨眼。

他是穆明珠的表哥，又很得皇帝喜愛，故而氣焰囂張，大約認為他是男子，而穆明珠是女子，所以並

不把穆明珠的身份看在眼中。大約也是因為從前他與穆明珠之間有小摩擦之時，皇帝並不曾說過什麽。

穆明珠出落得美麗撩人，穆武自然也看在眼中，言談舉止之間，便有些不規矩。

謝鈞在課上也見了幾回，見穆明珠只不理睬穆武，卻也沒有斥責他。若說上告親長，事情又太小。他以為穆明珠大約就要忍耐下去了。

那日放課，他見穆武與穆明珠拉扯不清，卻是穆武不知拿住了她什麽把柄，要她晚些時候獨自往後山林中去。

穆明珠應了下來。

謝鈞當時心中一嘆，想著穆明珠再如何聰明、到底是女孩，不知男人齷齪之處。他生平愛美人，不願見一朵還未綻放的嬌花，給穆武這等低劣貨色戕害了，只是此事也不好聲張，便悄悄跟隨而去。

卻不想他跟隨之所見，完全顛覆了他對穆明珠的印象，甚至給他都留下了陰影。

當時他站在山間盤旋而上的小徑間，穆明珠與穆武立在小徑下面的林木之中，樹木恰好遮擋了他的視線，又是暗夜之中。

他其實沒太聽清底下穆明珠與穆武的交談聲，直到穆武的哭聲傳了出來。

一開始他以為是穆明珠被欺負哭了，意識到是穆武哭了之後，整個人都恍惚了一瞬。

然後他就聽到穆明珠的聲音，在他與旁的老師面前溫和可親的嗓音，此時卻高亢閃亮如一柄尖刀。

“穆武你是不是活夠了，心思敢動到你奶奶我頭上來！雞吧長了二兩肉就忘了自己是什麽狗東西！別動！我這匕首歪上一寸，就叫你斷子絕孫！”

兇惡的話語，出自穆明珠口中。

穆武哭著哀求，含糊不清道：“好表妹，是我錯了！我不該動壞心思！求求你，放了我！嗚嗚，我還沒有娶親，你不要……”他忽然殺豬般大叫，又被人捂住了嘴。

穆明珠的聲音順著風飄到謝鈞耳中來，“叫什麽？只是在你大腿上劃了一下，我先試試刀。”

謝鈞這才確定自己沒想錯——穆明珠竟然是要……

就聽穆明珠又道：“你別害怕，你看宮裏那些太監不是活得

好好的嗎？你閉上眼睛，我使刀很快的，只要兩下，你以後再不會生出壞心思——噓噓，我知道，我知道不是你起了壞心，就是你雞吧這二兩肉不好。它不好，咱們就割了它去……你忍著點，千萬別動，若是你一動，我這手一抖……”

那一夜，謝鈞站在南山書院後的冷風中，聽著穆明珠威脅恐嚇她的表哥，卻好像自己也遭受了一番劫難。

有那麽幾個瞬間，他從穆明珠的語氣中判斷，感覺她好像真的要動手。

他差一點就出聲制止——畢竟，在他的計劃中，一個沒了子孫根的穆武，就成了廢棋。

他本是為了保護穆明珠才跟著行來，誰知最後反倒要出面保住穆武，不禁有些哭笑不得。

可是每次在他出聲之前，穆明珠便轉了話鋒，並沒有真的動手——她語氣中的怒氣與惡意如有實質，可真到手上的動作卻很理智。

而穆明珠的語氣既然能騙過謝鈞，自然騙過穆武更是不成問題。

在她的捉弄之下，穆武幾度崩潰，痛哭流涕，狼狽不堪。

待到穆明珠懲戒夠了，把受傷的穆武拋在林中，先行離開；而穆武好半晌才扶著樹站起來，一瘸一拐往林外走去。

謝鈞立於高臺上，把整件事情在腦海中覆盤一遍，才覺穆明珠不只是個聰明美麗的小姑娘，也不知是個勤奮刻苦的好學生。她此前不曾訓斥穆武，乃是故意縱容；她讓穆武以為拿住了她的把柄，“逼著”她獨自前往林中，其實是她要設計穆武落單的場合；她口口聲聲說著“雞吧二兩肉”，毫無未出閣女兒的羞澀；她準備好了一把匕首，並且真的劃破了穆武的大腿……

穆明珠她有勇有謀，夠狠能忍。

生在皇家，若為男兒身，不能奪嫡繼位，便是死路一條。

因為沒有任何一個新君，能容忍這樣一位兄弟存在。

即便她是女孩……

那一夜，謝鈞立在高臺上，思量著穆明珠這個人，想到他的計劃，心中升起一點凜冽的殺意來。

斬草要除根，他不能留隱患。

那夜的小插曲過後，穆武見了穆明珠，如老鼠避貓，很是畏懼了一段時

間。但穆武這個人，蠢笨而不自知，蠢人忘性大，後來一看穆明珠並沒有真的把她怎麽樣，又再度氣焰囂張起來，不敢再對穆明珠起心思，反倒是恨上了穆明珠。只是從那以後，他再也不肯落單去見穆明珠了，不管走到哪裏，總是要一群扈從前呼後擁。

謝鈞自那一夜之後，格外留意穆明珠，有幾次撞見她與那相府公子蕭淵，結伴書院中的學生打馬球。開賽之前，她安排戰術打法，雖是馬球戲耍，但排兵布陣間，頗有章法，宛如臨陣的將軍。他更覺此女不可小覷。

而後來周瞻被立為新太子，又事變被廢。

建業城中幾度風雲過後，那個既能忍也夠狠的四公主穆明珠卻忽然改了路線，成了只思玩樂、醉心風月之輩。

流言紛紛，有人說是因為她明戀從前的老師蕭負雪，卻被賜婚了黑刀衛齊都督，因此性情大變；也有人說她只是小姑娘長大了，懂了情愛的好處……

但是據謝鈞看來，這個小姑娘在人生的轉筆上，仍是有幾分生硬。信陵君自汙，乃至死於酒色，而五國攻秦也沒了下落。她忽然也效仿起來，彎轉的太急，反倒叫人生疑。

更不用說她把他也列為了“面首”之一，仿佛要以此夯實她身上“不成器”的招牌。

但謝鈞見過太多妙齡少女真正動情時的目光，又如何會給她騙過？不過覺得有趣，陪她演一場，看最終結局之前，這一場戲要如何落幕罷了。

待到她主動趕來揚州城，謝鈞卻發現，原本在穆明珠身上縷清的脈絡忽然又纏繞覆雜起來。

“謝先生！”焦道成急切的呼喊聲，把謝鈞從回憶中拉扯出來。

謝鈞定下神來，擡眸看向焦道成。

焦道成擦著臉上不斷流下來的汗，道：“草民得回去了……”

謝鈞淡聲道：“難得來了，何必趕著回去？”他像是明白焦道成的擔憂，莞爾道：“公主殿下既然設計騙你來此，必然是算好了時間的。就算你現在趕回去，她要做的事情也早已做完了。”

焦道成聞言，臉上的汗水愈發滴落下來，望著謝鈞，有話想說

又不敢說。

謝鈞看出端倪，盯著他道：“莫非，還有什麽謝某不知道的事情……”

焦道成其實心裏也有數，他離開焦府出來已經有兩個時辰，緊趕慢趕回去也要兩個時辰。四個時辰，穆明珠手中又有一萬府兵、數萬力夫。他不在府中，若穆明珠倚眾擅闖，怕是什麽都晚了！他忽然又想到今日早上焦成俊來匯報，說是穆明珠請他去金玉園玩樂……如今想起來，這竟是設好的圈套！

雖然焦道成抱著萬分之一的希望，盼著這只是一場惡作劇，但他的臉色越來越蒼白，理智已經做出了判斷。

謝鈞厲聲道：“你若現下說，我或許還能救你。”

焦道成雙腿一軟，坐倒於地上，不敢看謝鈞的眼睛，顫聲道：“是我糊塗，竟在府中藏了一個人……”

謝鈞聽他講完來龍去脈，怒極拍案而起，“荒唐！”他背過身去強行壓住怒火，想著如今發作無用，雖然可能性很低，但仍是道：“速備馬往城中去！”

焦道成道：“謝先生同去嗎？”像是溺水的人要找一根浮木。

謝鈞冷聲道：“她若動了兵，我去又如何？”話雖如此，卻仍是要人備馬，立時寫了兩封密信，要從人送出。

焦道成不敢再問，陪著他出來，坐著馬車追在騎馬的謝鈞後面。

一行人來到城門外，卻見派了很長的隊伍，百姓正挨挨擠擠出城、進城。

“據說是城中混入了鮮卑奸細，城門關了大半日，這才剛打開……”

焦道成松了口氣，道：“還能進城，想來問題不大。”

謝鈞卻陰沈了面色，心直往下墜去。

若是城門緊閉，那麽穆明珠的事情還沒做完。現下城門開了，正說明她已把事情做成了。

焦道成擔憂府中情況，急催馬車入城，卻沒有察覺原本騎馬在前的謝鈞，不知何時停到了路邊，又調轉了馬頭往城外而去。

謝鈞於起伏的馬背上，望著西天的雲霞，心知這揚州城中要大亂起來了。穆明珠既然敢動手，便不怕焦道成以十萬家丁之眾還擊——她要拿兵權！

可是她難道以為建業城中的那些人會眼睜睜看她拿到兵權？

而她從前半年的自汙，不正成了偽詐之舉？

謝鈞想不出她的後招，卻自信方才送出的兩封信，配合帝王的疑心，已經足夠摧毀這妄動兵權的公主殿下。

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