是夜回到金玉園中，內院寢室的燈暗下去，穆明珠已然安睡。

櫻紅從內室退出來,正要往書房去，卻見翠鴿抱膝蹲在門邊、面色頹喪,便招手示意她跟出來,悄聲問道：“這是怎麽了？”

翠鴿起初不肯說,經不住櫻紅柔聲細問,到底講了，道：“今日殿下點了奴婢隨行，可是在寺中奴婢沒能攔下齊都督……”原來穆明珠入牡丹小院之前,曾交待翠鴿,叫她不許放旁人入內。因為她此去游說孟非白,要孟非白掏出巨資來，說服的過程不能被打斷,否則氛圍一破，就不好“洗腦”了。翠鴿得了穆明珠交待，如何能不上心？便是黑刀衛齊都督趕來，翠鴿最初也撞著膽子攔下來了。

齊雲耳聽正事談完,穆明珠與孟非白轉入私下情誼之談，這才忍耐不得,立於門邊出言打斷。

但翠鴿不知齊雲能聽清院內的對話，只懊惱自己最後沒能攔下齊都督,辜負了殿下的囑托。

櫻紅聽她講完,正色道：“既是殿下吩咐了，當時我也趕到了，你便該告訴我。你不好攔,我總可以再攔一攔。若是我不在，你既然得了殿下的話，揚州城便無人大過你。哪怕是面對齊都督，你也不該露了怯。”一席話說得翠鴿低了頭，滿面羞慚惶恐。

櫻紅回想今日歸程殿下的神色，大約並沒有耽誤殿下的正事，又見翠鴿慚愧，便又寬慰道：“不過今日這是件小事兒，殿下並沒有在意。況且，”她抿唇一笑，道：“齊都督是咱們的準駙馬爺，在殿下跟前總有幾分薄面。”

翠鴿得了她前頭一番教導，卻是紮紮實實記到心裏去了，慚愧道：“姐姐別笑奴婢了。憑他是什麽準駙馬，就算成了真駙馬，那也大不過殿下去。下次奴婢一定給攔住了。”似乎想到下次的場景，忍不住在夜風中抱臂縮了縮，輕聲道：“不過齊都督握著刀往那兒一站，不言不語的，可真是嚇人……”她對自己下次是否能充滿攔人所需的勇氣還有所懷疑，但已經決定非攔不可

了。

櫻紅無奈一笑，道：“好。你跟著殿下出去跑了一日，早下去歇著吧。”與翠鴿作別，她便獨自往書房去收拾。因書房內有機密信件，所以書房內的一應清掃收拾都由她親自來做。

一時收拾停當，櫻紅最後擦凈了白瓷筆洗，目光落在一旁緋紅色的芙蓉玉筆架上。卻見筆架橫出的雲紋上輕輕巧巧掛著一串潔白馨香的茉莉手串，茉莉花萼還有淡淡的綠色，正是公主殿下今夜從大明寺山下采摘、又於歸途馬車上親手編織的那一串。

她陪伴在公主殿下身邊多年，鮮少見公主殿下玩花弄草的時刻，又見那手串花了心思、自然漂亮，不免惋惜此物短暫，過不多時便將枯萎消散。

櫻紅微一沈吟，取了水晶盤，托起那茉莉手串，又以香爐上的銅罩籠住，命奴仆取了幾張棉帕裹在外面，擱到書房裏用來存酒的小冰鑒中去了，想著若是明日殿下醒來，還得再多賞玩一日；又或者殿下要拿去作彩頭，也好再捧出來。

穆明珠解決了資金困境，一夜好眠，次晨醒來，神清氣爽，透過半掩的長窗望出去，只見晴空萬裏，又是一個好天氣。

“殿下，您總算醒了。”櫻紅聽到動靜進來，徹底打開窗戶，讓混合著草木花香的新鮮空氣湧進來，與室內原本微涼發甜的沈香交融氤氳。她含笑道：“殿下若是再不醒來，外面崔別駕怕是要急哭了。”

“美人一哭，叫看的人隨之心痛落淚；崔別駕一哭，看的人卻是要被醜哭了。”穆明珠促狹道。

櫻紅服侍她起床穿戴，笑道：“崔別駕相貌周正，頗有幾分書生清俊，殿下怎好說他醜？”

穆明珠振振有詞道：“相由心生。他做人做事不行，我心中厭煩他，自然認為他醜陋，多一眼都不願再看。反過來，哪怕是中人之姿，卻投了我的性情，我心中歡喜他，自然便認為他俊美。”

“罷罷罷，奴婢說不過殿下。”櫻紅只能笑著搖頭。

正廳中崔塵早已如熱鍋上的螞蟻，等了一早上，也坐不住了，起身一會兒踱步到門邊眺望，一會兒到墻角悶頭思索，終於聽到腳步聲重重，知是公

主殿下終於慵懶睡醒而來，一個健步沖到門邊，迸射出了不符合年齡的矯健，揪著胡須嘆道：“殿下，可算是把您盼來了！”他也沒有餘裕去寒暄見禮了，一路跟著穆明珠走入廳中，口中連聲道：“殿下，果真是您派人去高價買米的嗎？原本一鬥米八十文，您卻出價一百二十文——您這、這簡直是……”他好險咽下了“胡鬧”二字，又道：“米價再往上漲，普通人家也吃不起飯了，到時候會出大事兒的！您這兒也不缺米吶？您說您買米作甚麽？若是為了大明寺修藏經閣，原本咱們不是說好了麽？早有揚州大戶願意出資出力，您又何苦操勞？您頭一回出建業城，心是好的，可是這外頭的事兒您不清楚。那麽幾百上千號的青壯湊作一堆，個個沒有家口，就好比一堆幹柴，一個火星就全炸嘍！到時候真起了亂子，又怎麽說？”

“櫻紅，你聽崔別駕像不像一只喜鵲？”穆明珠至於主位，施施然坐下，笑瞇瞇道：“喜鵲臨門，看來本殿是有好事來了。”

櫻紅低頭忍笑。

崔塵一趔趄，險些氣個倒仰。

穆明珠垂眸，撣了撣裙裾上並不存在的浮塵，笑道：“崔別駕來得正好，修繕大明寺藏經閣缺幾個管事，你從府衙中派幾個得力的來。”

崔塵深呼吸，閉了閉眼睛，懷疑是自己方才說得太急，這位小殿下壓根沒聽懂，轉口問道：“敢問殿下幾時回建業城？”

穆明珠淡淡掀起眼皮，目光掃向崔塵，眸中露出鋒芒來，慢吞吞一笑道：“本殿與齊都督是同來的，幾時齊都督查完了案子，本殿便幾時同他一路回去。”

陳倫之死，始終是揚州城內一個詭異的秘密。

崔塵瞳孔猛地一縮，低下頭去，默了一默，不敢談案情，沈聲道：“殿下，您在揚州城內哄擡糧價、收攏青壯，一旦激起民變匪亂，後果不堪設想。原刺史入獄，下官便是揚州城內文官之首，職責所在，言盡於此。政務不可玩笑視之！若殿下一意孤行，下官只好如實上奏，力有未逮，解官而去。”說著，解下腰間官印，往穆明珠手側的沈香案上

重重一放。

這一招乃是以退為進，公主殿下所到之處，逼得地方長官掛印而去，豈是好名聲？建業城中的皇帝又豈會坐視不理？況且一個十四歲的小公主，又怎麽真的敢接了十四州之一的官印？

“不太行啊，崔別駕。”穆明珠勾起一抹諷笑，這是熊孩子不聽話，就要沖家長告狀了？她可不是一般的熊孩子。她沒有如崔塵所期待的那樣起身認錯、奉還官印，反倒是把玩著那枚兩千石大員所用的青綬銀印，動作間有幾分漫不經心，口中淡淡道：“朝廷的信物，崔先生說放便放，也太任性了些。”她已是從稱呼上給崔塵革了職，而且反過來指責崔塵任性。

崔塵一噎，望著女孩指尖的那枚小巧銀印，忽然有種不妙的感覺——他方才做了一個錯誤的舉動。

穆明珠已經攥緊了那枚官印，擡頭一笑，道：“天下官職，有才德者居之。崔先生主動讓賢，這份自知之明難得。待本殿回到建業城，必使母皇知曉先生之德。”

崔塵氣得一甩袖子，道：“真是、真是不知所謂！”

“要罵人了？”穆明珠挑眉。

崔塵又是一噎，並不敢真罵。

“送客。”穆明珠端起茶盞，向他點頭致意，看他氣沖沖退下，還不忘囑咐一聲，“崔先生記得把修寺的主事送來。”

櫻紅望著崔塵遠去的背影，笑道：“殿下這氣人的本事兒，跟小時候一模一樣……”頓了頓，她的視線落在穆明珠指尖官印上，語氣中多了些擔憂，“不過，殿下真準備收了這官印？”

穆明珠手挽青色綬帶，佯裝不解，道：“我氣他了嗎？我不過說了幾句實話。”又道：“別擔心。那崔塵是個賊窩裏的老實人，又在明面上。窩裏賊王的動作，咱們才要盯緊了。”

“賊王？”櫻紅若有所思。

穆明珠想到齊雲昨日所說，焦家通過黑刀衛與建業城中有通信往來，那焦家就是揚州城中的小賊王，後頭建業城中還有個大賊王。她才想到這裏，就聽外面通報，說是齊都督來了，不禁失笑，這可是趕巧了。

“那崔塵是幾時來的？”穆明珠起身走到長窗前，看著

從小院花木掩映的圓門中闊步走進來的齊雲，忽然想起昨夜與他的玩笑一賭。

“卯時。”櫻紅道：“天剛亮就來了。”

穆明珠又問道：“昨夜齊都督押的幾時？”

“殿下說是卯時，齊都督便說了辰時。”櫻紅昨夜就在穆明珠身側，也曾聽見兩人打賭，笑道：“殿下賭贏了——可惜昨夜沒問齊都督要彩頭。”

“本殿贏了嗎？”穆明珠淡笑問，語氣中有點捉摸不定的意味。

她望著少年遙遙走來，寬肩瘦腰大長腿，同樣是走路，偏偏他步伐之間，叫她想起草原黑夜間的獵豹，所有的力量都隱藏在勻稱的肌肉中，正如野性藏在美麗的皮囊下。

齊雲已闊步入了正廳，俯首見禮。

“你來得巧。”穆明珠瞇眼上下打量他，笑道：“崔塵才走——昨夜一賭，倒是你贏了。”

櫻紅詫異得看了公主殿下一眼，忍住笑，低下頭去。

齊雲微微一楞，道：“臣贏了？”

昨夜穆明珠先說了卯時，他便順著說了隨後的辰時，左右是為了穆明珠一時興起，輸贏倒是都無妨。

“彩頭是什麽來著？”穆明珠睫毛一眨，忽然想起來，昨夜自己隨手掛在了筆架上，夏日一夜過去該是早蔫了。

“彩頭是殿下親手編的茉莉手串。”櫻紅適時開口道：“殿下吩咐奴婢收在冰鑒中了，奴婢這便去取來？”

穆明珠看向她。

櫻紅背對齊雲，忍笑繃住面上正經的神色。

穆明珠會意，笑道：“好櫻紅，還是你最懂本殿心意，勞煩你跑一趟。”

一時櫻紅退下，齊雲還有些楞神，望著穆明珠的笑臉，遲了一息才低下頭去，想起此來的正事，道：“昨夜臣的人報上來，焦成俊帶人去了崔別駕府上。”

“知道。本殿買糧買人，讓焦家坐不住了。若不是他們連夜找崔塵，崔塵也不至於今日卯時就跑來金玉園。”穆明珠說到這裏，話鋒一轉，道：“黑刀衛中既然有幫焦家傳信之人，你也要多加小心，難說身邊就沒有叛徒——放出去探查消息的人，也不能盡信。”

“是。”齊雲應下來。

正廳內的氛圍一時凝

結，雖然入揚州城之後兩人關系緩和了許多，但總是在一處論正事多些，正事說完齊雲便會退下。可此時要等櫻紅取回茉莉手串來，長窗邊一前一後只兩人立著，正事已經談完，相對無言，各懷心思，空氣中有一絲若有似無的微妙感。

“喜歡什麽花香？”穆明珠倚在長窗邊，回首望向齊雲，像是隨口一問，想到齊雲的性子，又換了個問法，道：“可討厭茉莉香氣？”

“不。”齊雲喉頭微動，低聲道：“不討厭。”

穆明珠望著他一笑，手指向窗外小徑，道：“瞧，櫻紅來了。”

一時櫻紅開了銅罩，晶瑩剔透的水晶盤上，正躺著穆明珠昨夜親手所編的那一只茉莉手串。

齊雲垂眸，右手松開刀柄，在穆明珠的眼神示意下，向水晶盤上伸去，小心翼翼拾起了那一只散著馨香的手串，卻不知該如何往另一只手上套去，才能不擦蹭到一枚花瓣。他使刀如光似電，力量與技巧都妙到巔毫的手，此時虛攏著花串，卻有些不知所措，太過小心翼翼，好似捧著一枚露珠，稍加震顫便會化為泡影。

穆明珠看得直笑，道：“不是這麽戴的。”說著索性自己上前來，從少年手中撿了微涼的茉莉手串，反是往他領口伸去。

黑刀衛都督的官服上，領口左右兩邊，以金線繡著兩只威武雄壯的獅子，獅子出爪揚尾，回首作怒吼狀，頸毛處懸著兩柄黑色的長刀，象征著黑刀衛之於帝王的意義，正如為主人捍衛疆域的雄獅。

“這小獅子倒是有趣。”穆明珠一面說著，一面以手指勾松少年領口處。

隨著穆明珠話音落下，正廳內連人的呼吸聲都輕緩下去，櫻紅不知何時退到了墻邊，垂著頭仿佛融入了墻中。

女孩的手指勾動那為金獅子所鎮守的神秘領口。

輕微的衣料摩擦聲，落入少年耳中，忽然被放大了無數倍。

穆明珠凝視著自己指尖之下的少年，她的眸光如一汪沈靜的湖水，映出少年的俊容。

在永恒沈靜的湖水中，少年的俊顏忽然如霜雪映雲霞，覆上了一層動人心魄的緋色。

穆明珠盯著他羞紅的臉，手指勾到

他衣內的系帶，忽而傾身上前，親自為他將茉莉花串系上去。

一瞬間，齊雲只覺自己被鋪天蓋地的香氣所籠罩，迷亂了心智。

“幸好，”他聽到女孩輕柔蠱惑的聲音，從他微開的領口處傳來，她笑著，“幸好齊都督不討厭這茉莉的香氣。”

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