跟隨在後面的扈從急速上前，散入竹林之中，很快便揪出了林中哭泣的那人，竟是那個靦腆寡言的和尚靜念；又從林邊捉出來一個侍女,卻是跟隨穆明珠出宮、於內院服侍的翠鴿。

翠鴿與靜念被數名帶刀侍衛捉出來,按到穆明珠身前，都已嚇軟了身子——兩人何曾見過這樣的陣仗？

翠鴿顫聲道：“殿下饒命,奴婢錯了……奴婢也知這樣不對,只是看著靜念小師傅實在可憐,這才鬥膽……”

穆明珠見是虛驚一場,呼出一口氣來，才覺出內衫為汗所濕,面色微沈，徑直向院內而去。

後面自有侍從將翠鴿與靜念帶上來。

穆明珠也不理會他倆,先入內沐浴,洗去一身躁意，這才披了外袍,散著濕漉漉的長發走出來坐定。

翠鴿與靜念都垂首跪著,齊雲與櫻紅分立兩側。

見穆明珠出來，櫻紅先上前道：“殿下，此事是奴婢失了檢點,沒看住翠鴿，叫她做出這等錯事來。”

穆明珠平和道：“你又何錯之有？碧鳶留在公主府中不曾跟來,你既要跟著本殿在外面跑，又哪裏顧得及園中的事情？”便擺手示意櫻紅退下，轉而看向翠鴿與靜念，問道：“你們自己來說,究竟是怎麽事。這紙錢是燒給誰的？”

因翠鴿與靜念都是穆明珠的人，齊雲也不好越過公主殿下去審理，只在旁垂首候著。

靜念跪在地上，渾身發顫，說不出話來。

翠鴿已是哭了一場，此時眼圈通紅，只是貴人面前不能落淚，這會兒拼命忍著，顫聲道：“殿下明鑒，實在是奴婢糊塗，不關櫻紅姐姐的事情。奴婢在院中，得了給兩位小師傅送飯的差事，來往之間便與兩位小師傅認識了。昨日靜念小師傅求到奴婢這裏，說是他有位要緊的故人，不久前沒了，眼看便是那故人的五七，他想著要為那故人燒些紙錢盡心……奴婢明知這是殿下宿處，不能做這等祭奠之事，但聽小師傅說得可憐，見殿下今日出了園子，便鬥膽拿了紙錢給靜念小師傅，想著殿下來之前，給

他在外頭竹林裏燒過也就是了……”

穆明珠輕輕擡眸，道：“哪裏來的紙錢？”

翠鴿小心道：“園中沒有紙錢，奴婢是把原本要糊起來做鞋樣子的紙剪了，折成紙錢的形狀——奴婢幼時曾見家中親長做過……”

穆明珠點一點頭，探頭翻了翻案上還未來得及燒的紙錢，隨口問道：“你是從宮中跟著本殿出府的？”

“是。”

櫻紅上前，輕聲在穆明珠耳邊解釋道：“這是三年前宮中派下來的那批小侍女裏頭的，這丫頭名喚翠鴿。她第一日到殿下跟前磕頭的時候，殿下還說跟碧鳶的名兒重了，想著要不要給她改一個……”

她這麽一說，穆明珠便想起來。

碧鳶與翠鴿，既重了顏色又重了意思。

當初還是碧鳶笑著攔下來，說她不過是服侍殿下的宮女，又哪裏有這些講究，況且人家小姑娘叫慣了的名字，何苦給她改了，便仍叫她作舊時名字翠鴿。

如今三年過去，當初的小侍女略長開了些，也不過十五六歲的模樣。

“你擡起頭來。”穆明珠和氣道。

翠鴿依言擡頭，只垂著眼睛不敢看。

卻見她一張娃娃臉，眼圈紅通通的，還是稚氣未脫的模樣，只是怕得厲害，唇緊緊抿著，手指緊緊扣在磚縫裏。

穆明珠便又轉向靜念，道：“你那位故人是誰？”

靜念一張臉煞白，跪在地上卻仿佛無知無覺，連公主殿下的問話也恍若未聞。

不管在什麽地方，在活人住的地方祭奠，都是很犯忌諱的事情。

穆明珠倒是並不信這些，但底下人都戰戰兢兢、認為是犯了不得了的錯處。

此時屋外忽然有人殺豬般哭嚎叫道“殿下開恩！殿下別殺我！殿下……嗚嗚嗚……”後面大概是給堵了嘴。

穆明珠有些頭疼，撫了撫眉毛。

卻是侍從把靜玉也捉了來——他與靜念是一同來的，出了事兒自然也跑不了。

靜玉自入園後，再沒能近身服侍穆明珠，滿心想著怎麽往上鉆營，能入了公主殿下的眼。這日他又是一早起來，打扮停當，便往內院門邊晃蕩，盼著能與穆明珠來一場“偶遇”，得知公主殿下天色未

亮便已經出園而去後，險些氣炸了肺。他摘了滿頭珠翠，洗去精心描繪的妝容，房中倒頭補眠去了。誰知他睡得正香，夢見自己終於得了公主殿下歡心，建業城中，做了與楊虎郎君不相上下的侍君，出盡風頭之時，忽然給人從床上捉了起來。一時間什麽美夢都消散了，靜玉給這些黑面的侍衛捉了送往內院去，一路上膽戰心驚，生怕是自己的出身給公主殿下知曉了，原本還存了一絲僥幸心理，等到了窗邊看到裏面跪著的靜念，他只覺眼前一黑，一顆心直墜下去，當即吱哇亂叫、連哭帶喊，只求公主殿下開恩。

此時黑刀衛押著靜玉，把人送到屋內。

穆明珠蹙眉忍笑，一擡下巴，示意從人給靜玉去了口塞。

靜玉嘴巴一得自由，立時哭喊道：“殿下開恩！實在並非我們兄弟二人有意相欺！只是上頭的人安排咱們往大明寺充作和尚，咱們也是不得不從命吶！奴等絕沒有不敬佛祖之心，也不是有意欺瞞殿下……”他倒也真是哭功了得，一面說著一面眼淚已經走珠般落下來，膝行上前，甚至想要抱一抱穆明珠的小腿。

一直守在旁邊的齊雲黑眸瞇起，握刀的手忽然一緊。

然而不待齊雲有所動作，穆明珠已然先擡腳踩在了靜玉肩頭，抵住了他前傾之勢，要他不能再靠近分毫。她沐浴出來，只趿拉著一雙翹頭履，鞋頭綴著的明珠渾圓柔美，在日光下白凈透亮，卻比不起她裙裾下露出的足跟，白凈細膩，盈盈不足一握。

齊雲原本緊盯著靠近穆明珠的靜玉，此時視線隨著穆明珠的動作而動，恰好落在她足間。

少年於無人察覺的角落裏，忽然面紅過耳，濃密的睫毛輕輕眨動，連眼尾都透出一抹媚色來。

穆明珠只是阻住靜玉撲過來的動作，便收腳來，笑道：“還用你來告訴本殿？本殿早知你們倆是假和尚。”

“啊……啊？”靜玉眼裏還蓄著淚水，卻有些糊塗了，轉頭看向跪地不語的靜念。

翠鴿悄悄擡頭，正對上公主的視線，會意過來，低聲同靜玉道：“靜念小師傅說今日是他故友的五七，便要燒紙

給那位故友……”

靜玉一聽便全明白了，對靜念惱怒道：“我就知道你要惹出禍事來！好好的日子不過，你凈想死人的事情做什麽！”他恨得打了靜念兩下，這才伏於地上，同穆明珠道：“殿下明鑒，奴這位師弟是在是個呆性子……”便將前頭的事情一一道來。

“奴與阿念原本都是苦孩子，因生得白凈清秀，七八歲上便給賣到了樓裏。”

有養女孩的樓，自然也有養男孩子的樓。

“奴與阿念投脾氣，總在一處，後來十一二歲上學出來，恰好焦家要買人，奴與阿念又一同給賣到了焦家……”

穆明珠微微凝眉，道：“焦家？”

“是，就是揚州城的首富之家。”靜玉口齒清楚道：“到了焦家後，他家那年買了許多歌女侍君，也都是十一二歲的年紀，又要奴等學唱歌跳舞。當時同屋住的，還有兩個，乃是焦家從小養著的，原本只有數字作代號，後來跟奴等一組，便依著‘念玉生香’，一個起名作阿生，一個起名作阿香。此後三五年，奴等四人便一同起居，一同學藝，有時候也一同出場宴會，留下來服侍客人……總之雖然不是親人，卻好得如親兄弟一般。誰知道，一個多月前，焦府中宴客，大約是那日太晚了，阿生又喝了酒，竟走路踩錯了地方，沈到湖中去了。等到第二日撈出來，自然是活不得的。這事兒出了之後，阿香便嚇得發了瘋。阿念雖然沒有瘋，卻也有些癡了……”

靜玉說到此處，含淚求肯道：“殿下，阿念實在並非有意，他就是個半瘋了的人。殿下您別跟他一般計較，找個空屋子關著他就是了。若實在不能消氣，殿下賞他一頓板子，丟出去也成。”

穆明珠若有所思，道：“那阿生死在一個多月前，今日是他的五七，那就是三十五日之前……”

“是，奴記不清楚。”靜玉道：“奴只記得是一個多月前。不過阿念既然記著是五七，那多半錯不了。”

穆明珠擡眸，與齊雲隔空對視一眼。

陳倫之死，也恰好是一個多月。不知他是否曾去過焦府。

穆明珠道：“那你們二人又如何去大明寺做了和尚？”

靜玉囁嚅一下，道：“此事說來荒唐。奴總覺得，阿生因是淹死的，壽數本來未盡，所以他的魂魄就不肯走，因為從前奴等與他親近，他怕是還要奴等去與他作伴。自從阿生走後，奴便覺得焦府陰氣森森的，好似有人要來勾魂一樣，那日從湖邊走，奴也險些落了水。還有好幾次，奴總覺得差點就給阿生的鬼魂勾走了。奴想著無論如何，那焦府中是留不得了。恰好那會兒消息傳來，說是公主殿下您要來揚州城修繕大明寺，上頭便要從奴等裏面挑人扮做和尚，去服侍殿下……”

“所以他們挑中了你們二人？”穆明珠問道。

“這倒不是。”靜玉擦幹了眼淚，又換了笑模樣，道：“這差事是奴主動爭來的。服侍殿下雖然好，可是假扮和尚卻要割舍一頭長發，殿下知道，奴等這樣的人，頭發就好似命一樣……”

以色侍人者，秀發如命，也可以理解。

“況且大家都是在園子裏一同長大的，萬一入了殿下的眼，那就要跟著去建業城了，自此離了揚州，不免孤單。再者從前奴等不識殿下，也有些關於殿下的傳言，有的說殿下貌若無鹽……”靜玉倒是什麽都敢說。

畢竟穆明珠已然名聲在外，要鸞臺右相做面首，又要謝鈞先生做侍君，然而人人都不願從她。她既然是皇帝的女兒，都說皇帝的女兒不愁嫁，除非實在有些過不去的短處……

如靜玉這等養在園子裏的侍君，又正是青春年少的時候，私下難免也會挑客人。

穆明珠勾唇一笑，並不以為忤。

靜玉又道：“再者服侍人這種事情，總是要心甘情願才能服侍周全。若是強行要那些不願意的人來，說不得要壞了事兒。旁人都猶豫不前，倒是便宜了奴。”

“這麽說來，阿念是你帶出來的？”穆明珠問道。

靜玉道：“奴也沒有旁的親人，只跟阿念是從小的情誼。那阿香是著實瘋的厲害了……”

此時跪在一旁的靜念像是終於從恍惚中醒過神來，“阿香？”他輕輕道，眼珠慢慢對焦，忽然伏地磕頭，連聲道：“殿下救救阿香！求殿下救救阿香！”聲色激烈，把靜玉都嚇了

一跳。

侍從等忙上前要拉開靜念。

穆明珠輕輕擺手，示意侍從退下，俯身望著靜念，慢悠悠道：“阿香留在他熟悉的園子裏，有吃有穿，何須本殿去救？”

靜念喃喃道：“園子裏有鬼！阿香留在園子裏，也會死的。求殿下救救他！”

再問他，他翻來覆去仍是這幾句話。

穆明珠若有所思，見從靜念口中問不出別的東西來，便道：“把他帶下去，就在內院中給他安排個空屋子。”又轉向靜玉道：“你們說的那阿香，是怎樣的人？本殿就算要救，總也該有些由頭。”

靜玉微微一楞。他自知靜念犯下了大錯，方才盡力描繪他們與死去故人的感情，也不過是想要博取穆明珠的同情，想著救靜念一條性命下來。他萬萬沒有想到，穆明珠竟然會真的過問阿香之事，甚至還願意出力相救。正如靜念所言，他們本就是螻蟻一般的存在，在宴會上如一盞酒、一盤菜那樣由人吞食的東西，雖然他一心想著掙個前程，但其實自己心裏清楚，在那些貴人眼中，他們壓根什麽都不算。

見靜玉不答，穆明珠微微一揚眉，淡笑道：“怎麽？方才不是挺能說的嗎？”

靜玉忙道：“奴說！奴說！阿香生得美，比奴和阿念都美多了！他能唱歌也能跳舞——對了！他特別輕盈！焦家老爺宴客的時候，喜歡把沈香屑灑在象牙席上，要底下的美人從上面跳舞而過，最輕盈的美人踏過之後，沈香屑上不會留下任何痕跡。焦家老爺便以此向賓客炫耀。女子當中能做到這樣的有二三人，男子中獨有阿香能做到……”

“好。”穆明珠點頭，道：“本殿記下來了。”

靜玉楞楞得跪在底下，見侍從已將靜念帶走，而公主殿下不像是還要追究的模樣，有些不敢置信道：“殿下不責罰奴等麽？”

“罰，怎麽不罰？”穆明珠瞪起眼睛，笑道：“你這個假和尚，還不快剝了這一身僧衣？本殿看你素日心思最多，便跟阿念一同關空屋子，清凈餓上兩頓，才好明心見性。”

靜玉本以為這次就算能救出阿念，兩人也逃不過一頓板子，沒想到公主殿下竟是如此輕輕放過，喜上眉

梢，笑道：“多謝殿下！這可是官老爺坐監才有的待遇，奴等今日也享受上了，豈不是殿下恩典？”

穆明珠原本被他逗得一笑，聽到“官老爺坐監”等語，想到世情如此，不免眉間一沈。

一時靜玉歡天喜地下去，尋靜念同關空屋子。

只翠鴿還跪在地上。

穆明珠擡眸，和氣道：“你還留在這裏做什麽？真想改名字不成？”

翠鴿一雙清淩淩的眼睛，小心覷著公主殿下，細聲細氣道：“殿下還沒罰奴婢……”

穆明珠笑道：“怎麽一個兩個都要本殿罰你們？”又笑道：“不是已經罰過了？”

翠鴿猶自不解，睜著黑白分明的眼睛。

穆明珠俯身，伸手在小姑娘面上淚痕處刮了一刮，笑道：“不是掉過眼淚了？”

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