孟非白垂眸，輕聲道：“這倒不是。在下如今居喪，衷心哀之，如何還能邀客設宴？”

穆明珠微微一楞,道：“節哀。不知是府上何人故去？”

“亡者乃家母。”孟非白神色平靜,道：“在下此來大明寺，便是為還願來的。”

穆明珠道：“孟郎君此前曾為令堂祈過安康？”

孟非白廣袖輕舒,拎起沸騰的紅泥小茶壺,為穆明珠斟了一盞,聞言微微一笑,道：“生老病死，乃天道輪回,在下豈會奢求如此？三年前家母已然病重，在下來大明寺,所求的並非家母長壽,而是求天道悲憫，令她少些苦痛而去罷了。”

他的口吻輕淡,話裏的意思卻過份通透,以至於叫人感到震撼。

穆明珠不由得認真看了他一眼，默了一默，輕轉手中茶盞,低聲道：“如此說來，這鮮卑奴……”

“在下欲買他,乃是為了放生。”

“放生？”穆明珠審視著他。

孟非白仍是平靜垂著雙眸，手指不疾不徐撥動著那一串碧玉佛珠。

穆明珠淡笑道：“郎君豪擲萬金，只為買那鮮卑奴來放生，當真如佛陀在世了。”她忽然身體前傾,幾乎是俯趴於茶案上，淡金色的衣袖鋪過半張漆案，經風一吹，幾乎拂到孟非白手持的佛串上，“郎君如佛陀，何不也渡一番本殿這位有緣人？”

孟非白撥轉佛珠的手指輕輕一顫、僵在半空中，他擡眸望了一眼對面趴過來的公主殿下，神色倒是還平靜溫和，輕聲道：“多謝殿下美意，只是在下居喪之身……”底下的話似是有些難以啟齒，語氣愈發溫和，“足感殿下盛情，實乃在下無福……”

穆明珠眨眨眼睛。

孟非白垂眸，避開了她的視線。

穆明珠又眨眨眼睛，忽然明白過來——他誤會了！

她倒是忘了自己如今“名聲在外”。

穆明珠忍俊不禁，聲音清脆道：“郎君想到哪裏去了？本殿是真有難處，要請郎君相助。”便直言道：“本殿知揚州都督乃是郎君族叔，想請你同孟都督

美言幾句，要他在揚州城內護本殿周全罷了。”

“哦。”孟非白一楞。

他方才以為穆明珠要論風月之事時，從容鎮定，回絕時語氣溫和，尚且有餘力顧及穆明珠的臉面。此時得知是他自己會錯了意，孟非白卻是難以維持平靜的神色了，面上透出一點想要掩飾的難為情來。

他垂著眼睛，一時不好再看穆明珠，口中訥訥道：“原來如此。”持佛珠的手懸於茶盞上空，失了進退。

穆明珠寬慰他道：“原也怪不得郎君。本殿名聲在外，郎君貌美年少，在外行走，多謹慎些也是常理。”

她說來詼諧，解了對方難堪。

孟非白無奈一笑，道：“殿下真乃……”他大約一時尋不到恰當的形容詞，最後只吐出“妙人”二字來。

“郎君怎麽說？”穆明珠盯著他。

此時山風輕輕，掀動穆明珠的袖口，使之如振翅欲飛的金蝴蝶，要往那尚且滾燙的紅泥小茶壺上撲去。

孟非白仍是垂著眸子，不動聲色把那茶壺挪遠了些，口中道：“此事殿下何必求於在下？孟都督雖是在下族叔，卻是朝廷的都督。殿下在揚州城中，拱衛殿下安危便是孟都督的職責，又何須在下說什麽？”

穆明珠笑道：“鳳閣侍郎陳倫當初大約也是這般想的。”

然而現下陳倫已死，連兇手都未能查明。

孟非白默了一默，語帶深意道：“殿下不往暗處行，自然不懼魑魅魍魎之徒。”

如果當初陳倫只是來揚州城查水災潰堤之事，查刺史李慶失職之罪，那麽多半可以安然無恙走出揚州城。畢竟一處堤壩，就算修築之時有貪腐，也不過萬金。而自世宗時刑罰寬松之後，對於官員的懲處就越來越輕；世家的聲量越大，便越講究“刑不上大夫”。此時若有官員受賄瀆職，輕一些便是讓這些官員面壁罰站，重一些便是叫他們回家喝粥。只要不曾出動黑刀衛，現在的官員想入獄都不太容易。因陳倫之死，原揚州刺史李慶倒是入了獄，但至今還未受任何審訊，只是在獄中喝粥而已——說不得他喝的粥，比城外災民所吃還要好上許

多。

孟非白一代巨賈，商隊往來之處，若想暢通無阻，自然都拿銀錢打點好了關系，也有他的渠道與消息網。他既然在揚州城大明寺中已有一月有餘，對於陳倫之事定然也有所耳聞。他現下對穆明珠的提醒，不過是印證了穆明珠早已有的猜想。

陳倫之死，並不是死於明面上所查之案，而是在揚州城內查案之時，撞破了什麽不得了的事情，這才惹禍上身、落得沈船江中的下場。

孟非白此時其實是在規勸穆明珠，要她不要重蹈陳倫的覆轍。

穆明珠一揚眉，望著孟非白，低聲道：“若本殿偏要往暗處行呢？”

孟非白擡眸細細看她一眼，聲音仍如清泉水一般，溫和低柔，“據在下所知，殿下此來乃是為了修繕大明寺。查案的事情……”他瞥了一眼於小院門外守著的黑帽都督，自方才一見，這位齊都督的視線便不曾離開過公主殿下，“另有旁人來做。暗處的人，有暗處的生存法則。殿下生來光明，若執意往暗處去，那在下只好……”他抿了抿唇，“只好於佛前為殿下祈願一番。”

穆明珠笑道：“祈求佛祖讓本殿少些苦痛而去麽？”

孟非白被她逗得勾了勾唇角，口中低聲道：“不敢。”

穆明珠同他說笑幾番，漸漸摸清了此人脾氣，至此正色道：“只要郎君同孟都督說上幾句，本殿至少便能活著離開揚州城。暗處的生存法則，不正是強者為王麽？”

前世經歷過宮變那一夜，穆明珠早已深知，亂局之中，什麽仁義禮智信，什麽君臣父子，都是虛的，唯有兵權，唯有握在手中的兵權才有力量。皇宮之中，千人精兵，便可取帝王頭顱。兵臨城下，勾通內外，萬人騎兵可破重鎮。在這揚州城中，手握上萬府兵的孟羽孟都督，便是絕對的力量。真到了危急關頭，法律上寫的什麽調兵必須有皇帝手符，全不用管。兵在誰手，權力便在誰手。

孟非白也止了笑意，正色回望向穆明珠，手指摩挲著微涼的佛珠，一時沒有回答。

穆明珠盯著他，輕聲道：“只要郎君助我一臂

之力，事成之後本殿便將那鮮卑奴贈予郎君。”她眨眨眼睛，笑道：“以全郎君放生之善念，如何？”

孟非白睫毛一顫，望著穆明珠的雙眸微睜。

此時天光清湛，穆明珠看清了他的眸子，是淡淡的茶色，頗有幾分溫柔之意。

孟非白又開始撥動佛珠，只是這次速度快了許多，似是心中不能平靜。

花香陣陣，山風回旋。

穆明珠輕抿茶水，怡然以待。

良久，孟非白再開口，他探問道：“殿下如何得知？”

穆明珠微微一笑，道：“兵法雲，知己知彼，百戰不殆。本殿來見你，豈能不做些準備？”

齊雲早已把關於孟非白留置揚州城的詳細資料擺到了她案頭。

孟非白留在大明寺，當然可以是為了亡母還願。與此同時，他的行動軌跡與家中發生的事情，也值得思量。在揚州城這處底下拍賣場之前，孟非白不曾去過任何拍賣場。而他來到揚州城後，每日必去拍賣場，不曾錯過一次。可是他從前拍下來的東西，不過是些珍稀禽鳥，也都如他所言，放生了。昨日那鮮卑奴他卻叫出了四萬兩黃金的高價，而且若不是看清了穆明珠，他是勢在必得的。至於他讓給穆明珠，究竟是真的讓步了，還是避免爭奪之下太過引人註目，又另當別論。

與此同時，孟家通往南青州的商隊，已經連續三批沒能回來。南青州在原青州之南，也為鮮卑所據有。孟家做天下的生意，自然打通了天下的關系，現下於南青州卻遇上了麻煩。

偏這麽巧，孟非白便來揚州城中要買一位明顯有身份的鮮卑奴。

詳實的資料擺在了案上，穆明珠很容易得出猜想。

只是證實這一猜想的，卻還是孟非白昨夜的舉動。

孟非白嘆氣道：“這一仗，在下輸給殿下。”

這便是答應了穆明珠所提的交易。

他將以族叔孟羽在揚州城中的兵力，換穆明珠手中的鮮卑奴。

穆明珠含笑起身。

孟非白也起身相送，低聲懇切道：“只求殿下讓在下輸得明白。”

穆明珠笑道：“下次郎君再命家丁去探消息時，可切莫探到

有黑刀衛的園子裏。”

孟非白微微一楞。

原來孟非白未能拍得鮮卑奴，拍賣場上雖然離開了，卻私下命人去探穆明珠虛實，正給巡查的齊雲撞個正著。揚州城中危機四伏，齊雲當下不曾聲張，派人跟隨在那人之後，摸到了大明寺牡丹園中的孟非白。隨後齊雲上報給穆明珠知曉，便讓穆明珠印證了自己的猜想。

這鮮卑奴對於孟非白來說，是個重要的籌碼。

孟非白輕嘆道：“原來如此。”他看向院門外的黑帽都督，輕攏佛珠，卻又有了新的疑問，低聲笑道：“不知殿下又是如何‘打贏’了齊都督？”直奏皇帝的黑刀衛，因何又聽命於公主殿下了呢？

穆明珠淡笑道：“那就是另一段故事了。”她行至院門處，腳步一頓，擡眸再看了孟非白一眼，沈聲道：“昔日郎君的祖父，曾立從龍之功，本殿極是欽佩的。不知郎君祖父的好眼光，如今能否在郎君身上覆現呢？”

這意思就太深、太大了。

孟非白眉棱一動，擡眸看時，卻見金色裙裝的公主殿下已在那黑帽都督跟隨下，遠遠去了。

仿佛那驚心動魄的一語，只是她隨口閑談罷了。

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