“公主殿下船駕將至，愚弟這便要前往迎接，只是怕拿捏不好分寸，因此來叨擾焦兄,懇請焦兄指點一二。”揚州刺史別駕崔塵斜簽著身子,恭敬詢問主位上的“焦兄”。

這崔塵，系出清河崔氏,其祖上曾為四朝輔政大臣,極盛時此一家有“門榜盛於天下,鼎族冠於海內”之稱,在本朝如今算得二流世家，只稍遜於謝鈞所出的陳郡謝氏這一層而已。崔氏郡望在冀州清河郡,戰亂之下，與眾人兩度南遷,子弟多散落於荊、揚二州。崔塵這一枝便是落在了荊州,異地為官，於揚州做了刺史的副官別駕。因揚州水患與陳倫一案,原揚州刺史李慶解官入獄,崔塵這位揚州別駕便成為了揚州事實上的文官之首。

穆明珠一行駕臨揚州城，崔塵自然要前往相迎。

他口中的“焦兄”，便是那日大明寺賞牡丹時的白胖子焦道成。焦氏於大周而言,算不得著姓。然而焦道成於揚州城內，實在豪富。揚州城中的生意,不管大小，百行百業，總有焦氏的收益在裏面。做得這樣大的生意，蓄起這樣大的家業,焦道成自然不會沒有後臺。既然是後臺，也就不為外人所知。

焦道成宿醉未醒，便被喚起，此時耷拉著眼皮有些倦怠，嘴角卻還有三分天生的笑影。他那肥白柔軟的手指，異常靈活，轉著一枚碩大的翡翠戒指，猶如把玩著一池玲瓏的湖水。

焦道成開口道：“崔別駕客氣了，愚兄又能指點您什麽？”話雖如此，他底下卻徑直道：“若說愚兄有什麽話，那便是勸你莫要太在意了。憑她再怎麽尊貴的身份，也不過一個十四歲的女娃娃，能翻出什麽天來？這明珠公主的脾氣，我在揚州城也早有耳聞的，公然又是一個周寶寶。”他對寶華大長公主直呼其名，很是不客氣，“好華服美食、愛貌美郎君——只要拿這兩樣來好好招待她，她還會有什麽不滿意呢？這都是我早已備下的。再者不過就是她這一趟來的差事，要讓她回了建康城能在陛下

跟前得個‘好’字。大明寺修繕所需的圖紙、用料、金銀之物，我也都已備下。崔別駕只管前去，迎了那公主殿下來，讓她滿意而歸便是了。”

崔塵笑道：“托賴焦兄！”

焦道成轉著手上戒指，對於自己這番允諾所費的金銀毫不心疼，轉而道：“倒是那來查案的黑刀衛齊都督，從前沒有打過交道，不知他是什麽路數。你自己心裏有個計較。凡是能用黃白之物善了的，都不算事兒。但若是不能善了……”他面上仍是一團和氣，語氣卻驟然變得狠辣，“那也得把事情完結在這揚州城內。”

“愚弟明白。”崔塵會意，捏著腰間官印的手一緊，看一眼日光，道：“那愚弟這便去了。”

於揚州城渡口處遠眺，恰能望見穆明珠的船駕在盛大的正午日光下駛來。

穆明珠跟齊雲探討過陳倫一案，把話說透之後，便回船艙去補覺了。她清楚揚州城內有一場惡仗等著，怎能不先安睡養足精神？待到她從睡夢中醒來時，正見官船徐徐靠岸，而揚州城本地的官員於岸邊站了一排，都是來迎接她的。

船將靠岸，穆明珠指著岸上人影，同櫻紅笑道：“你瞧他們在柳樹影裏，像不像還沒開場的皮影戲？”

櫻紅笑道：“殿下好會玩笑，把這些官老爺比成了假人。”

與穆明珠散漫中暗藏謹慎的心態不同，齊雲立在甲板上，眼見揚州城在望，黑眸微垂。

一旦離了這江中船，他與公主殿下之間，便又將隔了無數的人。

不管船中人各自是何思量，江水悠悠，船終究還是靠了岸。

“臣揚州刺史別駕崔塵，特來恭迎公主殿下。”

“臣揚州都督孟羽，奉命前來護送公主殿下。”

穆明珠懶懶打了個呵欠，步出船艙，就見一文一武兩位官員已經上船來迎。

原揚州刺史李慶入獄後，刺史別駕崔塵便是揚州城中文官之首。而孟羽作為都督，掌揚州兵權，乃是整個揚州職權最大的武官，會來迎接，乃是接了建康城的旨意。當初得知穆明珠要往揚州城來，蕭負雪曾於議事時提議，命沿途州府兵馬護送。此事是皇帝穆楨透漏給穆明珠知

曉的。蕭負雪既然也是重生的，自然清楚前世齊雲在揚州城查陳倫一案時遭了難，大約為了防止穆明珠也遭遇什麽意外，才有此諫言。

穆明珠的目光在崔塵與孟羽身上打個轉，掩口打完剩下的半個呵欠，一時沒有開口。能做到這樣高的官位，又不是像齊雲這等得了皇帝特殊提拔的，崔塵與孟羽自然都不年少了，望之約莫都在不惑之年，倒是保養得宜，看起來細皮嫩肉的，崔塵一介文官倒也罷了，孟羽一個武官也如此就有些說不過去了。

“殿下此來，不知欲下榻何處？”崔塵趨步跟隨在穆明珠身後，方才也已經暗暗觀察過這位大周最尊貴的公主殿下。

只見少女懶睡醒來，不施粉黛，而腮如桃李；不飾珠翠，而綠雲擾擾；淡金裙裾，如花似錦。

倒是的確有幾分不谙世事、只管盡情揮灑上蒼所賜福運之感，與焦道成所言恰好吻合了。

穆明珠不答，只“嗯？”了一聲。

崔塵又道：“揚州城中有三處可供殿下歇息之所，其一為太祖當年巡幸揚州時的行宮，已灑掃幹凈，只是太過粗獷，怕是不合殿下心意；其二為州府屋舍，只是太過樸素簡寒，來往人員又雜；其三是城中有富戶新修的園子，尚未入住，得知殿下前來，願獻於殿下。”

穆明珠微微一揚眉，好大的手筆，新修的園子說送便送了。

“依崔別駕所見，本殿該去哪一處呢？”穆明珠隨口問道，因她年少貌美，口吻天真，不熟悉她的人很容易就認為這是年輕的殿下拿不定主意，要底下人幫忙參詳了。

崔塵笑道：“那富戶所獻的園子，就在城南，乃是鬧中取靜之所。其中花木葳蕤、假山疊翠，更有一汪天然而成的溫泉，實乃俗世中的神仙地方。園主人又蓄美人於其中，妖童媛女，每日裏秦箏趙瑟，樂趣無窮。”

穆明珠莞爾，不必問什麽，已然摸清自己在揚州城當權者心中是個什麽性情模樣。

“天予不受，反受其咎。”穆明珠笑道：“本殿看來只好往這園中住了。”她口中同崔塵談笑，擡眸遠望，卻見官船之外的口岸處，有許多赤膊的

力夫閑坐著，亦有牽兒抱女的婦人，隔得遠了，看不清那些人的神色，卻能從他們恒定不動的姿態上猜想到他們麻木的狀態。

這大約是揚州城受災後，普通百姓困頓生活顯露出來的一角而已。

崔塵見穆明珠坐實了他們對她的猜想，松了口氣，笑道：“殿下遠來勞頓，不如先往園中歇下？”

穆明珠笑道：“本殿倒是想歇，只是身上背著差事，總要先往大明寺去拜過佛……”

崔塵笑道：“是，是，是臣草率了。殿下為陛下辦差的心，自然是最虔誠的。”

穆明珠又道：“齊都督在何處下榻？”

崔塵微微一楞，回頭望去。

齊雲隔了三五個人，聽到穆明珠提起他，正擡眸看來。

穆明珠笑道：“園中既好，怎好本殿一人獨享？崔別駕，這樣大的園子，總不至於少了齊都督一張床？”

崔塵有些摸不清穆明珠與準駙馬齊都督的關系，聞言只先應下來，道：“這是自然。齊都督既然是與殿下同來的，自然……自然還是下榻於一處便宜些。”

於是穆明珠踩著當地官員命人提前鋪好的毯子，從岸邊登上四匹的馬車，在隨行兵馬與州府兵馬的雙重護衛下，浩浩蕩蕩往揚州城內大明寺而去。

大約這前往大明寺的路線也是早規劃好的。

穆明珠除了最早在渡口見過普通窮困的百姓，於馬車所在的直道上，沿途竟再沒見過一個短打扮的，入目盡是揚州城中富麗堂皇之景。

櫻紅忽然訝然叫了一聲，指著車窗外，道：“殿下，您瞧那樹上的花——奴婢原還當是真的花，方才馬車一慢下來，奴婢這才瞧出來，原來是系上去的絹花。”

穆明珠想到陳倫密信中所寫見聞，可見這等花哨奢侈的行徑，在揚州城中已經是常規操作了。

馬車至於大明寺所在的山下，穆明珠下車，在眾人陪同下拾級而上。

山腰亭子中，卻有兩個小沙彌等在那裏，一人持金盆，一人持銀罐，望之不過十七八歲的年紀。

“阿彌陀佛。”那兩個小沙彌口念佛號迎出來，道：“請殿下凈手凈面。”

他們身上穿的僧衣，

也與建康城中的和尚不同，大約是剪裁不同，顯得格外貼身些，露出緊致的腰線。

穆明珠腳步一頓，回首看向崔塵。

崔塵笑道：“這是大明寺的妙處，水是山上清泉水，據說此水能延年益壽、永葆青春。”

穆明珠自然不信，但入鄉隨俗，仍是走了流程。

那兩個小沙彌便又送上雪白的巾帕來。

穆明珠一面擦手，一面隨口問道：“你們在大明寺學佛多少年了？跟的是哪個師父？都讀了什麽經？”

那兩個小沙彌一一作答。

齊雲自入揚州城後，便時刻警戒，至於半山腰涼亭，也是先環顧四周地形，留意能藏人、設陷阱機關之處，待到拉回心神，耳聽得穆明珠與那兩個年輕和尚和氣對談之聲，目光落到那兩個年輕和尚面上，不由得黑眸微沈。

他總覺得這兩個年輕和尚——也太過眉清目秀了些。

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