是這樣，他只是利用對方的到來，使自己和剛有婚約的妻子保持距離。可是亞蘋不願相信這樣的結論，如果這是真的，她正冒險失去剛剛得到的少許勝利。

她極需答案，逕自到廚房裏去。

朵拉告訴她，十二點剛過，麥肯要求將午餐送進書房裏。

"你知道那是誰嗎？"她問女仆。

朵拉正在燙蕪菁葉。"我只知道他喝的啤酒數量可以填滿壕溝，喝完第二壺之後，麥肯爵爺幹脆來廚房，親自拿了一桶啤酒進去。"

"那是什麽時候的事？"

"大約一小時前。"

"他們還在爭論嗎？"

"沒有，小姐，可是爵爺看起來相當懊惱。"

疑問越來越大，他的懊惱是因為她的爭執、她的揶揄，或是他的訪客才是他不快的真正起因？

亞蘋一心希望後者才是起因，她親自裝了一壺橘子水，去找一位或許能告訴她訪客身分的人。

塞拉斜倚在床上，背靠著一疊枕頭，腿上放著一顆磨得尖銳的石頭和一把彎刀，看起來宛如土耳其蘇丹。

她為他倒了一杯橘子水。"你的氣色好多了，今天感覺如何？"

"好多了，這都要歸功於一連串溫柔的服侍和照顧。"

想起朵拉說過昨天晚上他和蓮娜起爭論的事，亞蘋決定促進他倆之間的和平。"蓮娜不明白你的宗教觀。"

他滿腹狐疑地瞥她一眼，意有所指。

"她十分抱歉自己把祈禱毯丟到窗戶外面，因此今天她才會去釣魚。"

他放下石頭，雙臂交叉在胸前。"我該假設在她扭曲的非洲人心目中，釣魚意味著某種補償嗎？"

亞蘋微微一笑。"實際上是一種處罰。在她的文化當中，一位阿善提公主從來不必尋找食物──甚至不必為族長預備，她寧願自己先挨餓。"

他半笑半不笑。"我不懷疑。"

"這在她而言真的是一個大的讓步，塞拉。"

他盯著天花板，摸著胡須。"那麽在我這方面，我會盡責地保持謙卑，讓她挑出魚刺，餵我吃鮮嫩的美味。"

"噢，她絕不會這麽做。"

見他拱起眉毛，一副信心滿滿的模樣，亞蘋三思有關蓮娜、釣魚的話題，然後當他開口說話時，她的懷疑轉成肯定。"她會餵我吃，這要歸功於她的信念給我的機會。"

亞蘋的註意力轉回自己的困擾，她告訴塞拉有關訪客的事。"你知道他是誰嗎？"

塞拉謹慎地覷她一眼。"你為什麽關心誰來拜訪的事？"

亞蘋不甚確定自己的動機，但是直覺不肯輕忽這件事。"因為他的到來令麥肯不快。"

"而你關心爵爺的情緒？"

"當然，我們有婚約。"

他的眉毛皺成一團。"麥肯喜歡這項安排嗎？"

亞蘋表現少女的羞澀。"到目前為止他似乎很喜歡，不過這在昨夜才開始。"

塞拉狡黠的笑容看起來很孩子氣。"你也和他一樣高興嗎？"

再不註意自己的舌頭，她會喋喋不休地吐露新婚之夜那些親密的細節。"如果我知道訪客的身分為何如此神秘的原因，我會更高興。"聽見自己抱怨的語氣，她匆匆說下去。"我不知餐桌上是否該多準備一副餐具、要不要準備房間，或是要把女仆藏起來，避開這個神秘的男人。"

塞拉又開始磨刀鋒。"我確定你的丈夫會讓你知道他的安排。"

磨刀石的聲音劃破沈默，亞蘋絞盡腦汁，決定采取直接的策略。"你究竟知不知道那個人來此的原因？"

他斜舉刀鋒，以便仔細觀看邊緣。"你怎麽會認為我對麥肯爵爺的事都一清二楚？"

"你可不可以不要再用問題回答問題？我要一個答案。"

"那就問你丈夫。"

"你認為那個姓葛的家夥是在逃的嫌犯，或是一位策劃危險陰謀的異議份子。"

塞拉十分平靜地將石頭放在一旁。"你這麽想嗎？"

"我不知道該怎麽想。"

"那麽你或許根本不應該去想。"

亞蘋忿忿地揮揮手，走向門口。"你就像蓮娜說的那麽頑固。"

"蓮娜會改變她的口氣。"

亞蘋比先前更加謹慎，希望由士兵口中套出她想知道的事，因此她去找何雷凡，不幸的是，他正好站在營房外面，和守口如瓶的林亞瑟交談。

她去找鐵匠。

鐵匠和亞蘋閑聊，恭喜她和麥肯訂婚之後，告訴她那位陌生人有一把磨得上好的劍。

她停在"發情廢墟"客棧，從窗戶向裏面偷覷，酒保正忙著給一群和陌生人著同色格子呢的蘇格蘭人倒麥酒，他們喧鬧叫囂。

她在馬廄得知陌生人騎來一匹好馬，麥肯爵爺為自己找到一位美麗的新娘。

織布匠讚美著陌生人的格子呢──她已經知道那是葛氏的標記，同時也稱讚麥肯運氣很好，才得以贏取亞蘋的芳心，這令她對自己的百般刺探打聽深具罪惡感。

她越過小徑，走回城堡，既然得經過硝皮匠的店，她決定停一下，他提供一項最新的第一手消息：從他那領主的皮囊來判斷，那個陌生人是葛族的領主，一個位居要津的男人。"一個粗心大意的討厭鬼，"硝皮匠眨眨眼睛補充一句："妨礙我們的領主不能照顧他漂亮的新娘。"

亞蘋羞紅了臉，感覺快樂許多，幾乎是飄上門前的臺階，大門推了開來。

麥肯堅定而溫柔地扣住她的臂膀。"你到哪裏去了？"他質問道，將她拉進門。

這就是已婚的幸福感。她的狂喜消失無蹤，微笑地仰臉註視他，並掙脫他的掌握。"我在營房裏面，告訴眾人你打呼的聲音多麽有節奏。"

他伸手掩住笑聲，但是肩膀抖動，眼中有快樂的光芒閃動。"我想是我活該。"

她應該是震驚，而不是趣意盎然。"噢，你應得的還不只這些呢。"

"我發誓……"他伸手一拍族徽。"我急著得到應有的責罰。"

她踮起腳尖，說道："別和我耍嘴皮子，也別裝糊塗。"

他傾下身體，兩人鼻尖幾乎碰在一起，回答道："向來如此，是你開始的。"

她聞到麝香味，想起他肌膚那美妙的滋味，她對自己的想法大驚失色，更怕他會發覺她色欲的念頭而態度防衛起來。"朵拉說你和一位姓葛的男人在喝酒。"

"只喝一點點，我美麗的新娘，當你將我綁在床上時，我要保持完全的清醒。"

她倒抽一口氣，察覺自己誤解了他的情緒，他不在生氣，而是很興奮，可是興奮什麽呢？"你這麽嚴肅地對待我，我真悔恨。"

"我在任何時間、任何地點都要你，亞蘋。"

她無意再扮演豪放女的角色。"呃，我不會現在和你上樓，所以你可以抹去你臉上那邪惡挑逗的笑容。"

"我寧願在你臉上添個笑容。"

他迷人的方式除去她的抗拒。"好吧，我會笑。"她果真笑了。

"我很抱歉，曾經試圖把你推下床，"他的棕眼閃著真誠的光芒。"我保證不是有意的。"

他的真誠溫暖她的心，但是仍對他高昂的情緒十分好奇。"我接受你的道歉。"

"希望如此，因為今天我想送你一份新婚的禮物。"

她想要的唯一禮物一直都沒有改變，就是她向來渴望的，一個家──她的家，"天堂莊園"。她想要一個機會，從那些二十年來信任她、依賴她的人們身上，除去奴隸的枷鎖。

她一本正經地說:"我要一件我沒有的東西。"

他勾住腰帶。"我太了解你了，亞蘋，我已經學會解讀你言辭閃爍的密碼；我知道你為什麽回蘇格蘭來。"

她的心直往下沈，噢，天哪！他發現了。"真的嗎？"

他的表情嚴肅得有如萬聖節的巫師，說道："是的，我記得昨天晚上你說的有關巴貝多的話，你在那裏一定覺得自己被放逐了！"

往日的苦澀啟動她的怒火。"我是被放逐。"

他偏著頭，頭發拂過肩膀。"再過一會兒，你就永遠不必想到'天堂莊園'以及你在那裏的生活。"

天哪！他把她的家園賣給那個卑鄙的姓葛的陌生人，她麻木地站在那裏，心臟空虛地跳動，然後她接住他的手臂。

"你做了什麽？"

"這是個意外的驚喜，"他握住她的臂膀，帶她走過入口。"我帶你去。"

亞蘋滿心恐懼，覺得被困住了，他的手扣住她的臂膀，宛如箍住奴隸的手銬，而他眼中謎般的表情更俘虜了她，出售"天堂莊園"是那陌生人來此的原因嗎？

噢，天哪！不要，求求你，不要。

她每走一步，心中的恐懼也加深一層，為了防衛，她的心思跳躍在各種可怕的可能性之間，他粉碎了她的夢想，她

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