冒險的提議，我會無力抗拒你在我身上的為所欲為。"

她感覺一股甜美的震顫。"你真無恥，杜麥肯。"

"我？"他一副無辜的純真狀。"這是你的主意，而且相當有創意，我等不及想要試試看。"

來人越來越近，可是麥肯似乎沒有聽見，亞蘋忍不住說："當我愛奴的想法令你興奮嗎？"

他笑了。"看看我的反應，你就知道我有多麽興奮。"

他挑戰的語氣刺激了她，伸手輕輕刮他小腿。"我寧願脫掉你的格子呢，可是……"

他猛抽一口氣，一手抓緊她的頸項。"可是什麽？"

亞瑟清清喉嚨，麥肯渾身一僵，扭頭去瞧。

"可是很不幸的，"亞蘋的聲音充滿蜜般的遺憾。"沒有時間，你有客人來訪。"

麥肯對來人視而不見，傾身耳語道："你是個邪惡的姑娘，麥亞蘋。"

她的心抨抨跳，擡頭看看他們的觀眾，亞瑟走得很慢，那個紅發的陌生人，目光灼灼地盯著亞蘋。

"你知道邪惡的姑娘會怎樣嗎？"麥肯問道。

她咽下恐懼，深怕自己把他逗得太過火。"不，我不知道，告訴我。"

"我會表現給你看，"他揚眉看她一眼。"今晚。"

他起身招呼訪客，留下亞蘋和亞瑟在花園裏面。

"他是誰？"亞蘋問道。

"專門制造麻煩的葛族人，你不必去在意的人。"

"他為什麽制造麻煩，亞瑟？"

他撇撇唇，仿佛說太多了。"那不重要，小姐。"

"如果不重要，你何不告訴我他為什麽來訪？而且麥肯為什麽對他這麽無禮？"

"他買賣基德堡的鹽，我聽說老費在替你的兔子釘小屋，我想去看看。"他敬個禮。"日安，小姐。"

從他改變話題和突然離去來看，她必須自己找答案，她掃視各城跺，沒有增派的士兵，因此她假設這位陌生人對基德堡的安全不具威脅性，那麽，他的出現為什麽令麥肯不安？當然不是鹽的緣故。

她好奇地離開花園到大廳，那裏空無一人，然後她走向麥肯的書房，門關著，裏面有模模糊糊的爭論聲，但是用蘇格蘭語交談。

因此她走向樓梯，檢視墻上和杜族有同盟關系的宗族盾牌。

葛家的盾牌明顯地並未懸掛在墻上。

麥肯一邊喝啤酒，一邊註視艾伯登的葛約翰在書房踱步，心中納悶他的來訪何時會切入重點。他雙手背在後面，看看擺放羅馬頭盔的架子、矛尖，以及麥肯和他父親從哈丁墻附近的廢墟挖掘出來的陶器，他隨便地觀察地球儀，隨意一轉，然後走向掛畫的墻面。

對一個計劃推翻世界最偉大的王朝之一的男人而言，這位高地人似乎對他在追逐的危險漠然不顧，也不受他所危及的生命的影響。

麥肯心中實在納悶，怎有人表現如此隨便，而心中卻在構思宣戰的事？或許因為葛領主這一生，大都花在策劃詹姆士二世黨人的藏匿處。

無論情況如何，麥肯絕對無意先觸及這個話題，他的心思一直飄向亞蘋，在他懷中度過一夜，喚醒了她的輕挑。他意欲給她所有的機會，探索她身為一位誘惑者的角色──在他的訪客停止徘徊、開始談判之後。

"你父親統治時，我不記得基德堡曾有如此的富裕繁榮。"葛伯爵以蘇格蘭語說道。

塞拉傳遞他們的信函，偶爾麥肯會北上到艾伯登葛氏要塞，但是上一次，這位領主被邀到基德堡來時，麥肯還是小孩。

"邊界的情況改變了，"麥肯說。"我的繼母帶來和平。"

他的訪客佇立在最新的一幅全家福畫像前面。"那個摩爾少年告訴我，杜爵士和若蘭夫人偕同去君士坦丁堡，他們回來了嗎？"

葛約翰在閑話家常，他根本不可能在乎那些外交任務。"不。"麥肯說道。

他的訪客笑著搖搖頭。"我憐憫那些波斯人，根據羅爵士的說法，若蘭夫人可以詐騙一個人的傳家寶，還稱那為外交。"

麥肯的繼母有一種特殊的天賦，能使交戰雙方言和。二十年前，一心惦著談判的使命，她忘了守護她的心，麥肯的父親贏得她的愛，和她成婚，帶給基德堡人民一份無價的獎賞。

對繼母的愛令麥肯微笑。"我一定會轉述你的褒獎讓她知道。"

葛約翰又回頭研究畫像。

繼母不在，亞蘋承擔起照拂基德堡的責任，她在人民之間留下她自己的印記和足跡；她的領導能力，介入人民日常的活動當中，在人民和士兵之間，激起一股尊敬和嶄新的友誼。麥肯不禁納悶，沒有她，他如何處理？

約翰大聲地打隔，他湊近一幅畫像，盯著麥肯的妹妹們，當他斜瞥時，粗糙的皮膚看起來像老舊的皮革，他敲敲畫板。"這姑娘有紅頭發，你父親可以因她做些有利的事。"

他提及的是麥肯最小的妹妹，十四歲的安妮只有一項熱愛：建一幢足以庇護倫敦每一個孤兒的宅邸，她對亞蘋就像射手對一把新弓，一定很談得來。"安妮思想很獨立。"

"他還沒將她許配給人嗎？"

話家常就這些了。"我父母不會把小孩當成政治游戲中的籌碼。"

"真可惜，和羅氏聯盟對我們兩個宗族都互蒙其利。"

這真是典型又令人憎惡的說詞，麥肯無法視若無睹。"為高地宗族服務並不是這個家庭的第一任務。"

"對，因此蘇格蘭才會仍然四分五裂，你們這些邊境宗族或許享受扮演被征服者的角色，但是高地人絕對不屈服。"

舊有的爭論再起，麥肯訴之於邏輯。"高地人沒和英格蘭分享一條邊界。"

約翰虛張聲勢地揮舞著拳頭。"如果是這樣，我們早就消滅他們了。"

"就像你們消滅彼此一樣？你們之間無法停戰，長得足以組織一條聯合戰線，除非你們團結，詹姆士根本沒有人可領導可統治。"

麥肯說詞背後的理性分析，感動不了葛約翰，他繼續打量著畫框。"我想，"高地人說。"你那時髦的小東西還沒回來。"

即使明知道他指的是誰，麥肯卻拒絕承認，他幾乎已經忘掉露西了。"我那時髦的小東西？"

葛約翰再看畫像一眼，然後才坐進麥肯書桌前的椅子裏。"露西。"

"你為什麽認為她還沒回來？"

"有兩個原因，第一，如果她回來了，你會派摩爾人將我們在阿巴諾的朋友的回音送到北方，其次，你不是那種同時和兩個女人上床的男人，這點你很像你父親。"

這位訪客缺乏品味得令麥肯想反駁他，可是提及他的無禮態度只會延長他到訪的時間，麥肯決定選擇另一個輕浮的回答。"我從來無法在你面前隱瞞，約翰。"

他對麥肯好色地眨眨眼睛。"你把你的蘇格蘭姑娘藏得很好，她是誰？"

蘇格蘭姑娘，聽見別人用這種稱呼說亞蘋有些奇怪。麥肯從來沒想過她的血緣，她和她的舅舅住在一起，一直都只是"亞蘋"而已，現在則是他的亞蘋，他覺得這種情況特別有趣。尤其是經過昨夜之後，他想探索自己對她的感情，一等訪客離開，他就要這麽做。"她不是你認識的人。"

葛氏聳聳肩，拿起他的大杯子。"她看起來很眼熟。"

這也很奇怪。"她有哪一點很熟悉？"

"就是那對不尋常的眼睛，和桃花心木顏色的頭發，可是我想不起來以前在哪裏見過，你說她是哪一宗族的？"

本能以及葛約翰眼中的好奇，告訴麥肯要閃爍其詞。"她是本地人，純粹是我的人。"

"這麽有保護欲，嗯？"約翰笑呵呵。"我不能也不會貪戀那個女孩，對我來說她真嬌小，卻有好些特質。"

有關她特質的記憶清晰地浮現在麥肯的腦海裏，他那好色的身體跟著起反應，他十分不自在地端起水壺。"再來些啤酒？"

"嗯，還不錯。"約翰幹掉一杯，添滿，又幹掉一杯。他的眼睛閃爍著挑戰的光芒。"我還希望杜族給我一些承諾。"

姓葛的總是這樣。"那麽你是白走一遭了，因為我的立場沒變，約翰，我會幫你送信去意大利，可是我不會成為叛變的一員。"

杯子撞及椅子的扶手。"天殺的，麥肯，時間快沒了，你不能一直腳踏兩條船。"

"我可以，因為我擁有邊界兩端的土地，我的英格蘭母親，藉由她嫁妝的那塊地，使我在雙邊都有利益。"

"你父親根本不該和英格蘭女子結婚。"

麥肯的善意一飛而逝。"那麽她在我斷奶之前，就以死亡來拆散這段姻緣，你一定雀躍不已。"

葛約翰不是沒有察覺，就是對麥肯生命

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