她故作悻悻然。"我只是想令你刮目相看，可是你發現了，現在我還能做什麽？"

他唐突的態度軟化，變成冷淡。"我建議你祈禱上蒼給你耐心承受，並且真正地懺悔你所有的冒犯行為。"

小時候他便能流利地朗誦古典文學作品，成年後，他在其中註入威脅，她拿起帳冊抱在胸前。"承受什麽，爵爺？"

他徐徐地掃視她的臉龐，然後例嘴微笑。"還有什麽？當然是我們擴充的議程。"

她覺得自己在譏諷的大海中漂流，逕自走向門口。"你下午的議程包括小點心嗎？"

"是的，我要一罐啤酒，給我回教的朋友一杯橘子汁，水果都在地窖裏。"他望著塞拉，補充一句："請蓮娜來服侍我們。"

亞蘋跨過門檻時，聽見塞拉在問："誰是蓮娜？"

麥肯關上她身後的門，說道："一份驚喜，我親愛的塞拉，天機不可洩漏。"

亞蘋改變主意，決定讓她的朋友先知道狀況，以免造成災害和對朋友不忠。在拿到橘子之後，她將蓮娜拉到一旁，告訴她塞拉的事。

這個曾是奴隸的女孩，臉上的表情如同亞蘋將一紙自由證明交給她時的模樣，原本的冷靜變成孩子氣的興奮。"他是非洲人？"

朵拉停止榨漿果的動作，慢慢移近，亞蘋將蓮娜拉進隱密的洗滌室中。

"他是半個非洲人，"亞蘋說。"父親是摩爾人，母親是西班牙貴婦。"

蓮娜睜大眼睛，一臉呆滯。"他怎麽會來到這裏呢？"

"小時候，他和他的孿生弟弟塞凡受麥肯的繼母若蘭夫人雇為書記官。"

蓮娜用食指和拇指捏捏下唇。"她是外交官。"

亞蘋將橘子由一手換到另一手。"是的。"

"來，把橘子給我，免得掉到地上。"蓮娜用圍裙兜住。"塞拉年紀多大？"

"我前往巴貝多時，他大約十二或十三歲，現在應該是三十二或三十三。"

"他英俊嗎?"

"我會說他令人印象深刻。"

"嗯，"蓮娜有些深思。"想必是個貧窮的摩爾人，因為他在這裏沒有妻妾。"

亞蘋莞爾地說："你怎麽知道他有沒有女人？"

蓮娜優越地瞄她一眼。"這裏的女孩急切地傳說愛蜜和她的士兵的事，我敢說她們也不會對相關的傳言保密。"

"她們沒告訴你塞拉的事？"

"我沒問。"她一臉傲然。"非洲公主利用眼睛和耳朵來探聽。"

亞蘋呵呵笑。"等你服侍他們以後，就要開始制作愛情藥方，而且你一定要告訴我，你對塞拉的感覺。"

根本不必解釋，自從蓮娜踏進書房，看見塞拉的那一刻，她的臉就反映出各種情緒，由首先的驚愕轉成興趣勃勃。尤其是當塞拉將大杯子湊向嘴巴的時候，他黝黑的眼睛直勾勾地盯著蓮娜，看得越久，喝得越多。等到他放下時，杯子已經空了，可是他的眼睛洩漏出一種飲料無法止息的饑渴。

"還要嗎？"蓮娜問道。

他的回答是把她從頭一直打量到腳，目光在她頸部和雙手留連。"噢，是的，我相信是的。"

"你可真渴。"她氣派地說，重新填滿他的杯子。

"你則是個有趣的驚奇，你怎麽來這裏的？"

她靦腆地說:"搭一艘又慢又有氣味的船來的，陛下。"

幽默在他眼中閃爍。"我不是國王。"

她對亞蘋眨眨眼睛。"可是你很有威嚴。"

"我嗎？"塞拉問道。

她點點頭，有些大膽地說："對極了。"

"呃……"他清清喉嚨。"你出生在巴貝多？"

她放下水壺，挺直肩膀，然後，自從認識以來，亞蘋第二次聽見她的朋友說："我是蓮娜，坎巴莎族最後一位阿善提公主。"

塞拉的手一僵，剛註滿的杯子離嘴巴一吋遠。"你是非洲的皇族？當奴隸？"

驕傲的態度證明她皇族的血統。"你眼前所見的是一個自由人。"

他搖搖頭。"你可以詛咒我，蓮娜，可是我懷疑任何人能得著真正的自由。"

她轉向麥肯。"他是你的奴隸嗎？"她尖嚷，表情滿是不可置信。

麥肯善意地微笑。"哲學的奴隸兼神學的仆人，這就是我們的塞拉。"

"那不是答案。"她啐道。"他究竟是不是你的財產？"

"不是我也不是任何凡人的財產。"

她攤開雙手。"你在念謎語，我要回廚房去了。"

在她抵達房門時，塞拉追了過去。"我陪你走過去。"

她瞥他一眼，有如金絲雀在看貓，直到他綻開邀請般的微笑，她深色的肌膚泛過一抹紅潮。"我想應該沒關系。"

"對極了。"他模仿地說，一手放在她的背上，引她走出書房。

亞蘋自覺像個侵入者，望著麥肯，驚訝地發現他瞪著自己，他坐在桌前，似乎沒那麽威嚴，但是強烈的目光自有他的威脅性。

她困惑地走過去，傾身靠近。"你為什麽瞪著我看？"

"我有嗎？"他自在地將開封的信函堆成一疊，用書壓在上面，然後雙肘抵在桌面，下巴貼著手掌，黑色的眉毛詢問地揚起。"欣賞一位同意和我共赴巫山雲雨的美女有什麽不對？"

她想用拳頭捶桌子，詛咒他這個浪子和賊，然而她只是保持輕快的語氣。"你不需要隱藏你的情書。"

"你不嫉妒嗎？"

她才不呢！然而為了假裝渴望他，她撇開冷漠，言歸正傳。"我們在營房發生的事──呃……請你了解我不是來爭取你的感情。"她輕輕地哀求。"你不明白嗎？"

他的眼瞼閉起來，他的睫毛又濃又長，幾乎觸及臉頰。"我們會仔細討論你為什麽來這裏……在我們沐浴之後再談。"

第二個念頭令她困擾，她需要時間研擬一個萬全的方法，誘他和她結婚。"剛才發生的事令人困擾。"

"那只是所有困擾的一小部分而已。"

"這一切都發生得太快了，你不認為嗎？"

"是你鼓勵我的，亞蘋，為什麽現在卻退縮呢？"

她是鼓勵他，或許也給他錯誤的印象──她在誘惑的藝術中深具經驗。她輕易就達到目的令自己訝然，而她現在能訴諸他的榮譽感嗎？"因為……"

他玩弄她的手鏈。"因為什麽？"

她怒沖沖地脫口而出。"因為我是處女之身。"

饑渴在他眼中閃爍。"這在我們的安排中是一項誘人的因素。"

他的語氣好像在以物易物，換一頭羊似的。他的王國廣大，財富眾多，取得"天堂莊園"使他更加富有。呃，她拒絕輕易被征服，更有自定的交易條件，但是首先她需要更多的資訊。"誘人？你是什麽意思？"

他的手指徐徐溜上她的手臂。"如果你說的是真的，那麽它可能是一個相當的誘因──就某些環而言。"

她唯一想到的環是他的手指在她肌膚上所畫的圓圈，她不禁納悶自己怎會同時討厭又渴望他？"你為什麽要我？你要什麽女人都應有盡有。"

"不提別的，就說你向來在我的生活之中，占著特殊而難忘的地位。"

她咕噥地說："你是把我放在一個不名譽的地位。"

"正好相反，我打算從你細致的耳垂起，一直崇拜到優美的腳趾尖。"

一股搔癢從他提及的部位開始擴散到全身各處。"我既不優美也不細致，把這些甜言蜜語留給你親愛的露西吧。"

"忘掉她，她已經走了。"

"去哪裏？"

"卡文羅宅邸。"

"那是我多年前離開時，你父親為你所建的產業，它雄偉嗎？"

他的手一僵。"不，沒什麽可誇耀的。"

她放松下來。"那就告訴我，它的地點和外觀。"

他開始轉動她腕上的手煉。"你記得哈拉丁墻附近的幹井嗎？"

亞蘋深信自己已經令他分了心，因此越發大膽。"是的，你曾經告訴我那裏埋著寶藏，我花了兩天挖遍那個地方。"

他散布一種愉快而無邪的氣氛，拍拍她的手。"可是你還是挖到一對刀，增加你對尖銳武器的收藏量。"

"有些武器銹得不可救藥，不過你玩的把戲很聰明。"

他謎起眼睛。"你也一直聰明地在變換話題。告訴我，亞蘋，"他呢喃著。"你要什麽？"

他誘惑的語氣像魚餌吸引海馬似的吸引住她，她放下防衛。"我要在我能信任的人和朋友之間有我自己的家。"

"我是你的朋友，你可以信任我。"

他說得真心誠意，令她心跳快了好幾下，如果她能信任他，就不必再找托辭。"我能嗎？"

"嗯──嗯，在結束今晚的談判，呼喊和平之前，你還有其他的條件嗎？"

他似乎如此確信擄獲了

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