顧靈一楞, 沒有想到縣太爺會問這個問題，她非縣衙中人，縣太爺何以問她這個問題？是試探還是其他？

顧靈一時不得知，不過她也沒有在縣太爺面前賣弄小聰明, 而是坦誠道：“回大人的話, 這件事的真相如何學生不知，羅素和學生的關系的確頗好, 羅素是本縣縣試第一, 又是本府城府試第一，而且她人品又出眾, 這樣的人是值得學生結交一二的。再來說說這件事, 這件事發生之後，她安慰我們, 還為此還想辦法，學生實在不在相信這件事是她所為。但如果真是她所為的，還請大人看在她沒有實質上的傷害人，又可能事出有因的情況下網開一面。

俗話說, 法理不外乎人情，這件事往大了說, 是受害者家屬想為懸案的家人重審此案, 往小了說, 也不過是同窗間的玩鬧，既不犯法, 也不犯罪。往遠了說, 羅素聰慧，已經是縣試和府試的第一了，如果再得院試第一, 便是小三元。本縣多年未出小三元不說，且女子小三元還是從未有過，這也是大人的功績。再往深了說，多年懸案留至今日，若是傳出去，老百姓不知案情覆雜，只會以為是衙門辦事不行，到時候豈不是冤枉了大人？”話落，顧靈起身一禮，“學生見識淺薄，若是說的有不妥之處的，還請大人寬厚。”

何湘咽了咽口水，好不容易有些平靜下來的心又砰砰砰的跳了，她覺得顧靈的膽子也太大了吧，這樣的話她可不敢說。她不僅不敢說，也想不出這樣的話。何湘見顧靈跪著，又見縣太爺沒有說話，她也坐不住了，趕忙跟著跪下，但因為緊張，這跪下去的動作有些大，那膝蓋撞地的聲音，聽的人牙齒都疼了。

何湘磕磕巴巴的道：“大人，我……這件事我不介意的，如果真的是羅素做的，那她也只是跟我開個玩笑，只要我不在意，不報案，那她就沒事了吧？”

縣太爺看看何湘，又看看顧靈，不得不說，這兩人還真是同窗情深。不管是何湘那不著調的話，還是顧靈那於公於私、從深到遠的話，都是在為羅素求情。

羅素的事情的確不嚴重，這件事充其量也只是惡作劇，也沒嚴重到會影響羅素的功名。只是看著何湘和顧靈的表現，縣太爺還是很欣慰的。他也是從學生的時候過來的，昔年也有這樣交好的同窗，只是這些年他不得志，然後兩人的交往便漸漸的淡了。

縣太爺道：“你們都起來吧，關於羅素的案子本官自由定論，你們去看羅素吧。”他這次見她們，主要也是見見白公子的未婚妻，他自是不相信一般的鄉野姑娘能和白公子定親，這次見了顧靈，很是意外。

顧靈和何湘離開之後，直接去了牢房。

“顧靈，你剛才的膽子也太大了，真是嚇死我了。”何湘心有餘悸的拍拍胸口。

顧靈道：“我也怕。”她也是借著這番話看看縣太爺的反應，不過從這短暫的接觸中看得出，縣太爺並非那種不講理的父母官。當然，實際上如何，她也看不出，只能猜測。

何湘：“我才不信呢，我看你很淡定，一點都看不出害怕的樣子。”

顧靈學著她的樣子拍拍自己的胸口：“那我這個樣子，是不是表示害怕了？”

何湘哭笑不得：“你學我啊，真是的，你也太壞了。”

顧靈也笑瞇瞇的道：“我沒有啊。”

說笑間，兩人到了監牢。

監牢的門打開，陰暗潮濕的裏面閃爍著火光。

顧靈和何湘走進裏面，兩人都皺眉，因為裏面有一股難聞的氣味。

監牢裏的人吃喝拉撒都在裏面，味道自然是不好聞的，這種不好聞的味道充斥著顧靈的嗅覺，如果不是強忍著，她都想出去了。

獄卒帶著她們來到關押羅素的那間牢房前，大聲道：“羅素，有人來看你了。”

關於羅素的那間牢房還算幹凈的，雖然也是吃住一體式，但顧靈看著比其他的那幾間要好的多。

羅素聽到獄卒的聲音睜開眼，她以為是……卻沒有想到竟然看見了顧靈和羅素。“你們……你們怎麽來了？”她的眼中有著驚喜和緊張，還有不安。驚喜是看見了同窗，緊張和不安是擔心她們嫌棄她，看不起她。

顧靈以前不是個會觀察別人臉色和情緒的人，因為以前她的條件太好了。而自從穿書後，她學會了觀察。這會兒，羅素的神情她自然看的清清楚楚。

顧靈笑道：“我們來看你啊，今天中午何湘聽到你出事了，擔心的不得了，從她家跑到我家，都跑的氣喘籲籲的。”

羅素聽到她這樣說，心裏覺得暖暖的。她從十一歲開始背負著仇恨，這五年來，她一刻也不敢松懈。她從一個只認識幾個字的丫頭，到府試的案首，這五年中，她付出的艱辛是誰也無法明白的。因為她知道，只有她足夠好了，足夠出色了，才能有機會讓縣衙重新審理姐姐的案子。

所以這五年來，她是和時間在競爭，也從來沒有機會教朋友，卻不料，認識了顧靈。

羅素的眼睛紅了，淚水毫無準備的湧出她的眼眶：“你們……謝謝你們。”

何湘道：“我們知道你是無辜的，你別擔心，我們會想辦法幫你的。那個……那個不是說我是受害者嗎？我如果不介意的話，衙門就不得追究你的事情，你放心，我不會追究的。”

一直以來，羅素沒有把何湘當回事。她交好的是顧靈，只是顧靈和何湘關系不錯，所以她和何湘也就相處著了，可是沒有想到何湘如今會說出這番話。

顧靈：“是的，你有什麽困難跟我們說，我們來之前也去過縣學，黃夫子說在袁琴事件上，是縣學沒有保護好學生，所以在你的事情上，縣學也會幫忙求情，爭取你的功名能保下來。”

羅素的眼神閃爍了一下：“你們……有什麽想要問的嗎？”

顧靈搖搖頭：“你是個聰明的姑娘，做事必然有自己的理由。但是我依然想說一句，也許這話過於無情了，可是羅素，我依然想說，逝者已逝，活著才重要。而且，每一個人都是為自己而活的，不是為了別人。”

羅素苦笑著搖搖頭：“可這五年來，我沒辦法做到為自己而活。”

顧靈明白，有些事情不是發生在自己身上，所以勸說才那麽容易。當年她爸媽車禍去世後，大家也是勸她要向前看的，可是她向前不了。她爸媽意外去世，她尚且沒辦法走出來，過了很久，才把這種傷痛藏在心底，更何況羅素的姐姐是上吊自殺的，這種死法何其慘烈，又何其剛烈？

“那……你有什麽地方需要我們幫忙嗎？”顧靈問。

羅素搖搖頭：“這件事等衙門調查，之後等我出來，我再跟你們說說我家裏的事情。”

聽羅素的語氣，她是確定自己能出來的。不過也是，羅素可是縣試和府試第一，她又怎麽可能不了解律法？既然了解律法，那麽做事情的底線自然也不會越過律法。

想明白這個，顧靈道：“那我們便不插手了，一切等你的消息。”

“嗯。”羅素很是高興，能結交這樣一個了解自己、懂自己的朋友。她們之間有著相同的觀點，能通彼此的想法。“顧靈、何湘，我很高興這輩子能夠認識你們。”

何湘道：“我也很高興能夠認識你和顧靈。”以前的她喜歡耍小聰明，以為自己是最聰明的人。後來在顧靈的身上跌倒了，她才知道自己的小聰明在人家面前根本不算什麽，而人家也懶得跟自己計較。之後，她換了一種方式和顧靈相處，而這種方式就是現在這樣，效果卻是截然不同的。

顧靈道：“我也很高興認識你們。”她穿書來到這個世界，身邊一個朋友都沒有。在彭家私塾的時間尚短，和乙班的小姑娘們雖然成了朋友，但畢竟年齡差距在那邊，和她們沒辦法做好朋友。所以羅素對她來說，是不同的。是她來到這個世界認識的第一個朋友，因為相同的看法而走在一起的朋友。

至於何湘，自然也是朋友，如果羅素是可以談事業談人生的朋友，那麽何湘是何以一起購物一起血拼的朋友。

三個姑娘相視一笑。

“今天來的著急，沒給你打點吃的，我明天再來，你想吃什麽我給你帶來。”顧靈道。

何湘也跟著道：“對對對，我娘做的東西可好吃了，我也給你帶。”

羅素：“不用了，你們是姑娘家，總是來這裏也不好，不用擔心我的。”

顧靈道：“那我不來了，我叫家裏的嬤嬤給你送來，嬤嬤年紀大了，也不用擔心什麽名聲不名聲。

羅素真是哭笑不得：“我說不過你，你總有理由的。”

顧靈：“那當然，還記得咱們怎麽認識的嗎？可是和男學生們吵架認識的。”

這話羅素也不承認，她道：“那不叫吵架，那叫辯論。”

“對對對，那叫辯論。”姑娘家總得把話說的好聽點。

顧靈和何湘陪了羅素兩刻鐘左右，她們就出來了。牢房裏的味道實在不好聞，她們也待不住了。主要是羅素沒事，看上去狀態也挺好的，她們就放心了。

三合院

“奶奶呢？”沒見到老太太，顧靈琢磨著，不會去打葉子牌了吧？

陳小紅道：“老太太和杜嬤嬤去打葉子牌了。”

顧靈：“……”果不其然，“小紅，我們去鑲畫。”

“哎。”

三合院附近就有鑲畫的鋪子，這鋪子開在縣學附近，生意相當好。

顧靈去鑲畫的時候，見到有幾個縣學的男學生也在，因為穿的都是縣學的學服，所以便是不認識的人，也能認出對方大概的身份。

其中一個男學生道：“師妹是來鑲畫的嗎？”因為見著顧靈手中拿著畫卷。

顧靈道：“師兄好，是來鑲畫的。”

男學生：“掌櫃在裏面忙，師妹要稍等片刻。”

顧靈笑著點頭：“多謝師兄提醒。”

男學生旁邊的同伴見之，拉了拉他，然後湊到他耳邊低語了句，引來他的一推。接著他又看向顧靈：“師妹是縣學新來的學生嗎？以前沒見過師妹。”

顧靈哪裏看不出他這是在搭茬，順著他的話道：“師兄是見過縣學所有的女學生？”

男學生趕忙道：“沒有沒有，因為縣學每年會有比賽，不管是男學生的比賽還是女學生的比賽，都是一起舉行的，所以見過之後會有印象。鄙人不才，記性比較好。”

原來如此。

顧靈：“請問師兄，女學生入縣學後，過三天會有一場比賽，男學生也如此嗎？”

“男學生也如此。”男學生道，“每年這樣的比賽會有兩場，到時候男學生和女學生都在一起。對了，在下還沒介紹自己，姓塗，名禮。敢問師妹怎麽稱呼？”

如果是一般情況下，問姑娘芳名很不合適，但是對讀書人來說，這是禮節。

顧靈道：“我姓顧，師兄喚我顧師妹便好。”說著，她又把畫攤開，放於桌子上。

那幾個男學生見狀，跟著過來看畫了。

“這是什麽畫法？好奇怪。”

“從未見過這種畫法，確實神奇。”

顧靈是用炭筆素描的顧奶奶和大雄寶殿，然後再用毛筆勾勒，但有些地方的暈染依然是用炭筆的，所以和當下的畫法不同。這些男學生也算見多識廣的，可素描這種畫法在這個時代並沒有，所以他們才覺得奇怪。

“也只有這麽奇怪的畫法才能畫出這樣的畫，若是按照我們了解的畫法，這些地方根本沒辦法處理。”

“何止，這老太太的神韻也沒法子這樣勾勒。”

“敢問師妹，這是什麽畫法？”

顧靈：“這是家師教的，如果師兄們有興趣的話，我可以告訴大家。”

“這怎麽好？”塗理道，“既是令師教的，應該不便外傳。”

“是啊，這怎麽好意思？”其他男學生符合。

顧靈道：“無妨的，家師已經不在，他也希望這種畫法可以發揚光大。他如果知道眾位師兄有興趣，肯定會高興的。”

“提起顧師妹的傷心事了，真是抱歉。”塗禮等人沒有想到顧靈的老師已經不在了，幾人很是慚愧。

顧靈：“生老病死，人生百態，幾位師兄不必介懷。”

聽到顧靈這樣說，男學生們也放心了。

“你們的畫鑲好了。”這時，掌櫃從裏面出來。把鑲好的話給了男學生，又看向顧靈，“姑娘也是來鑲畫的？”

顧靈道：“是的，是這幅畫。”她把手中的畫給掌櫃，“這副畫是送給我未婚夫的祖母的，還請您在鑲的時候格外費心點。”

掌櫃一聽，爽快道：“姑娘放心。既是送給長輩的禮物，又是未婚夫那邊的，自然要更加仔細，在下懂的。”

顧靈：“那便多謝掌櫃了。”

塗禮聽到他們的對話一楞，這姑娘定親了？

其中要給男學生拍拍塗禮肩膀：“走吧。”

塗禮皺了皺眉頭，走到顧靈面前：“顧師妹……”

顧靈：“塗師兄。”

“顧師妹，咱們這邊已經拿到東西了，如果顧師妹這邊沒有需要幫忙的地方，那我和同窗們先回縣學了。”他說話的時候，眼神盯著顧靈。

雖說這樣看著人有些不禮貌，但是他的眼神沒有亂瞟，只是盯著顧靈的眼睛，所以也沒有讓人覺得討厭。

顧靈道：“多謝幾位師兄，我這邊沒事，你們且先回去吧。”

塗禮又猶豫了一會兒，最後還是被同窗們給拉走了。

出了鋪子，有個男學生道：“你就別想了，人家師妹已經定親了。”瞧著他三步一回頭的樣子，瞎子都看得出他是什麽意思了。

塗禮嘆氣：“我今年十七了，雖說不是年少有為，但也算小有成就。好不容易看中一個姑娘，怎麽就定親了呢？”方才顧師妹走進鋪子的那一刻，他就眼前一亮。可轉眼間……不過也是，那樣漂亮的姑娘怎麽可能還沒定親呢？

“別再討論師妹了，萬一傳出去害了師妹的名聲就不好了。”有個男學生道。

“不說了不說了。”其他人也跟著附和。

顧靈把畫交給掌櫃，又和掌櫃說了一下要求，便也出了鋪子。其實方才那番話，她是故意說的，她雖然不是那等自負的人，但是異性那充滿了好感的眼神她還是看得出的。

等顧靈回到三合院，顧奶奶已經回來了，看到孫女，顧奶奶忙問：“乖寶啊，那個羅素沒事吧？”

顧靈道：“奶奶，我也正準備和你說羅素的事情呢……”於是，她把羅素的事情說了一遍。

顧奶奶聽了，腦袋都開了花了：“那羅素的姐姐就這樣……就這樣……”

顧靈道：“具體的事情還要等縣衙調查，不過五年前都沒有調查出結果，現在我看也懸。”都過了五年了，本來就沒有證據，現在有些人估計都記不得當時的情況了，還怎麽調查？“所以我還要麻煩杜嬤嬤一件事。”

杜嬤嬤道：“姑娘請吩咐。”

顧靈：“羅素家中頗遠，且她現在的家中估計也有一些情況，所以從明日開始，還得麻煩杜嬤嬤給羅素送去一日三餐，希望她在牢獄裏能吃的好些。”

杜嬤嬤道：“姑娘放心，此事交於我便好。”

杜嬤嬤這一送，送了四天，直到第五天上午，羅素從牢裏出來了，她直接來了顧靈家。

顧靈看到羅素來了，頗為意外。“羅素，你……你可以出來了？”她歡喜的上前，不過還沒靠近羅素，她又止步了，“你得洗個澡，瞧我說的什麽話，你現在可是沒事了？怎麽今兒杜嬤嬤給你送早飯的時候，也沒跟我說？”她又是驚喜又是著急的，問題多，也沒有了頭緒。

羅素笑著道：“不著急不著急，那我先洗個澡，杜嬤嬤來的時候我也沒有想到今天能出來。”

顧靈轉頭對陳大紅道：“大紅，去燒水，羅素，你先去洗澡房裏等著，我去給你準備衣服。”

羅素：“嗯，好。”

顧靈的衣服小，羅素穿著沒樣子，家裏能讓羅素穿的只有大紅或者小紅的衣服，大紅在，就拿大紅的衣服給羅素穿了。

顧靈這會兒心情很好，她有一肚子的話想問羅素呢。

等羅素洗了澡出來，顧靈就迫不及待了：“怎麽樣？衣服能穿嗎？不能穿的話你也將就一下，回頭再去縣學拿，或者去成衣鋪子裏先買一套。”

羅素笑著道：“能穿能穿，很是合身呢。”

顧靈給見她此時整個人很是不一樣，跟之前剛認識時的穩重，和在牢獄裏的消沈都不同。這會兒的她整個人燦爛了起來，沒遇見也沒有憂愁了。估計是心裏的事情放下了，所以才能有如此的心情。“走，咱們去我的書房裏說說話，我給你泡茶。雖然我不通茶道，但是將就著也是能喝的。”

羅素道：“那改天把何湘也叫上，她精通茶道，叫她給咱們泡茶。”

顧靈一笑：“怕是何湘也願意的。”

兩人坐在書房靠窗的地方，泡上了一戶開水。顧靈給彼此都倒了一杯：“你好說說你的故事了。”

羅素嘆了一聲氣：“這件事要從我家中的情況說起……”她先喝了一口茶，嘴巴裏幹渴的很。“我爹是秀才、我娘也是秀才家的姑娘，所以他們成親之後即便只生了我和姐姐，他們也非常用心的栽培我們，只是我腦子不靈光，在讀書上沒有天賦，但是我姐姐卻非常出色。五年前的四月，我姐姐通過了府試，且是府試案首，她如同我們這般接到了縣學的請帖。姐姐在縣學的時候，是每個月的十八休沐，而休沐的時候她都會回家。七月十八那天，我們一家人如往常一樣，在等著姐姐回來，可是姐姐沒有回來，等來的是縣衙的衙役……”

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