孟景春聞言先是一楞,後連忙又說：“哦？請去哪裏？”

沈英低頭繼續看折子：“京城朝堂啊。陳相恐怕也快致仕了，陛下自然要趁時機要換上自己的人。”

孟景春略驚：“可女子竟也能……？”

沈英擡眼看她：“楚地名臣董肖佚，不知道麽？”

孟景春搖搖頭。

沈英不由想起一些舊事，語氣卻輕描淡寫：“外人只知董肖佚是個寵臣，似乎倒沒幾個知道董肖佚是個女人。”

“誒？”孟景春聞言，覺著很不可思議。

沈英瞧她這神情,道：“你能女扮男裝拋頭露面做京官，董肖佚扮男裝做官便覺著驚奇了？董肖佚做官那年,你才幾歲……我算算。”他稍頓，很是意味深長地“哦”了一聲：“你才六歲,還是個小毛孩子。”

他說著還伸手比劃了一下，低眼看道：“估計也就這麽高，小豆丁似的,字都認不得幾個。”

孟景春鼓鼓腮幫子，幹脆倚小賣小：“那麽，這位董大人今年高壽？”

沈英回道：“二十九了。”

“才……二十九？”如此算來董肖佚十五歲就做官了！好厲害！孟景春迅速反應過來，道：“相爺那時還在楚地罷？”

“恩，還在。”

孟景春試探性地問道：“那相爺認識董肖佚咯？”

“認得。”沈英將折子擱在一旁，補充道：“很早前一起念過書。”

“長得好看麽？”

“挺好看。”

孟景春笑笑：“相爺喜歡麽？”

沈英倏地坐正了：“我瘋了嗎我喜歡她？”

孟景春瞇眼看他：“相爺方才的神情分明是有故事的樣子……”

沈英忙擺擺手：“沒有的事，你不要亂想。”

孟景春一臉淡定，想了想又道：“新皇先前在楚地推行女學，可是為了讓董大人名正言順地做官？先是女子可以入學，隨後是女子可以為官，這樣董大人便能以女子身份繼續在朝中行走……如此一想，之前新皇在楚地突然推行女學似乎有了理由。”

沈英卻與她道：“這些事，心中想一想即可，不必說出口的。”

他這樣回她，孟景春便更確信其中的關系。看來新皇和這位董肖佚大人之間，似乎是有很多故事。

若新皇真有意讓董肖佚替陳相的位置，且希望她以女子身份獨當一面，那麽舉國推行女學就是勢在必行，女子做官也將名正言順。這樣一來，自己豈不是也莫名其妙沾了光？

沈英當然知道她心中的小九九，瞥她一眼道：“你還想抱著你那幾十兩年俸的官做幾年？”

孟景春回他：“蒼蠅雖小也是肉，幾十兩也是錢。相爺這樣說，倒像是錢少的差事便不值得做一般。再者說，我去年考課不錯，指不定今年又能往上升一升。”

沈英咳一聲，重新拿過折子來：“都混得與董肖佚那樣，也不好的。她若再拖幾年，生孩子都困難。”

孟景春黑了黑臉，果斷地不再理會他。

——*——*——*——*——

兩人抵達湖州境地時，京中那監察禦史竟還未到，可湖州州牧廖鑫卻已是跑了。

也不知是誰走漏的風聲，讓廖鑫知道了這事兒。廖鑫一得到上面要辦他的消息，便連夜收拾行李偷偷溜了，只帶走了兩兒一女和幾個奴仆，其他家眷悉數被蒙在鼓裏。

隔日那數十個姨娘知道了此事，商量一番，將家中值錢東西分了，也都各奔了東西。

因此沈英到時，廖鑫府裏幾乎已沒什麽人。湖州府衙倒是一片井然，廖鑫在與不在竟一個樣子，足見廖鑫平日裏壓根不管州府事宜。

孟景春瞧眼下這情形，自知是一時半會兒走不掉了，在一旁道：“打草驚蛇，如今蛇跑了，相爺可預料到這點？”

沈英倒是無所謂：“蛇跑了就跑了，讓禦史臺那家夥來收拾殘局好了。”

孟景春聽得下巴都要掉下來了，這還是矜矜業業的沈英嗎？

按沈英的邏輯，普天之下莫非王土，廖鑫想跑也是跑不掉的，他這一跑，反倒坐實了罪名，捉住了更好審。何況沈英眼下壓根不看重這些事，路上時間有限，他得盡快帶著孟景春回楚地。

但孟景春遇上案子不由手癢，何況又是這樣容易立功的大案子。沈英見她這樣，連忙將她剛剛萌芽的念頭扼殺在搖籃裏：“你現在是回鄉探親，去江州壓根都不必路過湖州，你要是插一腳這案子——別人問起來你怎麽跑到湖州去了，你要怎麽說？”

孟景春這才醒悟過來，自己告假的理由是家中有事……故而她出現在湖州是名不正言不順，更別說查案了。

沈英好不容易勸她作罷，正打算啟程離開，那位監察禦史卻姍姍來遲。

這位叫蔡恒的監察禦史出現時，官袍已是破破爛爛，身上有傷，雖然還努力維持著體面，但實在像是從牢裏跑出來的。

他好不容易在驛館找到了沈英，仿若找到了救命稻草。

沈英看他這模樣，問道：“蔡大人怎麽了？”

蔡恒哭訴道：“下官剛到湖州境內，便被歹人給綁了，定是那廖鑫指使人做的，下官好不容易方逃了出來，但已是聽說廖鑫畏罪潛逃，這得讓刑部張榜搜捕他才是，下官……下官還是先回京罷……”

他這話說得沒錯，嫌犯都跑了，他一介手無縛雞之力的監察禦史，在這兒待著也沒用。沈英瞧他這狼狽害怕的模樣，心道這般沒膽氣的監察禦史也不知考課是如何過的，他與蔡恒不熟，廖鑫的案子鬧出這麽大一個笑話來他也懶得再管，便說：“你先上個折子，收拾收拾回京罷。”

蔡恒猶豫半天，可憐兮兮地又同他道：“沈大人，下官已無盤纏，不知……能否……”

沈英急著趕路，也不與他多廢話，便很是爽快給了他十兩銀子：“不必還了。”

蔡恒擡手摸摸眼角餘淚，接過那銀子：“大人路上還是小心為妙，湖州這帶廖鑫耳目爪牙眾多，雖然廖鑫已成亡命之徒，但其餘黨還在，保不準會出什麽事。”

沈英自然明白這不是開玩笑，只說：“知道了。”便讓驛館小吏替蔡恒安排屋子。

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天色尚早，沈英不想耽擱行程，便去喊醒了孟景春，收拾東西上路。孟景春睡得稀裏糊塗，自然不知蔡恒來過，更不知發生過什麽事，上了車便接著睡。

這一段路無驛站客棧，只好趕夜路。孟景春白日裏睡得太多，入了夜竟睡不著了。時下正直盛夏，湖州這地方晚上卻有點陰涼涼的，孟景春坐起來，輕輕挑開車簾子一角，夜風便灌進來，舒爽是舒爽，但在這野外，總有些陰森森。

她連忙將車簾子關好，只聽得外面有車軲轆聲音，且似乎還不止他們一輛車。她仍是很平靜地坐著，聽了足足有大半個時辰，越聽越害怕，猶豫半晌，終是搖醒沈英：“相爺，是不是有人跟著我們？”

沈英看她一眼，警覺地聽了聽外面的聲音。確有兩輛車沒錯，這深更半夜被另一輛車跟著的確有些瘆人，他想到蔡恒說的廖鑫餘黨，心驟然緊了緊。

孟景春見沈英亦是神色凝重，心中更是擔心，小聲道：“相爺，萬一要是遭歹人了……”

沈英連忙捂了她的嘴，低斥道：“說什麽不吉利的話？往後不能說。”

孟景春忙點點頭。

沈英估摸了一下時辰，大約再過一個多時辰天便要亮了，而車子那時也該出了湖州地界。他便很是從容地繼續躺下睡了，孟景春瞧他這淡定模樣，說：“相爺不怕的嗎？”

“怕？”沈英翻個身側過來看著她，“天若要人死，怎麽躲都死。我不會功夫，這兒沒小路，也沒個救星，就算真遇著歹人，亦只能自求多福。”

孟景春想想也是，可她睡不著，便繼續點了燈百無聊賴地看書。

好不容易熬過這長夜，到了荊州地界，沈英挑簾子看一眼後面，哪裏還有那車的蹤影，真是一場虛驚。

車子一路行至荊州驛館時，已經日上三竿，孟景春困得不行，便立即躺床補眠。

沈英到驛館換了身衣服，便出了門。

荊州遭遇夏旱，已是許久沒有下雨，有流民四處亂竄，很是不太平。沈英在街上走了走，又去田中看了看。連篇阡陌，竟都是幹巴巴的黃土，顆粒無收。他深嘆口氣，便又折回城中，往荊州府衙去。

那荊州牧進京述職時見過沈英，這回見沈英竟微服至此地，嚇了一跳。

沈英問起荊州旱情如何，荊州牧答得極為敷衍。沈英又問起賑災糧食是否已運到，荊州牧忙點點頭。

沈英臉上絲毫不見笑意：“那為何我只見流民，不見粥棚？或是州牧大人不知在哪個偏僻角落裏搭了粥棚賑災，而流民找不到？”

“還、還未來得及。”

“荊州三年一大旱，朝廷撥過多少銀子讓你興修水利？今早我來之前去田埂上走了一趟，真是看不出來這興修水利的錢銀都流到哪去了。”他雖這樣說著，語氣卻在控制著，雖有責問的意思，卻並不咄咄逼人。

然荊州牧此時背後卻已是冷汗直冒。沈英時間不多，也不想與之廢話太久，末了只撂下一句：“陛下是從楚地走出去的，荊州挨靠楚地，他有多清楚荊州，你心中應當有數。別到時讓禦史參上一本，可就不只是我今日這樣問問了。”

荊州牧忙不疊應道：“多謝沈大人提點，下官明白，下官明白。”

“空話是沒用的，這些流民一旦去了別的州，就算禦史臺不參你，荊州的鄰居也會隨時參你一本。”

荊州牧還在哈腰稱是，沈英卻已是擡腳走了。之前先皇多年囿於京城，各地方舊吏老臣明著一套暗著一套，遠一些的地方朝中根本是顧不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壯麗圖景，可撕開這層皮，卻發現要做的事還有很多。

新皇有抱負有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同樣要付出實打實的努力。光沈英這樣走馬觀花似的看一圈是沒有用的，吏治亟需整頓，體制內得要清洗，該換血時亦不能留情面。新皇醞釀著改革，也不知終會變成什麽樣子。

沈英離了荊州府衙，已是下午時分，又回到驛館時，天色左近，漫天晚霞。

然孟景春卻不在驛館中。

他四下找了找，又問驛館那小吏：“可見那位小書僮去了哪裏？”

孟景春為圖方便，在外扮就作他書僮的模樣，一路蒙騙了無數人。

那小吏道：“好似是中午時出去了，也未說做什麽。”

沈英心中一陣不安，中午出去到現在還未歸？若是餓了去吃個東西也不至於拖到現在啊。

又等了半個時辰，天色越發暗，孟景春卻依舊未歸。沈英心中不免惴惴，生怕出了什麽事，問那小吏：“可知往哪個方向走了？”

那小吏指指北邊，又指指南邊，末了說：“恩，應是往南邊去了。”

沈英又問：“南邊大多是做什麽的？”

那小吏抿了抿唇，回說：“說起來，這南邊似乎不太平呢。這陣子流民多了起來，下官見那小書僮穿得整整齊齊，一身的好衣料，臨走前還樂呵呵地將錢袋子揣袖兜裏才出去的，難不成……”他吸了一口氣：“應是不會罷？南邊那地方哦……”

他這最後一句感慨還未來得及說完，沈英已是轉身匆匆出去了。

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