孟景春待沈英出了門,便趕緊換上幹凈衣物去吃早飯。

嚴學中與沈時苓已是開始吃了，孟景春瞄了一眼，低著頭走進去，有些底氣不足地打了聲招呼。沈時苓淡瞥她一眼，卻笑道：“孟大人起得很早啊。”

她這句話堵得孟景春都不知說什麽好，站在一旁的牛管事很是同情地看了孟景春一眼。

沈時苓又微偏頭同牛管事道：“去看看你們大人起了沒有,早飯都要冷了。”

牛管事如釋重負地舒了一口氣，趕緊擡腳走了。

孟景春低頭慢慢吃粥。

又過了好一會兒,沈英才姍姍來遲。孟景春迅速瞥了他一眼，臉陡然間又紅了紅,恨不得抱了碗蹲到走廊裏去吃。

沈時苓開口與沈英道：“看樣子睡得挺好。”

沈英拿過一塊點心，不急不忙回她：“何以見得？”

“臉色很好啊。”沈時苓已是吃完，有的是時間調侃人。

沈英不理她這調侃,只瞥了一眼斜對面坐著的嚴學中：“嚴大人臉色倒不好的樣子，沒睡好麽？”

嚴學中臉上略有疲色，礙於沈時苓在，竟然連一句回沈英的話都沒有。

沈英又道：“我這麽些天未回府，今早仔細一看，這宅子我都快不認得了。當真有必要搬這麽多花到府中來麽？如今在還大喪期，這麽做不大合適。”

一旁的嚴學中寡著張臉，說道：“這些花草都素凈得很，若有人拿這個說事，未免太閑。”

好一個婦唱夫隨。

沈英低頭繼續吃粥，沈時苓卻不知從哪兒拿了封書信出來，不急不忙地拆開來，邊看邊道：“娘親的字，你許久未見了罷？”

沈英手中調羹一頓，沈時苓瞥他一眼：“可惜了，這家書不是寫給你的。”

她看著看著又道：“代悅那丫頭上月行了笄禮呢，成大姑娘了。說起來你剛離家時，小丫頭每日都問我阿兄去了哪裏，我又懶得同她說，她便哭哭啼啼的，這樣沒法勸的小孩子有時候真是略煩人啊。現在倒好了，乖乖巧巧的，性子溫軟，出落得很是漂亮，也不知要便宜哪家的臭小子。”

沈英心中有悵。

他離開家時，沈代悅不過三四歲的年紀。小小的人，跑不快，那時候總喜歡跟著他後頭，走得很吃力，他有意識地放慢步子時，沈代悅便趕緊追上來，抱住他的腿，咯咯笑著：“抓住咯。”

又因他那時總皺著眉，沈代悅便總是伸出溫溫軟軟的小手去揉他的眉毛：“阿兄為什麽不笑呢？阿兄不開心嗎？”

那柔軟的聲音他現在還記得清清楚楚，可現下若再見到沈代悅，他卻恐怕難以認出這個妹妹來。

沈英放下了筷子，一句話也未說。旁邊的孟景春看看他，亦不知開口說什麽好。

沈時苓看完書信後也未多講，隨手便交給了牛管事：“替我放起來罷。”

牛管事拿著那信出了門，卻未急著走遠。待沈英吃完飯出來，他將信遞了過去。沈英欲接，然那手停在半空中卻遲遲未伸過去，良久才無奈道了一句：“算了罷。”

牛管事這才將那信收起來，轉身走了。

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此後沈英依舊忙，極少歸府。

到了五月廿三這一日，先皇靈柩出殯，棺木擡出宮門，引幡人走在最前面，一眼望去盡是孝服與各色紙紮，後面是浩浩蕩蕩的宗親百官隊伍，一路行至東山。

先皇入墓，喪期暫告一段落，也意味著朝中即將迎來嶄新的開始。

出靈這日，文武百官都累得夠嗆，各自回府後便一早歇著了。沈英卻是回了政事堂，將最後一些事處理完。

孟景春見他未回，便猜到他肯定在忙，想了想，從府裏拎了一盒吃的便出門去往政事堂。

那政事堂小吏已是認得她，便直接讓她進去了。

孟景春左手提著書匣，右手拎著食盒，繞過昏昧清寂的政事堂走廊，在一處門前停了下來，將手中東西放下來，敲了敲門。

屋內的人應她道：“進來。”帶著官腔，一點溫度也沒有。

孟景春推門進去，沈英倦意滿面的臉上竟浮了一絲驚喜。孟景春將門閂插好，拎著東西過去，放在凳子上，將餐碟一樣樣地拿出來。

她嘀咕道：“政事堂夥食太差了。”她還記得冬末春初時在政事堂吃的那一菜一飯，雖然當時覺得熱乎乎的很是受用，但想想還是太樸素了。

沈英只輕應了一聲。

孟景春坐在他旁邊的椅子裏，側著身看他吃，問道：“明日就是登極大典了，相爺是在為了這個事情值宿熬夜麽？”

沈英擡頭看她一眼，給了個肯定的答覆。

孟景春交握雙手，遲疑了許久，道：“聽聞襄王在楚地時便推行女學，不知……”

沈英聞言放下筷子：“你竟在想這個事情？”

“我也就……隨便想一想。”

“楚地不過彈丸之地，且頑固老臣甚少，故而容易推行。但當真要舉國推行女學，則阻力重重，並不是易事。”他頓了頓，“那個人初即位應當不會挑這樣吃力不討好的事情做。”

孟景春竟有些後悔提這一茬，低聲道：“我知道……”

沈英深望她一眼：“但也並非全然不可能。”

孟景春眸中閃過一絲亮色。

沈英又問她：“你近來可忙？”

孟景春點點頭。

“嚴學中竟比徐正達還會分派事情？”

孟景春又搖搖頭：“嚴大人力求細致無誤，故而做事得更認真些。”

沈英不語。

孟景春低頭將地上那書匣拎上來，她尚有擬案折未寫，本是要在府中熬夜寫完，可她既然過來送飯，便想著與沈英多待一會兒也好。她翻開空折，自沈英筆架上取過一只筆，理了理思路，便蘸了墨提筆寫起來。

沈英吃完，只留了兩碟子點心在桌上，將其餘空碗空碟都放回了食盒中。

他要看的是禮部所呈的大典安排是否有疏漏之處，包括遣官告天地宗社的禮辭，甚至連司禮太監宣讀的詔書都得一一過目。若有任何不妥，即便是半夜都得立刻前去禮部再商議。

孟景春寫著寫著，手不知不覺就伸過去拿了一只點心往嘴裏塞。沈英瞥了一眼她的折子，已是密密麻麻幾十列寫了過去，神情專註得似是壓根沒意識到自己在吃什麽。

燭火微暗，他便拿過旁邊小剪刀挑了挑燈芯，繼續埋頭做事。

夜已深，屋外已有忽高忽低的蟲鳴聲，屋中卻只有手指翻動紙頁的聲音。孟景春有一段不知如何下筆，便咬了筆桿苦思，她忽看看沈英，沈英察覺到她投過來的目光，亦是偏頭看看她。

兩人莫名其妙地對視了會兒，孟景春便忽地又低下頭去，提筆繼續往下寫。

沈英最後合上那份遣官告天地宗社之禮辭，心中竟有些難平。

一朝天子一朝臣，他這位“老”臣，明日便將與百官一道迎這位賢明的新主入太極殿，從此又是嶄新開端。

他深嘆一口氣，孟景春停下筆來看他，說：“相爺忙完了？我還……”

話還未說完，沈英已是側過身來大力擁抱了她。孟景春手中還握著筆，努力不讓筆頭碰上他衣服，嘀咕道：“相爺這是……”

沈英什麽話也沒有說，但心中卻已是滿滿。

重要的時刻有人分享，才不會覺得孤單。形單影只、悲喜只能獨自吞咽的舊歲月，就這樣讓它隨著這舊世代一起翻過去。

他松開孟景春，臉上雖有倦意，卻帶著笑。

孟景春看他這模樣，竟有些許走神。每個人一生要經歷多少這樣的時刻呢？寫完一篇自認為滿意的好文章，想要有人同讀切磋；忽然間吃到難得佳肴，轉頭想找個人一起享用這美味；看到壯闊河山，自己心潮難平，希望旁邊有個人走過來一同雀躍……她甚至想起自己某一日深夜行至一處河谷，月亮升起來，看著粼粼月光，想到身邊再無其他人的濃烈孤獨感。

她難得讓自己置身於那樣的情緒之中，如今回想起來，卻只有慶幸。體會過那樣的情緒，才更覺得現下溫暖圓滿。她庸俗地想象自己換回女裝的樣子，甚至庸俗地想象嫁娶之事，庸俗地想象婚後的事情……

這些，都是一年前的她從未想過的事。

外面鐘鼓聲響起，已快要天明。孟景春陡然間回過神，慌忙收拾書匣，拎過一旁食盒說自己要先回去換衣服了，便匆匆忙忙跑了。

沈英看著那被關上的門半晌，猶豫了片刻，俯身從桌下的小屜中抽出一本折子來。

奏請推行女學的折子，他兩個月前便已寫好，可一直遲遲未遞上去。

外面天色漸明，他深吸口氣，起了身，自後面取了嶄新袍服，一件一件慢慢換上，便往禮部去。

禮部一眾官員均已到齊聽遣，先由遣官至高廟告天地祖先，再往奉天門去。

至時，鳴鐘鼓，由禮官領百官沿禦道入奉天門，為首兩位輔相已是進了太極殿，百官這才隨即依次入殿，文東武西兩邊跪著，至於散官小官，此時便只能在殿外的廣場上跪著。

太陽已是升得老高，孟景春跪在外頭，背後已是沁出了汗。她不能擡頭，即便是擡了頭，也沒法看清楚殿內。

沈英立於禦座右下側，是除了禮官與司禮太監外距離新皇最近的位置。

已是五月末，身上厚重袍服讓人覺得有些氣悶，新皇一身明黃袞服很是刺目，沈英心中竟莫名生出些不安來。

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