急召襄王進京的消息,孟景春是從大理寺同僚口中得知的。她將整理好的供單送回大理寺，同僚們有一句沒一句地聊著，氣氛很是沈悶。天色將晚，她在衙門裏待了一會兒，同僚們便陸陸續續走了。

徐正達也不知去了哪裏，她便將魏明先的供單鎖進櫃子裏,打算回去睡個覺。身上這衣服許久未換，她也似乎很久未吃到一頓熱乎的飯菜了。但她剛走到門外,便見有輛馬車朝這邊駛過來，那馬車看著眼生,她頓住步子，那馬車果然停了。

車中下來一小吏，那小吏問她道：“可是孟大人？”

她有些摸不著頭腦,回說：“是。”

那小吏給她看了腰牌，道：“小的從政事堂來，沈大人先前吩咐說若魏明先的案子審出結果了，便請大人帶上供單過去一趟。”

孟景春輕蹙眉，只說：“稍等，我回去取。”

她還有些納悶，沈英現下應忙得不得了，又怎可能要看魏明先的供單？

待她攜供單到了政事堂，那小吏將她帶進去，卻不見沈英人影。小吏道：“沈大人過會兒再來，天也不早，孟大人不妨先吃些東西。”案桌上擺了一菜一湯，雖然簡單卻好歹是熱乎的，孟景春待那小吏出去後，捧了飯碗便埋頭吃起來。

吃完了，擱下碗筷，一偏頭，便看見沈英進了屋。屋外寒氣重，他一進屋，仿佛將那清冷雪氣都帶了進來。他袍上雖落有碎雪，卻到底齊整幹凈。這些天忙成這樣，他卻還存著基本的體面，孟景春低頭看看衣裳，倒覺得自己潦倒又狼狽。

她好似有不少時候未見他了，忽然竟不知如何開口，神色竟有些空茫。沈英走過去，俯身伸手輕捏了捏她的臉：“不認得我了？”

孟景春猛地回過神，立時將那供單取出來遞給他。沈英只潦草翻了翻，看了個大概便又還給她：“魏明先素來固執，這次筆錄畫押竟如此順利，你在天牢耗了多長時間？”他又湊近些，輕嗅了嗅：“衣服都臭了。”

“啊？”孟景春連忙站起來，擡手聞聞袖子，確實是嗅到一些酸臭氣。她有些不好意思，作勢往後退，沈英卻將她攬過去，輕嘆出聲：“我不嫌你。”

沈英將下巴擱在她肩上，重量也稍稍壓過去：“讓我靠一會兒。”今日又回不了府，卻想與她待一會兒。

過了好些時候，孟景春問：“方才是從哪裏過來的？”他這一副風塵仆仆的樣子，似是從郊外回來一般。

沈英神色略頓，卻說：“去了一趟城外，有些事終是處理完。”

他不點破有自他的主張，孟景春亦不多問，偏過頭看了一眼案桌上堆疊如小山般的折子，料想光是勸皇上慎廢太子的都應該不少，便道：“我聽聞……襄王要進京了？”

“恐怕也就這半月的事。”沈英放開她，拖了張椅子給她：“坐。”

這位襄王的父王是皇帝長兄，當年這位皇室嫡長子因身子骨太弱甘願放棄繼承帝位，自行請封至邊陲楚地，在封地住了十多年便早早過世。襄王是其唯一嫡子，少年繼位，不過短短十幾年工夫，便將貧瘠動蕩的邊陲楚地治理得百姓富足安康，更是與鄰國互通貿易有無、和平往來鮮少再動幹戈，可謂治績斐然。

人譽襄王仁智明恕、聰達多識，且重慎周密，樂施愛人，又讚其經學博覽、政事文辯鮮少人及。這般德行才情兼備眾人捧譽者，其實也不過才二十八歲。

楚地是現存唯一的藩王封地，即便襄王如此受讚譽，但在朝中卻仍有人念念不忘削藩一事，多次向皇上擬折，卻都被皇上一一駁下。

如今太子被廢，皇上膝下再無可接替太子之位的子嗣，這時候召襄王進京，意圖實在昭然若揭。朝中流言四起，皇上如今已危在旦夕，只為撐到襄王進京那一刻，將這江山交托於他。

太子餘黨紛紛上折，只道讓一介藩王進京不合規矩，請皇上收回成命，卻被左相陳韞的一句話全給駁了回去：“太祖有訓：子無德，即傳兄弟；兄弟不在，則傳侄；無侄，傳位賢能。”

話直接說到這個份上，已經明擺著說廢太子已絕無可能東山再起，皇帝即將迎立襄王為新太子，毋庸置疑。

孟景春並沒有接著提這茬，她已是困頓得不行，便索性趴在案桌上睡了。屋外飄著雪，冬天仍是遲遲不肯走。沈英見她伏案睡著，卻頓覺安心不少，多日來的應付與奔波總算告了短暫段落一般，能讓他喘一口氣。

他起身往爐子裏加了兩塊炭，烤了烤手這才直起身，小心翼翼將孟景春抱至後面軟榻，給她掖好了被子。

臨近五更時，孟景春醒了，揉揉眼環顧四周，才知這是在政事堂。這榻略窄，只容得一人臥，平日裏供沈英夜宿。周遭布陳簡陋，身上被子也算不得厚實，勤苦至此又是何必。她小心翼翼起了身，躡手躡腳走到前面，一盞燈昏昏亮著，沈英卻伏在案上睡著，他手中握著筆，而筆尖處化開的一灘墨跡，已經幹了。

她剛伸過手，欲拿掉他手中握著的那支筆，沈英卻驀地醒了。

孟景春下意識往後退了一下，卻見他神色中有初醒的空茫，竟有些傻呆呆的意味。本應該開口一本正經說“如何這樣就睡著了，會著涼的”，可孟景春偏偏忍不住哈哈笑了出來。

沈英驀然醒過神，看了看她，卻只冷著臉說：“將外袍穿起來，也不怕凍著。”

孟景春臉上笑意倏地收起，耷拉著腦袋去後面將外袍套起來，又走回前面才反應過來：“唔……是相爺替我脫的外袍？”

沈英收拾著案上的東西，頭也不擡，悶悶道：“不然睡得不舒服。”

他好像有些鬧脾氣，孟景春忽然覺得方才不該笑，可她又從未見過沈英這樣子，難得笑一笑又怎麽樣？小氣！

沈英伸手揉了揉太陽穴：“天快亮了。”

孟景春忍下腹誹，低頭抹平夾領：“我將供單送回大理寺，今日告假回去歇著了。”

“好。”沈英起了身，“路上當心。”

孟景春出政事堂時，天還未亮，值宿小吏都還睡眼惺忪，她低著頭匆匆忙忙離開，沿著清冷冷的禦街往外走，石板路上有積雪，踩一腳一便一個坑，鞋子全濕了。她一路走著，竟不知不覺到了陳府門口，她在那門口站了會兒，卻終是沒有進去。依照陳庭方的性子，這時候恐怕誰也不想見，也不知他那糟糕的身體，這一次能不能撐過去。

*****

過了約莫近一個月，朝中眾人仍是各懷心思，襄王卻已是悄無聲息地進了京。此事並未聲張，除幾位要臣知其行程外，其餘人一概被蒙在鼓裏。

待所有人都知道這事，襄王已在宮中住了好些天。襄王自繼位後再未到過京城，此次進京，隨行的只有封地老臣戎彬及年輕近臣嚴學中。

戎彬當年隨同老襄王去往封地時，才二十七歲，手段狠戾令人聞之生畏，打仗從無敗績，很是目中無人，如今年紀大了，依舊還是老樣子，看誰都不順眼，但惟獨對襄王心服口服，儼然一副忠仆模樣。

而近臣嚴學中更是傳奇，年少時入書院念書，因辯難時言辭太刻薄，先生無法接受，被退學；又入一書院，繼續被退學；再輾轉他鄉求學，仍舊待不了多久就被退學。後來周邊都知道嚴學中此人，再無書院敢收。可這人偏偏聰明得不得了，什麽東西看一遍足矣，小小年紀也很是囂張，最後亦成襄王幕僚，在楚地一待十多年，成為楚地重臣，當了倒插門女婿，夫人極有錢亦很有手段。

消沈了多日的京城，竟因襄王進京又熱鬧了起來。坊間談資越發豐富，孟景春有時在衙門值完夜回府，在早茶鋪吃個茶果都能聽人說得唾沫亂飛。

但沈英卻越發忙，三五天才回府一趟，倒頭即睡，連吃個飯都匆匆忙忙的。

這日清早，孟景春穿戴整齊坐在夥房裏啃一張餅，沈英竟起得比她還晚，匆促地到夥房要了一碗粥，也顧不得是否燙口，很是迅速地喝完便起身揉了揉孟景春的頭，轉身就走了。

孟景春嘟了嘴，鼓了兩頰看著門外。竟一句話也不同她說？揉個腦袋就算完事了？她將頭轉回來，繼續悶頭吃餅。

然她剛啃了第一口，沈英卻又折了回來，見那廚工剛好背對著桌子在揉面，極其迅速地俯身湊了上去。孟景春一懵，沈英親完卻已是施施然直了身，淡淡道：“休沐莫出去亂晃，在家看看書頤養性情也好。”

那廚工轉頭看了一眼，又默默轉回去繼續揉面。

孟景春臉瞬時通紅。

待沈英走了，她便當真老老實實去書房尋了本書看。到了傍晚時，小廝急匆匆地來敲書房的門，說有客到，牛管事又恰好不在府中，請她前去應付一下。

孟景春假扮過幾回府中管事，且現下也有人知道她住在沈英府裏，見客倒也沒什麽。說起來前陣子不知怎麽的，常有人問她是不是借著宗亭的關系住在相府，她一時咋舌，卻不予相告，許多人便默認確實是這麽一回事，也並不覺著奇怪。

她換了身衣服往前頭去，來人很是淡然地坐著，孟景春只瞧了他一眼，便慌忙低下頭去，道：“相爺不在府中，不知貴客前來，是否有急事？若無急事，不妨留下名帖，小的可代為交予相爺。”

那人起了身，看了她一眼，淡笑了笑，只道：“府中管事這樣年輕？沈英倒真是……”

然他這話還未說完，門外便響起了馬嘶聲。沈英下了馬車，便快步往裏走，他方才在外頭已是看到了嚴學中，便已猜到怎麽回事，今日孟景春正好休沐在家，指不定現下已經見到了那個人，也不知失禮了沒有。

前廳門大開，沈英見廳內此情狀，連忙作勢要跪，那人卻不早不晚轉過身，伸雙手穩穩托住了他手肘，淡笑：“走穩，可別摔了。”

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