容嶸亡故以後，容家一日日沒落下去。但即便家中不比昔日富裕鼎盛，容夫人從未懈怠過對兒女的教養，仍然花費重金禮聘西席進府，就連不受待見的小女兒，她也一樣關照了先生好生教導。因此，不論詩書經法，還是琴棋女紅，容嬿寧都習得不錯。不過，拋卻這些，容嬿寧最擅長的還是工筆畫。那是她的嫡親兄長容禦手把手教出來的，勾敷褪染，每一筆都精致傳神。正如眼前這一幅夏江暮色的繡樣，用筆如輕雲舒卷，又似淺溪流水，起轉曲折處柔和流暢，線條更是細而均勻，紙間方寸許，舊景將現。

可就是檀香這一奪筆，那才沾了墨汁的筆尖猛地一顫，滴墨入紙，墨色由濃轉淡，慢慢地暈染開，不過眨眼的功夫，一切功虧一簣。

檀香握著筆的手僵在半空，盯著畫上的那灘墨漬，低下頭，“姑娘，對不起。”

容嬿寧身子弱，這樣一幅畫可是耗費了她好幾日的心神。

畫毀了，容嬿寧自然覺得可惜，但看著檀香自責不已的模樣，也舍不得苛責她。於是搖了搖頭，無奈一笑：“本就是打個樣兒，不妨事。”容嬿寧有心繡一扇桌屏，繡面便以浩渺卻廣闊無垠的江景入畫，如今繡樣雖然不能用了，可從江陵到盛京沿途所見之景盡在心中，也不至於落針無章。

因此，這會兒容嬿寧反而更加好奇，好奇一向穩妥的檀香怎的如此冒失唐突。

起身走到檀香跟前，伸手取過被她緊緊攥在手中的羊毫筆，容嬿寧一邊動手收拾了桌上的殘畫，一邊詢問道：“好端端的這是怎麽了？”

檀香起初還陷於自責之中，等回過神來，忙不疊地接過容嬿寧手裏的活，見問，那些被自責壓下去的情緒又翻湧了上來，但再次開口前，她先是奔至門邊謹慎地看了兩眼，然後閉了門才倒豆子似的開口。“當初翠聲姐姐說的話，奴婢心裏信了七八分，可到底還是存著幾分僥幸，想著夫人就算再……也不會糊塗到真的將姑娘您……”磕絆了兩句，檀香覷著自家姑娘雖面色如常，但眼神卻黯淡了下去，心裏掙紮了一番，還是選擇實話實說，“到侯府這幾日，奴婢嘗試著打聽了一番，才知道舅太太去咱們江陵前，京中溍王府的管事曾經登門要走了表姑娘的生辰八字，據說是溍王有意給小王爺擇妃，正從京中官員府裏適齡的女兒中挑選，而表姑娘正是其中之一。”

檀香乍一聽到這消息，心下納悶極了。

溍王府的小王爺，那可是皇親貴胄，身份極尊貴的人物。益陽侯府真的跟王府結親都算是高攀了，怎的婚事找上門還硬生生地往外推呢？

“這事兒過於蹊蹺，奴婢沒好明著細打聽，昨日出門給姑娘買繡線的時候，趁機從西平坊走了一遭，才算弄明白呢。”西平坊魚龍混雜，消息也比別處靈通。這是檀香從侯府側門小廝處得知的。

外頭的日光微微弱了些許，微風穿廊過窗，將鋪開的宣紙吹散在書案上，檀香看著自家姑娘素手纖纖，慢條斯理地將宣紙一張一張疊放在一塊兒，即將說出口的話在嘴邊打了個囫圇。她壓低了聲音試探著道：“姑娘你真的一點兒也不好奇嘛？”

容嬿寧微微擡眸，配合著問了一句：“嗯，所以你都打聽到了些什麽？”

檀香道：“溍王和當今聖上乃是一母同胞的親兄弟，按理說小王爺那可是真正金尊玉貴的人物兒，擇妃本該是樁熱鬧的事情，可這一回溍王府辦事卻極為低調，只是私下裏相看著，且也不拘官員品級，只要家中有適齡女兒的，生辰八字都被王府要了去，一時間倒是鬧得沸沸揚揚的，惹得各家都是戰戰兢兢。”

“戰戰兢兢？”容嬿寧手下的動作一頓，為著檀香的話而疑惑。

檀香點點頭，“可不是戰戰兢兢的，都生怕被王府相中了，自家女兒成為第四個屈死鬼。”檀香唏噓著，將從坊間聽說來的關於小王爺前三任“未婚妻”不及過門就意外香消玉殞的事兒繪聲繪色地說了，末了道，“最最巧合的是，那三位姑娘在和小王爺定親前個個都是身子康健的，偏生宮裏才傳出要賜婚的消息不久，就一個接一個地沒了……坊間都說，是教小王爺給克沒的，也有人說，是小王爺不滿意親事，把人給弄沒了……”檀香越說越覺得心驚肉跳，若傳言不虛，侯府打的主意，豈不是要把自家姑娘往火坑裏推？

“要真的像翠聲姐姐說的那樣，姑娘你可怎麽辦，那小王爺可是個心狠手辣的玉面閻羅啊。”

檀香的話唬人得很，容嬿寧臉色微微發白，但她從不是杞人憂天的性子，這會兒見小丫鬟惴惴不安的模樣，她反而更鎮定些。

吩咐檀香自己倒杯清茶潤嗓後，容嬿寧走到窗前坐下，側首看著小院上空緩緩舒展開的雲彩，良久，才輕聲開口。“這些亦不過是道聽途說，見過溍小王爺的又有幾人？若他果真如傳聞所言，旁人又怎麽能輕易算計得了他？所以，我們只管將心放在肚子裏就好啦。”

這麽多年來，容嬿寧在容夫人的手下早練成了察言觀色的好本領，而從和益陽侯府一家人的相處來看，不論是風風火火的胡氏，還是總笑瞇瞇的益陽侯，他們的善意與算計藏得都不深，至少容嬿寧心裏一直都很清明。他們對自己好，從不是僅僅為了什麽血緣之親，而是她這個人還有些別的利用價值。

容嬿寧想，那小王爺若真像傳聞中一樣厲害，沒道理連她都能看得透的人，他卻看不穿。既是如此，益陽侯和胡氏的算計必將落空，她又何苦自尋煩惱。

至於那二人算計落空以後，自己何去何從，容嬿寧並沒有多想。

檀香聽著，似懂非懂，可因為自家姑娘淡然的模樣，不由得也跟著放下心來。就這樣一連過了一個多月，侯府裏都沒有傳出別的消息來，外頭坊間關於溍王府小王爺擇親的討論也淡了下去以後，檀香才徹底地松了一口氣。

不過，有的人卻開始坐不住了。

這日晚間，益陽侯從外頭回府，才步入正院就看見胡氏在廊檐燈下來回走動，神態之間滿是焦慮。他擡手揮退身後的隨從，闊步走上臺階，看著胡氏道：“這麽晚了，怎麽還沒歇下？”

胡氏瞥了眼身邊的蔡嬤嬤，見後者乖覺地退至一邊後，她方才焦急地問益陽侯：“那樁事情到底怎麽說，成天懸在那裏，我這心裏總是不安穩。”頓了頓，又道，“最近幾日，外頭議論的都少了，難不成是已經悄悄地定了人選？”

益陽侯拉著胡氏的手走進屋，而後松開，由著她為自己除去外衣，沈默了許久，方道：“今日朝會上陛下也問及了此事，溍王爺當時的臉色可不好看，只怕小王爺的婚事他也做不得主。”可不是做不了主的，前三樁婚事落在外人眼裏，門當戶對、珠聯璧合，結果新娘子都還沒過門甚至有的賜婚聖旨還在路上，就接連暴斃了。如今再要擇親事，一來合適的人家舍不得、怕得很，二來溍王爺也不敢越過自家兒子做主，生怕這溍王府小王爺刑克親眷的名聲被徹底坐實，帶累門庭。

胡氏奇道：“京中那麽多姑娘家的生辰八字都被送去了王府，聽說溍王妃還讓人備下了許多仕女圖，難道竟沒有一人入得了小王爺的眼？”

益陽侯不說話，心道，天殺星的想法誰能猜得著？

見胡氏仿佛急得不行的模樣，益陽侯到底還是沈下心來，與她道：“這件事不成就不成罷。”

“可……”若是不成，她千裏迢迢跑去江陵是為了什麽？

益陽侯嘆了口氣，道：“當初是王府找上門來，寶朱又死活不樂意，我才想了那麽一出李代桃僵，想著要是能就此攀上溍王府的親事自然好事一樁，可到底這些都不是你我能決定的。”

胡氏問：“你那寶貝外甥女兒如今可還住在府裏，你預備怎麽著？”

“偌大的侯府難道還養不起了？”益陽侯想，那到底是他的親外甥女兒，本來算計她就教自己心下愧疚，眼下事情不成，未必不是好事，總算能讓他坦蕩蕩地接受外甥女兒的孺慕之情了。

胡氏捏著手裏的帕子，沒有應聲。

說實話，她的確挺喜歡乖巧聽話的容嬿寧，但如非必要，她半點兒也不想跟容家扯上幹系，更沒有好心腸替自家那個一貫眼高於頂、性情冷僻的小姑子養女兒。

既然溍王府的這門婚事告吹，還是把人送回江陵去得了。

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作者有話要說：

李代桃僵是不可能的：）

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