月明星稀，烏鵲南飛，偶爾幾聲淒厲的鳴叫在充斥血色的夜裏愈發顯得滲人。

一個瘦弱的小姑娘蜷縮在狹窄逼仄的木櫃裏，透過櫃門的縫隙往外看去，只見得陳設精致的房間內，四五個身穿黑衣的彪形男子手持刀劍，將一對只穿著白色裏衣的中年夫婦逼至木櫃前，刀鋒猶自滴著刺目的鮮血。

小姑娘緊緊地咬著自己的唇，紅著眼眶不敢發出一丁點兒的聲響。

忽而，黑衣人手起刀落，淒厲的尖叫聲響起，小姑娘雙目瞳孔瞬間睜大，半晌，她呆呆地撫上自己的臉頰，指尖的觸感滾燙而黏膩。

砰-哐-

光亮襲來，小姑娘驚恐擡頭，恰對上一雙泛著冷光的鳳眸，被那雙眼睛註視著，小姑娘只覺得自己和不遠處地上躺著的死不瞑目的年輕夫婦一樣。

“你很害怕？”

仿若數九寒雪的聲音響起，小姑娘臉色刷白，下意識地往後縮了縮，可是後背一下子就抵上了木櫃，再無退路。

“呵，啞巴了？”

那人的話音剛落，手中握著的劍便挽了一個漂亮而又淩厲的劍花，直直地朝櫃子裏蜷縮成一團的小姑娘刺來。

“姑娘，姑娘……”

一陣焦急的呼喚聲傳來，容嬿寧緩緩地睜開眼睛，入目是熟悉的鵝黃色繡著蘭草的帳頂，哪裏還有半分血色。她微微撇過頭，看見榻邊傾著身子、滿臉擔憂的婢女，便扯出一抹淡淡的笑：“天亮了？”

那婢女一邊扶著她起身，一邊輕聲道：“已經卯時末了，姑娘可是又被魘住了？”

聞言，容嬿寧臉色又白了幾分，卻只道：“該去給母親請安了。”見婢女張口還欲說話，她立即笑了笑，說，“檀香，我昨日繡完的抹額呢？”

“奴婢都給姑娘好好收著呢。”仔細地覷著自家姑娘的臉色，見她瑩白的小臉上慢慢地恢覆了些血色，檀香才稍稍按下心來，伺候著人洗漱更衣，又忍不住小聲念叨起來。“如今正值春暮夏初，天氣反覆，姑娘身子弱，總該多註意些。前幾日才見著睡得安穩了幾分，倒為著一條抹額勞神費心。莫怪奴婢多嘴，那些針線活，何必急在一時半會兒。”

一針一線費盡心神，可在旁人眼中卻從來算不得什麽，雖不至於棄若敝履，但也不曾珍視半分。

這些話檀香說不出口，只能幽幽地嘆了口氣，加快了手裏的動作。

等主仆二人收拾妥當到了主院時，昔日清凈的院落這會兒正格外熱鬧，站在院門口便能聽見屋內傳來的說話聲。

守在廊檐下的婆子看見了容嬿寧，挑了挑眉，起身迎上來將人攔住，壓低了聲音道：“夫人正在見客呢，二姑娘還是晚些時辰再過來罷。”說完，也不拿眼去看容嬿寧的反應，只不住地搖著手裏的扇子。

雖只是初夏，但空氣中的熱意卻惱人得很。

檀香看了看漸漸升起來的日頭，又看了看自家姑娘氣喘微微的嬌弱模樣，忍不住小聲道：“方大娘，再折騰一來回，姑娘的身子哪裏禁受得住，您就勞累些，進去通稟一聲……”

“你這丫頭聽不明白話呢。”方婆子翻了個白眼，沒好氣地道，“裏頭是打京城裏來的貴人，沒有夫人召喚，哪個敢進去打擾。”

說著，她看向面色蒼白的容嬿寧，“有這說話的功夫，二姑娘不如尋一僻靜清涼的地兒歇歇。”

容嬿寧拉住還想說話的檀香，幾不可見地沖她搖了搖頭，而後才迎上方婆子的目光，輕柔柔一笑，“如此，我一會兒再來與母親請安。”

她的話音才剛落，臺階上正屋門口的珠簾便被人從內挑起，清脆的聲音響起覆又落下，一個身穿桃紅夾襖杏色褶裙的丫鬟面上攢著笑走了出來。

“二姑娘。”那丫鬟輕笑著喚了一聲，圓乎乎的臉上一片親和之意，“夫人正要奴婢去尋您，可巧您就來了，倒省得奴婢走一趟了。”

這是容夫人身邊的心腹大丫鬟，名喚翠聲。

方婆子見她出來相迎，有些詫異地看了一眼身旁的容嬿寧，心下微微納罕。

夫人平日裏最懶怠見這一位，怎的今兒卻惦記起來了。

容嬿寧也有些意外，一雙杏眸微微睜大，水盈盈的，落入翠聲的眼中，教她抿唇微微一笑，一邊打簾請人進屋，一邊將聲音壓得極低，在容嬿寧與自己擦身而過時，小聲地道：“姑娘莫怕。”

容嬿寧輕輕頷首，邁步進屋，繞過落地的山水屏風，只聞得一陣環佩輕響，裹挾著馥郁的脂粉香味而來，還不及回神，她便被人拉住了手。

“這就是寧兒了？”

容嬿寧擡頭，只見眼前的婦人約莫四十出頭的模樣，一身錦繡華裳，滿頭珠玉翡翠，說話時丹鳳眼眼尾挑起，眼底笑意點點。

可饒是這婦人看起來面善，容嬿寧還是有些不安，下意識地朝容夫人望去。

容夫人端坐上首，手裏的佛珠微動，雖未擡眼迎上容嬿寧的視線，但還是不疾不徐地開了口：“這是你的舅母，還不見禮？”

舅母。

容嬿寧了然。

自己的母親出身嶺南陸家，一母同胞的兄弟只有一人，乃是武南王麾下的一名先鋒將。先帝駕崩，新帝即位，武南王交出兵權，解甲歸田，她的舅舅卻被封了個益陽侯，如今正在京中當差。

“嬿寧請舅母安。”容嬿寧福身施禮，很快就被扶住。

胡氏牽著小姑娘的手，將人上上下下地打量了一回，才笑著道：“上一回見你時，你還是個奶娃娃呢，這一轉眼竟也長成了個大姑娘。”因見她不勝怯弱，不由關心道，“如今還吃藥呢？”

胡氏記得，當年容夫人生產，為了眼前這個小姑娘可是險些丟了性命，結果小姑娘生下來弱得跟只貓兒似的，若不是恰逢一位游歷四方的名醫及時出手搭救，只怕早就夭折了。

容嬿寧應了聲，卻並不多話。

小姑娘乖巧柔順，和自己家裏哪個只知道上房揭瓦的丫頭截然相反的性子，讓胡氏平白多了幾分憐惜。“我們寧兒的性子這樣好，將來也不知要便宜了哪家少年郎了。”

此言一出，屋內靜寂了一瞬。

瞥見容夫人僵住的面色，容嬿寧抿了抿唇，低下頭去，卻聽到胡氏又自顧自地道，“哎，瞧瞧我這記性，寧兒和林家兒郎是有婚約的？”

容夫人的臉色越發僵硬，終於，她將手中的佛珠擱置在案幾上，開口道：“嫂嫂記錯了。”她眄了眼垂首不語的小女兒，語氣淡淡地道，“時辰不早了，你先回房去。”

等到容嬿寧福身退了出去，她才在胡氏疑惑的目光註視下，道：“和林家結親的是我的欣兒。”

“欣兒？”胡氏的聲音微微拔高，顯然沒料到容夫人會如此說。“妹夫在世時，和林家指腹為婚的不是寧兒麽？”

容林兩家乃是世交，當初容夫人和林夫人同時被診出喜脈，容嶸一時高興，拉著林家老爺的手就指著兩位夫人尚未顯懷的小腹許諾，若兩家得的都是姑娘或是兒郎便結做異姓金蘭，若不然便定下百年之好。

十月懷胎，一朝分娩，林家得子，容家得女。然而，彼時容嶸意外殞身，容家白事當頭，忙亂之際並無人顧及這樁指腹為婚，後來林家舉家外遷，事情不了了之。胡氏原只當婚事波折作罷，卻未料到時隔十五年，容林兩家履行了婚約，嫁去林家的人竟換成了容嬿寧的長姐。

想起自己此行南下的目的，胡氏只覺得自己一顆心沈甸甸的，眉頭也忍不住皺了起來。

容夫人雖然長居深宅後院，但是十幾年獨自一人拉扯一子兩女，早就鍛煉了識人心的本領。她看著胡氏的模樣，想到自己那兄長十五年都沒想起她們孤兒寡母來，不聞不問的，不可謂不涼薄。可時過境遷，容家依舊是破落門庭，陸家卻青雲直上，真難為這時候惦記起來了。

想起容嬿寧過來請安之前，胡氏幾次三番探聽她欣兒的婚事著落，容夫人不由蹙了蹙眉。

至於胡氏，她雖和容夫人多年未見，但卻深谙小姑子的脾性，這會兒見她蹙眉，索性不再隱瞞，直接將自己真正的來意和盤托出。

原來陸家早些日子得了消息，溍王府有意給小王爺沈臨淵定親娶妃，正相看著京中各府適齡的姑娘，而陸家嫡女陸寶朱的生辰八字也一早就被王府的管事給要了去。要說益陽侯之女能夠嫁入王府也是高攀的好事，可偏偏那溍王府小王爺的名聲糟糕透頂。陰鷙狠辣，嗜殺冷血，提名可止小兒夜啼。除了性子乖戾外，那小王爺更是命硬克親之人，不僅剛出生就克死了親娘，就連長大後老王爺曾為其訂過的三樁親事，每一回都是新娘子還沒過門就香消玉殞了。坊間甚至還有傳聞，小王爺年逾弱冠，院子裏幹幹凈凈，平日不近女色，實非潔身自好，而是有些見不得人的癖好。諸此種種，哪一家還願意將自己嬌養長大的女兒嫁過去？

胡氏更是半生只得了陸寶朱這麽一個女兒，寵得如寶似珍，自然不忍心也不情願將女兒推入深淵，思來想去，倒是鬥膽想到了一出李代桃僵。

當然，意如此，話卻不能這麽說。胡氏避重就輕，容夫人靜靜地聽著，心裏跟明鏡一樣。

胡氏這是看中了她的長女呢。

嘴角微微勾起一抹淡得不能再淡的嘲諷弧度，容夫人端起手邊的茶盞，慢悠悠地呷了一口茶，淡聲道：“我容家雖然敗落，但是也做不出賣女求榮的勾當。”

胡氏被落了顏面，心裏不免升起一絲火氣，硬生生地按捺住了，依舊陪著一張笑臉，幽幽地道：“妹妹不為自己著想，難道連大哥兒的前程也不顧了嗎？當年妹夫那樁事兒……”

啪。

茶盞扣在桌面發出沈悶的一聲，容夫人眉目冷，聲音更冷：“我容家可沒有第二個跟貴府小姐同歲的姑娘了。”

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作者有話要說：

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