齊叔不動聲色地笑：“那是外頭人過譽了，我不過就是個普通的下人奴才，不會成人之美，不過呢，也不會壞人好事。”

文玄再回頭，喬月早不在身後了，竈臺邊呢？團娘兇著臉抄著勺盯著自己，恩子倒一臉殷勤，煤球卻拉著不讓她上前。

“陛下在外頭車上催問了，”一個小侍衛跑了過來，與齊叔並肩低問：“門口人多眼雜，還請八皇子。。。“

文玄不耐煩地擺手：“知道了！”

到底還是丟下一張一千兩的銀票才走。

齊叔妥妥地收了，壓在櫃臺下的賬簿裏。

喬月退守回自己房裏，直到確定臉上再無異常，方才出來。

進了廚房，團娘若無其事地看她：“掌櫃的來了？”語氣正常到不正常的地步，好像剛才的事全沒發生過一般。

喬月心裏又好笑又好氣，不過她眼角餘光忽然瞥見個熟悉的身影，正蹲在竈膛下，忙著向裏送柴火。

“竹童？”喬月笑了一下：“你怎麽得空到我這兒來了？”

自從文玄打上西平的主意，喬月便有些刻意回避孟宇，怕前者生疑，亦怕孟宇嗅出些異樣，畢竟對方頂著中原小諸葛的名號，鼻子還是挺靈的。

“看您說的，明明是您疏遠了我們，倒說我忙得沒空！”竹童臉上沒笑，不過，也沒生氣的樣子。

團娘拉他起來：“行了別跟我這兒裹亂！不就喝我一碗海鮮湯麽，你這兒忙半天也算值了！才說等掌櫃的來麽？她來了，有屁快放！”

竹童這才作出苦相：“我家老爺病了呢！喬老板，您不去瞧瞧？”

喬月還沒回話，團娘先放聲大笑起來：“有病請大夫！我家喬老板不張簾子不把脈，她去瞧個屁啊！“

竹童不服氣地翻了翻眼睛：“看您這話說的！一點兒人情味兒沒有！大夫早看過了，老爺在家裏吃藥修養呢！我不過請喬老板瞧瞧病人去，也是個人情不是？虧得我家老爺一向看顧你家生意，怎麽這樣冷淡了？還是，”眼皮子一撩：“攀上別的高枝，就忘了自個出生的根本了？”

團娘勃然大怒，抄起鍋鏟就沖竹童殺將過來：“我打不死你個爛嘴爛舌的臭小廝！你看顧我家什麽生意了？哪回丟了錢沒叫你吃回本？你家好老爺能進哲州是誰給出的主意？現在坐進衙門裏倒在恩人面前裝樣了？！看我不打爛你個裝腔作勢，十三太保的樣兒！”

其實竹童是有些不忿，最近人人都知道，歸莊跟東盛走得近了，孟宇嘴上不說，心裏是酸的，不過面上總不肯露出來。

因此他替自家主子不服，這才說了那些過頭話，也是孟宇不在，不然斷不能讓他出口。

“歸莊大門八面開，只要來者就都是客，”喬月知道這話本不必說，不過這小子既然不知輕重，那給他個教訓也是好的：“我做生意，誰來誰走都是尋常，孟大人有難時我幫過，如今就算幫襯了別人，也不算背德是不是？”

竹童無話 可說，眼皮再也擡不動似的，垂了下去。

喬月點到為止，灑然一笑，又道：“不過既然都是客，也斷沒有近了這位，又怠慢了那位的道理，孟大人真的病了？你早不來說？我就瞧瞧他去。”

聽得喬月肯去，竹童的臉色立馬由陰轉睛。

本來他來也是瞞著孟宇的，知道主子心的也就他了，主子拉不下臉，不正指著奴才給他辦事麽？他跟了主子這許多年，這點還看不出來？！

於是趁午後孟宇喝了藥歇息，他偷偷溜出來，偏生沒碰上喬月，倒聽說文玄來了。

又來？！

這半個月他好住在這歸莊算了！

一時急怒攻心替主子不服，竹童這才說了上面那些造次的話。

所以被訓也是該當。

說實話只要喬月肯去看主子，別說挨幾句襯，就打罵過來他也是心甘情願的。

“去便是去，帶些什麽好？看病人，總不好空手的。”喬月若有所思地在廚房裏掃視一圈。

竹童猛向團娘眨眼，後者會意，淡然自若地回：“要帶什麽？孟府什麽沒有？喬老板您肯去看看就是天大的人情了，還要你帶什麽不成？早去早回！”

落後四個字，卻不是竹童想聽見的話，於是才臉上有了笑，又恨恨地瞪了團娘一眼。

團娘壞笑，裝看不見。

“那可不行，”喬月忽然想什麽，轉頭進了後院：“竹童你在這裏等我，我去去就來。”

竹童一頭霧水：“團媽媽，掌櫃的幹什麽去？”

團娘哼了一聲：“替你家主子張羅好藥去了唄！”

竹童咳聲連連：“她就是好藥，還上哪兒找好 藥去？”

團娘聞言，抓起竈邊一塊抹布就沖竹童腦袋丟去：“少廢話！看她回來聽見，舌頭不割了你的！”

竹童知道這話不真，再說喬月肯去，他心情大好，哪裏還會被團娘一句狠話唬住？

“割哪門子舌頭啊！” 竹童笑歪著嘴，將抹布接在手裏，人則斜斜靠上竈臺去：“我說媽媽，你就不想替你家主子張羅門好親？她到底是個女孩兒家，哪有一輩子在外拋頭露面的道理？”

團娘心裏一動，未及開口，忽然背後卻傳來冷冰冰的聲音：“我姐的事叫你一個外人操心？你湯喝多了沒處尿是不是？要不要小爺我替你醒醒頭？！”

團娘一聽這嘶啞的聲音就知是煤球。

“你小子又來裹亂！”她不輕不重地喝了煤球一句：“人家是好心，你別亂上火！”

煤球照地就是一口啐了過去：“屁個好心！他就想攛掇了團媽媽你將我姐賣給姓孟的！我呸！姓孟的有什麽好？我姐翹一個指頭也比他高！”

“你說什麽？”竹童紅了臉，他平生最聽不得就是有人詆毀孟宇！

“就說你那個沒骨頭不敢自己現身叫底下來人做說客的軟主子！”煤球寸步不讓，針鋒相對！

要不說近朱者赤呢，在團娘身邊混了這麽久，煤球雖是個外蠻子，卻也早學得伶牙俐齒了。

團娘見煤球靠近竹童，兩小子眼光越來越熾烈，竟有要動手之意，立馬轉身揮動鍋鏟：“要造反哪你們這兩個肖小！喬老板說話就到！不怕死的就在她眼皮子底下打好了！”

煤球是天不怕來地不怕，就怕喬月瞪起眼睛來把他罵！

竹童更怯，喬月什麽身份他還不知道？主子心尖上的人！私下出來請她已是頭上頂雷了，再惹得她動了氣回去跟主子面前一說，自己小命還要不要哪？！

於是才鼓起的勇氣不服，瞬間又在兩小子之間消了下去，動手不是行了，瞪眼還可以，於是兩人互相逼視著，直到喬月進門。

“這怎麽了？”喬月何樣機靈？看見兩人表情就將事情端倪猜了個八九不離十，卻裝不知道：“莫不為爭團娘手裏一口肉，兩人吵起來了？”

團娘嘿嘿地笑，不接腔。

喬月正色：“煤球前頭幹活去！沒事少往後頭跑！竹童替我拎著這紙包，裏頭是給你主子的藥！”

沒得說，兩楞頭青只有聽話的份。

眼見煤球乖乖去了，竹童心裏說不出的痛快，拎了包裹還忙搶著替喬月打後門的竹簾：“看您這客氣勁！還帶什麽藥？主子那裏都齊全！”

喬月淡淡地回：“你家有是你家的，我帶是我的理。走吧，別羅嗦了。”

出了後門經小巷，兩邊花墻上都開滿了木槿花，正值春夏交接之際，紫紅和玉白開成一籬，一望如錦。

喬月順手拈一朵放在鼻下：“今年虧了有郁家三個爺們，老爺子別的不說，料理花草是一把好手，住店的客人可算有福了。”

竹童陪笑：“也是您有福！不過此地再好，到底比不得江南，若是江南，到這時候，嘖嘖嘖！”

“江南？”喬月將那朵紅雲別進發髻，口中喃喃地道：“櫻桃這時該掛果了吧？當是漫天殷紅；桃花該燒紅半邊天了！荷葉荷花呢？尖尖出頭，早有蜻蜓立上頭了。茉莉花是殺死人的香，若在花廠子巷裏，連井水都特宜染漬，是花涸所至，再向深處走，又有香餅子園，專是采花蜜制香料開香肆……爛漫濃艷，怎一個絕字了得！”

竹童楞住了：“您去過江南不成？”

喬月半晌沒出聲，沈默，倏然如濃墨化開在木槿墻下。

“去是去過，不過只在夢裏。”喬月終於開口說話，聲音輕輕渺渺，軟軟儂儂：“我這樣的人，山上長大，野丫頭一個，哪有機會親眼一見，江南的盛況呢？”

竹童聽這聲音雖軟卻凝重，不由得擡眼深看她：“您也別說這洩氣話，”左右張張無人：“您別嫌小的我多嘴，您若肯跟了我家主子，多少榮華不得？別說見一見江南，就長住，又怕是什麽難事呢？”

喬月一怔，過後放聲大笑起來。

“虧你小子有膽，敢在我面前說這種話！”喬月笑得臉紅氣喘：“我店裏幾個，人人都揣著同樣的心思，都恨不能轉眼就將我打發了，卻誰也不敢你這般明目張膽地做媒！”

竹童不好意思地笑：“原來您都知道？嗨，其實他們都是為喬老板您好！一個女人家，怎麽說尋個好歸宿也是最要緊的事！團媽媽久憋著這事，我都替她心焦，其實我家大人。。。”

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