冬至日到來的前十日, 皇帝出巡到暮宮城裏頭去取暖度假, 裏頭有一酒窖, 全是全天下最好的美酒進貢而來。冬日裏最喜不過看落雪，喝上一壺熱乎乎的暖酒，哈一口火辣辣的熱氣，暖烘烘的，閑來無事地坐著。

往常皇帝出宮都要住上十來日，可這次出宮，朝中大臣們全都沒有帶上。秦箏聽聞說是皇帝要出宮，就擔心還想叫上葉炎。

可皇帝就領著侍從和侍衛們出宮小住，總覺得不成體統。不過朝臣們不敢彈劾, 平臨長公主卻為著敦親王進京一事部署著，無暇顧及皇帝的小打小鬧。

秦箏看著天空中飛落的片片薄薄的雪花, 對著在炭火銅爐子邊上烤鹿肉吃的葉炎柔柔一笑。她今日嘴饞，特別想吃鹿肉，但宮嬤嬤說了, 鹿肉性子過於熱烈, 對有身子的秦箏來說，還是少吃為好。

可她纏嘴的時候，肚子裏頭好似有螞蟻在噬咬一般難受，若是吃不到, 她晚上就睡不著了, 晚上睡不著, 葉炎也別想睡好了。

為了你好我好大家好。宮嬤嬤還是松口了。

葉炎聽了也挽起袖子說要給她露一手, 倒是讓秦箏多少有幾分興致。上好的鹿肉是從莊子裏頭送上來的。葉炎手下有一個莊子，正好靠近叢林區，裏頭有許多鹿、獐子和袍子等，更別提是野兔和野雞了，多得數不勝數。更甚還有一些跑過來的野馬和熊瞎子，有些許危險。

但看管莊子的都是葉家暗衛營裏頭傷病和年紀大了，不能再擔任任務，家中雖然買了田產，可若是平日裏不動彈，反而覺得活得不像人樣。

冬日裏住在莊子上，正好是歡樂的踏雪尋獵時節，他們有他們的本事。這不，葉炎說要鹿肉，直接讓人送了一頭處理好的過來。

廚娘將適合烤的部位全都切好，整成了一片片，碼得齊齊整整，送了上來。

秦箏瞅著那鹿肉端上來，沒有血氣，有一股子臊氣，這麽一聞，秦箏就越發受不了了，捂著胸口，趴在羅漢榻上的小案幾上頭猛幹嘔，宮嬤嬤忙將痰盂放她面前，她幹嘔了兩半天，啥都沒有，反而越發難受了。

宮嬤嬤讓稍微開了窗，外頭冷風吹進來，才舒服一些。

葉炎便讓小丫鬟把鹿肉端下去，秦箏攔住了，“站住！”

小丫鬟站定，不敢動。

“你幹嘛呢？”秦箏問葉炎。

葉炎坑坑巴巴地說：“你聞著不舒服，拿下去不好麽？”反正鹿肉他吃不吃都一樣，以前在闋城，出城打戰，打了勝戰都會烤上羊和鹿，特別是在冬日的時候，他其實是有點吃膩了，一點新鮮感都沒有。若不是在京城，心血來潮，他倒是還沒什麽勁兒。

“不要。我想吃。”秦箏搖頭不答應，即使忍著吐，也想嘗嘗，她是真的打心底裏想吃鹿肉，至於惡心嘔吐，那就讓它繼續吧。

葉炎沒法子，只能喊了小丫鬟又端了上來。

他讓人抱來了炭火，往裏頭添了點松木炭，這種炭烤肉很一般，不過若是用黑炭，煙太大，味太重，得到外頭廣廈裏頭去才是。

可秦箏懷著孩子，若是去廣廈抱間，又怕她凍著，只能就這麽將就了。

秦箏側頭看著葉炎拿著鐵架子，又放下。他從邊上的牛皮紙裏頭掏出一鐵絲網，裏頭是廚娘清洗趕緊，又毛巾細細擦過了，他將鐵絲網架在了炭火的上頭，黑炭的裏頭冒著火星，慢慢開始變成了灰白色。

葉炎再次拿起夾子，將鹿肉夾了兩片，整整齊齊地擺放在了炭火上頭，來回撥弄了好一會，滋滋滋的聲音，響起，他才又翻了一個面。

鹿肉的香味越發濃郁了，秦箏吸了吸鼻子，口水都要流出來了，剛才的什麽惡心嘔吐，在美食面前，全都不見了。

邊上的鐵盤子放著調味料，裏頭還有從西北捎帶過來的孜然和一些香料，搗成了粉末，輕輕往上頭一灑，將烤好的肉放在了碟子上頭，葉炎用了小刀，切成了小塊，端到了秦箏面前。

一小塊一小塊的肉們，安安穩穩地放在碟子上頭，表面有點微微發焦，咬在嘴唇裏頭，倒是滿口脆爽，表皮焦嫩，裏頭的肉質因著表皮封鎖了水分，反而多了一份肉汁充滿的口感，很是稚嫩。

秦箏連吃了一盤子肉，等吃光了，她探頭，直勾勾盯著葉炎盤子裏的那塊吃了一半的肉，葉炎猶豫了一下，正要端過來，宮嬤嬤看到了，咳嗽了一聲，葉炎身形被定住了，秦箏轉頭望向宮嬤嬤，雙眸裏頭正要冒出淚水來，宮嬤嬤笑吟吟地道：“王妃，這鹿肉您不能多吃，是您剛才說只吃這麽一塊，老奴這才答應的。您如今在孕中，可是一切都要以孩子為先，等生了，想吃多少，老奴都給您烤。您若是不想老奴烤，王爺更是樂意效勞不是？”宮嬤嬤瞅了葉炎一眼。

葉炎連忙點頭，但卻不敢多說幾句勸言，生怕惹毛了秦箏。

秦箏見宮嬤嬤先發制人，想哭的委屈立馬就憋回去了，只能戀戀不舍地放下了筷子，嘴裏嘀咕著：“哎，好想吃啊。鹿肉多好吃啊。讓別人看著你吃東西，不覺得虧心麽？”

葉炎這下可好了，他練武之人，本來就耳朵靈敏，聽秦箏在邊上嘀咕著，真是半塊肉，想要吃吧，卻又吃不下了。

這吃與不吃中，葉炎只能站起來，端著盤子要往外頭走。

秦箏不快了，“你去哪兒？”

“去外頭吃去，要不不忍心你看著。”葉炎吶吶地說。

秦箏冷哼一聲，“你都吃了半塊了，有什麽不忍心的，再說了你，你若是吃去外面吃，沒得我盯著了，也不知道要吃多少塊，我就這麽盯著，讓你也少吃點！”她不能多吃，他也別想多吃。

葉炎苦哈哈地順從了。

秦箏與葉炎為了一塊鹿肉，兩人打著小官司，而此時皇帝卻從暮城宮回來了，回宮時據說還帶了一個道士回來。

這個道士還是在路邊撿到的，據說餓了好幾日，滴米未沾，卻還活著，雖然衣裳破舊，可精神依舊，皇帝好奇詢問，據說這個道士如今是在辟谷階段，什麽都不吃，還能好好活著，這就是長生不老之術啊。

皇帝一聽，心下一喜，趕緊命了人帶了道士去沐浴更衣，之後道士全身煥然一新地走了過來，拜見皇帝，果然見他翩翩如仙人，倒是多了幾分信任，再深聊一番，竟然發現，這個道士會得更多了。什麽醫術啊，煉丹術就不用說了，據說都是看家本事，童子功練起的，再沒有天賦，經過這麽幾十年的磨練，總有些進展了。

更別說竟然還會占蔔看星象，且一看一個準。

皇帝本不信，招了人一試，果然十分準，皇帝頓時覺得自個出宮，這是挖到了寶了。可道士卻說自個的宏偉願望就是能到塞外去，更是想要在民間自由自在，皇帝一聽，不行，這樣的人哪裏能夠就這麽輕易放過。

好說歹說，才勸說了道士能夠在宮中住上一段日子，哪怕是一小段日子都可以。

於是，皇帝趕了回來。

若只是帶回一個道士，那還好辦。更為糟糕的事，這個道士在回宮途中那晚觀了一番星象後，竟然說如今皇帝後宮中並沒有能擔大任的子嗣。即便是平臨長公主之女所生的皇子，皇帝現在唯一的兒子，都不過是平庸碌碌無為之輩。

皇帝一聽，面上不開心，訓斥了道士一番，心裏頭卻暗爽。平臨長公主的外孫並不是太子的命，更不是之後皇帝的命，那不是讓皇帝越發開心麽？

於是，隔日皇帝就像沒有聽到過道士說了什麽，並未曾變卦，還是將他帶進宮了。

到了宮中，皇帝屏退了薛大伴等伺候的人，與道士秘密詳談了許久，等道士下去休息了，他二話不說，拍板做了決定。

於是，在夜幕降臨之前，宮中傳來的旨意就是要進行民間大選秀，凡是年齡十三歲到十八歲之間的未婚女子，都要經過皇帝的選秀之後才能婚配。

皇帝後宮中生了怪胎的事雖然沒有人敢明確說出去，可京城中老百姓不知如何得知，倒是不想自個閨女進宮了。

都說得了皇帝的寵愛，就能夠有權有勢，可皇帝的長子病弱，長女卻有缺陷，皇帝那麽多嬪妃，還只有這兩個孩子，老百姓們一聽，總覺得裏頭有很多不太對的地兒，再細細揣摩了許久，為什麽這選秀都是對著官宦人家女兒選，怎麽都對著他們這些老百姓來了呢？

最後大部分老百姓都覺得皇帝不懷好意。

於是乎，趁著夜幕來臨的時候，老百姓們三三兩兩地勾肩搭背進了屋子，討論起了兒女婚事來，一些拖著不想嫁人的姑娘，恨不得今天晚上就能進洞房，更別提那些火氣方剛的郎君們，恨不得卷起袖子搶媳婦。

生怕皇帝全給收走了，畢竟皇帝後宮佳麗三萬都不止。

於是乎，隔天清早，那些個賣新婚用品的店，很快裏頭的物品都被搶得一幹二凈，更別提租轎子和馬車的，基本上全都沒了，定滿了。

一時間，倒是全城都在忙著成親嫁人。

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