京城城郊皇家山區偏北部的一座山腰行道上, 一輛馬車趁著天邊那一抹亮光升起時，往前頭的莊園趕。

山腰莊園下頭都是田莊, 一片片水窪田，裏頭的水正是這座山谷裏頭流淌而出。這座連綿無盡與其他山頭相連的地兒正是平陽長公主在京郊的封地之一。是先帝所賜。

先帝對平陽長公主並沒有多少疼愛, 平陽長公主雖為長，但不過是在存活下來的公主中的排序。先帝最為喜愛的真正大長公主在十歲左右因風寒而亡，與大長公主較為要好的正是平臨長公主。

這座山先帝賞賜給平陽長公主時並還未發覺山谷裏頭流淌出來的水竟然供應了皇室的水田以及一部分皇宮的飲用水。之所以賞賜給平陽長公主, 就因著這座山不祥。

依著當年欽天監勘測所言, 此山連綿不斷，似在霧中若影若現，毫無邊界，深不可測, 必有猛獸出現, 危及性命。加之深山如黑墨, 無法掌控, 乃天道之外, 定有不可冒犯之神靈所掌管。簡單說就是大自然變幻莫測，這座山不適合被賞賜, 甚至於還應該下令封山, 免得老百姓上山屍骨無存。

先帝多疑, 將信將疑之際, 卻得到京城府尹來報, 說是這座山有百姓偷偷上去捕獵, 竟然有去無回, 且山中曲折，入山境因大霧漫天，京城中的衙役也差點迷路餓死。先帝一聽，越發覺得這座山真的十分不祥了，於是，大手一揮，賞賜給了長公主。

長公主並不介意，直接讓人在半山腰建了莊園，嫁給秦駙馬後，秦駙馬親自對莊園進行了改建，在外頭仿造京城城池防禦，建造了不越規格的城墻。

馬車行駛到了防禦城墻前頭拍門，過了許久，才有人來開門，見了來人，趕緊迎了進去。

長公主和秦駙馬本睡得正香甜，被林嬤嬤吵醒後，得知是太妃領著皇太孫過來了，趕緊起身隨意收拾了一番，往前頭去。

只見太妃打扮得及其素凈，面容略帶幾分憔悴之意，往日裏頭那些淺淺的脂粉味兒全無，身上粗布衣裳令人驚詫，長公主和秦駙馬要行禮，太妃說了免了，將來這的原委一一道來。

長公主一聽皇帝受不住了，震驚中多了幾分酸楚，到底是同父的弟弟。

“皇太孫太小了，在宮中恐怕遭人暗算，且皇帝身子不適得太過於突然，以至於未曾做好應有的準備，就算是葉炎如今趕來，只怕也來不及了。皇帝讓我將皇太孫帶過來，經由葉家之手，將皇太孫送到闋城，再圖以後。我對皇太孫只有唯一的要求，讓他平平安安的就是了，其他皇權富貴，到頭來不過是過眼雲煙。先保命。”

皇太孫撩起下擺，雙膝跪地，給長公主和秦駙馬老老實實地磕了三個頭。長公主親自扶了起來，鄭重地道：“太妃放心，這事箏兒和葉炎出京前也有所交代。”

秦駙馬走了過來，伸手牽起皇太孫，輕聲道：“走吧。”

皇太孫淚眼婆娑地望了太妃一眼，“祖母。”

太妃背過身子，不願見到皇太孫離去的身影，背挺得直直的，深深地嘆了一口氣，“走吧。你有你的命，我也有我的道要走。”

秦駙馬抱起皇太孫，快步離開。

長公主讓林嬤嬤上了帕子，浸濕，太妃輕輕拿起，快速一撮，說：“你再安排三輛馬車，跟著我，之後再安排五輛馬車，裏頭都是商貨。”

“這些駙馬早就算好了，這些日子搬到這住，囤了一些山貨和糧就是為了能夠為這一天做的準備，我也得換身衣裳進宮了。”長公主輕輕一笑，太妃伸手握了握長公主的手。

一輛馬車之後緊跟著四輛馬車下了山，不過一會，又有五輛下山，長公主的馬車則最後下了山，太妃領著三輛馬車一同回了京郊房山家中，而後頭的五輛，則兵分五路，東南西北，趁機匯入了商販中。

房山太妃家中，太妃下了馬車，早已經有人迎接了過來，這是太妃的侄子，請了安，太妃對侄子道：“這些山貨，一些是我置辦的莊園所出，一些是長公主所贈，你們都收下吧，母親可還好？”

侄子面容憔悴，雙眼布滿紅血絲，啞著嗓子道：“祖母，不太行了，強撐著等您。”

“好。”太妃快步走了進去，侄子也跟著進去，在二門打發了伺候的人，只侄子領著太妃進了裏頭老太夫人的屋子內。

侄子探頭探腦，將門關上後，揉了揉臉，說：“姑姑，祖母在等您。”

太妃心情沈重不已。

太妃的母親從三年前就癱瘓在床，一直用金貴的藥材吊著命，精神頭也算還好。

“母親。”太妃跪在床前，老夫人微微側頭看著太妃，緩慢伸手，“好，好孩子，不要難過，你母親我也是為了皇室盡忠了！！”

是的，太妃與皇帝設下的迷障之法就是利用太妃府中有人病逝，將皇太孫送出京城，可病逝之人，哪裏如此容易找，且能夠讓太妃出城的人，寥寥無幾，侄子還想著是否要編撰一個太妃的養娘之類的出來，可卻被老夫人得知了，便執意要完成皇帝的法子。

老夫人已經絕食兩天了。

“出去了？”

“是的母親，是女兒不孝，未能讓您享福，卻......”太妃匍匐在床沿邊上哭泣，老夫人嘴角微微翹起，坦然地道：“臨老了能夠為皇家進一份力，也是我這輩子的榮耀，是我們家族的榮耀。再說，這樣的日子我也過膩了，早去早解脫了。你也要保重，千萬不要早早兒來找我，否則我定然饒不了你。”

“母親！！！”太妃嘶啞地哭泣著。

“出去！”老夫人趕太妃出去，侄子在一邊厚著，聽老夫人如此說，便扶著太妃出去，老夫人環顧了下周遭，讓人將梳妝臺裏頭的木盒子拿過來，裏頭是老爺子當年下的聘禮，她緊緊地握在手中，看向太妃的侄子，細細囑咐道：“這事是我自願的，萬萬不可挾恩，你姑母之恩寵已然到了頂，萬萬不要再想與皇家結親，我知你想著膝下的女兒，可你想如今這樣的情境之下，當今只有兩兒，都能如此兇險，我們家如何能保得住你所想要的滔天富貴？！萬不可做！否則我死不瞑目！！！”老夫人瞪大了眼睛，狠逼自個聰慧的孫子，他只能不情願地點頭。

“我要你發誓！！！以我們家族的列祖列宗起誓！！！”

太妃侄子心一凜，這才聽了進去，沈默了良久，終究立下了毒誓。

“出去吧，這條道不能走，還有其他路可走，別被眼前利益所迷失。”老夫人如此說，聽到一句應了，才來回撫摸著手裏的木盒，從枕邊取出一紙包，將一藥丸生吞了進去，用盡全身力氣，將床邊的花瓶給推倒在地，發出砰一聲。

太妃傻楞楞地坐在前頭，聽到屋內發出的巨響，楞了一下，猛地站起來，不顧儀態，沖了進去，只見老夫人嘴角噙著笑容，雙眼緊閉，手裏抱著木盒，安然謝世。

“母親——！！！”太妃一把跪在地上，雙眸的淚水滾滾而下，撕心裂肺。

侄子也跪了下來，磕頭過後，直接喚了人去通知府內其他人與女眷過來跪靈。

太妃哭暈了五、六次，滴水不進，苦苦守在老夫人身邊，令人如何相勸都不走開。

京城之中，皇帝得了消息，知太妃母親去世，頹然苦笑，看向身邊陪著的大伴，“你說朕能像老夫人那般安然合眼麽？”

“陛下！”大伴阻止皇帝說這樣不祥的話語。

皇帝瞇了下眼，只見宮中梅花窗廄上頭透過了亮白的光，映在了地面上那一朵朵的嬌艷，“皇太孫送出去了，太妃母親去了，你去前頭瞧瞧，若是我那好兒子進宮了，也別攔著了，讓他進來吧......”

大伴應了是，走了出去，站在宮殿的屋檐上頭，望見不遠處，一抹瘦弱身著蟒袍玉帶的身影緩步走來。

闋城營裏頭，葉炎身著鎧甲，桌案上是一張軍事地圖，暗衛得力的幾人全都在下首站著，只十八和十九被派出去巡城，安撫百姓去了。姜副將在旁側等著，劉副將因著趙海之事，堅決不再當副將，自動請命降了一級，而呂副將，葉炎調他在城中輔助十八和十九。

此時葉炎已經得到了暗哨來報，羥人新王領著人馬飛馳而來。昨夜前線暗哨查探到了羥人有所動靜，葉炎這才招了人到營中商議。

不過一會，眾人魚貫而出，而葉炎也拿起了兵器，出了營帳。

十三領著一隊人馬到前頭半途的高坡上設下埋伏，先給了羥人一個下馬威。由於羥人人多勢眾，十三邊打邊退，卻也壓了羥人新王頭次帶兵出征的士氣。

葉炎站在城墻之上，望見數十裏外一群黑影奔騰而來，卷起了滾滾塵沙，葉炎下了城墻，騎馬出城。

見羥人新王奔來，葉炎拿過十五遞過來的弓箭，連帶著三支箭，拉滿弓弦，瞄準新王，朝他發射而去。

只聽箭簇穿過晴空的尖嘯之聲劃破，三箭並行，卻在中途靈巧地兵分三路，直取新王頭、肩、胸三處。新王詫異中，艱難地險險避過，卻一箭擦傷其臂膀，而第二支箭則射下了後頭的將領，當場摔馬而亡，至於第三支箭，更是勢如破竹一般狠狠地劃破羥人旗幟，並射死一小將後，釘入地面，足足有一尺之深，可見葉炎其力道之足。

葉家武藝實力確實過人，新王雖曾親上戰場，但並未與葉家人正面對上。雖有所耳聞葉家人之智勇雙全，卻也不過笑言不可信。

此時，只見葉家軍一齊大呵，聲音宛若能撼動山河，羥人的氣勢早在十三埋伏時已經洩了一些，剛被葉炎又震懾一番，如今再被葉家軍所威嚇，好似驚弓之鳥，倒有些束手束腳了。

葉炎與新王對馳而上，兩軍兵韌相接，葉炎一劍而下，卻似千斤之重，往新王門面上砍去，新王舉起刀，堪堪接下，葉炎轉勢側刺，新王並未躲過，腰上湧出血來，他匍匐在馬背上，貼著馬，快速轉馬頭，想要逃離，而葉炎直接從馬背上拿起掛在上頭的弓箭，瞄準，箭若游龍，刺穿馬脖以及新王的胸口，新王挺直了身子，吐血而亡。

與此同時，葉家軍士氣大振，羥人因新王戰死，無可統領之人，漸漸潰散，並開始四散逃離。

十二和姜副將則領葉家軍分隊人馬，將其包圍殲滅。

葉炎拍馬到守城前頭才停下，大聲喊道：“羥人們！你們的新王已經被我葉家軍殲滅，棄械投降者，饒過一命，否則，殺無赦！！！”

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